Готовый перевод The Emperor Always Wants Her to Die / Император всё время хочет её смерти: Глава 26

Тайфу вспылил на месте и прилюдно отчитал Се Чжао, гневно приказав ей немедленно вернуться на своё место. В следующее мгновение он хлопнул линейкой по ладони Шэнь Чэньъи. Однако этот маленький бес не собирался сдаваться: вскочив, он закричал:

— А Чжао всё понял! Тайфу боится ударить по ладони Его Величества, не может справиться со старшим — так и младшего ловит! Как нехорошо!

Если есть смелость — позовите его родителей!

……

Шэнь Чэньъи смутно заметил, как у старого Тайфу даже дым из ушей повалил.

— Да вы совсем порядка не знаете, язык без костей! — взревел тот в бешенстве.

Но наследный принц нисколько не испугался — напротив, стал возражать с полным правом:

— Это не «язык без костей»! Мама говорит, это детская искренность! Неужели Тайфу рассердился до того, что обиделся?

Он торжественно продолжил:

— Отец всегда говорит другим: «Если у А Чжао что-то не так — вина только во мне, отце, за недостаток воспитания». Значит, я сам по себе вины не имею! Если Тайфу считает, что А Чжао поступил неправильно, накажите тогда моего отца! Это он плохо меня воспитал!

Затем он коротким пальчиком указал на бедного Седьмого принца, стоявшего рядом:

— Седьмой принц вас так злит — наверняка тоже вина его отца! Идите и наказывайте его отца! Зачем обижать детей!

Старый Тайфу, перед которым даже император когда-то благоговейно кланялся, покраснел от злости и заорал:

— Негодник!

Возможно, от возраста он не выдержал напора крови к голове и рухнул без чувств.

Все принцы и дети знати заволновались: кто подхватывал учителя, кто бежал за помощью. А Се Чжао, словно фейерверк, прыгнул вперёд и больно ущипнул старика за точку под носом.

Тот закричал от боли, распахнул глаза и зарыдал:

— Нравы падают, сердца черствеют! Как же мне довелось столкнуться с таким мерзавцем!

А мерзавец наследный принц радостно улыбался ему:

— Тайфу, Тайфу! Вы очнулись!

И тут же засыпал тревожными вопросами:

— Вы ведь в обморок упали от злости? Это моя вина? Отец меня побьёт? Тайфу, Тайфу! Мама говорит: «Добродетельный человек вместителен, как море; в его чреве помещается целый корабль». Может, у вас корабль не поместится, но хотя бы А Чжао влезет? Вы же не пожалуетесь моему отцу? Вы же взрослый и великодушный, не станете же с ребёнком считаться! Я ведь не нарочно… Мама ещё сказала: «Учить следует всех без исключения». Вы же не прогоните меня? А Седьмой принц… пусть Его Величество и не воспитывал его, и вырос он непослушным, но вы, Тайфу, такой широкой души, конечно, не отвергнете его, правда? Бла-бла-бла-бла-бла…

— Ах! Тайфу, вот-вот придёт лекарь! Вы снова хотите потерять сознание? Тогда простите за грубость!

Старик снова ощутил детскую беззаботную боль от ущипывания за точку под носом. Потом, рыдая и сморкаясь, он отправился жаловаться императору.

Император, выслушав, лишь отмахнулся, сказав, что взрослые должны быть снисходительны к детям, и добавил:

— Как вы смеете говорить, будто мои сыновья — «рождены, но не воспитаны»? Хотите меня унизить? Думаете, я позволю?

Разгневанный Тайфу пытался объяснить, что его неправильно поняли, но в гневе заявил, что не в силах больше учить такого безнадёжного отрока, и просил императора найти другого наставника.

Император охотно согласился.

Старик остолбенел. Ошеломлённого его вывели из дворца.

А тем временем отец Шэнь Чэньъи, неизвестно чем задетый за живое, громко смеялся во дворце. Он лично отправил своего главного евнуха забрать сына из академии, похлопал его по плечу и зловеще усмехнулся:

— Пусть мой сын хоть и не идеален, но он — царственный отпрыск! Кто посмел его оскорбить?

— В мои времена я терпел от этого старика всякую гадость. Став императором, не мог отомстить из уважения к учителю — а он, видишь ли, решил, что может делать всё, что захочет! Этот подхалим-консерватор — разве он чему-то хорошему научит? Пусть катится домой и сидит в углу!

— Сын Се Хуня… прямо в сердце мне попал! Отныне ты будешь дружить с ним!

Подтекст был ясен: все те годы унижений и сдержанной покорности наконец нашли выход через сына. «Молодец!» — словно говорил взгляд императора.

После этого наставников для Се Чжао и принцев меняли бесчисленное множество раз — всех их когда-то обучал сам император.

Некоторые сумели сохранить достоинство и репутацию, другие же ушли с позором, утратив последние остатки уважения.

Когда другие озорники попытались повторить шалости, Се Чжао жестоко отомстил им, и они рыдая бежали домой жаловаться матерям.

Император каждый раз вставал на сторону наследного принца и Седьмого принца. Жёны императора помладше жаловались старшей супруге. Но у императрицы не было сыновей, и она с удовольствием наблюдала, как наложница Ляо и её сын соперничают с другими, даже подыгрывая им, чтобы конфликт был поострее.

Так детство наследного принца прошло в полном благоденствии.

После нескольких скандалов осторожные принцы перестали трогать Шэнь Чэньъи. А когда император вновь начал оказывать милость наложнице Ляо и её сыну, никто уже не осмеливался переходить им дорогу.

Жизнь Шэнь Чэньъи становилась всё лучше и лучше.

Когда родился Се Чжао, генерал Се Хунь, наконец-то получивший сына, плакал от счастья и три дня не выходил из дома. Император дал ему отпуск и немедленно пожаловал мальчику титул наследного принца. Вскоре Дом Генерала заполнили гости, а сам Се Хунь стал невероятно влиятельным.

Сын любимой наложницы императора тоже был драгоценен, но его ценность отличалась от той, что окружала Се Чжао. Принцы и наложницы не завидовали и не опасались его — напротив, все стремились подружиться с наследным принцем, надеясь через него заручиться поддержкой самого генерала Се.

Когда Шэнь Чэньъи начал помнить себя, он очень не любил того «божественного отрока», о котором все так восторженно говорили.

Пока Се Чжао ещё не умел говорить, знатные гости уже восхищались его необычайной красотой, от которой «душа замирала». А когда он заговорил, все твердили, что он невероятно рано развился, всё схватывает на лету — какой талант! Какое будущее у дома генерала!

Седьмой принц был сыном самой любимой наложницы императора. Разве не его всегда хвалили дамы при дворе? Откуда взялся этот ребёнок, затмивший его славу?

В то время Шэнь Чэньъи был очень гордым принцем. Когда госпожа Се впервые принесла сына ко двору, и он увидел, как двухлетний наследный принц, прижавшись к матери, играет с погремушкой, подаренной наложницей Ляо, он остолбенел.

Он думал, что его славу украл какой-то злой мальчишка, а перед ним оказалась прелестнейшая, почти сказочная красавица! Такая, что хочется спрятать у себя и носить повсюду — и кушать, и спать вместе.

Его решение было мгновенным и безапелляционным.

Наложница Ляо первой не удержалась и потрогала щёчку Се Чжао, после чего, улыбаясь, повернулась к сыну:

— Какой красивый сын у генерала Се! Что, если отдать его тебе в жёны?

Пятилетний принц, ничего не понимая, серьёзно уставился на эту обманчиво прекрасную внешность. Он молчал, но покраснел.

Все громко рассмеялись. Наивный принц принялся одаривать «невесту» всеми своими любимыми игрушками — мячиком, тряпичным тигрёнком — и чуть ли не писал на лбу: «Я тебя очень-очень люблю!»

Но наследный принц даже не взглянул на него.

Это не имело значения. Принц, ещё не превратившийся в холодного и расчётливого человека, был полон чистого энтузиазма.

После этого госпожа Се долгое время была вынуждена часто водить сына ко двору. Принц упрямо ждал, когда его избранник наконец обратит на него внимание. Он ещё не понимал, что значит «жена», но мать уже посеяла в нём эту мысль, и теперь он твёрдо считал Се Чжао своей будущей супругой.

Каждый раз, когда госпожа Се собиралась уходить с сыном из дворца, за ней бежал маленький принц, а за ним — целая свита придворных.

Малыш принц, запыхавшись, кричал вслед:

— Жена! Подожди меня! Не уходи домой!

Наложница Ляо, держась за бок, смеялась до слёз у ворот дворца.

Мать Се Чжао чуть не подвернула ногу, так быстро шла прочь.

А сам наследный принц, ещё не осознавший всего абсурда ситуации, лишь глубоко скорбя внутри, делал вид глупенького малыша.

Эта история стала притчей во языцех. Но за этой «прекрасной легендой» скрывалась печальная правда: Шэнь Чэньъи и Се Чжао так и не сошлись характерами.

Настоящая дружба завязалась только в академии.

К тому времени Шэнь Чэньъи уже не был наивным принцем, а Се Чжао — милым ангелочком, снимающим защиту одним своим видом.

Чаще всего Седьмой принц чувствовал, что рядом с ним — красивая, но хитрая лисица.

Се Чжао, хоть и был ещё ребёнком, вёл себя совершенно безрассудно. Если кому-то не нравился, он использовал все средства — даже мобилизовал всю семью — чтобы довести того до слёз и заставить звать его «дедушкой». Генерал Се Хунь, наконец-то получивший сына, теперь из-за него постоянно подвергался нападкам, и у него появилось множество новых пороков.

Например, слепая привязанность к ребёнку, доходящая до отсутствия чувства справедливости. Из-за проделок Се Чжао представители других знатных семей не раз подавали жалобы императору. Но Се Хунь всегда отвечал одно и то же:

— Если ребёнок плох — вина отца. Я беру всю ответственность на себя. Делайте со мной что хотите.

Другие хотели бы что-нибудь сделать, но император не позволял причинять вред Се Хуню. А жаловаться императору из-за мелких шалостей ребёнка считалось верхом бестактности.

— У вас, видимо, совсем нет дел? — гневался император. — Раз вам нечем заняться, отправляйтесь в пустыню копать канавы!

Поэтому каждый раз Се Хунь выходил победителем, а его оппоненты не только не добивались цели, но и сами попадали под гнев императора.

Странно, но после каждого такого случая настроение императора улучшалось на несколько дней, будто он избавлялся от старого врага.

Се Чжао становился всё более любимым, Се Хунь — всё более влиятельным. Император, упоминая своего наследного принца, то называл его «маленьким негодником», то «вонючим сорванцом», но лицо его при этом сияло удовольствием, когда он улаживал очередную проблему за этим «бедолагой».

Шэнь Чэньъи долго не мог понять почему. Пока однажды, пережив особенно тяжёлые времена, он не прозрел.

Он услышал, как император после разбора очередного семейного скандала сказал:

— Се Чжао — настоящая удача для меня. После таких дел чувствуешь себя просто великолепно…

Тонко скрывать свои намерения, искусно угодничать императору, не вызывая подозрений, притворяться беззаботным и наивным — возможно, в этом и заключался секрет непоколебимого положения рода Се.

Но тогда почему Се Чжао, этот весёлый бес, вдруг подружился с ним — принцем без влияния и защиты, которого все обижали? У него не было ничего, что могло бы заинтересовать дом Се, да и сам Се Чжао вовсе не был добрым и сострадательным.

Так почему же?

Шэнь Чэньъи задумчиво провёл пальцем по бокалу с вином. Перед ним сидел Се Чжао — и выражение его лица не было искренним.

Если хорошенько подумать, Се Чжао никогда не показывал ему настоящих чувств. Шэнь Чэньъи опустил глаза, взгляд стал мрачным.

Рядом пьяный Гу Юаньхэн вдруг начал стучать по столу и что-то невнятно бормотать. Его манеры за столом оставляли желать лучшего.

— Да уж, парень с лёгким характером, — полушутливо заметил Се Чжао, бросив взгляд на принца. — Ты ведь тоже претендуешь на тот трон, верно?

Это неожиданное признание застало Седьмого принца врасплох. Наследный принц улыбнулся:

— Не надо так смотреть. Я не участвую в борьбе, но это не значит, что я ничего не знаю.

Шэнь Чэньъи не ответил, лишь поднял бокал и выпил залпом.

Се Чжао оперся подбородком на ладонь, глаза блестели:

— Хотя… если бы ты не боролся, другой занял бы место, и даже прежние дни стали бы для тебя мечтой. А что будет с наложницей Ляо…

Он вдруг запнулся. Хотел было серьёзно поговорить, но, вспомнив о наложнице Ляо, сразу представил нечто непристойное и сорвал весь настрой.

Всё дело в том, что мрачный Шэнь Чэньъи и он, Се Чжао, слишком уж различались по духу.

Се Чжао сидел напротив принца с лёгкой улыбкой. В этой тихой и приятной атмосфере пьяный Гу Юаньхэн громко бормотал что-то невнятное, а Седьмой принц, забыв о прежней сдержанности, снова и снова наполнял бокал, не отрывая взгляда от прекрасного лица наследного принца.

Казалось, уходят не только старые времена, но и что-то ещё — неуловимое, дорогое, вызывающее лёгкую грусть. Эта тоска заставила Шэнь Чэньъи забыть о странности их мирного общения и создала иллюзию, будто они всегда были вот такими — ни близкими, ни далёкими.

Когда вино ударило в голову, а веки стали тяжёлыми, Шэнь Чэньъи услышал, как Се Чжао словно бы спросил самого себя:

— Если бы это был ты… исход был бы другим?

http://bllate.org/book/9638/873333