Готовый перевод The Emperor’s Daily Face-Slapping Routine / Ежедневные унижения императора: Глава 34

За дверью появилась высокая стройная фигура и легко, словно ласточка, скользнула внутрь. Раздался звонкий смех:

— Батюшка, что так рассердило вас? Зачем гневаться так сильно?

Цзинский князь поднял глаза — перед ним стояла его любимая дочь Ци Шуньхуа.

У него было двое детей: сын и дочь. Сыну едва исполнилось восемь лет, а дочь уже переступила пятнадцатилетний рубеж. Она была необычайно красива и владела боевыми искусствами — вся в отца. Князь её обожал и теперь, увидев, смягчился, махнул рукой:

— Пустяки.

Ци Шуньхуа поняла, что отец просто стесняется признавать трудности, и ласково обвила его руку:

— Батюшка, даже если это пустяки, расскажите! Может, я помогу вам разрешить их?

Князь знал, что дочь умна и сообразительна. Подумав немного, он сказал:

— Император приглашает меня в столицу на праздник Дуаньу. Остальные князья уже выехали.

Лицо Ци Шуньхуа изменилось:

— Неудивительно, что вы так обеспокоены.

— Чем тут можно озабочиваться? — фыркнул князь. — Я не собираюсь ехать. В отличие от этих подобострастных трусов, которые раньше прятались, словно черепахи в панцири, а теперь спешат заискивать перед троном. Говорят, сами просятся в столицу! Мне это глубоко противно!

— Если вы уже приняли решение, почему же тогда так нервничаете? — прямо спросила Ци Шуньхуа. Она прекрасно понимала: отец боится, что император Ци Хуэй пошлёт войска, но не желает добровольно сдавать свою власть над армией и становиться зависимым. — Я тоже слышала новости из столицы. За одну ночь там всё перевернулось. А ведь именно в это время вы столкнулись с войсками Чэнь Сяня… Возникло недоразумение… — её глаза сузились. — Батюшка, у меня есть план. Позвольте мне отправиться в столицу вместо вас. Во-первых, я смогу лично разведать обстановку — узнать, сколько там войск. Во-вторых, даже император не осмелится причинить вред простой девушке, не так ли?

«Простой девушке?» — расхохотался князь, восхищённый её находчивостью. — Ты умница! Небеса благословили меня такой дочерью!

— Как только придёт указ, я сразу отправлюсь в путь, — сказала Ци Шуньхуа. — А вы, батюшка, лежите спокойно. Вы ведь совсем недавно получили ранение, защищая империю Далиан и отражая вторжение чужеземцев. Вам нужно отдыхать.

Князь снова громко рассмеялся и ушёл во внутренние покои.

После полудня солнце палило всё сильнее. Чанцин распахнул все окна в павильоне, чтобы сквозняк принёс прохладу. Воздух быстро освежился, но ветерок начал шевелить бумаги на императорском столе — свитки указов и меморандумов зашуршали, будто собираясь улететь. Чанчунь поспешил придавить их пресс-папье и бросил осторожный взгляд на Ци Хуэя, который сосредоточенно писал указ и ничего не заметил.

Слуга беспокоился: император день и ночь трудился без отдыха, заботясь о делах государства. Хотя врач Фу был искуснейшим целителем, такое напряжение рано или поздно подорвёт здоровье — особенно учитывая, что Ци Хуэй никогда не отличался крепким сложением.

— Ваше величество, может, стоит немного отдохнуть? Вы же работали до третьего часа ночи!

Ци Хуэй не отложил кисть.

Чанчунь рискнул взглянуть ещё раз и успел прочесть несколько иероглифов. Его сердце дрогнуло от ужаса, и он больше не осмелился говорить, отступив на несколько шагов назад и посмотрев на Чанцина.

Тот, заметив странное выражение лица напарника, сделал знак вопроса.

Чанчунь лишь покачал головой.

Чанцин чуть не вытянул шею, чтобы подглядеть, что пишет император, но в этот момент Ци Хуэй положил кисть. Он тут же выпрямился.

Через мгновение, когда чернила подсохли, Ци Хуэй аккуратно свернул указ и передал его Чанчуню:

— В павильон Цяньин.

Ах! Прошло уже больше двух месяцев, и наконец-то император собирался покончить с делом вдовствующей императрицы. Чанцин поспешил следовать за ним.

Выходя из павильона, он раскрыл золотистый зонт, чтобы защитить императора от палящих лучей.

Цикады заливались неумолчным стрекотом, встречая лето.

Широкая дорога из плит была только что полита водой, но уже начала сохнуть. Ци Хуэй шёл по ней — по той самой дороге, которую он проходил двадцать лет, — и вдруг вспомнил слова Чэнь Юньюй. После их последней беседы он точно знал: пришло время решить всё с вдовствующей императрицей.

Она всё ещё находилась под стражей в павильоне Цяньин. За пределами дворца ходили самые разные слухи, но Чэнь Юньюй переживала из-за прежней привязанности. Остальные же помнили её по другим причинам — и кто знает, какие мотивы у них на самом деле? Скоро снова наступит праздник Дуаньу, князья потянутся в столицу… Кто знает, не вызовет ли это новую смуту?

Он решительно вошёл в павильон Цяньин.

Няня Тан поддерживала вдовствующую императрицу У, которая вышла и совершила церемониальный поклон. Однако сама императрица гордо вскинула подбородок, явно не собираясь смиряться:

— Ваше величество заняты государственными делами. Откуда у вас время заглядывать сюда? Боюсь, это место слишком ничтожно для вашего присутствия.

Няня Тан почувствовала, как по спине побежал холодный пот. «Почему бы вам не смягчиться хоть немного? — думала она. — Или хотя бы напомнить о старых временах? Это ведь в ваших интересах!»

Но такой ответ не удивил Ци Хуэя. Ещё в павильоне Цыаньань она показала своё истинное лицо — сохранила последнюю каплю гордости. Он махнул рукой, и Чанчунь начал зачитывать указ.

Вдовствующая императрица стояла, не шелохнувшись, пока не услышала конец. Только уголки её губ дрогнули, и она оперлась на стол позади себя, молча.

Ци Хуэй лишил её титула вдовствующей императрицы!

Няня Тан не выдержала и зарыдала:

— Ваше величество! Даже если у неё нет заслуг, есть заслуги в труде! Ведь вы были совсем крошечным младенцем, когда она взяла вас на руки и растила день за днём! Когда вы болели, она сидела у вашей постели целыми днями! Всё, что вы любили, она позволяла вам иметь! Ваше величество, разве вы забыли всю эту привязанность? Да и императрицу вы получили благодаря её выбору. Разве ваша нынешняя супружеская гармония — не её заслуга?

При последних словах Ци Хуэй усмехнулся:

— Этими речами можно обмануть разве что императрицу. Она добра и не злопамятна, легко забывает своё первоначальное недовольство замужеством и радуется нынешнему счастью. Но я — не настоящий глупец, иначе у неё и не было бы этого счастья.

Няня Тан онемела.

Ци Хуэй посмотрел прямо на вдовствующую императрицу:

— Я задам тебе один вопрос. Убила ли ты моего отца?

Императрица насмешливо улыбнулась:

— А если убила? А если нет?

— Если нет, — медленно произнёс Ци Хуэй, — ты сохранишь жизнь.

Сердце няни Тан сжалось от страха. Она умоляюще посмотрела на госпожу, надеясь, что та отрицает. Лучше уж быть сосланной, чем повешенной белым шёлковым шнуром. Но вдовствующая императрица, казалось, совершенно презирала опасность. Она гордо подняла голову и уставилась на сына:

— Ты ведь такой умный. Сам и догадайся.

В её голосе звучала издёвка — она уже давно решила для себя, что жизнь и смерть не имеют значения.

Ци Хуэй внимательно смотрел на неё, затем перевёл взгляд на её внезапно поседевшие пряди волос и спокойно сказал:

— Выбери место, где хочешь быть похороненной.

Няня Тан разрыдалась в голос.

Для вдовствующей императрицы настал конец. В душе она ощутила странное спокойствие. Попасть в руки собственного сына — пусть она и злилась, но признавала его превосходство. Все эти годы она сама не замечала, как слепо упряма была, как одержимо хотела родить ему ребёнка. «Сама себе навредила, — думала она. — Не бывает спасения от собственной кармы». Первые годы жизни были сладкими, как мёд, но последние два десятилетия оказались горше полыни. Без Ци Хуэя она, возможно, и не выжила бы в этом кошмаре. В своих снах она хоть иногда могла почувствовать себя матерью.

Она смотрела на его глаза — такие же, как у Ци Яня. И на брови — тоже похожи…

Закрыв на мгновение глаза, она подумала: «Если будет следующая жизнь, я не хочу больше встречать Ци Яня. Больше не буду так одержимо любить человека, чтобы потерять самого себя».

— Я родилась в уезде Лу, под управлением префектуры Дэань. Пусть там и будут мои кости, — сказала она и погладила руку няни Тан. — Тебе не нужно больше оставаться со мной. Император, вероятно, отпустит тебя домой.

Няня Тан рыдала так, будто вот-вот потеряет сознание.

Вдовствующая императрица подняла глаза к окну и вспомнила детство в уезде Лу: огромные поля рапса, отец — заместитель командира округа Дэнчжоу — почти всегда в отъезде, мать в простом синем платье вышивала под виноградной беседкой, а она с братом носились вокруг, играя и смеясь. Когда мать заканчивала вышивку, она шла на кухню и готовила им сладости — паровые цветы софоры с сахаром в простой глиняной миске.

Они с жадностью ели, обсыпаясь сахаром…

Хотелось бы, чтобы всё осталось таким навсегда.

А сейчас она — одинока и покинута.

Слёзы навернулись на глаза, но она сдержала их и спокойно сказала:

— Вместо белого шёлкового шнура лучше дайте яд. Быстрая смерть — и всё.

Ци Хуэй внимательно изучал её лицо, потом медленно произнёс:

— Я не собираюсь убивать тебя сейчас.

Глаза вдовствующей императрицы дрогнули.

— Собирайся. Вы немедленно отправляетесь в уезд Лу. На всю оставшуюся жизнь вам запрещено возвращаться в столицу.

Няня Тан обрадовалась до исступления и бросилась на колени, кланяясь так низко, что чуть не разбила лоб. Вдовствующая императрица же стояла неподвижно. Она не ожидала, что слова сына были лишь проверкой — он хотел увидеть, осталось ли в ней хоть что-то человеческое. «Этот мальчик… — подумала она с горечью. — Даже если бы я была молода на несколько десятилетий, мне всё равно не победить его».

Она больше ничего не сказала.

Ци Хуэй тихо приказал Чанчуню:

— Пусть Жуань Чжи сопроводит их в уезд Лу.

Чанчунь быстро вышел.

Няня Тан в считанные минуты собрала вещи и вывела вдовствующую императрицу из павильона.

Это место, где она прожила сорок лет, где пережила все свои радости и горести… Теперь ей предстояло покинуть его навсегда. Оглядываясь, она почувствовала невыразимую тоску. Её жизнь, казалось, потеряла всякий смысл.

«Пора идти», — подумала она и села в карету, уже ждавшую у ворот.

Вдалеке, в лучах солнца, стояла фигура в золотисто-жёлтом. Она бросила на него последний взгляд и отвернулась.

Топот копыт быстро затих вдали.

Чанчунь осторожно спросил:

— Ваше величество… Вы уверены, что стоит отпускать тигра обратно в горы?

— Она больше не тигр, — ответил Ци Хуэй. — Даже если станет им снова, у Жуань Чжи есть люди, которые проследят за ней. Я даю ей один шанс.

Он мог бы убить её немедленно — отомстить за отца. Но долг и справедливость не всегда совпадают. Он не мог поступить с ней так же, как с маркизом Цао. Иначе давно бы уже казнил её.

Ци Хуэй глубоко вздохнул.

— Пусть будет так. Отныне мы квиты.

Он постоял ещё немного, затем направился в дворец Яньфу.

Чэнь Юньюй как раз вышивала мешочек с благовониями. Увидев императора, она поспешно спрятала работу и вышла приветствовать его. Но, взглянув на него, испугалась:

— Ваше величество! Вы что, совсем не спали прошлой ночью? Выглядите ужасно! Лицо бледное, под глазами синяки!

Беспокоясь за здоровье хозяина, Чанчунь осмелился сказать:

— Его величество легли спать только в три часа ночи.

— Что?! — воскликнула Чэнь Юньюй. — Так поздно? Но вы же сегодня были на утреннем докладе! Получается, вы спали меньше трёх часов? Так нельзя!

Она взяла его за руку:

— Ложитесь сейчас же. Проснётесь — как раз к ужину.

Ци Хуэй бросил на Чанчуня недовольный взгляд. Тот опустил голову.

— Кто тебе сказал, что я лёг так поздно? Он врёт.

— Ха! — фыркнула Чэнь Юньюй. — Разве Чанчунь осмелится врать вам в лицо? Ему что, голова не дорога?

Она знала: обмануть её невозможно.

Чэнь Юньюй потянула его к кровати. Но едва он прилёг, как сама оказалась прижатой к постели — он навис над ней.

— Поспишь со мной?

Она увидела, как няня Сун и другие служанки мгновенно исчезли, и покраснела ещё сильнее. «Точно попала в пасть к волку», — подумала она и, покусав губу, спросила:

— Вы правда просто хотите поспать?

Она отлично помнила его «простые» действия, а няня Сун то и дело благодарно кланялась…

Ци Хуэй слегка прижался к ней:

— А что такое «просто поспать»? И что значит «не просто»?

Его рука без стеснения легла ей на грудь. Чэнь Юньюй дрогнула:

— Ваше величество… Вам это вредно для здоровья.

Она смотрела на него большими, искренними глазами, полными заботы. Ци Хуэй действительно чувствовал усталость и отпустил её:

— Ладно. Просто поспим. Ты со мной?

— М-м… Я и сама обычно в это время отдыхаю.

— Неудивительно, что щёчки круглые… Нет, даже надулись, — усмехнулся он, щипнув её за щеку.

Чэнь Юньюй фыркнула.

Вот и всё, что стоило скрывать от няни Сун — он всё знал.

Император наклонился и поцеловал её, затем лёг на спину:

— Чем ты занималась?

— Шила мешочек с благовониями.

— Для меня?

— Да, — она повернулась к нему. — А вы? Опять читали указы?

Ци Хуэй не ответил сразу.

Она испугалась и не стала настаивать.

Но через некоторое время он тихо сказал:

— Я только что лишил титула вдовствующую императрицу.

http://bllate.org/book/9645/873977