Готовый перевод Imperial Grace / Императорская милость: Глава 4

Гу Луань старательно выводила иероглифы. Сама по себе каллиграфия ей была знакома — всё это она умела писать и раньше, — но наблюдать, как чёрные чернила мягко растекаются по красным контурам, заполняя каждый завиток и изгиб, доставляло неожиданное удовольствие. В прошлой жизни Гу Луань вовсе не любила ни читать, ни писать: из-за частых болезней родные никогда не настаивали на учёбе. А теперь, получив второй шанс и массу свободного времени, она решила непременно исправить этот недостаток.

Музыка, го, каллиграфия, живопись — всему этому она собиралась овладеть в совершенстве!

Во втором крыле Дома Маркиза Чэнъэнь новость о том, что четырёхлетняя Гу Луань начала обучение, быстро дошла до наложницы Чжао и её свекрови по мужу, госпожи Цао.

В юности наложница Чжао была служанкой-наложницей старого маркиза. Ещё до того, как госпожа Люй увидела своего будущего супруга, Чжао уже делила с ним постель. По внешности она была лишь средней красоты, зато обладала тонкой талией и округлыми бёдрами — именно такую фигуру мужчины ценили больше всего. Старый маркиз впервые приблизил именно её, и их связь с самого начала отличалась особой близостью. Когда же в дом вошла законная жена Люй, старый маркиз не охладел к Чжао ни на йоту. Но госпожа Люй не была женщиной великодушной: то сегодня находила повод упрекнуть Чжао, то завтра жаловалась на неё свекрови. Старая госпожа Сяо, устав от постоянных придирок, вскоре выбрала сыну ещё одну наложницу — Мяо, красивую и скромную.

Старый маркиз действительно увлёкся госпожой Мяо и стал реже навещать Чжао.

Хотя муж так и не вернулся к ней полностью, госпожа Люй всё же обрадовалась: разве не приятно видеть, как соперница тоже теряет милость? К тому же Мяо всегда послушно выполняла её указания.

Наложница Чжао, напротив, затаила обиду. С годами её вражда с госпожой Люй только усиливалась. В молодости она боялась нарушать правила, но после смерти старого маркиза и того, как её сын вырос и занял высокий пост при дворе, Чжао окрепла духом и стала открыто колкостями задевать госпожу Люй по любому поводу. Старая госпожа Сяо, стремясь к спокойствию, предпочитала закрывать глаза на мелкие стычки между невестками — ведь это были лишь бытовые ссоры, не стоящие внимания.

У наложницы Чжао было две невестки.

Когда второму сыну семьи Гу исполнилось пятнадцать–шестнадцать лет, он тяжело заболел — казалось, конец близок. Чжао рыдала, разрываясь от горя. Старая госпожа Сяо, тоже опечаленная судьбой внука, вспомнила о древнем обычае «свадьбы ради исцеления». Ни одна уважаемая семья не соглашалась выдавать дочь за умирающего юношу, и тогда старая госпожа нашла бедного учёного-сижуна, который едва сводил концы с концами. Услышав предложение от дома маркиза, тот немедленно согласился.

Так первая невестка Чжао, госпожа Сюй, вошла в семью. Она была низкого происхождения и не отличалась красотой, но вскоре болезнь второго господина Гу отступила. Чжао стала относиться к ней гораздо теплее. Увы, госпожа Сюй рано умерла — после рождения старшего сына Гу Цзиня и старшей дочери Гу Юнь её сразила тяжёлая болезнь.

К тому времени второй господин Гу уже служил в Министерстве финансов. Бывший чжуанъюань, он сразу после окончания Императорской академии был переведён в важное ведомство, и его карьера стремительно шла вверх. Кроме того, он был вторым сыном Маркиза Чэнъэнь и двоюродным братом нынешнего императора. Как только стало известно о его вдовстве, множество семей начали свататься. Наложница Чжао, помогая свекрови выбирать невестку, в итоге остановилась на госпоже Цао.

Госпожа Цао была красива, происходила из знатного рода и обладала значительным состоянием. Чжао была в восторге от такого выбора!

Сначала Цао не слишком жаловала свою свекровь-наложницу, но со временем они обнаружили, что очень похожи характером — обе любили быть первыми. Вскоре они сблизились и стали общаться почти как родные мать и дочь.

— Мама, да как такое вообще возможно? — возмутилась госпожа Цао, узнав, что четырёхлетняя Гу Луань уже начала обучение. — В прошлом году, когда Ало исполнилось четыре года, я просила разрешить ей учиться вместе со старшими сёстрами. Но старая госпожа сказала, что Ало ещё мала и пусть подождёт, пока не начнёт учиться Алуань — мол, пусть девочки будут вместе. А теперь Алуань отправили учиться, и вдруг никто не говорит, что она слишком мала! Почему моей дочери приходится начинать на год позже?

Госпожа Цао чувствовала себя глубоко обиженной!

Старая госпожа явно отдавала предпочтение главному крылу семьи. Гу Юнь на год старше Гу Фэн, но всё равно ждала, чтобы начать учиться вместе с ней. Это не касалось Цао — ведь Гу Юнь не была её родной дочерью. Но теперь, когда даже Гу Луань уже учат, а про её Ало словно забыли, госпожа Цао не могла сдержать гнева.

Наложница Чжао особенно любила внуков от Цао. Подумав немного, она сказала:

— Старая госпожа не могла поступить так безрассудно. Наверняка это замысел Люй — хочет, чтобы наша Ало отстала от её внучки. Хм! Не стоит жаловаться. Просто отведи Ало к учителю прямо сейчас и попроси госпожу Линь уделить ей особое внимание.

Госпожа Цао вытерла воображаемые слёзы и решительно отправилась за дочерью.

Пятилетняя Гу Ло как раз качалась на качелях. Услышав, что её отправляют учиться, девочка надула губы — ей совсем не хотелось заниматься.

— Ало, послушай, — терпеливо объясняла мать. — Если ты хорошо выучишься, сможешь выйти замуж за достойного человека. Вся эта болтовня про «женщине лучше быть без образования» — не более чем оправдание для деревенских дур, которые стесняются своей глупости. В знатных домах все хотят взять в жёны женщину, умеющую держать себя в обществе и управлять хозяйством.

Гу Ло ещё не понимала, что значит «выйти замуж», и капризы не помогли. Мать взяла её за руку и повела в павильон Ифань.

Уже подходя к павильону, госпожа Цао показала дочери фигурку Гу Луань, склонившуюся над листом бумаги:

— Видишь? Твоя младшая сестра уже учится. Если ты не будешь стараться, она тебя обгонит. Тогда прабабушка будет любить её больше, и все станут хвалить только её, а не тебя.

Между маленькими девочками всегда существовала конкуренция. Гу Ло и так завидовала украшениям младшей сестры, и теперь, услышав слова матери, вдруг сама захотела учиться!

Госпожа Цао торжественно передала дочь госпоже Линь.

Учительница относилась ко всем ученицам одинаково. Она усадила Гу Ло рядом с Гу Луань и выдала ей три листа с прописями, велев обводить иероглифы.

Гу Ло украдкой взглянула на сестру — та уже закончила первый лист. Чёрные знаки выглядели аккуратно и красиво.

Девочка взяла кисть и, следуя инструкциям госпожи Линь, осторожно прикоснулась к бумаге. Но едва кончик кисти коснулся листа, как на месте появилось чёрное пятно. Гу Ло поспешно провела дальше — и весь штрих вышел за пределы красного контура, образуя кривую полосу, где чёрное пересекалось с красным. Получилось ужасно.

Впервые пробуя писать, Гу Ло растерялась и испугалась.

Гу Луань заметила это, но сделала вид, что ничего не видит. Эта сестра всегда ей не нравилась: она обижала старшую сестру, лишённую матери, и постоянно пыталась с ней соперничать. Гу Луань не желала иметь с ней дела — даже насмешки не стоило тратить на такую.

Однако Гу Ло снова и снова косилась на младшую сестру, потом взяла новый лист и попыталась писать, как та. Но и второй раз у неё ничего не вышло.

Личико Гу Ло покраснело от злости и отчаяния. Она хотела позвать госпожу Линь на помощь, но в этот момент увидела, как учительница строго отчитывает вторую сестру за то, что та заснула на уроке. Испугавшись, что и её накажут за испорченные листы, девочка робко подползла к Гу Луань:

— Младшая сестра… Я не умею. Научи меня, пожалуйста.

Гу Луань положила кисть на подставку, повернулась и увидела перед собой заплаканное личико: носик блестел от пота, большие глаза с надеждой смотрели на неё.

Образ надоедливой и злой Гу Ло вдруг исчез, уступив место обычной пятилетней девочке.

Гу Луань вздохнула. С чего ей злиться на ребёнка?

Она спрыгнула со стула, подошла к сестре и, обхватив её руку своей, помогла вывести один полный иероглиф. Их движения не совпадали, и знак получился немного кривоватым, но хотя бы полностью закрыл красный контур.

Гу Ло была в восторге — ей показалось, что она написала прекрасно!

— Теперь я тоже умею! — радостно воскликнула она, поднимая лист.

Гу Луань едва заметно усмехнулась. «Неблагодарная малышка», — подумала она.

Госпожа Линь подошла проверить работы и с удивлением взглянула на иероглифы Гу Луань.

Та почувствовала себя неловко и опустила голову. Обводить контуры было слишком просто — притвориться неумехой не получалось. Зато в будущем можно будет делать вид, что не запоминает тексты.

Гу Ло заметила, что учительница долго рассматривала работу сестры, а её — лишь мельком. Радость от успеха мгновенно испарилась.

В этот самый момент из павильона Ваньчунь донёсся пронзительный, полный отчаяния плач:

— Бабушка, вы должны за меня заступиться!

Старая госпожа Сяо любила тишину, поэтому её покои располагались недалеко от сада.

Четыре девочки одновременно обернулись в ту сторону.

Гу Луань сначала не узнала голос, но через мгновение поняла: это плакала тётя Гу Ланьчжи.

И тут же догадалась, почему.

В павильоне Ваньчунь единственная в доме тётя, дочь старого маркиза, рыдала, уткнувшись в плечо бабушки:

— Бабушка… Я больше не хочу жить…

Старая госпожа Сяо очень любила эту внучку, хоть та и была рождена наложницей. Увидев, в каком состоянии находится девочка, и бросив взгляд на стоявшего неподалёку девятилетнего правнука Лу Цзяньаня, она на миг собралась и приказала своей служанке Ли:

— Отведите юного господина к старшему сыну.

Няня Ли подошла к мальчику и ласково сказала:

— Юный господин, пойдёмте со мной. Пусть старая госпожа поговорит с тётушкой.

Лу Цзяньань, с красными глазами, бросил последний взгляд на мать и послушно последовал за служанкой.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила старая госпожа Сяо. — Почему ты так плачешь? Посмотри, как напугала Цзяньаня!

Гу Ланьчжи долго рыдала, прежде чем поднять лицо. Волосы растрёпаны, голос дрожит:

— Бабушка… ко мне в дом прибежал слуга и сказал, что вторая госпожа рожает с трудом и просит срочно вызвать господина Бо. Я даже не успела опомниться, как Вэйян бросился туда. А когда я последовала за ним, то узнала… Он всё это время держал на стороне наложницу! У неё уже двое детей, а сейчас родится третий!

В голове старой госпожи Сяо словно грянул гром. Она не могла поверить.

Как такое возможно? Ведь именно она сама выбрала для внучки жениха — благородного, учтивого и красивого маркиза Юнъаня Лу Вэйяна, который боготворил Гу Ланьчжи. Неужели он завёл на стороне наложницу? И даже…

— Ах, госпожа!..

У дверей раздался испуганный возглас. Старая госпожа Сяо резко подняла голову и увидела, как наложница Мяо, побледнев, рухнула на пол. Служанки бросились её поднимать.

Молодая плачет, старая — не в силах помочь. Старая госпожа Сяо растерялась и не знала, что делать.

На поместье за пределами столицы маркиз Юнъань Лу Вэйян нервно расхаживал перед дверью родовой комнаты. Каждый стон женщины заставлял его хмуриться всё глубже.

С ним приехала и его мать, старая госпожа Лу. Она, как и невестка Гу Ланьчжи, узнала о наложнице по имени Ся Лянь лишь сегодня. Но, в отличие от невестки, была в восторге. Когда Гу Ланьчжи рожала первого внука, роды прошли тяжело, после них началось сильное кровотечение. Врачи спасли ей жизнь, но сказали, что больше детей у неё не будет.

Род Лу уже три поколения переходил по мужской линии от одного сына. Старая госпожа Лу мечтала о многочисленном потомстве — как же иначе обеспечить процветание рода? Она не раз предлагала сыну взять наложницу, но тот, любя жену, отказывался. Кто бы мог подумать, что он тайком завёл на стороне?

Держа за руку семилетнего сына наложницы и пятилетнюю дочь, старая госпожа Лу улыбалась, представляя, как скоро в её руках окажется ещё один внук или внучка.

— Не волнуйся, — сказала она сыну. — Рожать становится всё легче. Всё будет хорошо.

Но как Лу Вэйян мог не волноваться? Акушёрки уже сообщили, что Ся Лянь испытывает трудные роды!

Внутри комнаты Ся Лянь лежала на ложе и нарочито громко стонала. Акушёрка заранее была подкуплена и играла свою роль.

Когда всё было готово и ребёнок вот-вот должен был появиться, Ся Лянь собралась с силами — и родила мальчика.

Акушёрка вышла с радостной вестью. Старая госпожа Лу сияла от счастья и бросилась смотреть на нового внука. Лу Вэйян не дождался, пока уберут родовую комнату, и ворвался внутрь.

Увидев его, Ся Лянь расплакалась и виновато прошептала:

— Господин Бо… Простите меня. Я думала, что умираю, и хотела в последний раз увидеть вас. Поэтому и послала человека за вами… Я не знала, что это так встревожит госпожу…

При упоминании жены Лу Вэйян вспомнил её плачущее, полное боли лицо и на миг почувствовал раскаяние. Но сейчас ему нужно было утешить Ся Лянь, которая родила ему троих детей.

— Это не твоя вина. Всё — моя ошибка. Я обязательно извинюсь перед ней. Как ты себя чувствуешь? — спросил он, садясь на край постели и беря её руку.

Ся Лянь была простой крестьянской девушкой, без особых манер, но от природы обладала хрупкой красотой и белоснежной кожей. Сейчас её чёрные волосы были мокрыми от пота и прилипли к щекам, делая её ещё более жалкой и трогательной. Встретив нежный взгляд Лу Вэйяна, она покачала головой и отстранила его руку:

— Со мной всё в порядке. Пойдите скорее к госпоже. Если из-за меня пострадают ваши отношения… Лучше мне умереть…

— Не говори так! — Лу Вэйян прикрыл ей рот ладонью.

Они смотрели друг на друга, и в этой тишине не нужны были слова.

http://bllate.org/book/9653/874525