Готовый перевод The Royal Family's Cherished Begonia Flower / Драгоценный цветок бегонии императорской семьи: Глава 6

В прошлый раз, когда она приходила, учитель Вэнь как раз рассказывал о том, как первая императрица вместе с Его Величеством расширяла границы государства, а потом приняла на себя удар меча, предназначенный для него, и чуть не лишилась жизни. После этого бывшая династия прислала красавицу в знак примирения. Но Цяо Юэ так и не успела услышать, чем всё это закончилось.

Разумеется, подобные истории — не более чем выдумки, но публике они нравились. Хотя имена в них заменяли, никто особенно не возражал, и даже Его Величество позволял подобным слухам свободно циркулировать.

Просто Цяо Юэ давно не появлялась здесь, и эта глава, вероятно, уже была рассказанна.

К счастью, она была довольно знакома с этим рассказчиком. Сегодня, увидев, что гости ещё только пьют чай и самое интересное ещё не началось, Цяо Юэ без колебаний направилась к отдельной комнате, где обычно сидел учитель Вэнь. За бамбуковой занавеской виднелась лишь одна изящная рука, медленно проводившая пальцами по краю чашки.

Цяо Юэ и Баоцинь уселись рядом, и девушка, полная нетерпения, спросила сквозь занавеску:

— Господин, на чём вы остановились в прошлый раз? Я помню лишь, что бывший император прислал красавицу Его Величеству… Что случилось дальше?

За занавеской рука, гладившая край чашки, на мгновение замерла.

Увидев, что он молчит, Цяо Юэ не сдавалась:

— Я так долго не могла прийти! Всё это время с тоской вспоминала вашу историю. Пожалуйста, расскажите мне!

Рука опустилась с чашки на чёрный деревянный стол. Учитель Вэнь был человеком со странным характером: хоть Цяо Юэ и была с ним в хороших отношениях, если он не хотел говорить — никто не мог его заставить. Видя, что он всё ещё молчит, девушка начала терять надежду. Но как раз в тот момент, когда она собралась уйти, из-за занавески послышался голос:

— В прошлый раз… на чём мы остановились?

Голос звучал низко, словно горный ручей, журчащий между камней. Цяо Юэ на мгновение задумалась, прежде чем ответить:

— О… Первая императрица приняла на себя удар меча, а потом бывшая династия отправила женщину в знак примирения.

Голос за занавеской помолчал немного:

— Я не был свидетелем тех событий. Лишь иногда слышал от Его Величества и придворных.

Такой рассказ звучал почти как правда. Цяо Юэ немедленно выпрямила спину и серьёзно произнесла:

— Прошу вас, господин, поведайте. Цяо Юэ внимает каждому вашему слову.

За занавеской, казалось, находилось больше одного человека. Как только она договорила, кто-то попытался выйти, но учитель Вэнь слегка поднял руку, останавливая его. Подумав немного, он сказал:

— Тогда я просто расскажу кое-что. Девушка не должна принимать это всерьёз.

Цяо Юэ быстро кивнула.

Помолчав ещё немного, он продолжил историю:

— Болезнь первой императрицы оказалась не столь опасной, как казалась. Просто она в тот момент была беременна, поэтому потеряла сознание. Рана на самом деле была поверхностной — лишь царапина на икре. Через несколько дней она полностью поправилась.

Цяо Юэ облегчённо выдохнула и тут же спросила:

— А что стало с той красавицей из бывшей династии?

Голос за занавеской оставался спокойным и холодным, а пальцы неторопливо постукивали по деревянному столу:

— К тому времени власть бывшей династии уже давно рухнула. Императорская семья бежала на восток, столица была пуста. Никаких женщин не посылали.

Цяо Юэ нахмурилась. Неужели она ошиблась? Моргнув, она спросила:

— Тогда что произошло дальше?

— У первой императрицы была дальнюю родственница — двоюродная сестра. Его Величество пригласил её ухаживать за императрицей. В следующем году он двинулся на Лоян. Трижды его уговаривали принять трон, и он согласился. Бывшая династия окончательно пала. Первая императрица и Его Величество вместе приняли поклонение всей империи. Та самая родственница получила титул наложницы Мяо.

Цяо Юэ удивилась:

— Наложница Мяо? Нынешняя императрица?

Из-за занавески последовал короткий глоток чая и тихое «да».

Цяо Юэ: «…»

Хотя все прекрасно понимали, о ком идёт речь, обычно имена в таких историях не называли. Не ожидала она, что учитель Вэнь прямо скажет имя. На мгновение она даже растерялась.

Она давно знала, что старший принц и наследный принц родились почти одновременно. Но происхождение первой императрицы всегда было окутано тайной. Этот рассказчик, оказывается, мастерски выдумывает! Правда, в этот раз он сильно подпортил образ преданного и страстно любящего императора. Хотя, конечно, как может правитель ограничиваться одной женщиной? В этом нет ничего дурного. Но ради хорошей истории хочется счастливого конца, а получилось слишком печально.

Цяо Юэ задумалась, но, вспомнив, что рассказчик сделал для неё особое исключение, решила отблагодарить. Однако, когда она потянулась к кошельку, лицо её побледнело от смущения.

Она сегодня спешила и заплатила за чай всем, что у неё было. Совсем забыла взять с собой деньги! Поколебавшись, она тихо спросила Баоцинь:

— У тебя есть деньги?

Баоцинь тоже торопилась и, конечно, не взяла с собой ни монетки. Она лишь покачала головой. Тогда Цяо Юэ сняла со своей причёски серебряную шпильку и протянула служанке:

— Отнеси это господину.

Баоцинь часто ходила сюда вместе с Цяо Юэ и знала, что хозяйка всегда оставляет чаевые после рассказа. Поэтому она без колебаний кивнула и приподняла занавеску, чтобы передать шпильку.

Но едва она вошла внутрь и положила украшение на стол, как подняла глаза — и замерла. Увидев сидящего перед ней человека, она невольно вскрикнула.

Цяо Юэ, заметив странное поведение служанки, тоже заинтересовалась. Поскольку она считала рассказчика своим знакомым, не раздумывая приподняла занавеску… и увидела того, кто сидел внутри.

Перед ней, в одежде цвета лазурита с широкими рукавами и белой нефритовой заколкой в волосах, восседал юный мужчина с лицом, подобным прекрасному цветку или благородному дереву. Он смотрел спокойно, без тени эмоций. Она узнала его сразу — но это был вовсе не учитель Вэнь.

Человек, с которым она только что так живо беседовала и который так подробно рассказал ей семейную историю императорского дома… был сам старший принц Чжао Цун.

Он сидел перед ней, невозмутимый и невозмутимый.

Цяо Юэ совершенно не ожидала такого поворота. Она застыла на месте, а потом, собравшись с духом, сделала глубокий поклон:

— Старший принц.

Настроение её было крайне невесёлым.

Она только что в его присутствии обсуждала его родителей! Да ещё и заставила его самого пересказывать эту историю! К счастью, её вуаль была достаточно тёмной, чтобы он не увидел её побледневшего лица.

Баоцинь помнила встречу в храме Цзысюй и знала, что молодой господин — человек высокого положения, но даже не подозревала, что это сам старший принц. Она растерялась на мгновение, а затем немедленно опустилась на колени и совершила полный придворный поклон.

Чжао Цун, однако, выглядел вполне доброжелательно:

— Госпожа Цяо.

И добавил:

— За пределами дворца нет нужды соблюдать такие формальности. Встаньте, пожалуйста.

Похоже, он не собирался взыскивать за её дерзость.

Если бы она знала, что за занавеской сидит именно он, никогда бы не осмелилась задавать такие вопросы. Но теперь было поздно. Чтобы сменить тему, Цяо Юэ поспешно спросила:

— Почему старший принц сегодня здесь?

Чжао Цун, казалось, улыбнулся:

— Я слышал, что в Павильоне Байлусы есть рассказчик, чьи истории очень живы. Хотел послушать. Не думал, что не застану его, зато встречу госпожу Цяо.

Многие действительно приходили сюда ради учителя Вэня, так что объяснение звучало правдоподобно. Но разговор снова вернулся к предыдущей теме, и Цяо Юэ не знала, что сказать.

Глядя на спокойное лицо Чжао Цуна, ей очень хотелось спросить: почему он не остановил её сразу, когда понял, что она ошиблась? Но такой вопрос задавать было нельзя, и она проглотила его.

Как раз в тот момент, когда она собиралась найти повод уйти, Чжао Цун снова заговорил:

— Я видел, как вы подходили сюда. Госпожа Цяо тоже любит слушать эти истории?

Цяо Юэ осторожно кивнула:

— Мне нравятся сказания о духах и чудесах. Обычно господин как раз рассказывает подобное…

…Она вовсе не хотела выведывать тайны его семьи!

Неизвестно, уловил ли он её намёк, но кивнул и сказал:

— Сегодня рассказчика нет. Говорят, он вернётся только через два дня. Многие уже разочарованно ушли.

Действительно, он занял место учителя Вэня, и издали казалось, будто тот всё ещё здесь. Цяо Юэ было жаль, но потом она вдруг поняла кое-что и, не удержавшись, спросила:

— Старший принц видел меня ещё издалека и знал, что я ошиблась… Почему… почему вы не остановили меня сразу?

Если бы он сразу представился, она бы ни за что не стала задавать такие вопросы.

Услышав это, Чжао Цун выглядел удивлённым. Он внимательно посмотрел на неё, потом слегка нахмурился:

— Я думал… вы уже поняли.

Цяо Юэ: «…»

Она не представляла, откуда у него такое странное впечатление. Если бы она знала, что это он, ни за что бы не стала болтать о его родителях! Но теперь оставаться здесь было невозможно. Не решаясь спрашивать больше, она поспешила проститься и буквально сбежала вниз по лестнице.

*

*

*

Чжао Цун, с длинными пальцами и лёгкими мозолями на кончиках, медленно перебирал серебряную шпильку.

Украшение было простым, ничем не примечательным. Его пальцы нежно скользили по поверхности, и взгляд стал мягче, чем раньше.

— Наследный принц навещал наследного князя Пэя? — спросил он.

Сзади шагнул вперёд один из людей и тихо доложил:

— Наследный принц, кажется, обсуждал с наследным князем Пэем некое дело. Тот, похоже, не согласился. После этого наследный принц ушёл.

Чжао Цун продолжал перебирать шпильку, задумчиво:

— Они с детства были близки.

Помолчав, он, казалось, усмехнулся:

— Праздник фонарей? Его Величество, видимо, очень заинтересован в их помолвке.

Человек за его спиной, оценив выражение лица принца, осторожно добавил:

— Всё-таки у них было детское обещание. Возможно, Его Величество хочет дать им ещё один шанс.

Чжао Цун ничего не ответил. Вспомнив реакцию Цяо Юэ, он усмехнулся:

— Чэнань, я кажусь тебе страшным?

Чэнань не знал, как реагировать на такой вопрос. Помолчав, он наконец пробормотал:

— Ваша светлость, я простой человек и плохо подбираю слова… Но ваша осанка и достоинство… вовсе не страшны.

Чжао Цун вздохнул, глядя на шпильку, и словно с сожалением сказал:

— А она, кажется, очень испугалась меня. Я даже ничего не успел сказать, а она уже убежала.

Чэнань помолчал, потом ответил:

— Госпожа Цяо не видела вашу светлость более десяти лет. Возможно, просто почувствовала некоторую отстранённость. Да и сейчас она уже выросла, стала более осмотрительной… Это вовсе не страх.

Чжао Цун ничего не сказал. Ещё раз взглянув на шпильку, он спокойно убрал её в карман, встал и направился к выходу. Уже собираясь сесть в карету, он вдруг остановился, заметив кого-то у пруда. Подумав, он повернул в сторону водоёма и тихо приказал:

— Никто не должен следовать за мной.

Чэнань поклонился:

— Слушаюсь.

Когда Чжао Цун отошёл на несколько шагов, Чэнань поднял глаза и тоже удивился.

Действительно странное совпадение: и наследный принц, и наследный князь Пэй пришли сюда почти одновременно. Вспомнив недавние события и то, в каком направлении ушла Цяо Юэ, он вдруг широко раскрыл глаза.

*

*

*

Неподалёку от Павильона Байлусы раскинулся прозрачный пруд. Цяо Юэ сидела на большом камне, обхватив колени и подперев подбородок ладонью, погружённая в свои мысли. Баоцинь рядом вздыхала:

— Так вот кто был тем молодым господином в храме Цзысюй! Когда вы узнали, что это старший принц?

Цяо Юэ слегка повернула голову:

— Когда отец водил меня во дворец.

Из-за отсутствия шпильки часть волос рассыпалась. Она попыталась поправить причёску, но это только усугубило ситуацию — почти половина волос упала.

Баоцинь вдруг вспомнила важную деталь:

— …Вы что, отдали свою шпильку старшему принцу?

Шпилька — женская вещь. Отдать её в качестве чаевых — одно дело, но ведь получатель — Чжао Цун! Хотя это и было случайно, всё равно выглядело… двусмысленно.

Цяо Юэ, опасаясь, что волосы совсем растреплются, перестала трогать их и уставилась на спокойную гладь пруда:

— Какое мне дело до того, чтобы просить её обратно? Забудем об этом. Лучше сходи в чайхану и одолжи у кого-нибудь шпильку. Если не найдёшь — принеси хотя бы палочку для еды.

Баоцинь, глядя на всё более растрёпанную причёску хозяйки, кивнула:

— Подождите немного, госпожа. Я сейчас вернусь.

Цяо Юэ улыбнулась, но как только служанка ушла, улыбка исчезла. Воспоминания о недавнем инциденте не давали покоя.

Раньше она шутила: «Лучше выйти замуж за старшего принца, чем за наследного». Конечно, это были просто слова. Но после всех этих случайных встреч теперь каждый раз, вспоминая ту фразу, она чувствовала, как сердце её начинает тревожно колотиться.

http://bllate.org/book/9650/874330