Готовый перевод The Royal Family's Cherished Begonia Flower / Драгоценный цветок бегонии императорской семьи: Глава 7

Ей почудилось, будто где-то в глубине мироздания вот-вот произойдёт нечто необратимое.

Цяо Юэ встряхнула головой, отгоняя эту странную, ни на чём не основанную мысль.

В этот миг сзади донеслись лёгкие шаги. Она решила, что вернулась Баоцинь, и, не оборачиваясь, лишь улыбнулась и тихо пробормотала:

— Скажи, а эти последние дни…

Не договорив, она вдруг почувствовала резкий толчок в спину. Не успев даже осознать, что происходит, рухнула прямо в пруд. Ледяная вода хлынула ей в лицо со всех сторон.

На мгновение Цяо Юэ оцепенела, но тут же начала отчаянно барахтаться.

Пруд был неглубок — взрослый мужчина спокойно достал бы до дна. Но Цяо Юэ была невысокого роста и совершенно не умела плавать. Упав в воду без всякой подготовки, она могла лишь судорожно бороться за жизнь.

К тому же стояла весна, переходящая в лето: погода скакала от холода к жаре, и сегодня она надела совсем немного одежды. Вода обволокла её целиком, пронзая до костей ледяным холодом. В нос и рот попало столько воды, что казалось — лёгкие вот-вот разорвёт изнутри.

Цяо Юэ не знала, кто её столкнул, да и думать уже не было сил — она лишь отчаянно пыталась вырваться на поверхность, ухватиться за край берега. Но чем больше она барахталась, тем дальше уплывала от берега. Вскоре зрение начало мутнеть.

Неизвестно, сколько времени она провела в воде, то всплывая, то погружаясь, но в какой-то момент сознание стало затуманиваться. И тогда она почувствовала, как чья-то сильная рука обхватила её за талию. Её спину прижало к чьему-то телу, и часть тела подняли над водой — наконец-то она смогла вдохнуть свежий воздух.

Она не видела лица спасителя, но сквозь воду различила широкий рукав цвета лазурита и длинные пальцы на своей талии.

Сейчас ей было не до того, чтобы разглядывать его — она жадно глотала воздух.

Её мокрое тело плотно прижималось к нему, и через промокшую одежду она отчётливо чувствовала контуры его фигуры. Когда приступ удушья немного отступил, она наконец осознала своё положение.

От этого осознания всё тело словно окаменело, и она задрожала. Инстинкт самосохранения не позволял ей отпустить его и не давал издать ни звука.

Спаситель, похоже, почувствовал её страх. Его голос прозвучал глухо и низко, и она почти ощущала вибрацию в его груди:

— Не бойся. Это я.

Услышав знакомый голос, Цяо Юэ немного успокоилась — но тут же напряглась ещё сильнее, до онемения в кончиках пальцев.

Хотя её только что вытащили из ледяной воды, лицо её вдруг стало горячим, и румянец медленно расползался по щекам.

Неподалёку, за большим деревом, стоял наследный принц, скрываясь от глаз. Он наблюдал, как фигура в пруду отчаянно боролась, а потом медленно выбралась на берег, и на губах его играла довольная улыбка.

В этот момент к нему подбежал придворный слуга. Лицо его побледнело, всё тело тряслось так, что он не мог вымолвить и связного слова:

— Ваше Высочество… госпожа Цяо… госпожа Цяо уже…

Наследный принц нетерпеливо махнул рукой:

— Я не слепой, сам всё вижу.

Издалека невозможно было разглядеть черты лица, но он чётко видел лазуритовый рукав. Наблюдая, как тот человек постепенно выводил Цяо Юэ на берег, принц окончательно расслабился и ещё шире улыбнулся. Повернувшись, он произнёс:

— Пэй Шэн не хотел использовать этот способ, но в итоге всё равно пришлось.

Лицо слуги исказилось от тревоги:

— Но если Его Величество узнает… Что тогда?

Принц махнул рукой и уже собрался уходить:

— Чего бояться? Теперь между ними близость тел — разве Его Величество заставит меня жениться на ней? Пошли, пошли.

Едва он произнёс эти слова, как сзади раздался неуверенный голос:

— Ваше Высочество? Вы здесь?

Принц замер, удивлённо обернулся и увидел перед собой Пэй Шэна — тоже в знакомом лазуритовом халате, но совершенно сухом, будто он и не подходил к пруду. Взглянув снова на берег, где стояла Цяо Юэ, лицо принца мгновенно побелело:

— Только что… это был не ты? Не ты спас Цяо Юэ?

Пэй Шэн проследил за взглядом принца и сразу всё понял. Лицо его стало суровым, и он быстро направился к берегу.

Слуга застыл в ужасе: ведь именно после того, как он увидел Пэй Шэна, и столкнул Цяо Юэ в воду! Он и представить не мог, что её спасёт кто-то другой. Весь дрожа, он уже готов был пасть на колени. Принц бросил на него ледяной взгляд и тоже поспешил к берегу:

— Сейчас не время кланяться! Беги, узнай, кто этот человек, спасший Цяо Юэ!

Цяо Юэ узнала голос, но всё ещё не верила своим ушам. Когда она немного пришла в себя и обернулась, разум её словно выключился — она больше не могла думать.

Волосы её были мокрыми, одежда плотно облегала тело, обрисовывая каждую линию фигуры, но сейчас ей было не до стыда. Перед ней стоял…

— Старший господин? — зубы её стучали — от холода или страха, она сама не знала.

Того, кто вытащил её из пруда, звали Чжао Цун.

Солнечный свет падал на его лицо, делая его ещё бледнее. Он чуть сильнее прижал её к себе и тихо, почти шепотом, успокоил:

— Всё в порядке. Не бойся.

Цяо Юэ побледнела и не знала, что ответить.

Они уже подплыли к берегу. Вода здесь была неглубокой, но очень холодной. Цяо Юэ не смела двигаться и, как только ощутила твёрдую почву, торопливо выбралась на сушу и тут же спряталась за большой камень.

Мокрая одежда липла к телу, и прохладный ветерок вызвал у неё приступ дрожи. Она чихнула.

Никогда бы она не подумала, что Чжао Цун прыгнет в воду, чтобы спасти её. Она никогда раньше так близко не находилась с мужчиной. Даже сейчас она отчётливо ощущала чужое прикосновение — от этого всего её тело дрожало.

Однако, подождав немного, она не увидела, чтобы Чжао Цун выходил из воды. Нахмурившись, она тихо окликнула:

— Старший господин?

Ответа не последовало. Ей стало не по себе. Она осторожно подползла к краю и заглянула в воду — и тут же отпрянула назад.

Чжао Цун лежал на берегу, наполовину погружённый в воду. Его лицо на солнце казалось мертвенно-бледным, дыхание едва уловимым. Цяо Юэ толкнула его — он не реагировал, будто уже потерял сознание.

Сердце её замерло. Забыв обо всём, она снова наклонилась и сильно толкнула его. От этого толчка он не проснулся, а, наоборот, чуть глубже погрузился в воду.

Цяо Юэ попыталась вытащить его, но это был мужчина — она не могла его сдвинуть и чуть не упала сама.

Сердце её колотилось так, будто хотело выскочить из груди. Глядя на происходящее, она чуть не расплакалась.

В первый раз, когда они встретились, она пнула его ногой. А теперь из-за неё он оказался в воде! Чжао Цун всегда был слаб здоровьем — если с ним что-нибудь случится, её накажет не только Герцог Цяо.

Возможно, весь их род пострадает от гнева Его Величества.

И главное — почему он вообще прыгнул? Разве он не понимал, чем это для него обернётся?

Глаза её наполнились слезами. Она снова потянула его, но безуспешно. От отчаяния в голосе появились рыдания:

— Почему ты не бросил мне палку? Зачем прыгать самому? Ты меня спас, но как мне теперь тебя спасти?

Она снова потянула его, и слёзы уже текли по щекам:

— Что мне теперь делать?

Чжао Цун, конечно, не мог ответить.

Цяо Юэ, промокшая до нитки, чихала снова и снова. Ей было всё равно, увидят ли её в таком виде — она лишь пыталась ещё раз вытащить его.

В этот момент сзади раздались быстрые шаги, и на неё тут же накинули сухую одежду. Она вздрогнула и инстинктивно подняла голову.

Перед ней стоял Пэй Шэн, лицо его было мрачным. Он молча посмотрел на её мокрую одежду, потом — на полупогружённого в воду человека и ничего не сказал.

Цяо Юэ загорелась надеждой, будто ухватилась за спасательный круг. Не дав ему открыть рот, она торопливо воскликнула:

— Со мной всё в порядке! Посмотри на Старшего господина!

Пэй Шэн ещё не успел ответить, как раздался другой голос, полный недоумения:

— Что ты сказала?

В это время слуга уже вытащил Чжао Цуна на берег. Как только он перевернул его и увидел лицо, кровь отхлынула от его лица, и он отшатнулся назад:

— Стар… Старший господин… — голос его дрожал, будто он вот-вот заплачет. — Ваше Высочество… это… это Старший господин!

Наследный принц опешил и быстро подошёл ближе.

Цяо Юэ сидела, завернувшись в халат Пэй Шэна. Ей не было особенно холодно, но всё тело тряслось, и пальцы немели. Глядя на суматоху вокруг, она с трудом подобрала слова:

— Меня… меня толкнули. А потом появился Старший господин.

Наследный принц выглядел не лучше остальных. Казалось, он даже не услышал объяснений Цяо Юэ. Схватив слугу за шиворот, он зарычал:

— Ты не смог отличить моего брата от Пэй Шэна?! Куда ты глаза девал?!

Слуга не мог вымолвить ни слова, всё его тело дрожало.

Принц швырнул его на землю и закричал так, что голос сорвался:

— Беги за лекарем!.. Нет, стой! Где сейчас взять лекаря? Беги к ближайшему целителю, быстро!

Автор примечание: Наследный принц предпочитает молчать и бросает в Чжао Цуна «хорошо».

Чжао Цун крепко ловит и обнимает это «хорошо».

За здоровьем Чжао Цуна обычно следили специальные врачи. Вскоре после того, как наследный принц отправил людей за лекарем, из его резиденции прибыли слуги с целителем. Но прошло уже почти полчаса, а они всё ещё не выходили из комнаты.

Наследный принц и Пэй Шэн сидели во дворе. Пэй Шэн молчал, нахмурившись, его лицо было суровым, как сосна. Принц сидел на каменной скамье, обхватив голову руками, пальцы его побелели от напряжения.

Рядом дрожащим комком лежал на коленях слуга, не смея произнести ни слова.

Голос принца прозвучал глухо и уныло:

— Всё кончено… Его Величество точно убьёт меня.

Пэй Шэн молча смотрел на закрытую дверь.

Принц пнул слугу ногой — на одежде того уже красовались многочисленные следы. В ярости он снова ударил его:

— Ты видишь только одежду?! Я велел тебе ждать Пэй Шэна, а ты увидел моего брата и столкнул её?! Ты хочешь погубить моего брата или меня?!

Какой бы ответ ни дал слуга, он всё равно не вынес бы последствий. Его лицо уже давно побелело, а губы были искусаны до крови.

— Ваше Высочество, — наконец нарушил молчание Пэй Шэн, — об этом больше нельзя упоминать.

Принц понял. Вздохнув, он собрался снова пнуть слугу, но вдруг передумал, опустил ногу и снова схватился за голову:

— Ты ведь не соглашался на этот план. Когда я увидел, что Цяо Юэ идёт сюда, мне в голову пришла эта мысль. Я и не думал, что здесь окажется мой брат… — Он поднял глаза на дверь, лицо его исказилось, и он снова опустил голову, отчаянно чеша волосы. — У старшего брата и так здоровье ни к чёрту… Если он заболеет после этого, а Его Величество узнает, что это из-за меня… Меня точно ошпарят кипятком!

Где тут хоть капля величия будущего императора?

Пэй Шэн помолчал, взглянул на принца и снова предупредил:

— Ваше Высочество, об этом больше нельзя упоминать.

Цяо Юэ сидела на кровати, укутанная в шёлковое одеяло. Волосы её всё ещё были мокрыми, лицо бледным. Она потерла нос и тихонько чихнула.

Баоцинь рядом вытирала ей волосы, и лицо её было ещё бледнее, чем у самой Цяо Юэ:

— Как можно так неосторожно упасть в воду? Госпожа, вы что-нибудь разглядели?

http://bllate.org/book/9650/874331