Готовый перевод Imperial Power / Императорская власть: Глава 3

Тётушка Лянь покачала головой:

— Она по-прежнему упорно молчит. Чтобы добыть хоть что-то ещё, придётся прибегнуть к более жёстким мерам, но тогда неизбежно останутся следы — и не просто для знатока, а даже для обычного глаза.

Яо Гуан кивнула с понимающим видом:

— Ничего страшного. Это лишь пробный камень. Удастся или нет — её реакция всё равно выдаст нужное.

Затем добавила с почтительностью:

— Спасибо, тётушка, за труды. Дальше я сама.

Тётушка Сюэ естественно положила руку на пульсовую точку запястья Яо Гуан. Для любого человека пульс — жизненно важное место, а уж для воина и подавно. Однако Яо Гуан восприняла это как должное, и окружающие тоже не выказали ни малейшего удивления.

Подержав пульс несколько мгновений, тётушка Сюэ мягко улыбнулась:

— Ты в прекрасной форме, но слишком много думаешь. Старайся больше отдыхать.

Яо Гуан кивнула в знак согласия, и они вместе вошли в шатёр.

Внутри всё было обустроено с тщательной заботой: даже благоухал лёгкий аромат сандала. Но рядом стояли аккуратно расставленные странные приспособления, назначение которых не могла определить даже Яо Гуан. Очевидно, это место предназначалось для почётного гостя — И-ван.

И-ван, одетая в домашнюю одежду, сидела на стуле. Лицо её было бледным, иных признаков недомогания не наблюдалось. Её боевые навыки были заблокированы, и, увидев Яо Гуан, она тут же вспыхнула гневом:

— Не трать время зря! Я всё равно ничего не скажу!

Едва эти слова сорвались с её губ, как она заметила вошедшую вместе с Яо Гуан тётушку Сюэ. Зрачки И-ван слегка сузились, и взгляд её непроизвольно скользнул в сторону.

Яо Гуан с интересом отметила эту реакцию. Похоже, метод оказался не совсем бесполезным.

Вскоре в шатёр начали вносить множество блюд, источающих аппетитные ароматы. Яо Гуан улыбнулась:

— И-ван, не желаете разделить трапезу?

— Яо Гуан! — возмутилась та. — Ты думаешь, что, сыграв в белого и чёрного, угостив вином и едой, сможешь подкупить меня, Сюань И?!

Золотая зловещая маска скрывала большую часть лица Яо Гуан. В её чёрных глазах мерцал лёгкий кровавый оттенок, а при свете свечей она казалась по-настоящему демонической. Её алые губы изогнулись в изящной улыбке. Голос звучал ледяным и безжалостным, но в нём чувствовалась ленивая, соблазнительная нотка, будто шёпот прямо в ухо:

— Всё вино и еда отравлены ядом, что разрывает кишки. И-ван, не желаете разделить трапезу?

И-ван на миг растерялась. Увидев, как Яо Гуан уже подносит кубок ко рту, она инстинктивно потянулась, чтобы остановить её, но тут же сдержала порыв.

Яо Гуан слегка нахмурилась, заметив движение, но тут же сделала вид, будто ничего не произошло, и легко рассмеялась:

— Я приняла противоядие, так что мне всё равно. Думала, приятно будет посидеть с вами за столом. Но противоядие всего одно. Если еда и вино вам не по вкусу, не стоит себя насиловать.

И-ван долго и пристально посмотрела на неё, затем с вызовом фыркнула:

— По вкусу или нет — узнаю, только попробовав. Ну а если умру — через восемнадцать лет снова стану отважной женщиной!

С этими словами она решительно подошла к столу, села и начала есть и пить с такой яростью, будто хотела проглотить весь гнев пленницы за последнее время.

Яо Гуан лишь улыбнулась и не обратила внимания на её слова, приказав слугам подавать ещё вина и яств, явно желая, чтобы И-ван наелась вдоволь.

Один за другим повара входили и выходили. После бурной трапезы И-ван не почувствовала никакого недомогания и с удивлением посмотрела на Яо Гуан. Она ожидала, что в пище нет смертельного яда, но наверняка есть что-то мучительное.

Но раз уж она в их власти, лучше добровольно съесть всё сейчас, чем потом быть вынужденной это сделать. Хоть и утешало, что пленнице устроили хороший ужин.

Так почему же ничего не происходит?!

Яо Гуан не стала разъяснять её сомнения, а лишь приказала:

— Впредь обеспечить И-ван всем необходимым для еды и быта.

Затем повернулась к ней:

— Не стану мешать вам отдыхать.

И-ван задумчиво проговорила:

— Я сражалась с маршалом несколько лет и всегда считала себя тем, кто лучше всех её понимает. Способы ведения войны тесно связаны с характером полководца. Хотя маршал десять лет провела в походах, в детстве она была старшей дочерью, любимой всеми. Я думала, что, несмотря на воинский гений, она честна и прямодушна. А теперь понимаю: три года моих усилий рухнули в одночасье.

Яо Гуан прекрасно уловила смысл этих слов — И-ван намекала, что она не так уж честна и прямодушна.

В эту эпоху люди сильно подвержены влиянию конфуцианства и чрезвычайно ценят нравственность. «Благородный человек открыт и честен» — важнейший идеал. Даже правители могут творить тёмные дела, но лишь в тени, не выставляя их напоказ. Поэтому слова И-ван в этом обществе звучали особенно тяжело.

В сознании Яо Гуан мелькнули картины: небо, залитое кровью, крики раненых, стоны умирающих.

Для неё живые человеческие жизни важнее всяких пустых слав и репутаций.

— Война — это обман, — спокойно сказала она.

В этот момент И-ван вдруг осознала нечто. Лицо её несколько раз изменилось, и голос задрожал:

— Мои… мои шпионы в вашем лагере… Что с ними стало?

Голос её уже не звучал так чисто — в нём слышалась слабость.

Яо Гуан кивнула и улыбнулась:

— И-ван, вы умны. Именно так, как вы и предположили: я не тронула ни одного!

Обмен шпионами между армиями — обычное дело. Обычно это не вызывает особых волнений, ведь на полях сражений сражаются соотечественники. Когда страна падает, семья гибнет. Если нет полной безнадёжности, мало кто согласится предать родину.

К тому же предатели всегда презираемы.

А внедриться в высшие круги чужой армии — задача почти невыполнимая. У каждого полководца родословная проверена на три поколения вглубь, и такие люди редко становятся предателями.

Поэтому внедрить простого солдата-шпиона не так уж сложно, но пользы от него мало. А вот внедрить кого-то с реальным влиянием — почти невозможно.

Особенно после случая с армией Фэнси, когда шпион точно определил местоположение продовольственных запасов и уничтожил их. Такого человека, если бы его поймали, ждала бы ужасная участь. И-ван и представить не могла, что Яо Гуан оставила его в живых.

Лицо И-ван покраснело от ярости, голос стал хриплым:

— Яо Гуан! Ты угощаешь меня, обеспечиваешь всем необходимым… чтобы шпионы увидели это и решили, будто я предала родину?!

Яо Гуан без тени смущения ответила:

— Именно так.

— Ты не достигнешь цели! — воскликнула И-ван, хотя голос её уже слабел. — Я больше ничего есть не стану!

Яо Гуан холодно и безразлично произнесла:

— Бесполезно. Вы — член императорской семьи, и прекрасно знаете, насколько подозрительны правители. С того самого момента, как вас, пленницу, оставили целой и невредимой, и особенно после этого ужина со мной, слухи уже разнеслись. Даже если вы сейчас станете клясться в верности, семя сомнения уже посеяно. Исправить это невозможно.

И-ван горько рассмеялась, будто бы под действием вина пошатнулась и вдруг, воспользовавшись невниманием Яо Гуан, резко бросилась головой в столб, явно намереваясь покончить с собой, чтобы доказать свою честь.

Но Яо Гуан, знавшая свою соперницу не хуже, чем та её, с самого начала не спускала с неё глаз. Увидев движение, она мгновенно перехватила И-ван.

Осознав, что не удалось умереть, И-ван побледнела как смерть и еле слышно прошептала:

— Меня уже поймали… Зачем ещё портить мою репутацию?

Яо Гуан помолчала, затем голос её стал чуть мягче, пронизанный невыразимой печалью:

— Мы сражаемся не ради личной ненависти, а ради наших народов и земель. Я не убила вас тогда, надеясь, что однажды вы станете важным козырем в переговорах. Ведь в Ифэне многие всё ещё ждут вашего возвращения.

Но ваш талант таков, что, если отпустить вас целой и невредимой, это будет всё равно что выпустить тигра в горы. Мне пришлось заранее подготовиться. Если однажды вы вернётесь и вновь взойдёте на вершину власти, мы сможем сразиться снова. Но если вы умрёте — что станет с теми, кто следует за вами?

Обе знали: в Ифэне борьба за престол особенно остра, но И-ван одна затмевала всех. Без этого инцидента титул наследной принцессы был бы её неоспоримым правом.

Яо Гуан стоит лишь распустить слух, что И-ван предала родину — и правда ли это, уже неважно. Остальные принцессы непременно воспользуются шансом.

Если И-ван вернётся, борьба за трон станет кровавой. А при умелом манёвре это может даже поколебать основы государства.

Это открытый ход. Все знают, что И-ван, возможно, ничего не сказала. Но кто осмелится в этом уверять?

А когда в дело вступают интересы, каждый готов утверждать, что белое — чёрное.

Увидев, что в глазах И-ван больше нет желания умереть, Яо Гуан молча покинула шатёр.

Выйдя наружу, Суйфэн на мгновение замялся, затем спросил:

— Ваше высочество, если слух о предательстве И-ван распространится, Ифэн наверняка изменит расстановку войск, чтобы не дать нам прорваться?

Голос Яо Гуан звучал с гордостью:

— Я никогда не надеялась, что даже под пытками И-ван выдаст какие-то секреты. Она — член императорской семьи Ифэна, и такого рода стойкость у неё есть.

Через мгновение в её глазах вспыхнул холодный огонь:

— Именно этого я и добиваюсь! Каждая страна выстраивает оборону, исходя из многолетнего опыта. Эти укрепления — плод столетий войн. Если в спешке их изменить, неизбежно возникнут прорехи. Это и будет наш шанс!

Кстати, тех тигриных всадников, что были пойманы, — они ведь не только императорская гвардия, но и личная дружина И-ван. У большинства есть должности и немало секретов. Если обычные допросы и пытки ничего не дадут, скажи им: если не заговорят, будем резать И-ван по кусочкам. Обязательно добейся карты местности Ифэна. Мне любопытно, чья верность окажется сильнее — верность стране или верность госпоже.

Карта местности — ключ к победе. Чёткая топографическая карта позволяет устраивать засады и окружения, способные изменить ход целой войны. По мере продвижения армии Фэнси вглубь Ифэна её значение растёт с каждым днём.

Суйфэн почувствовал, как по спине стекает холодный пот, и почтительно ответил:

— Есть!

Хорошо, что его госпожа — не враг. Её замыслы переплетаются одно с другим, и как бы ни поступал противник, он оказывается в ловушке. Наступление или отступление — всё под её контролем. Неудивительно, что враги один за другим исчезают, а она с детства постепенно укрепляет свою власть над армией Фэнси.

Теперь судьба И-ван, будь она отпущена или нет, жива или мертва, уже не имеет большого значения.

Госпожа была права, сказав, что вино и еда отравлены ядом. Ведь истинный яд — тот, что убивает сердце.

Город Жихуэй, ранее называвшийся Фэйчэн, был щитом глубинных земель Ифэна — высокие стены, труднодоступный, легко обороняемый.

Основатель Ифэна три года осаждал Фэйчэн, прежде чем захватил его. Позже именно с этого города началось завоевание всей страны. Поэтому основатель переименовал Фэйчэн в Жихуэй — «Сияние Солнца», символизируя вечное соперничество светил.

Но теперь этот некогда славный город медленно распахнул свои высокие ворота. Городской голова с сопровождающими вышел к женщине, восседавшей на высоком коне. Её лицо скрывала золотая зловещая маска, а вокруг ощущалась тяжёлая, подавляющая аура.

Городской голова внимательно взглянул на эту девушку двадцати с небольшим лет, чьё имя заставляло Ифэн трепетать, чьё упоминание утихомиривало плач детей.

Юная полководец, уже способная с лёгкой улыбкой решать судьбы государств и повелевать армиями, преклонила колени и, подняв обе руки, торжественно произнесла:

— Побеждённый городской голова Жихуэя и все его жители сдаются маршалу. Надеемся, вы сдержите своё обещание!

Яо Гуан спрыгнула с коня, двумя руками подняла городского голову и торжественно ответила:

— Яо Гуан держит слово. Отныне Жихуэй — часть Фэнси, а его жители — подданные Фэнси.

Раздались радостные крики солдат Фэнси и вздохи облегчения жителей Жихуэя.

«Сияние Солнца» с этого дня будет переписано.

Два дня назад.

Армия Фэнси уже больше месяца находилась в походе и теперь расположилась в десяти ли от Жихуэя.

Под предводительством Яо Гуан войска Фэнси захватили ещё десять городов Ифэна. Всего же на сегодняшний день им принадлежало семнадцать городов Ифэна. Если удастся взять Жихуэй, это станет величайшим достижением Фэнси за сто лет.

В шатре раздался доклад разведчика:

— Докладываю! Генерал Сюэ Цзинь разгромил подкрепление Ифэна. Ближайшие десять дней Ифэн не сможет прислать помощь.

http://bllate.org/book/9656/874780