Готовый перевод The Emperor Goes Mad for Me / Император сходит по мне с ума: Глава 4

Си Гуан боковым взглядом посмотрела на него, и улыбка тут же исчезла с её лица.

— Хорошо, — отвела она глаза.

Слуга держал над ними зонт, и они двинулись по дворцовой аллее. Си Гуан знала этот дворец куда лучше Цинь Шуньаня. В прошлой жизни почти всё время здесь она провела в спорах с ним и в попытках сбежать. Каждая тропинка, каждый закоулок были ей знакомы до мельчайших подробностей.

Но побег так и не удался — в конце концов она умерла именно здесь.

Цинь Шуньань шёл рядом и рассказывал о дворцах по обе стороны пути. Си Гуан не желала его слушать и делала вид, будто ничего не слышит.

Она молчала, но ему это было нипочём — он продолжал говорить сам с собой. Обогнув один из дворцов, они вышли на открытое пространство, где сквозь снег проглядывала зелень.

— Это Императорский сад, — сказал Цинь Шуньань.

Си Гуан без промедления направилась вперёд. В саду росли деревья, сохранявшие зелень даже зимой; причудливые цветы и травы пробивались из расщелин искусственных горок и, несмотря на снег, пестрели яркими красками.

Издалека донёсся аромат сливы. Си Гуан пошла на запах.

Цинь Шуньань с лёгкой улыбкой следовал за ней, не упуская ни единого шанса заставить её полюбить этот дворец.

Перед ними раскинулся сливовый сад, а в его глубине виднелась беседка. Угли в жаровне тлели, вино кипело в котелке, а Цинь Чжэньхань не переставал наполнять свой бокал, хотя улыбка его стала чуть бледнее.

Последние дни ему постоянно снился один и тот же сон, но как ни старался, он так и не мог разглядеть лицо той, кто в нём появлялась. Запомнились лишь край юбки, вышитый грушевыми цветами, ледяные кончики пальцев в его объятиях и талия, казавшаяся мягкой, будто лишённой костей.

Кто же эта женщина, которая уже неделю не давала ему покоя во сне?

В этот момент вдали послышались голоса. Цинь Чжэньхань нахмурился и холодно взглянул в ту сторону.

— Что происходит? — недовольно спросил он.

— Сию минуту узнаю, — засуетился евнух и поспешил туда.

Си Гуан шла прямо к сливовому саду, но внезапно стража преградила ей путь. Она сразу остановилась. Цинь Шуньань сделал шаг вперёд:

— Наглецы!

— Простите, Ваше Высочество, — без малейшего выражения на лице, ровным тоном ответил стражник, стараясь скрыть восхищение красотой Си Гуан. — Его Величество сейчас любуется снегом внутри. Без особого указания мы не можем вас пропустить.

В его словах не чувствовалось ни капли почтения к наследному принцу.

Си Гуан всё это заметила и устремила взгляд вглубь сада, но смогла разглядеть лишь уголок беседки.

Ей стало досадно: если бы удалось увидеть Императора, можно было бы проверить, поддаётся ли его отравление лечению. А если бы она сумела его вылечить…

Тогда Цинь Шуньань, этот наследный принц, стал бы для неё ничем.

— Что за шум? Кто осмелился потревожить наслаждение Его Величества снегом? За это голову снимут! — ещё издали закричал евнух, увидев фигуру Цинь Шуньаня. Подойдя ближе, он лишь тогда, будто только что заметив его, кивнул с улыбкой: — Ах, это же сам наследный принц! Простите, ваше высочество, мои старые глаза совсем ничего не видят.

Близкий слуга Императора позволял себе такое пренебрежение — очевидно, государь питал к Цинь Шуньаню далеко не обычную неприязнь.

Си Гуан задумчиво отметила это про себя.

— Господин Чан, не знал, что отец здесь. Я помешал ему. После того как выразлю почтение Его Величеству, немедленно удалюсь, — спокойно ответил Цинь Шуньань, хотя взгляд его невольно скользнул по Си Гуан, а рука в рукаве сжалась.

«Проклятая рабыня! Из-за неё я унизился перед Си Гуан!»

— Совершенно верно, совершенно верно! Подождите немного, я сейчас доложу Его Величеству, — весело произнёс Чань Шань и открыто взглянул на Си Гуан.

Снег, казалось, усилился. Си Гуан поправила плащ, и с капюшона посыпались крупные хлопья. Почувствовав его взгляд, она чуть дрогнула ресницами и бросила на него мимолётный взгляд.

Кожа белее снега, глаза, полные живого блеска.

Дыхание Чань Шаня на миг перехватило.

В этот момент ему показалось, что перед ним не человек, а дух, сотканный из инея и снега.

Холодная, но ослепительно прекрасная.

Он поспешно отвёл глаза, не осмеливаясь смотреть дольше, и быстро вернулся к императору:

— Ваше Величество, наследный принц пришёл полюбоваться снегом и желает выразить вам почтение.

— С кем? — с интересом переспросил Цинь Чжэньхань. — С той женщиной, которую он прячет в своих покоях?

— Я мельком взглянул — очень незнакомое лицо. Должно быть, это она.

— А какова она собой? — спросил Цинь Чжэньхань, но, не дожидаясь ответа, махнул рукой, потеряв интерес: — Ладно, пусть выразит почтение и уходит. Пусть не портит мне настроение.

Какой бы ни была эта женщина, она всё равно не сравнится с удовольствием от созерцания красных слив в снегу.

Евнух проглотил слова о том, как необычайно прекрасна незнакомка, и отправился передать повеление императора, смягчив формулировку.

Стража наконец пропустила их. Цинь Шуньань прошёл несколько шагов внутрь и издалека, в пределах видимости Цинь Чжэньханя, совершил поклон.

Си Гуан думала, что наконец увидит императора, но он остановился прямо здесь. Её охватило разочарование, и она слегка нахмурилась, сделав реверанс.

— Си Гуан, пойдём, — сказал Цинь Шуньань, поднявшись.

Си Гуан подавила свои мысли и последовала за ним.

Цинь Чжэньхань допил бокал и рассеянно бросил взгляд в их сторону — успел заметить лишь силуэт в белом.

Тихий, спокойный, идущий вслед за своим приёмным сыном.

* * *

На фоне падающего снега силуэт казался немного размытым, но в нём всё же угадывалась некая воздушность.

Цинь Чжэньхань не придал этому значения и продолжил пить вино.

Был ещё день, но он уже с нетерпением ждал ночи — хотелось снова погрузиться в тот сон.

Не увидев императора, Си Гуан разочаровалась и потеряла всякое желание притворяться перед Цинь Шуньанем.

— Я хочу вернуться, — сказала она.

— Хорошо, — ответил Цинь Шуньань. Рука под плащом сжалась до побелевших костяшек, но, поправляя капюшон, он обернулся и бросил злобный взгляд на сливовый сад.

Эти люди только что так откровенно его унижали — Си Гуан всё это видела. Наверняка теперь разочаровалась в нём.

«Чёрт возьми!»

Подавив ярость, Цинь Шуньань смягчил черты лица:

— Си Гуан, если тебе здесь нравится, ты можешь гулять здесь каждый день.

— Ты не боишься, что я сбегу? — с насмешкой спросила она.

— Си Гуан, я уже подал прошение о твоём назначении наложницей наследного принца. Скоро придёт указ, и ты станешь моей наложницей, — мягко произнёс Цинь Шуньань.

Лицо Си Гуан мгновенно окаменело, в глазах вспыхнул гнев.

— Я не согласна! — резко сказала она.

— Си Гуан, я буду хорошо к тебе относиться, — проигнорировал он её слова, давая обещание.

— Цинь Шуньань, ты меня не слышишь? Я сказала: я не согласна! — повысила она голос.

— Си Гуан, я готов исполнить всё, о чём ты попросишь, даже отдать тебе свою жизнь. Но одно — никогда не позволю тебе уйти от меня, — после паузы сказал Цинь Шуньань, и каждое слово звучало как клятва.

— Тогда умри, — с холодной усмешкой ответила Си Гуан.

— О, нет, этого я не могу. Даже если умру, то только от твоей руки, Си Гуан, — нежно произнёс он.

От этих слов Си Гуан почувствовала тошноту. Даже убив его, она испачкала бы руки!

Она резко отвернулась и ускорила шаг.

Увидев, как она злится, но бессильна что-либо сделать, Цинь Шуньань улыбнулся.

«Видишь? Си Гуан не может заставить себя убить меня».

Они вернулись в Чэнгуаньский дворец. Едва Си Гуан переступила порог, как приказала закрыть дверь — не хотелось больше видеть лицо Цинь Шуньаня. Но слуги, услышав от него «уходите», все разом вышли, а когда он вошёл сам, дверь за ним закрылась.

— Убирайся, — настороженно сказала она.

Цинь Шуньань вздохнул:

— Си Гуан, помнишь клятву, которую мы давали перед мастером?

Глаза Си Гуан расширились, гнев вспыхнул с новой силой.

— Так ты хочешь сказать, что именно так ты меня обманул? — с горькой усмешкой спросила она.

— Нет, всё, что я говорил, — правда, — в голосе Цинь Шуньаня прозвучала боль, но он говорил мягко.

— Правда? А твоя наследная принцесса? Твои наложницы и фаворитки? — презрительно фыркнула Си Гуан.

— Си Гуан… — Цинь Шуньань с улыбкой сделал шаг вперёд.

Си Гуан отступила, но не успела — он схватил её за плечи и, глядя ей в глаза с притворной нежностью, сказал:

— Подожди меня ещё немного. Как только я взойду на трон, сделаю тебя императрицей.

Она замерла.

— Сейчас я связан по рукам и ногам, поэтому вынужден просить тебя согласиться стать моей наложницей. Но всё, что я тебе говорю, — искренне. Я действительно хочу на тебе жениться.

Си Гуан снова почувствовала отвращение. Ей хотелось спросить: а что же наследная принцесса? Что она сделала не так?

Он думает, что этими словами обрадует её? Нет, ей от них стало только тошно.

— А что с наследной принцессой? — прямо спросила она.

— Между нами нет чувств. Когда придёт время, я отправлю её из дворца, — быстро ответил Цинь Шуньань, зная, что Си Гуан добрая.

Си Гуан не поверила ни единому слову. Как сказала Юньчжи, из Восточного дворца не выживал ни один слуга — что уж говорить о наследной принцессе.

Но она ничего не сказала, лишь слегка нахмурилась и сжала губы.

Она давно привыкла к лицемерию Цинь Шуньаня и тысячу раз продумала, как на него реагировать.

Например, вот так —

Цинь Шуньань немного расслабился. Он знал характер Си Гуан: сейчас она явно серьёзно обдумывает его слова.

Он был уверен: привязанность Си Гуан к нему не позволит ей уйти.

— Си Гуан, всё, что я говорю, — правда. Клянусь, — воспользовался моментом Цинь Шуньань.

Си Гуан нахмурилась, долго молчала, потом сказала:

— Мне нужно подумать.

— Конечно! — обрадовался Цинь Шуньань. — Думай спокойно, я буду ждать.

— Уходи, — отвернулась она, демонстрируя, что больше не хочет с ним разговаривать.

— Хорошо, я ухожу, — добродушно ответил он и повернулся к двери.

— Подожди! — окликнула она, когда он уже почти достиг выхода. Лицо её оставалось холодным, голос звучал неохотно: — Я хочу выйти!

— Конечно, конечно! Хочешь — выходи. Только бери с собой слуг, чтобы никто не посмел тебя оскорбить, — с радостью согласился Цинь Шуньань. Это был первый раз с тех пор, как Си Гуан оказалась во дворце, когда она сама что-то у него просила.

Выражение Си Гуан немного смягчилось. Увидев, что Цинь Шуньань всё ещё смотрит на неё, она резко отвернулась.

Цинь Шуньань с жадностью ещё несколько раз взглянул на её спину и наконец ушёл.

В покоях Си Гуан глубоко вздохнула.

После стольких дней притворства она наконец достигла цели. Хотя тело и душа устали, она была довольна.

Мысленно она перебрала всех обитательниц Восточного дворца: одна наследная принцесса, одна наложница наследного принца и две фаворитки — других пока не было.

Наследная принцесса из рода Чжао — дочь Главнокомандующего. Наверняка Цинь Шуньань приложил немало усилий, чтобы жениться на ней, но это оказалось бесполезно: сразу после помолвки, назначенной императором, отец принцессы спокойно сдал все полномочия и ушёл на покой.

Наложница — внучка Главного наставника Чэнь Шэнхая. Говорили, что этот наставник был учителем самого императора с детства, и между ними связь особая.

Две фаворитки тоже были не простого рода: одна — из дома графа Шуньчэна, другая — дочь заместителя главы Цензората.

Четыре супруги наследного принца представляли военных, гражданских чиновников и аристократию.

Си Гуан пыталась найти в этом что-то полезное, но, к сожалению, мало что понимала в делах двора. Сколько ни думала — ничего не приходило в голову.

В ярости она со всей силы ударила по столу.

— Госпожа? — обеспокоенно спросили служанки.

— Ничего, — ответила Си Гуан и начала перебирать жемчужины на браслете, чтобы успокоиться.

Ничего страшного. Буду действовать медленно.

У неё ещё много времени, чтобы тянуть с Цинь Шуньанем.

Главное, чтобы её мастер и остальные были в безопасности — ради этого всё стоило того.

Снег шёл весь день, и лишь к вечеру, когда зажглись фонари, прекратился.

Величественный дворец покрылся серебристым нарядом, и повсюду царила белоснежная чистота. Си Гуан некоторое время смотрела в окно, потом умылась и легла спать.

С рождения она была слаба здоровьем. Мастер рассказывал, что, когда подобрал её, она едва дышала. Все эти годы он вкладывал в неё душу и силы, чтобы вырастить, и хотя теперь она выглядела здоровой, всё равно требовалось беречь себя.

Огни в Чэнгуаньском дворце постепенно погасли, но в Императорской канцелярии всё ещё горел свет.

Цинь Чжэньхань просматривал прошение Цинь Шуньаня о назначении наложницы и усмехнулся:

— Чэнь Шэнхай десять дней держал это прошение, и только теперь прислал?

— Говорят, вчера наследный принц угощал наставника в загородной резиденции, — тут же пояснил Чань Шань.

— О? — рассеянно отозвался Цинь Чжэньхань.

Чань Шань склонил голову и тихо доложил всё до мельчайших подробностей: наследный принц убеждал наставника, что недоволен наследной принцессой, но не может трогать своих наложниц, поэтому решил взять в жёны Си Гуан из глухой деревни — чтобы удобнее было в будущем избавиться от наследной принцессы и затем жениться на девушке из рода Чэнь.

Будь Чэнь Шэнхай и Цинь Шуньань здесь, они бы ужаснулись: всё, что рассказал евнух, совпадало с истиной до мельчайших деталей.

http://bllate.org/book/9648/874152