Готовый перевод The Emperor Will Bite When Anxious / Император кусается, когда нервничает: Глава 6

Тем не менее я всё равно надеялась, что кто-нибудь придёт и поможет мне — ведь сейчас я словно кричу в пустоту, и ни небеса, ни земля не отзываются.

— Старший принц, это будущая правительница государства Тяньцзи. Прошу вас быть осмотрительнее в словах.

Пока я молилась богам и духам, до меня вдруг донёсся приятный, звучный голос моего третьего дяди-императора.

Нет, точнее сказать, я почувствовала, что в его словах сквозила не столько вежливость, сколько ледяная холодность.

— Что?! Она?! — едва дядя договорил, как мой старший брат, будто услышав самую нелепую глупость на свете, тут же ткнул пальцем прямо мне в нос и громко выкрикнул эти три слова.

Ни он, ни я не ожидали, что такой короткий возглас и привычный для меня жест вызовут у третьего дяди-императора мгновенное потемнение лица.

— Приказ отца-императора здесь. Старший принц, не позволяйте себе вольностей.

В следующее мгновение дядя-император, ссылаясь на императорский указ покойного отца, окончательно охладил свой тон. От этого мне стало казаться, что он, защищая меня, одновременно напугал и меня саму.

Я невольно вздрогнула. Но холод, исходивший теперь от дяди, настолько сгустился, что даже ни в чём не повинные наложницы замерли на месте, не смея пошевелиться.

Хм… Неужели это тот самый дядя-император, чей голос был когда-то мягким, как нефрит, и который ободрял меня, чтобы я помогла отцу-императору спокойно отойти в иной мир?

— Ты… — ещё больше удивило меня то, что от этих немногих слов дяди даже мой обычно дерзкий старший брат на миг потерял дар речи.

— Старший принц, трон уже передан третьей принцессе. Неужели вы намерены открыто ослушаться указа отца-императора и посягнуть на императорский престол? — едва старший брат попытался что-то возразить, как стоявшая передо мной наложница Шу неожиданно заговорила.

— Согласно древним уставам Тяньцзи, любой, кто ослушается последнего волеизъявления отца-императора, считается мятежником, и всяк вправе уничтожить его, — не дожидаясь ответа старшего брата, без тени выражения на лице добавил третий дядя-император, и его слова прозвучали ледяным эхом: — Старший принц, неужели вы и это забыли?

Как и следовало ожидать, при этих словах лицо старшего брата мгновенно изменилось.

В ту же секунду его мать, наложница Мин, побледнев, поспешно обратилась к нему:

— Цунь-эр! В указе твоего отца чётко сказано, что престол передаётся третьей принцессе. Мы все это видели! Раз отец-император уже избрал наследницей её, мы обязаны следовать его воле!

— Матушка! — даже собственная мать так сказала… Теперь старшему брату действительно некуда было деваться.

Но честно говоря, мне вовсе не хотелось, чтобы из-за моего наследования престола все начали резать друг друга.

Ведь мы же одна семья… Зачем всё это?

И, главное, никто даже не спросил, хочу ли я этого сама… По правде сказать, я была самой несчастной во всей этой истории!

Однако события развивались без учёта моих желаний. После того как наложницы и мой вспыльчивый старший брат устроили несколько сцен, остальные наложницы, послушавшись совета второй сестры — «отец любил покой» — благоразумно покинули зал поминок.

Так, совершенно нелепым образом, вопрос о моём восшествии на престол был решён.

Впрочем, по крайней мере, в эту ночь мне удалось избежать участи быть утопленной в потоке упрёков или пронзённой взглядами ненависти. По идее, я должна была благодарить небеса, землю и предков.

Но я не могла радоваться. Ведь мне пришлось остаться в зале поминок вместе с двумя братьями, двумя сёстрами и моим всё время мрачным третьим братом, охраняя гроб отца-императора.

Мне казалось, что всего четверть часа назад третий брат нарочно холодно велел мне стать на самое почётное место — будто хотел подшутить надо мной. Или, может быть, это было местью?

Да, по порядку рождения среди шестерых братьев и сестёр я должна была стоять позади четверых старших. Но третий брат вдруг, не отрывая взгляда от гроба отца-императора, заявил, что раз я будущая правительница Тяньцзи, то должна стоять впереди всех. Иначе они, будучи моими подданными, окажутся виновными в превышении полномочий.

Я отлично помню, как, едва он это произнёс, старшая и вторая сестры почти не отреагировали, второй брат по-прежнему глупо улыбался, а вот старший брат уставился на меня такими глазами, будто хотел вырвать из моего тела несколько кусков мяса.

Я тут же задрожала от страха, но, когда остальные заняли свои места, мне пришлось собраться с духом и подойти к самому переднему месту — ближе всего к отцу-императору.

Впервые за всю жизнь я почувствовала, как мучительно тяжело находиться в одной комнате со своими сводными братьями и сёстрами.

Поэтому, промучившись почти полчаса, я наконец не выдержала.

— Э-э… Можно мне сходить в уборную? — я осторожно пошевелила онемевшим телом, робко пригнув голову и с тревогой поглядывая на старшего брата и третьего брата.

— Хм… В такой темноте, сестрёнка, смотри не провались в яму, — вместо третьего брата ответил старший, мрачно глядя на меня.

— Э-э… Не провалюсь. Спасибо, старший брат, — если не считать его презрительного фырканья, он, наверное, действительно заботился обо мне.

Поэтому я моргнула и поблагодарила его, после чего резко вскочила и выбежала из зала.

Только добежав до места, откуда уже не было видно их лиц, я остановилась, тяжело дыша, и начала растирать онемевшие колени.

Всё из-за третьего брата! Он насильно поставил меня в такое неловкое положение — как я могла хоть немного пошевелиться, когда на меня так пристально смотрели все пятеро?

Чем больше я думала об этом, тем больше чувствовала себя несправедливо обиженной, как сама Ду Э. Я обиженно надула губы и, хромая на одеревеневших ногах, медленно пошла вперёд.

На самом деле мне вовсе не нужно было в уборную — я просто больше не могла там оставаться. Но куда мне теперь идти?

Как же хочется вернуться во дворец Цинъа… Там, хоть и не мой дом, но хотя бы есть Цинь Юй… А теперь из-за этой нелепой передачи престола третий брат, наверное, возненавидел меня. Возможно, в этом мире только Цинь Юй один будет добр ко мне…

При этой мысли сердце моё вдруг сжалось, и я, всхлипнув, подняла лицо к чёрному ночному небу.

Над головой сияла Млечная река, а ночь была прозрачной, как вода.

Глядя на мерцающие звёзды, я невольно выдохнула облачко пара.

Небо велико, земля безбрежна, но дома нигде нет.

Неожиданно я вдруг почувствовала грусть — хотя обычно я всегда считала, что даже если небо рухнет, найдётся, кто его подержит.

Мне вспомнилось, будто очень-очень давно, в такую же прохладную и тихую ночь, я тоже стояла под этим звёздным небом и горько плакала.

Кажется, именно в тот день кто-то внезапно появился передо мной и сказал мне не плакать.

Да, точно! Тот человек велел мне никогда не плакать, сказал, что, как бы ни было трудно, я должна жить, и обещал, что однажды кто-то придёт и уведёт меня отсюда…

Внезапно вспомнив эти обрывки воспоминаний, я не удержалась и улыбнулась.

Уйти? Но теперь я должна стать императрицей — как я могу уйти?

Я хоть и ничего не понимаю в делах двора, но прекрасно знаю: бремя правителя — не то, что можно легко сбросить.

Ах… Почему именно на меня легла эта ноша? Что же задумал отец-император?

Размышляя о причудах судьбы, я театрально вздохнула, а затем улыбнулась сверкающим звёздам.

Не волнуйтесь, звёздочки! Хотя я и не помню, кто тогда научил меня быть сильной и терпеливой, я сделаю всё возможное, чтобы хорошо есть, хорошо пить и радостно жить!

Едва я прошептала эти слова небесным духам, как вдруг чихнула.

Уф… В эту февральскую ночь, в три часа, и правда чертовски холодно…

Я обхватила себя за плечи и собиралась притоптывать ногами, чтобы согреться, как вдруг за спиной раздался приятный мужской голос:

— Почему принцесса здесь?

От неожиданности меня будто током ударило. Я резко обернулась, всё ещё дрожа от испуга.

— А… это вы, дядя-император… — чуть не хлопнув себя по груди, чтобы успокоиться, я натянуто улыбнулась и встретилась взглядом с третьим дядей-императором.

— Поздней ночью, в такой сырости… Почему принцесса одна? — третий дядя-император неторопливо подошёл ко мне, остановился и, заложив руки за спину, внимательно разглядывал меня.

Мне очень хотелось честно сказать: «В зале поминок тоже холодно, да ещё и взгляд старшего брата режет, как нож!», но даже дурак понимает, что такие мысли вслух произносить нельзя.

— Э-хе-хе… — поэтому я лишь подняла глаза, которые до этого смотрели себе под ноги, и, энергично махая руками, поспешила отрицать: — Нет-нет, всё в порядке!

Но, как только я немного успокоилась и взглянула на загадочное выражение лица дяди-императора, меня вдруг осенило: я только что сама себе яму вырыла.

— Я… я просто хотел сходить в уборную… — пробормотала я, опустив голову, и не увидела, какое выражение появилось на лице дяди-императора после моих слов.

— Тогда позвольте мне сопроводить принцессу.

— А?!

Я и представить себе не могла, что дядя-император сам предложит проводить меня до уборной.

Ведь в детстве, даже когда я до смерти боялась темноты и ночью вставала, чтобы сходить в уборную, меня не всегда сопровождали.

А теперь вдруг появляется такой высокопоставленный дядя-император… Как же мне не испугаться?

К счастью, увидев моё ошеломлённое лицо, третий дядя-император тут же серьёзно пояснил, что времена изменились: теперь я будущая правительница Тяньцзи, и как подданный он обязан заботиться о моей безопасности.

Услышав эти убедительные слова, я впервые по-настоящему осознала своё невежество и поверхностность.

Но проблема в том, что мне вовсе не нужно было в уборную! Да и как я, взрослая девушка, могу позволить своему дяде, да ещё и мужчине, сопровождать меня туда?

Подумав, я быстро придумала выход:

— Я… я уже всё сделала!

— Правда?.. — дядя-император спокойно разглядывал моё лицо и, казалось, не сильно сомневался.

Я обрадовалась про себя и энергично закивала.

Хе-хе, все говорят, что я глупа, но разве это так?

Пока я самодовольно размышляла, дядя-император спокойно произнёс:

— Тогда позвольте мне прогуляться с принцессой.

Э-э…

Я невольно дёрнула уголком рта.

— Хорошо…

Я и сама не поняла, почему вдруг почувствовала разочарование. Лишь спустя долгое время, в один из дней, я вдруг осознала: возможно, это страх перед самим Цзи Цзыя.

Да, Цзи Цзыя — настоящее имя моего третьего дяди-императора.

Раньше я ничего об этом не знала. Я лишь понимала, что раз он дядя отца-императора, то, конечно, носит фамилию Цзи и принадлежит к поколению «Цзы».

Но именно в эту ночь, во время нашей неожиданной прогулки, разговор навёл меня на его имя.

— Отношение других принцев к принцессе плохое? — мы шли один за другим, и я уже начала неловко думать, как бы разрядить молчание, как третий дядя-император первым нарушил тишину.

— Э-э, нет-нет! — но он сразу же затронул тему, которая заставила моё сердце сжаться, поэтому я поспешно подняла глаза, которые до этого смотрели себе под ноги, и замахала руками: — Всё хорошо!

Однако, когда я немного успокоилась и внимательно посмотрела на загадочное выражение лица дяди-императора, меня вдруг осенило: я только что сама себе яму вырыла.

http://bllate.org/book/9643/873835