Готовый перевод The Emperor Will Bite When Anxious / Император кусается, когда нервничает: Глава 5

Однако в конце концов нашлась та, кому было не проглотить эту обиду.

Долго помолчав, наложница Мин с досадой прикусила губу и уставилась на наложницу Шу:

— Но, сестрица Шу, почему именно тебе император поручил заняться этим делом?

— Разумеется, потому что государь доверяет мне и знает: я поступлю справедливо и не стану думать лишь о собственной выгоде, — спокойно ответила наложница Шу и вдруг перевела взгляд на молчавшую до сих пор наложницу Цзин. — Если вы не верите, спросите у самой сестрицы Цзин. В тот самый день, когда государь вызвал меня к себе на службу у его ложа, я по дороге случайно встретила её.

Едва она договорила, как наложница Мин и наложница Си тут же устремили взгляды на лицо наложницы Цзин.

Та, внезапно став мишенью их внимания, невольно напряглась. Помолчав мгновение, она всё же выдавила сквозь зубы:

— Действительно… так и было…

От этих слов лица наложниц Мин и Си ещё больше потемнели.

Но в этот момент молчаливая до сих пор наложница Цзин неожиданно заговорила первой:

— Однако, сестрица Шу, если государь собирался передать престол… — Она осеклась, будто подбирая подходящие слова, и продолжила: — …тому из наследников, кто сильнее всех привязан к нему, и потому поручил тебе тайно наблюдать за ними, чтобы выбрать достойного, то откуда же взялся этот императорский указ, который явно был подготовлен заранее?

Говоря это, она будто бы специально бросила взгляд на указ в руках дяди-императора.

— Сестрица Цзин права, здесь явное противоречие, — тут же подхватила наложница Си, тоже не скрывавшая недовольства.

— Вы ошибаетесь, сестрица Си, — невозмутимо возразила наложница Шу. — Разве государь за столько лет не разглядел истинную суть ваших детей? — спросила она, и её слова заставили всех присутствующих измениться в лице. — Государь давно избрал третью принцессу, поэтому и подготовил указ заранее… А сегодняшнее испытание — лишь чтобы вы сами увидели разницу между собой.

Её убедительные слова я поняла на семьдесят–восемьдесят процентов, а уж умные и проницательные наложницы, без сомнения, уловили весь скрытый смысл.

Однако фраза «государь давно избрал третью принцессу» показалась мне… чересчур странной…

— Я всё равно не верю, что это возможно, — вновь заговорила наложница Си, не желая сдаваться, как раз в тот момент, когда я растерянно пыталась осмыслить услышанное. — Даже если первому и второму принцам, первой и второй принцессам не подходит наследовать престол, неужели ты, сестрица Шу, всерьёз считаешь, что даже третий принц уступает ей?

Главный вопрос наконец был прямо поставлен на обсуждение, и атмосфера в зале мгновенно накалилась.

Я невольно вернулась из состояния рассеянности и затаив дыхание уставилась на третьего брата и его мать.

— Мой сын ещё слишком юн и вспыльчив, в отличие от третьей принцессы, которая спокойна и сдержанна… Поэтому государь и отправил его в армию — чтобы закалить характер, — через мгновение спокойно произнесла наложница Шу, и я едва сдержалась, чтобы не вытереть испарину со лба.

Ведь, кажется, впервые за всю мою жизнь я услышала от своей приёмной матери похвалу в свой адрес.

Спокойна и сдержанна…

Спокойна и сдержанна…

Она сказала, что я спокойна и сдержанна…

Я никак не могла соотнести эти слова с собой и в итоге, воспользовавшись тем, что за мной никто не следит, тайком вытерла лоб правой рукой.

— Мама! Я… — не успела я опустить руку, как долго молчавший третий брат вдруг торопливо окликнул её, явно собираясь что-то сказать, но наложница Шу перебила его.

— Фэнсин, — серьёзно глядя на его нахмуренное лицо, будто сообщая нечто чрезвычайно важное, сказала она, — это последняя воля твоего самого уважаемого отца-императора. Неужели ты хочешь ослушаться императорского указа?

От этих слов лицо третьего брата окаменело.

И не только его — все присутствующие наложницы тоже побледнели.

А в это время наложница Шу, вызвавшая все эти перемены, неожиданно разжала пальцы, державшие руку сына, и неторопливо сделала шаг вперёд.

Нет… она…

Заметив, что она пристально смотрит прямо на меня, я вскоре поняла: она идёт ко мне.

И, похоже, все остальные тоже осознали это и начали переносить внимание на меня.

Только что высохший лоб снова покрылся холодным потом.

Я невольно опустила глаза и огляделась вокруг, надеясь найти где-нибудь дыру, чтобы спрятаться.

Конечно, я прекрасно понимала, что это пустая мечта.

Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как собраться с духом, поднять глаза и встретиться взглядом с пристальным взором наложницы Шу.

Я никак не могла понять, чего она от меня хочет.

Хотя я жила под её кровом шестнадцать лет, у меня никогда не хватало ни ума, ни желания разгадать её мысли.

За все эти годы она ни разу не ругала меня и уж тем более не била, но её холодный, отстранённый взгляд с самого детства научил меня одному: «Держись от меня подальше».

Так зачем же теперь, впервые за столько лет, она сама ко мне приближается?

Сердце моё заколотилось, когда я увидела, как она остановилась прямо передо мной и сверху вниз посмотрела на моё встревоженное лицо своими прекрасными миндалевидными глазами.

В следующее мгновение произошло нечто совершенно неожиданное.

Женщина, которой было под сорок, внезапно наклонилась и неторопливо протянула ко мне руки.

Я растерялась и не могла опомниться, тогда она сделала ещё один шаг вперёд, наклонилась и взяла меня за руки.

Так она лично подняла меня на ноги — под моим всё более изумлённым взглядом.

Когда я наконец широко раскрыла глаза и выпрямилась, моя обычно недосягаемая приёмная мать без малейшего колебания опустилась передо мной на колени.

— Да здравствует императрица! Да здравствует императрица! Да здравствует императрица вовеки веков!

Я сразу же остолбенела.

Но прежде чем я успела осознать её покорный вид и слова приветствия, откуда-то сбоку раздался тот же самый возглас.

Я резко обернулась и увидела, как дядя-император опустился на оба колена.

Они… они оба…

Ошеломлённая, я переводила взгляд с одного на другого, пока он невольно не упал на лицо третьего брата, Цзи Фэнсина.

Шок, гнев, сдержанность — вот что передавало его выражение.

Спустя мгновение я увидела, как он крепко стиснул губы, слегка задрожал всем телом и медленно опустился на колени.

Звук «бух!» ударил мне в уши, и сердце моё тоже тяжело ухнуло.

Вслед за этим — один, другой, третий… всё больше людей в зале стали опускаться передо мной на колени, и каждый из них, опустив глаза, начал произносить:

— Да здравствует императрица! Да здравствует императрица! Да здравствует императрица вовеки веков!

— Да здравствует императрица! Да здравствует императрица! Да здравствует императрица вовеки веков!

— Да здравствует императрица! Да здравствует императрица! Да здравствует императрица вовеки веков!

Волна за волной возгласов грозила оглушить меня.

Мне даже захотелось попросить их замолчать, но слова застряли в горле — я не могла вымолвить ни звука. Я лишь растерянно оглядывала знакомые и незнакомые лица, ясно ощущая, как сердце моё бешено колотится.

Кто… кто-нибудь… спасите меня! Я… я правда не вынесу всего этого! Не вынесу…

Я уже почти плакала от страха и отчаянно хотела убежать и спрятаться под одеялом, чтобы никто меня не видел.

Если не получится — пусть хоть прижмёт меня к себе моя служанка Цинь Юй, хотя она наверняка будет недовольна. Но всё же лучше, чем стоять здесь и чувствовать, как сердце вот-вот выскочит из груди.

В панике я невольно посмотрела к двери — и, к моему удивлению, увидела там своего хромающего старшего брата.

Первенец государства Тяньцзи, Цзи Фэнцунь, хромая, вошёл в зал, и его лицо, покрытое дорожной пылью, выражало крайнее изумление.

— Что вы делаете?! — не мог не услышать он шума в зале и, окинув всех взглядом, тут же закричал во всё горло.

Этот неожиданный крик, как ни странно, заставил всех мгновенно замолчать.

Тишина… наступила тишина…

Я невольно выдохнула с облегчением и впервые почувствовала, что мой вспыльчивый старший брат может быть таким приятным.

С благодарностью глядя на него — пришёл не вовремя, но как раз в нужный момент, — я наблюдала, как он сердито ускорил шаг.

— Цунь! — в это же время наложница Мин, тоже заметившая его, вскрикнула и поспешила ему навстречу. — Почему ты так долго?!

Но уже через мгновение её первоначальный тон радостного удивления сменился упрёком.

— Сяо!

— Юньцянь!

Не успел старший брат ответить, как наложница Си и наложница Цзин одновременно окликнули его, заставив его тут же сомкнуть раскрытый было рот.

Оказалось, пришли не только старший брат — но и старшая сестра, второй брат и вторая сестра.

Увидев, как хихикающего второго брата и беременную старшую сестру встречают их матери, я невольно перевела взгляд на вторую сестру, Цзи Юньшу, у которой, как и у меня, не было матери рядом.

Но, взглянув на её безразличное, спокойное лицо, я сразу вспомнила: она совсем не такая, как я.

Да, её мать, наложница Жо, умерла всего два года назад.

И главное — наложница Жо была родной дочерью действующего первого министра, а муж второй сестры — второй сын главнокомандующего.

Иными словами, даже без матери у неё есть поддержка со стороны родового дома и мужа. Какой же я, одинокая и никчёмная принцесса, могу с ней сравниться?

Пока я предавалась этим бессмысленным размышлениям, в ушах моих прозвучал гневный голос старшего брата:

— Мама! Что происходит?! Почему вы все на коленях?! И… и ещё перед третьей сестрой?!

О нет, стрелки снова направлены на меня!

Не успела я перевести дух, как моё хрупкое сердечко снова сжалось.

С моим старшим братом, похоже, всегда связаны одни неприятности!

Безысходно думая об этом, я снова подняла глаза и робко встретила собравшиеся на мне взгляды.

Ведь ещё мгновение назад они называли меня «императрицей», а теперь смотрят так, будто хотят, чтобы я умерла в шестнадцать лет…

Глядя на эти разнообразные, но почти все — далеко не дружелюбные — лица, я почувствовала, что сердце вот-вот выскочит из груди.

За всю свою жизнь я никогда не была так ненавидима, и теперь меня просто трясло от страха.

Однако я крепко стиснула губы и сдерживала слёзы, стараясь, чтобы в глазах не блеснула даже искра влаги.

Ещё в детстве мне сказали: как бы ни было холодно, голодно, страшно или одиноко — никогда не позволяй себе плакать при других.

Так я смогу выжить — жить дальше и ждать того, кто однажды придёт и будет со мной по-настоящему добр.

Хотя за эти годы я уже забыла, кто именно мне это сказал, и постепенно поняла, что последняя часть — всего лишь несбыточная мечта, но привычка «Юньли не плачет понапрасну» уже давно вошла в мою плоть и кровь.

http://bllate.org/book/9643/873834