Готовый перевод The Emperor’s Daily Face-Slapping Routine / Ежедневные унижения императора: Глава 13

Усталый голос, будто ему и вовсе не стоило с ней разговаривать. Чэнь Юньюй услышала эти слова — и сердце у неё сжалось. Она по-настоящему не понимала замыслов Ци Хуэя: если он так её ненавидит, что даже рыбный суп, принесённый ею собственноручно, не пожелал попробовать, зачем тогда звать её обратно? На её месте она бы сама исчезла из глаз долой — лишь бы не встречаться с тем, кто вызывает отвращение. Теперь же она ушла в боковой дворец, и разве это не должно быть ему на руку?

Чэнь Юньюй куснула губу и молча опустила голову.

Обычно такая мягкая и покладистая, а теперь вдруг упрямится.

Он ведь сам пришёл за ней — неужели она всё ещё не хочет уходить?

Или ждёт, что он станет её умолять?

Но раз уж он явился сюда, возвращаться ни с чем было нельзя. Ци Хуэй схватил её за запястье:

— Идём со мной.

Пальцы мужчины сжали руку — больно. Чэнь Юньюй подняла глаза и встретилась с его чёрными, глубокими, словно ночное небо, глазами. Что скрывалось в их бездне — неизвестно, но наверняка нечто ранящее. Она не удержалась:

— Вашему величеству вовсе не нужно заботиться обо мне. Я ведь сплю беспокойно, а вдруг сегодня случайно задену вашу рану? Это будет большой грех. Прошу, позвольте мне пока пожить здесь, в боковом дворце…

Её губы шевелились, звук раздражал, как назойливый комариный писк. Ци Хуэю стало невыносимо. Он резко приблизился и заглушил её рот поцелуем.

Губы были всё так же холодны, как и в тот вечер, и даже чувствовался лёгкий привкус крови. Чэнь Юньюй застыла от изумления, не зная, что делать. Внезапно её талию обхватила рука — мужчина притянул её к себе.

В нос ударил аромат лекарств.

* * *

В отличие от того раза, когда он лишь слегка коснулся её губ и тут же отстранился, теперь поцелуй был жестоким, хищным, будто он хотел поглотить её целиком, чтобы утолить жажду.

Мысли Чэнь Юньюй спутались, думать было не о чём — лишь инстинктивно пыталась отстраниться. Но он держал крепко, пальцы впивались в тело, и талия уже болела. Воздуха не хватало, она приоткрыла рот — и он проник ещё глубже.

Сам он не знал, зачем это делает. Как и в тот раз, когда внезапно поцеловал её, сейчас он тоже не мог совладать с собой. Но странно: вся тревога последних дней, раздражение и беспокойство — всё растаяло в тот миг, когда их губы соприкоснулись. Он погрузился в эту мягкость, то нежно, то страстно целуя её.

Когда он давил сильнее, казалось, будто буйвол в ярости. Чэнь Юньюй подумала: неужели он, такой ослабленный, может быть таким сильным? Её язык болел от его натиска. А когда он становился нежным, то был словно вода — ласково облизывал, целовал, заставляя её сердце то замирать, то биться быстрее. Тело становилось всё слабее, и она почти сползла по его руке.

Он поддержал её, но тут же резкая боль пронзила рану — рука ослабла, и он вынужден был оторваться от её губ.

Лицо женщины пылало, будто закатное небо. Глаза распахнулись, полные влаги, словно осенние озёра. Губы были особенно соблазнительны — сочные, как вишни с росой. Такими их сделал он.

Его мысли метались. Раньше он женился на ней лишь потому, что её выбрала вдовствующая императрица, и не собирался к ней прикасаться. Но теперь, в третий раз, он снова не смог удержаться. В этом наверняка была причина — возможно, он всё же ценил её красоту. До этого он и не знал, что между мужчиной и женщиной может быть такое влечение.

Ци Хуэй провёл пальцем по уголку её губ.

Она вздрогнула и заглянула ему в глаза — бездонные, как море. Сердце Чэнь Юньюй заколотилось. Ведь она только что пыталась уйти, а потом сама не заметила, как поддалась, и даже почувствовала удовольствие. Лицо вновь вспыхнуло, но тут же она вспомнила, как он приказал вылить рыбный суп.

Это вновь разозлило её. Она отвела взгляд от его пальца и отступила на два шага:

— Ваше величество, вам пора возвращаться. Уже поздно, пора отдыхать.

Её лицо стало серьёзным, губы плотно сжались.

Он вспомнил, как она принесла суп, даже сама попробовала его, чтобы убедиться, что он не отравлен. Значит, делала это искренне. Просто тогда он не понимал своих желаний, лишь чувствовал раздражение и беспокойство. Уголки его губ дрогнули:

— Сегодня я был неправ. Прости, что опрокинул суп.

Она совсем не ожидала, что он сам заговорит об этом. Чэнь Юньюй удивлённо посмотрела на него.

— Теперь пойдёшь со мной? — Он всё ещё чувствовал неловкость, говоря такие слова женщине, и отвёл взгляд. — Если бы я не пришёл за тобой, давно бы уже спал. Да и рана у меня ещё не зажила.

При свете свечей его глаза стали мягче, исчезла прежняя холодность. Как могла она после этого обижаться? Она ведь и не надеялась, что Ци Хуэй, с таким странным характером, способен на подобные слова. Радость переполнила её, и она тут же позвала Юньмэй, чтобы та собрала украшения.

Юньмэй обрадовалась, увидев, что они помирились.

Дело сделано. Ци Хуэй развернулся, чтобы идти в главный дворец, но едва прошёл несколько шагов, как резкая боль пронзила плечо — он чуть не упал. Взглянув вниз, увидел, как с белого нижнего платья проступило пятно крови, медленно расползающееся.

Рана, видимо, снова открылась — не зря он не смог удержать её в объятиях.

Он сгорбился, будто вот-вот рухнет. Чэнь Юньюй подбежала, увидела кровь и в ужасе закричала:

— Чанцин!

Чанцин немедленно явился.

— Беги за лекарем! — приказала Чэнь Юньюй, поддерживая Ци Хуэя. — Рана у его величества вдруг ухудшилась!

Он слушал её встревоженный голос и думал: «Всё из-за неё. Если бы не она, я бы не пошёл в боковой дворец и не разорвал бы рану». А виновница стояла перед ним с невинным видом. Он наклонился и всем весом навалился на её хрупкие плечи.

Чэнь Юньюй чуть не рухнула под его тяжестью, пошатнулась и тяжело выдохнула.

Видя, как хозяйка изнемогает, Чанчунь хотел помочь, но Ци Хуэй бросил на него взгляд — ноги слуги мгновенно приросли к полу.

Пот стекал по её лбу, струйкой скользя по белоснежной щеке. Ци Хуэй немного ослабил нажим — если придавит слишком сильно, она и шагу не сможет ступить, а тогда как он её накажет? В этот момент что-то ткнулось ему в ногу. Он опустил глаза: это была собачка, которая, не выдержав одиночества, протиснулась между ними. Весело виляя хвостом, она даже ухватила зубами край платья Чэнь Юньюй и залаяла.

Вспомнив, как та ежедневно играла с этой собакой, Ци Хуэй почувствовал раздражение. Он уже хотел приказать убрать пса, но вдруг подумал: если скажет прямо, она наверняка устроит псу жить в боковом дворце, и тогда всё пропало. Может, даже обидится и придумает что-нибудь ещё. Лучше велеть Чанчуню тайком вывезти её из дворца. В конце концов, во дворце собаки часто теряются — никто не удивится.

Он прищурился и промолчал.

Доведя мужчину до постели и усадив его, Чэнь Юньюй была измучена. «Как же он может быть таким тяжёлым, если выглядит таким худым?» — думала она, почти падая от усталости. Переведя дух, она взглянула на рану — пятно крови уже было размером с ладонь. Она потянулась, чтобы расстегнуть его одежду.

— Что ты делаешь? — резко спросил Ци Хуэй, напрягшись.

Чэнь Юньюй замерла.

Они спали в одной постели, но никогда не видели тел друг друга. Поэтому, когда он так резко спросил, её лицо вспыхнуло, и она запнулась:

— Я… я хотела посмотреть, насколько серьёзна рана… Ничего другого я не имела в виду.

«Что именно она имела в виду под „другим“?» — подумал Ци Хуэй и сказал:

— Рану осмотрит лекарь. — Он бросил на неё взгляд. — Ты смелая. Действительно хочешь увидеть рану?

— А разве это страшно? — удивилась Чэнь Юньюй. — Я никогда не видела подобных ран. В моём доме никто не получал таких травм.

Разорванная плоть — конечно, страшно. Ци Хуэю даже захотелось показать ей, но, проведя пальцем по поясу, он всё же не стал расстёгивать одежду.

Чанцин добежал до лечебницы. Дежурный лекарь Чжан велел подать лекарства и поспешил во дворец Яньфу.

Тем временем весть дошла до вдовствующей императрицы У. Она как раз беседовала с маркизом Цао.

Маркиз Цао был возмущён:

— Неужели такое возможно? Это же возмутительно! Охрана столицы стала такой халатной! Сестра, нужно поручить Цзян Фу навести порядок. В прошлый раз меня чуть не убили стрелами, а до сих пор нет даже намёка на преступников. А теперь настала очередь самого императора!

Но кто в столице мог желать смерти Ци Хуэю?

Он ведь безвольный правитель, без власти и влияния — кому он мешает? Вдовствующая императрица У бросила на брата презрительный взгляд, подняла чашку с чаем и спокойно сказала:

— Ты точно не причастен?

— Сестра, о чём ты? — нахмурился маркиз Цао. — Сегодня я был на представлении в театре. Не веришь — проверь. Разве я стану убивать того, кого ты сама растила? Такие слова обидны.

Вдовствующая императрица поставила чашку на стол с таким стуком, что в зале воцарилась полная тишина. Слуги прижались к стенам, не смея и дышать громко.

Маркиз Цао прищурился. Он давно мечтал избавиться от Ци Хуэя, но сестра слишком его берегла. На этот раз он поручил дело Цзян Шаотину, командиру императорской гвардии, который, по идее, должен был знать все слабые места императора. Однако покушение провалилось, и теперь он вынужден выслушивать подозрения, хотя сам же хотел бы придушить Цзян Шаотина!

Но больше всего он злился на сестру. Если бы она просто устранила Ци Хуэя, трон давно бы принадлежал семье У. В конце концов, будь императором она или он — разве не лучше, чем сейчас? Ци Хуэй всё ещё император, пусть и беспомощный. А вдруг у него родится умный сын? Сможет ли она тогда удержать власть? Чем дольше тянуть, тем хуже. Надо действовать решительно.

Он думал об этом, но вслух не осмеливался сказать. В прошлом году, на её день рождения, он подарил картину «Цюйхоу среди пионов» — Цюйхоу была единственной женщиной-императором в истории. Это был намёк: пусть сестра сама возьмёт трон. Но вдовствующая императрица не только жёстко отчитала его, но и выбросила картину.

С тех пор маркиз Цао не осмеливался прямо подстрекать её.

Однако она прекрасно понимала его замыслы.

— Император с детства слаб здоровьем, — вздохнула вдовствующая императрица, и на лице её появилась печаль. — Все лекари во дворце осматривали его. Ты это знаешь. С таким человеком следует быть милосердным, особенно мне, ведь я его растила. — Она встала и медленно прошлась по залу. — Он очень похож на своего отца. Когда я смотрю на него, всегда вспоминаю покойного императора.

Тот мужчина любил её всем сердцем — такого счастья она больше не знала. Воспоминания о нём были самым ярким пятном в её жизни.

В её глазах мелькнула нежность.

Маркиз Цао едва сдержал презрительную усмешку. «Если бы он так тебя любил, — подумал он, — не приказал бы убить тебя через Английского герцога и Лу Цзиньлина! Наверняка именно Ци Янь дал им приказ. К счастью, я узнал об этом и спас тебя. Но ты упрямо не веришь, думаешь, будто Английский герцог действовал сам».

«Женщины иногда бывают глупы, — продолжал он мысленно. — Перед лицом власти чувства ничего не значат. Пусть Ци Янь и был одержим даосской алхимией, но если кто-то угрожал трону, он не пощадил бы даже тебя. Просто умер слишком рано, не успев оставить завещания. В день его смерти во дворце произошёл переполох — исчезло множество людей, а ты потом долго болела».

Маркиз Цао помолчал и вздохнул:

— Сестра, раз император так слаб, может, отправить его на покой в Цзяннань? Там климат мягче, возможно, он проживёт дольше.

Вдовствующая императрица нахмурилась:

— Он любит столицу. Здесь вырос. Зачем ему в Цзяннань? — Она бросила на брата недовольный взгляд. — Лучше подумай, как помочь мне справиться с мятежами. Вэйский герцог и его наследник еле справляются — удерживают лишь пару провинций. Есть ли у тебя достойные генералы? Может, отправить У Цзунъяня? Пусть прославится на поле боя.

У Цзунъянь был его родным сыном. Маркиз Цао пожалел ребёнка:

— В августе он женится. Разве сейчас время для походов? Да и Вэйский герцог — бездарность. Столько войск, а всё ещё не усмирил мятежников! Негодяй! Лучше бы уступил место другому!

Он не любил Вэйского герцога: тот держался нейтрально, но командовал войсками, и в будущем мог стать помехой. Жаль, что не удавалось поймать его на преступлении. Сегодня он воспользовался случаем, чтобы очернить герцога.

Но вдовствующая императрица не поддалась:

— Род Вэя служит империи с времён основателя. Их заслуги несравнимы. Кто заменит его, если он уйдёт? — Она посмотрела на брата. — Есть у тебя кандидаты? Если нет, я сама спрошу совета у господина Цая.

— Пусть идёт генерал Хуан, — быстро предложил маркиз Цао. — Он отлично командует флотом. Пусть отправится в Лянчжэ и усмирит бандитов.

http://bllate.org/book/9645/873956