Готовый перевод Salt Frost Beauty / Красавица в соленом инее: Глава 13

Хотя супруга князя И была на десять лет старше императрицы, выглядела она всего лишь на три-четыре года старше. В ней чувствовалась особая мягкость и спокойствие, а разговор с нею был таким тёплым и внимательным, что невольно вызывал доверие.

Шэнь Ин пользовался огромной популярностью в Верхнем городе — не было человека, который бы не восхищался этим изящным молодым господином.

Можно без преувеличения сказать, что почти половина дам, присутствовавших на званом обеде, питали к нему тайную склонность, но лишь Рон Юй открыто заявила об этом.

Поэтому многие девушки, встав после приветствия, тайком поднимали глаза и бросали взгляды на супругу князя И. Ведь та, кто воспитала такого мужчину, как Шэнь Ин, наверняка была личностью исключительной.

Рон Юй — нет.

От момента приветствия до того, как она снова села, она ни разу не подняла глаз на главный трон. Её совершенно не интересовала мать Шэнь Ина, и ей было всё равно, добрая та женщина или суровая — будто это вовсе не имело к ней никакого отношения.

Как только императрица вошла, в зале заметно посвежело. Она просто сидела, но уже одно её присутствие источало такую власть, перед которой невольно опускали глаза. Положение императрицы — второе после императора, но выше всех остальных — было недосягаемо величественно.

— Сегодня в императорском саду цветы особенно прекрасны, — сказала императрица. — Не стоит стесняться: наслаждайтесь их красотой и приятной беседой.

Место Рон Юй находилось в неприметном углу. Всё время она следовала за другими: вставала, кланялась, произносила вежливые, но пустые комплименты.

Лу Чаньнин не пришла вместе с Лу Чжисюань и вообще больше не появлялась перед глазами Рон Юй.

Она ещё слишком молода. Раз мало кто знал, что у Лу Чжэ осталась младшая дочь, значит, семья Лу пока не желает выставлять её напоказ. Возможно, это и есть особый способ защиты.

Большую часть времени Рон Юй провела в одиночестве, безучастно наблюдая за происходящим вокруг и сосредоточенно обдумывая свои мысли.

Вдруг её размышления прервал возглас удивления — это была Рон Хуа.

Рон Юй подняла голову, надеясь увидеть Шэнь Ина.

Но вместо него в зале стояла девушка необычайной красоты.

Она, видимо, только что прибыла и сейчас кланялась императрице и супруге князя И.

— Быстро вставай, — сказала супруга князя И, — сегодня ты опоздала! Обычно ведь самая пунктуальная.

— По дороге задержалась немного, прошу прощения, тётушка, — ответила девушка.

Императрица махнула рукой и рассмеялась:

— Ну хватит, садись скорее. Кто же станет тебя винить.

Рон Юй слышала о ней: она была родственницей со стороны матери герцогини, с детства осиротела и с тех пор жила в Доме Герцога. С Шэнь Ином они росли вместе, как брат и сестра.

Если говорить о внешности, то эта девушка уступала Рон Юй — да и в целом в Верхнем городе трудно было найти кого-то, кто мог бы сравниться с Рон Юй по красоте. Однако в этой женщине чувствовалось нечто особенное, чего не хватало Рон Юй.

Это было врождённое благородство. Она не была высокомерной и не давала себе воли командовать, но рядом с ней другие невольно чувствовали себя ничтожными. Её манеры были безупречны, в движениях ощущалась книжная грация, но при этом каждое движение бровей и уголки губ были полны живости и мягкости, словно текущая вода.

А Рон Юй была красива лишь внешне — без души, без света, обыденна и примитивна. Просто проигрыш с самого начала.

Когда девушка поворачивалась, чтобы сесть, Рон Юй заметила в её волосах бело-зелёную нефритовую шпильку с инкрустацией из красных, синих и зелёных камней и цветком из розового турмалина на кончике.

Та самая шпилька, что она видела в кабинете Шэнь Ина.

Рон Юй опустила голову, не выказывая никаких эмоций.

Су Чжи только что села, как вдруг в зале поднялся шум. Все повернулись и увидели Шэнь Ина в парчовой одежде, с холодноватым спокойствием на лице, будто облачённого в лунный свет, шагающего к ним.

Его дед по материнской линии был главой Императорского совета, но Шэнь Ин, вопреки ожиданиям многих, не пошёл в Совет, а выбрал Министерство наказаний — одну из трёх высших судебных инстанций. Сейчас он занимал должность правого заместителя министра, помогая главе ведомства.

Большинство членов императорской семьи получали официальные посты лишь формально, но Шэнь Ин добился своей должности собственными заслугами. Начав карьеру простым чиновником, он благодаря выдающимся способностям и успешному расследованию множества важных дел постепенно занял нынешнюю позицию.

Взгляд Рон Юй был прикован к нему, и её почти болезненная влюблённость была очевидна для всех.

Супруга князя И взглянула на Су Чжи и, прикрывая рот ладонью, с улыбкой обратилась к Шэнь Ину:

— Сегодня вы, верно, договорились с кузиной Чжи? Пришли один за другим.

— Я только что вышел из Министерства и по дороге не встречал госпожу Су, — ответил он.

— Мы же все одна семья, — вмешалась императрица, — зачем называть её «госпожой Су»?

Шэнь Ин лишь мягко улыбнулся и уклончиво обошёл тему.

Рон Юй вообще не имела права присутствовать на таких приёмах, и разговор никогда не переходил на неё.

Она молча, но открыто, жадно всматривалась в чёткие черты его профиля.

Смотрела, как он кланяется императрице и матери, как вежливо беседует с ними, как его бледно-розовые губы касаются края чашки с чаем, как его тёплые глаза загораются при упоминании его имени — хотя улыбка так и не достигала глубины взгляда.

Казалось, чем дольше смотришь, тем сильнее любишь.

Позже Су Чжи исполнила заранее подготовленный танец. Все понимали: супруга князя И очень расположена к Су Чжи и хочет видеть её своей невесткой.

Стройная талия, движения, подобные взмахам крыльев журавля — зрелище заставило многих девушек почувствовать себя ниже травы, а юношей — восхищённо ахнуть.

Су Чжи была не только красива, но и скромна, образованна и добродетельна — истинная кандидатка на роль хозяйки большого дома.

Она и Шэнь Ин были одного духа, и пара смотрелась идеально.

Гости единодушно расхваливали их.

Императрица одобрительно кивнула:

— Мне А Чжи очень нравится. Скажи, милая, есть ли у тебя кто-то на примете? Не хочу вмешиваться в чужие чувства.

Су Чжи опустила голову, на щеках заиграл румянец:

— Отвечаю Вашему Величеству: у меня нет никого на примете. Всё зависит от Вашего решения.

Супруга князя И добавила:

— А Чжи я растила с детства, знаю её лучше всех. Мне даже жаль отдавать её замуж.

Она вздохнула:

— Кстати, нашему Цзинчжао в этом году уже немало лет, а с его делами я всё никак не могу решиться.

Цзинчжао — детское имя Шэнь Ина.

Фраза была настолько прозрачной, что многие незаметно перевели взгляд на Шэнь Ина.

Однако тот, казалось, ничего не понял. Он сидел прямо, спокойно попивая чай, будто не слышал намёка.

Супруга князя И бросила на сына взгляд и на мгновение сжала губы, но тут же вернула обычное выражение лица.

— Мой племянник слишком медлителен в сердечных делах, — подхватила императрица. — Раз сестра не хочет отпускать А Чжи, почему бы не устроить брак внутри семьи?

Су Чжи покусала губу, явно смутившись от публичного обсуждения, и незаметно бросила взгляд на Шэнь Ина, но тут же опустила глаза.

Её румянец и смущение делали её ещё прелестнее.

— Ваше Величество… — прошептала она.

Шэнь Ин поставил чашку, всё ещё с лёгкой улыбкой на губах, и вдруг встал:

— Ваше Величество шутит. Госпожа Су скромна, умна и добродетельна. Я недостоин быть с ней рядом.

Фраза была вежлива и соответствовала его обычной манере, но всё равно звучала как отказ.

Су Чжи замерла. Только что румянец сошёл с её лица, сменившись изумлением и бледностью.

Супруга князя И тоже побледнела и строго посмотрела на сына, давая понять, чтобы он замолчал.

Но Шэнь Ин продолжил, всё так же улыбаясь:

— Если честно, у меня уже есть избранница. Просто пока ничего не решено окончательно.

Слова ударили, словно гром среди ясного неба. Зал погрузился в тишину.

Кроме Рон Юй, каждая девушка в зале почувствовала одновременно шок и боль — будто увидела, как божество, всегда парящее над миром, внезапно упало в прах, осквернённое обыденностью. Это чувство было невыразимо.

В тишине один из юношей с красивыми чертами лица вдруг воскликнул:

— Вот оно что! Давно ходили слухи, что Его Высочество увлечён шестой барышней из Княжеского дома. Я думал, это просто пересуды, но оказывается, правда!

Все взгляды, включая взгляды императрицы и супруги князя И, устремились на Рон Хуа.

И, конечно же, заметили и Рон Юй — ту, что всё это время молчала и существовала лишь благодаря своей красоте.

Рон Юй, как и прежде, не проявляла никаких эмоций. С появления Су Чжи её внимание было приковано только к Шэнь Ину.

Лишь когда на неё упали чужие глаза, она неохотно отвела взгляд и снова опустила голову.

Рон Хуа вдруг занервничала. Она неожиданно встретилась глазами со спокойным взглядом Шэнь Ина и мгновенно покраснела.

Невольно сжав край платья, она запнулась:

— Нет, это не так… Мы с Его Высочеством просто…

Просто что? Просто однажды встретились — и всё.

Эти слова почему-то не шли с языка, и она запнулась.

Шэнь Ин тоже не спешил объяснять.

Она быстро взглянула на него и показалось — или ей почудилось? — что в его взгляде мелькнуло что-то сложное, почти… печальное?

В голове мелькнула дерзкая мысль.

Неужели…

Шэнь Ин всё ещё молчал, и ситуация выглядела так, будто именно Рон Хуа и была той самой избранницей.

Любой здравомыслящий человек понимал: Рон Хуа, хоть и неплоха, всё же не идёт ни в какое сравнение с Су Чжи.

Супруга князя И нахмурилась:

— Шестая барышня из Княжеского дома?

Шэнь Ин отвёл взгляд. Он выглядел так же, как и раньше, но если присмотреться, можно было заметить: улыбка полностью исчезла с его лица.

— О? — спросил он. — Я даже не слышал о таких слухах. Может, господин Ли расскажет подробнее?

Юноша, второй сын семьи Ли, растерялся:

— Ваше Высочество не знает? На празднике в Доме маркиза Аньпин шестая барышня случайно намочила одежду, и Вы лично вытерли её. Разве не так?

Об этом слышали многие, но мало кто верил: Шэнь Ин всегда держался особняком и вряд ли стал бы проявлять такую близость к какой-то девушке.

Но теперь всё выглядело иначе.

В тишине Шэнь Ин вдруг тихо рассмеялся. Пальцы Рон Юй медленно теребили край платья, её взгляд потемнел.

Его смех был прекрасен — низкий, но звонкий.

Рон Юй очень нравился этот звук.

Но Рон Хуа не до восхищения — потому что следующие слова Шэнь Ина прозвучали так:

— Конечно нет. Господин Ли, впредь не стоит верить таким слухам. Умный человек не распространяет заведомую чепуху.

— В тот день я просто проходил мимо и из вежливости велел слуге передать платок. Всё остальное — вымысел.

Все сразу поняли: тон Шэнь Ина был холоден, и он не стал церемониться, как с Су Чжи.

Рон Хуа почувствовала себя униженной.

Шэнь Ин так и не назвал имя своей избранницы. После этих слов даже императрице и супруге князя И стало неловко настаивать на браке с Су Чжи.

Вскоре к Цзинь Хуаню подошёл маленький евнух и что-то прошептал. Цзинь Хуань склонился к Шэнь Ину и что-то сказал ему. Тот встал и, сославшись на служебные дела, покинул приём раньше времени.

Приём был роскошен. Все старались показать себя с лучшей стороны, хотя никто прямо об этом не говорил. Кроме небольшого инцидента с Шэнь Ином, всё прошло гладко.

Как только Шэнь Ин ушёл, Рон Юй потеряла всякий интерес.

Однако она не ушла тайком, а осталась рядом с Рон Хуа до самого конца.

Императорский дворец — это настоящий город, огромный и роскошный. А Рон Юй в нём не значила даже меньше, чем муравей.

http://bllate.org/book/9655/874702