Готовый перевод Salt Frost Beauty / Красавица в соленом инее: Глава 16

Самым высокопоставленным чиновником в городке был старый уездный судья, давно перешагнувший пятидесятилетний рубеж. Несмотря на почтенный возраст, он по-прежнему усердно исполнял свои обязанности и даже иногда лично помогал жителям — то крышу починить, то курицу зарезать. В этом маленьком городке все друг друга знали: если кто-то забивал свинью, на угощение приглашали полгорода, а на оживлённой улице половина прохожих были знакомы между собой.

Бай Цин с детства жила здесь. У неё была бабушка, которой уже за семьдесят, и хотя денег хватало еле-еле, жизнь их была спокойной и размеренной.

На улице Бай Цин открыла лавку по продаже румян. Она была красива, румяна делала превосходные, дела шли неплохо. Вставала с восходом солнца, ложилась после заката — жизнь текла тихо и умиротворённо.

Рядом с ней рос ещё один юноша — весёлый, красивый и добрый. По мере взросления они всё больше сближались и в конце концов обменялись обещаниями. Однако юноша не хотел всю жизнь провести в глухом уголке и отправился в большой мир заниматься торговлей, поклявшись вернуться с богатством и жениться на Бай Цин.

Накануне отъезда они нарушили границу между мужчиной и женщиной.

Казалось бы, должна была начаться прекрасная история о верности и ожидании.

Но в тот самый день, когда врач сообщил Бай Цин, что она беременна, в городок прибыл могущественный чиновник из столицы. Говорили, он из императорской семьи, и даже старый уездный судья вынужден был преклонить колени перед ним.

Едва завидев Бай Цин, он был поражён её красотой и поклялся заполучить её любой ценой.

В тот же день он насильно овладел ею.

Затем, угрожая жизнями всех жителей городка, он потребовал, чтобы Бай Цин последовала за ним.

Всё произошло внезапно и безвозвратно.

Бай Цин уехала с ним. Вскоре после этого её бабушка умерла.

Тем не менее она осталась рядом с Рон Вэем и даже научилась угождать ему — ведь у неё был ребёнок, которого нужно было защитить.

По натуре она была мягкой и робкой женщиной, но ради тех, кого любила, умела выпускать острые шипы. Ради надежды на завтра она могла игнорировать унижения и грязь сегодняшнего дня.

Женщина из глухой провинции, обладающая ослепительной красотой и получившая вседозволенность в мире, где царят интриги и власть, была обречена на трагический конец.

Она пережила горе утраты и одиночество чужбины. Самой большой ложью в её жизни стало заявление, будто ребёнок в её утробе — сын Рон Вэя. Десять лет блестящего детства Рон Юй были куплены кровью и слезами Бай Цин.

Но в итоге она погибла самой мучительной смертью в Княжеском доме.

В этой скверне воспоминания о родном городке становились всё яснее.

В сумерках по улице бегали дети, их звонкий смех сливался с лучами заката, создавая картину, похожую на сказочный сон.

Рон Юй переоделась, и глубокой ночью, когда весь дом уже горел огнями, служанка пришла известить её, что главная госпожа зовёт.

Рон Юй послушно последовала за ней. У Люйсянь на лице остался лишь свежий след от удара, других ранений не было, но вокруг неё всё равно собралась целая толпа: лекарь, служанки, старшие няньки.

Когда Рон Юй вошла, Люйсянь велела всем удалиться и осталась одна. Она сидела на главном месте, прикрыв глаза, и медленно перебирала чётки.

Рон Юй стояла перед ней.

Молчание длилось долго, пока вдруг Люйсянь не смахнула со стола чашку и не спросила:

— Это ты сделала, верно?

Рон Юй холодно ответила:

— Нет.

Люйсянь помолчала немного, потом рассмеялась:

— Не признаёшься?

— Это ты подослала ту кошку, да?

— Что задумала? Хотела намекнуть, будто та женщина вернулась? Или просто напугать меня?

— Кстати, дело с Цайсюнь тоже твоих рук дело, не так ли? Она предала твою мать — вот ты и отомстила.

— Думаешь, я не догадаюсь, если даже не признаешься? Или тебе кажется, что твои методы настолько хитроумны?

Рон Юй подняла на неё взгляд и больше не скрывала:

— И что теперь? Убьёшь меня?

Люйсянь удивилась такой откровенности и кивнула:

— Хорошо. Ты действительно ничего не боишься.

Рон Юй часто размышляла: почему ей удалось благополучно дожить до такого возраста? Ведь даже если Рон Вэй оставил её в живых, за эти годы её давно должны были «случайно утопить» или «заразить какой-нибудь болезнью». Всё равно никто не вступился бы за неё. Почему же она выжила?

Значит, Люйсянь чего-то опасалась.

Рон Юй вышла из Юйцзиньсянь невредимой. Ночной ветер был прохладен, она поправила одежду и направилась в свой маленький дворик.

Перед абсолютной властью все интриги и козни бессильны. Люйсянь, столько лет притворявшаяся образцовой хозяйкой дома, наконец перестала поддерживать видимость гармонии с Рон Юй.

Возможно, если бы Рон Юй проявила больше смирения, это спокойствие продлилось бы ещё дольше.

На следующий день во второй половине дня Цайсюнь нашли мёртвой в своей комнате.

Это должно было остаться внутренним делом Княжеского дома, но уже через час во дворец ворвались люди в одежде Императорской гвардии.

Кто-то связал смерть Цайсюнь с недавним происшествием с Лю Цзэ и подал донос властям, обвиняя Княжеский дом в колдовстве и убийствах. Гвардейцы прибыли для расследования по приказу самого императора.

Во главе отряда шёл офицер по фамилии Лю — новый командир, недавно назначенный на должность. Ранее он служил в Военном управлении и славился своей жестокостью.

— Господин Лю, мы всё вам рассказали. Как вы считаете, как следует поступить?

Офицера звали Лю Шэн. Он был невысок и худощав, но никто не осмеливался недооценивать его из-за внешности. Будучи новым командиром гвардии, он прослыл самым беспощадным среди всех — в нём не было ни капли милосердия.

Он стоял во дворе Княжеского дома, окружённый толпой. Его взгляд медленно скользнул по лицам собравшихся и остановился на слуге, имевшем связь с Цайсюнь.

— Ты, когда уходил вчера вечером, никого не видел?

Слуга впервые в жизни видел гвардейцев и от страха еле держался на ногах. Но, вспомнив слова того, кто дал ему указания, он сглотнул и ответил:

— Я… я тогда был слишком напуган и, честно говоря, ничего не заметил.

Лю Шэн приподнял бровь:

— «Честно говоря, ничего не заметил»? Значит, всё-таки что-то видел?

Слуга сжал кулаки:

— Когда я уходил… я мельком взглянул на дверь и… показалось, будто там стояла женщина…

— Удалось разглядеть, кто именно?

— Кажется… кажется, это была девятая госпожа.

Голос его становился всё тише, но вокруг стояла такая тишина, что каждое слово было слышно всем.

Рон Юй стояла в углу, и теперь все взгляды устремились на эту обычно незаметную девушку.

Рон Юй прекрасно знала, что вчера вечером у двери она не стояла. Значит, этот человек лжёт, и заказчик лжи очевиден.

В Княжеском доме каждый год умирали десятки людей, но гвардия никогда не вмешивалась. Почему же именно сейчас?

Всё было спланировано заранее. Если она сейчас станет отрицать, вскоре появятся «более веские» доказательства против неё. Главной госпоже нетрудно было незаметно заставить других мучить человека так, что жизнь его станет хуже смерти.

— Девятая госпожа? Почему ты не сказал об этом сразу, а заговорил только после моего прихода?

— Я… я тогда был в таком ужасе! Сейчас… сейчас немного пришёл в себя и вспомнил.

Лю Шэн внимательно оглядел Рон Юй:

— Если я не ошибаюсь, госпожа, до исчезновения Лю Цзэ он тоже разбил вашу вещь, верно?

Рон Юй подняла глаза:

— Верно.

— Не могу ли я предположить, что вы возненавидели его за это и убили ночью?

Рон Юй помолчала. Все взгляды были прикованы к ней — отвращение, недоверие, страх, самые разные чувства.

Главная госпожа тоже подоспела с группой служанок. Когда Рон Юй посмотрела на неё, в её глазах явно читалось презрение, будто она насмехалась над тщетностью усилий девушки.

Действительно, она не могла просто так убить Рон Юй, но это не мешало сделать так, чтобы та мучилась при жизни.

Что вообще имела Рон Юй?

Она выросла в Княжеском доме, точнее — в этом городе Верхнем, где власть и интриги правят бал, но у неё не было никого, кто бы защитил её в трудную минуту, никого, кто бы отплатил обидчикам. Даже самый обычный горожанин может рассчитывать на поддержку родителей, а у Рон Юй не было никого.

Какая разница, что она обладает несравненной красотой?

Она использовала Шэнь Ина, чтобы испортить себе репутацию и избежать участи быть подаренной кому-то в наложницы. Но что с того? Настоящая подлость всегда остаётся в тени. Она могла избежать опасности на время, но не навсегда.

За все эти годы ей удавалось избегать лишь тех, кто, желая взять её в жёны, всё же заботился о собственной репутации.

Лицо Рон Юй оставалось спокойным:

— Почему, если у кого-то есть со мной конфликт, это обязательно я? Почему он говорит, что видел меня, — значит, это точно я?

— У вас есть доказательства?

Лю Шэн кивнул:

— А почему он не назвал кого-нибудь другого, а именно вас? Или у вас есть доказательства своей невиновности?

Рон Юй не стала отвечать прямо:

— Лю Цзэ был здоровенным детиной. Вы правда думаете, что я смогла бы его убить?

— К тому же он просто пропал. Откуда вы знаете, что он мёртв?

Лю Шэну, казалось, стало интересно. Он усмехнулся:

— Только что на тебя указали, а ты не испугалась и не растерялась, а спокойно начала защищаться. Неужели ты заранее готовилась к этому?

В толпе зашептались:

— Я всегда чувствовала, что эта девятая госпожа какая-то зловещая. Оказывается, она способна на убийство!

— Неужели?.. А ведь у меня раньше тоже были с ней разногласия… Может, она и меня…

— Никогда бы не подумала, что девятая госпожа такая злая! Мы же просто шутили с ней, а она решила убивать!

Рон Юй оставалась невозмутимой и смотрела прямо на Лю Шэна.

— Почему вы верите каждому его слову? Неужели вы сговорились заранее?

— Или вы думаете, что этого достаточно, чтобы арестовать меня? Так ли работают гвардейцы?

Её голос звучал ровно, но слова были резкими и обличающими.

Лю Шэн нахмурился. В этот момент вернулись гвардейцы, обыскивавшие комнату Рон Юй:

— Господин, в её комнате ничего подозрительного не найдено.

Атмосфера стала напряжённой. Все замолчали, перестав шептаться.

Лю Шэн вполне мог арестовать Рон Юй по подозрению и отправить в тюрьму для допросов, а через несколько дней объявить, что она невиновна, и отпустить. Но даже невиновный, побывавший в тюрьме, редко выходит оттуда целым и невредимым.

Однако эта женщина не вела себя так, как планировалось — вместо паники она сохраняла хладнокровие. Арестовать её сейчас было бы явной несправедливостью.

Это могло вызвать недовольство у народа и даже повредить репутации гвардии.

Но прежде чем ситуация зашла в тупик, из толпы вышла Рон Хуа, стоявшая рядом с главной госпожой.

Она изящно поклонилась Лю Шэну, затем осторожно коснулась своего плеча и посмотрела на Рон Юй с выражением разочарования и страха.

— …Господин офицер, не нужно больше расспрашивать. Это точно она.

Толпа взорвалась. Лю Шэн сделал вид, что удивлён:

— О? Почему вы так уверены?

Рон Хуа ответила:

— Господин не знает, но несколько дней назад я упала в воду и получила огромный шрам на руке. На самом деле это было не случайно — она столкнула меня!

Слова её вызвали настоящий переполох. Те, кто ещё сомневался, теперь смотрели на Рон Юй совсем иначе.

Обвинение в покушении на убийство родной сестры — если его докажут, Рон Юй точно не уйти!

Рон Юй нахмурилась и пристально посмотрела на Рон Хуа.

Хотя Рон Хуа говорила правду, она почему-то не решалась встретиться с ней взглядом и поспешно отвела глаза:

— Она всегда была влюблена в наследника Шэнь. В тот раз, когда мы вместе были в Доме маркиза Аньпин, на нас попала вода, и наследник велел подать нам по платку. Но она… она настояла, чтобы я отдала ей свой платок.

http://bllate.org/book/9655/874705