Готовый перевод Imperial Grace / Императорская милость: Глава 22

— Почему не идёшь?

Девочка всё ещё не двигалась с места. Чжао Куй опустил глаза и спросил:

— Второй двоюродный брат, проводи меня домой… Мне страшно одной.

Гу Луань дрожала всем телом. Встретившись взглядом с тёмными, непроницаемыми очами Чжао Куя, она в панике бросилась ему в объятия и зарыдала.

Чжао Куй на мгновение замер.

Голос Гу Луань прозвучал достаточно громко, и две служанки за каменной горкой услышали обращение «второй двоюродный брат». Они тут же остолбенели. Какой второй двоюродный брат?

Обе девушки словно испуганные птицы — ни пошевельнуться, ни издать звука.

В глазах Чжао Куя вспыхнула жажда убийства. Он вполне мог обойти каменную горку и прикончить сплетниц, но вокруг его шеи уже обвились две маленькие ручонки.

Чжао Куй хотел убить их. У него было множество способов лишить этих двух служанок жизни. Однако, глядя на прижавшуюся к нему доверчивую девочку, жестокость и нежность сошлись в его сознании в ожесточённой борьбе. В итоге он выбрал второе.

Он поднял Гу Луань и, даже не взглянув в сторону каменной горки, развернулся и пошёл прочь, не удосужившись запомнить лица служанок.

Гу Луань поняла: Чжао Куй больше не станет преследовать этих женщин, если только они сами не попадутся ему на глаза снова. А если такое случится — значит, им просто не повезло.

Когда шаги «второго двоюродного брата» стихли вдали, полная служанка осторожно выглянула из-за камней. Увидев в отдалении высокую фигуру в багряном халате, её лицо тут же побелело как мел. В Императорском саду свободно передвигаться могут лишь сам император или его сыновья. По осанке ясно — это второй принц!

— Кто это был? — потянула её за рукав худая служанка.

Полная дрожащим голосом прошептала:

— Похоже… похоже, это второй принц…

Худая служанка сначала поразилась, а потом впала в отчаяние и, обвиняя подругу, расплакалась:

— Всё из-за твоего болтливого языка! Теперь второй принц всё слышал! Нам конец!

Полная, хоть и тучная, смелостью не отличалась. Закрыв лицо ладонями, она тоже зарыдала: будь она хоть чуть умнее, никогда бы не осмелилась пересказывать сплетни о Сянской наложнице, зная, что может встретить второго принца!

Вдали, прижавшись к ещё хрупкому плечу Чжао Куя и чувствуя исходящую от него ледяную злобу, Гу Луань тревожно забарабанила сердцем.

Служанки не заслуживали смерти, поэтому она попросила за них. Но ведь именно Чжао Куй пострадал больше всех.

Раз он из-за неё отпустил тех женщин, Гу Луань обязана вернуть долг.

— Второй двоюродный брат, они наговаривали. Не злись, — сказала она, стараясь отложить в сторону прошлые обиды, и подняла глаза на холодное профильное лицо Чжао Куя.

Тот смотрел прямо перед собой и не ответил на её утешение.

Он отказался от убийства, но это не значило, что гнев и ненависть исчезли. Если такие сплетни уже дошли до Императорского сада, значит, слухи распространились по всему дворцу. Кто-то заранее всё спланировал? Или воспользовался моментом, чтобы подбросить дров в огонь и поссорить его с отцом?

Отец любит его — он принимает эту любовь. Отец перестанет любить — ему всё равно. Но быть жертвой чужого заговора Чжао Куй не собирался. Пусть враги не радуются.

Погружённый в свои мысли, юноша не замечал ничего вокруг. Гу Луань молча пригнула голову — умнее будет помолчать.

Кайма её капюшона была отделана белоснежным лисьим мехом. От порыва ветра девочка инстинктивно склонила голову, и мягкий мех случайно коснулся щеки Чжао Куя — нежно и щекотно.

Чжао Куй наконец вернулся из задумчивости и опустил взгляд. Перед ним была лишь круглая головка, скрытая под капюшоном.

Шестилетняя девочка уже немало весила. Чжао Куй устал нести её, но видя, как она доверчиво цепляется за него, он остановился, присел на корточки и предложил:

— Залезай ко мне на спину.

Гу Луань знала, что он в плохом настроении, и не осмеливалась возражать. Раз он хочет нести её так — она послушно вскарабкалась ему на спину.

— Алуань, откуда ты знаешь, что они наговаривали? — тихо спросил Чжао Куй.

Гу Луань прятала лицо за его плечом, укрываясь от ветра. Услышав вопрос, она ответила:

— Папа говорит, что привидений нет. Иначе все враги, которых он убил, давно бы пришли за ним.

Уголки губ Чжао Куя дрогнули в лёгкой улыбке. Он тоже не верил в призраков, но как отреагирует на это отец?

— Те служанки — плохие люди. Алуань, считай, что сегодня ты ничего не слышала. И никому об этом не рассказывай. Поняла?

Гу Луань кивнула:

— Угу, запомнила.

Чжао Куй сосредоточился на дороге.

Ручки Гу Луань лежали у него на плечах, и скоро они окоченели от холода. Девочка осторожно стала прятать их в рукава.

Чжао Куй заметил её движение. Такие белые, нежные пухленькие пальчики — как они выдержат мороз?

— Положи руки мне за воротник, — сказал он, не прекращая шагать.

Гу Луань остолбенела. Она посмотрела на затылок Чжао Куя и едва не лишилась чувств от страха. Даже если сейчас она ребёнок, внутри — взрослая девушка. Кожа к коже — этого быть не должно!

— Второй двоюродный брат, поставь меня, я сама пойду, — робко предложила она.

Чжао Куй не терпел возражений:

— Слушайся.

Гу Луань дрогнула, прикусила губу и медленно просунула пальцы в его воротник. Только кончики касались тёплой кожи на шее, ладони остались снаружи.

— Засунь их полностью, — сказал Чжао Куй, не глядя, но прекрасно представляя, как она сейчас выглядит.

Гу Луань не могла этого сделать. Но тут ей в голову пришла идея. Она плотнее прижалась к его спине, спрятала руки между ними и уткнулась лбом в его плечо, чтобы сохранить равновесие.

«Ещё маленькая, а уже такая вежливая», — усмехнулся про себя Чжао Куй и не стал настаивать. Главное, чтобы ей не было холодно.

Так он донёс Гу Луань до Цяньцин-гуна.

Внутри император Лунцине вовсе не обсуждал с госпожой Сяо важных дел. Просто хотел, чтобы сын чаще общался с милой Алуань, чтобы впитывал больше человеческого тепла. Поэтому всё это время он жаловался старой госпоже Сяо на министров, сетуя, что те не щадят его — разве не видят, что он простудился? А они всё равно шлют один указ за другим!

Старая госпожа Сяо только молчала.

— Дядюшка-император, мы вернулись! — вовремя появилась Гу Луань, спасая прабабушку от дальнейших жалоб.

Услышав это, старая госпожа Сяо тут же увела правнучку из дворца.

Император был в хорошем настроении и спросил сына:

— Куда вы с Алуань ходили? Почему так мало погуляли?

Чжао Куй хмурился так, что даже слепой бы понял: второй принц чем-то недоволен.

Император нахмурился:

— Что случилось?

Чжао Куй бросил на отца короткий взгляд и отвёл глаза:

— Отец, когда мы с кузиной проходили мимо каменной горки, услышали, как две служанки сплетничают о матушке.

Кто посмел клеветать на его Сян?

Лицо императора стало ещё мрачнее, чем у сына. Он строго спросил:

— Что именно они говорили?

Чжао Куй холодно пересказал слова служанок, не добавляя и не убавляя. Он был уверен: тот, кто пустил этот слух, рассчитывал именно на то, чтобы отец услышал. Сегодня он умолчит — завтра отец узнает от кого-нибудь другого. Лучше уж самому доложить, да ещё и проверить, как отец отреагирует.

Император долго молчал, сидя на тёплом ложе, будто потерял душу.

Неужели Сян злится на него за то, что он ласкал других наложниц? Если её дух действительно вернулся, почему она не является ему во сне? Если она хочет убить его из ревности и увести с собой в загробный мир, чтобы он принадлежал только ей, — тогда почему вчера дала стражникам шанс спасти его? Может, она смягчилась и отказалась от мести?

Император закрыл глаза, пытаясь вспомнить прошлую ночь. Была ли Сян рядом с ним в воде?

От этой мысли ледяная вода, готовая поглотить его, вдруг показалась тёплой.

Он открыл глаза — взгляд горел необычайной ясностью. Император нетерпеливо приказал евнуху Ши:

— Быстро! Прикажи мастерам вырезать новую статую наложницы! На этот раз — чтобы была точь-в-точь как она! Пусть хоть на волосок ошибутся — головы долой!

Евнух Ши остолбенел. Не сошёл ли его государь с ума?

Но император не сошёл с ума. Ему вдруг вспомнилось ещё кое-что:

— Подожди! Пусть мастера работают в Чжунхуа-гуне, в Хрустальном дворце!

Возможно, Хрустальный дворец и правда существует. А если он построит его здесь, на земле, и установит там статую Сян — она обязательно вернётся!

Император был вне себя от волнения. Забыв обо всём, он спрыгнул с ложа и бросился перебирать хранимые им портреты наложницы.

Евнух Ши посмотрел на Чжао Куя.

Тот стоял безучастно. Отец действительно много сделал для матери… Но…

Бросив последний взгляд на императора, роящегося в сундуках, Чжао Куй молча ушёл.

.

Весть о том, что император упал в озеро, быстро разнеслась по столице. Слухи о том, что обрушение павильона вызвано злым духом наложницы, тоже пошли гулять. Затем все узнали, что император приказал немедленно вырезать новую статую наложницы. А вскоре распространилась ещё одна новость: государь день и ночь проводит в Чжунхуа-гуне и совсем не занимается делами управления.

Весь двор и народ в изумлении.

Большинство осуждали императора за безумие, но некоторые были тронуты его верностью. Вскоре по городу пошли песни о любви государя и наложницы, а поэты слагали трогательные стихи об их судьбе.

Эти вести дошли и до Дома Маркиза Чэнъэнь. Гу Луань с каждым разом всё больше удивлялась.

Если за инцидентом с павильоном стоят императрица и наследный принц, то теперь они, должно быть, в ярости?

В срединном дворце царила мёртвая тишина. До Нового года оставалось немного, но ни праздничного настроения, ни украшений. Служанки и евнухи ходили, как тени, не смея издать ни звука.

Наследному принцу не нравилась эта атмосфера — дворец словно превратился в усыпальницу. Поэтому, повзрослев, он всё реже навещал мать.

Но сегодня он обязан прийти.

Знакомой дорогой принц направился в боковой павильон, где стояла золотая статуя Будды. Как всегда, императрица сидела с закрытыми глазами и перебирала чётки из сандалового дерева.

На самом деле ей было всего тридцать семь. При желании она могла бы выглядеть достойно и величественно, пусть и не так ярко, как молодые наложницы. Но с тех пор как Сянская наложница умерла, император ни разу не переступил порог срединного дворца. А раз любимый человек не приходит, зачем наряжаться?

Принц сочувствовал матери.

Раньше он тайком злился на отца за несправедливость. Но встретив Гу Луань и сам став отцом, он понял: в любви нет справедливости. Винить можно лишь одно — мать просто не была той, кого отец любил всей душой.

— Мать, я пришёл проведать тебя, — спокойно сказал он, опускаясь на циновку перед ней.

Императрица открыла глаза.

В павильоне остались только они двое. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Наконец принц с горечью спросил:

— Мать, павильон… это твоих рук дело?

Императрица не подтвердила и не отрицала. Она снова закрыла глаза и продолжила шептать мантры.

На лице принца появилась горькая усмешка. Раньше он думал, что падение Алуань в воду — несчастный случай. Оказывается, мать сама всё подстроила! Хотела поссорить отца со вторым сыном? Ну что ж, в прошлой жизни она причинила Алуань невыносимые страдания, а в этой — все труды напрасны. Отец теперь любит второго сына ещё сильнее.

— Дворцовые дела я улажу сам. Прошу тебя, мать, отдыхай спокойно и больше ничего не предпринимай, — сказал он предостерегающим тоном.

Императрица будто не слышала.

— Я пойду, — поднялся принц и направился к выходу.

— Прошло уже два года… Когда же ты подарите мне внука? — раздался за спиной тихий голос.

Принц сжал кулаки и с трудом выдавил:

— Скоро.

Во втором месяце по дворцу разнеслась радостная весть: у наследной принцессы будет ребёнок.

Для Дома Маркиза Чэнъэнь это известие не имело особого значения. Только Гу Луань почувствовала лёгкое замешательство.

В прошлой жизни, до того как она попала во дворец, она мало интересовалась жизнью наследного принца. Не знала, сколько у него было женщин и кто они. Помнила лишь один слух: будто бы у наследной принцессы дважды наступала беременность, но оба раза дети погибли из-за козней второго принца.

Правдива ли эта молва, Гу Луань не знала. Даже если и правда — она не станет глупо бежать предупреждать наследную принцессу.

Она заступилась за служанок, потому что сама всё услышала. Но что до ребёнка наследной принцессы — кто знает, когда он пропадёт? Да и виноват ли в этом Чжао Куй — доказательств нет.

Для Гу Луань Чжао Куй — волк, наследный принц — тигр, а наследная принцесса не раз её унижала. Пусть дерутся между собой, ей до этого нет дела.

Погода становилась теплее. Гу Луань и её сестра Гу Фэн отправились с двоюродным братом Лу Цзяньанем в деревню Люцзя.

http://bllate.org/book/9653/874543