Готовый перевод Sister-in-law, Let's Usurp the Throne! / Госпожа, давайте узурпируем трон!: Глава 19

Жуянь покачала головой и продолжила вышивать на пяльцах, ловко продевая иголку с ниткой. Жуйи сдерживала рвавшиеся наружу слова, но всё же потянула шею к письменному столу — и успела разглядеть лишь два иероглифа: «Миньминь». В ту же секунду письмо поднесли к огню и сожгли дотла.

— Госпожа, что написал Шестой принц? — не выдержала Жуйи и бросилась вперёд, задувая пламя и пытаясь вырвать бумагу, но было уже поздно. Три страницы превратились в пепел и легко опали на стол, рассыпаясь от малейшего прикосновения.

— Осторожнее, обожжёшься.

Луань Юй снова достала бумагу и чернильницу. После праздника Лантерн произошло столько событий, что ей необходимо было заново всё упорядочить — ни малейшей ошибки допускать нельзя.

Чтобы ослабить влияние Лу Юйминя, в первую очередь следовало не позволить его приспешникам бесконтрольно множиться и получать новые должности.

Указ о повышении Гу Баокуна уже издан, и в эти дни он, вероятно, готовится к банкету по случаю назначения.

Некоторые события должны произойти именно тогда — и он обязан появиться перед всеми без малейших помех.

Сад Баохэ.

На бумаге застыли изящные иероглифы, выполненные аккуратным женским почерком. Луань Юй отложила кисть и закрыла глаза, мысленно перебирая детали плана. Только убедившись, что каждая мелочь выдерживает самую строгую проверку, она глубоко вздохнула с облегчением.

Жуйи всё ещё возмущалась за Шестого принца, но тут же услышала спокойный приказ:

— Завтра отправишься в особняк княгини Ци.

Луань Юй поднялась. За окном внезапно налетел порывистый ветер, и в комнату хлынул ледяной воздух.

— Жуйи, завтра найди одного человека. Его зовут У Сань.

У Сань занимался тёмными делами — грабил древние гробницы. Много лет подряд он славился в столице как мастер раскапывать могилы. У него скопилось множество ценных предметов. Она и представить не могла, что У Сань окажется человеком Ли Даня.

В праздник Лантерн чиновники имели три дня отдыха, ночью отменяли комендантский час, и можно было веселиться до самого рассвета.

Утром Луань Юй почувствовала лёгкое жжение в носу — видимо, из-за переутомления и простуды. Одеваясь, она ощутила головокружение и выпила лишь чашку имбирного отвара. Жуянь и Гу Хэн уже ждали её у ворот особняка.

Как только она села в карету, Жуянь протянула ей резной медный грелок в форме цветка сливы. Внутри тлели благовония сандала, и аромат мягко расслаблял. Напряжение во лбу постепенно исчезло.

Луань Юй приподняла парчу занавески и выглянула наружу. Улицы были необычайно оживлёнными: в тавернах и гостиницах толпились люди, торговцы давно расставили лотки, и повсюду слышались весёлые разговоры. В воздухе витали всевозможные запахи — пряности, жареное мясо, сладости — всё это создавало праздничную атмосферу.

По обе стороны улицы уже висели яркие фонари, готовые засиять разноцветным светом, как только стемнеет.

— Госпожа, мы почти приехали, — сказала Жуянь.

Едва она договорила, как перед ними предстали два массивных каменных льва по обе стороны входа в особняк княгини Ци. У главных ворот, выкрашенных в алый цвет, висели четыре шестиугольных дворцовых фонаря, но вокруг не было ни души — даже чересчур тихо.

Управляющий Лю Бо узнал Луань Юй и издалека распорядился открыть парадные ворота. Он провёл гостей через весь двор прямо к заднему саду.

— У Его Высочества гости? — спросила Луань Юй. Обычно Лу Юйжун принимал посетителей в переднем зале; если сейчас они направлялись в сад, значит, там кто-то есть.

— Никого нет. После Нового года в особняке стало тише, чем в других домах. Его Высочество предпочёл закрыться от мира и всё время проводит в оранжерее, занимаясь южными цветами, которые недавно привезли.

— Будьте осторожны под ногами, госпожа.

Лю Бо, согнувшись, указал вперёд, где начиналась беломраморная лестница с изящными перилами. Поднявшись, Луань Юй увидела пышную зелень. Посреди зимы растения будто бы расцвели заново, свежие побеги тянулись к небу. Пройдя по дорожке и миновав две крытые галереи, они достигли двери, увитой цветущими лианами. Там их уже ждали две служанки в нарядных одеждах.

Увидев Луань Юй, девушки учтиво присели, улыбаясь. На их плотных шёлковых кофтах с вышивкой блестели пушистые края из кроличьего меха. Обе были прекрасны: овальные лица, миндалевидные глаза, румяные щёчки и причёски, украшенные жемчужными подвесками.

Видимо, наложницы-спальницы Его Высочества.

Луань Юй оперлась на руку Жуянь и аккуратно переступила порог цветочной двери.

Перед ней стояла ширма из хуанхуали, инкрустированная резьбой «Сто птиц кланяются фениксу» — настолько живописной, что казалось, вот-вот оживёт. Ещё не успев увидеть самих цветов, она уже ощутила смешанный аромат — нежный и насыщенный одновременно, соблазнительный и томный. Стена из белоснежных соцветий переходила в полупрозрачную решётку, на которой колыхались лёгкие зелёные занавески.

Посреди этого цветочного великолепия обернулся Лу Юйжун и с улыбкой спросил:

— Госпожа пришла за деньгами?

Луань Юй ответила игривым взглядом и лёгкой улыбкой:

— Его Высочество уже приготовил деньги?

Лу Юйжун положил ножницы для обрезки цветов и ополоснул руки в медном тазу. Одна из служанок подала ему простое полотенце.

Вытеревшись, он бросил его обратно на поднос. Всё в нём было чисто и благородно — спокойный, ясный, как утреннее небо.

— Шаоюй, Фэньчжи, вам не нужно стоять у двери оранжереи. У меня с госпожой есть важный разговор.

Служанка по имени Шаоюй, казалось, бросила взгляд на Луань Юй, затем тихо ответила «да» и бесшумно скрылась за ширмой. Её голос был мягким и приятным; при достаточном уме такая девушка наверняка сумеет найти себе место в жизни.

— Сегодня праздник Лантерн, а в особняке Его Высочества так скучно и просто… Смотреть на это — словно жевать безвкусную кашу, — сказала Луань Юй, усаживаясь на свободную скамью среди цветов.

Подол её юбки зацепился за лиану, и, пытаясь освободиться, она случайно порвала золотую кайму. Когда она наклонилась, чтобы поправить, Лу Юйжун опередил её — нагнулся, аккуратно отвёл ветви и выпрямился, слегка покраснев.

— Я привык к простоте, и слуги тоже стали небрежны. День за днём, год за годом — всё одно и то же: чёрные волосы седеют, юное лицо стареет.

— Эти слова слишком печальны, Ваше Высочество. Если у вас появятся дети, вы больше не станете так сетовать. Без надежды жизнь теряет всякий вкус.

Лу Юйжун был свободен от обязательств. Кроме наложницы Жун, ничто не могло поставить его под угрозу. Такой человек никогда не вступит в опасную авантюру без крайней нужды. Даже если он и согласился сотрудничать с Луань Юй, никто не мог гарантировать, что в решающий момент он не передумает.

Но если у него появятся дети — всё изменится. Ради них он будет сражаться до последнего, чтобы обеспечить им будущее и противостоять наследному принцу, императрице Гао и прочим.

— Дети? — Лу Юйжун потер в руках белоснежную нефритовую подвеску. — Я ещё не женился. Откуда мне взять детей?

— Простите мою бестактность, — сказала Луань Юй. Эта тема была слишком личной, и она не хотела углубляться. Однако Лу Юйжун, судя по всему, понял её замешательство.

Он потёр колени и улыбнулся:

— Шаоюй и Фэньчжи — старшие служанки в доме, но не мои наложницы.

Его слова звучали открыто и честно, без тени двусмысленности.

Луань Юй поправила прядь волос за ухо и тоже почувствовала неловкость, поэтому поспешила сменить тему:

— Ваше Высочество, я пришла сообщить вам кое-что важное. Послезавтра Гу Баокун устраивает банкет по случаю назначения. Император и все чиновники придут поздравить его.

В тот день распространится дурная весть: в саду Баохэ обрушатся несколько павильонов, и повреждения будут серьёзными. Как вы думаете, сумеет ли Гу Баокун избежать ответственности и спокойно занять пост главы шести министерств?

Сад Баохэ строили два года под надзором Министерства работ. Туда свезли сокровища со всей Поднебесной, использовали лучшие материалы и огромные средства.

А тогдашним министром работ был нынешний глава шести министерств — Гу Баокун.

— Значит, Гу Баокун присваивал казённые средства, а в саду использовали дешёвые материалы вместо качественных. Это неизбежно приведёт к катастрофе. Но откуда вы знаете, что обрушение случится именно послезавтра? — нахмурился Лу Юйжун и внимательно посмотрел на женщину перед собой.

Луань Юй не собиралась скрывать своих методов и решила рассказать всё:

— Ваше Высочество слышали о У Сане, короле грабителей гробниц в столице? Он знает все тайны подземелий и особенно искусен в рытье тоннелей. У меня есть дом рядом с садом Баохэ. У Сань начнёт копать оттуда и пробьётся прямо в сад. А здания и так стоят на грани — малейшее вмешательство станет последней каплей.

Послезавтра в саду Баохэ обязательно случится беда.

Лу Юйжун невольно втянул воздух сквозь зубы, впившись ногтями в подлокотник инвалидного кресла, и пристально уставился на неё.

— Вы хотите, чтобы я сам раскрыл эту тайну?

— Именно. В саду будет множество людей. Если что-то случится, наследный принц может заглушить слухи, дать своим людям время исправить ошибки и найти козла отпущения.

Ваше Высочество, рухнет даже цветочная стена «Сотня цветов». Белый наньму, выдаваемый за хрусталь «Хризантема», больше не будет мечом Дамокла над вашей головой. Никто не сможет использовать это против вас.

Для вас это выгодно во всех отношениях.

Луань Юй была уверена в каждом шаге своего плана. Чтобы развеять сомнения Лу Юйжуна, она должна была быть полностью откровенной.

— У меня лишь один вопрос, Луань Юй, — сказал он, не сводя с неё глаз и стараясь уловить малейшее изменение в выражении лица. — Почему вы так ненавидите наследного принца?

Луань Юй встала. Хотя на губах играла улыбка, Лу Юйжун почувствовал ледяной холод.

— Ваше Высочество, каково это — иметь сломанную ногу?

Лу Юйжун замер.

— По сравнению с вашей болью, я готова содрать с него кожу и съесть его плоть. А вы предлагаете мне стать его женой?

Будьте спокойны, Ваше Высочество. Я не отступлю и не нарушу наш союз.

Послезавтра на банкете я буду полагаться на вашу помощь.

— В таком случае я последую вашему плану, — сказал Лу Юйжун, не углубляясь в расспросы. Но, увидев, как лицо Луань Юй вдруг потемнело, он тоже почувствовал внутреннюю бурю — хотя тут же взял себя в руки.

Едва она переступила порог цветочной двери, за спиной раздался спокойный голос:

— Госпожа, вы знакомы с Третьим принцем?

Луань Юй обернулась и тут же ответила:

— Нет.

Цветочные занавески опустились. Лу Юйжун остался в кресле, а её уже не было видно.

Если свергнуть наследного принца, кто получит выгоду? Лу Юйжун потер переносицу и вдруг рассмеялся. Он — калека, давно выбывший из борьбы за трон. Значит, остаётся только князь Янь, Лу Юйань.

Гу Хэн вскочил в карету. Из-за праздничной суеты улицы были переполнены людьми, поэтому он выбрал тихую дорогу в обход рынка.

Когда карета поднялась на небольшой холм, колесо вдруг ударилось обо что-то и заклинило с громким скрипом. Гу Хэн немедленно спрыгнул и наклонился, чтобы осмотреть.

— Что там?

Луань Юй отдернула занавеску и нахмурилась — в нос ударил запах гари, а затем донёсся слабый стон, после чего всё стихло.

— Человек. Но весь обгоревший.

Гу Хэн вытащил его из-под колеса и бросил на камень рядом. Луань Юй подошла ближе. В темноте его почти не было видно.

Одежда превратилась в лохмотья, тело покрывала чёрная корка с тлеющими уголками. Лицо и волосы слиплись в одну массу, черты невозможно было различить. Руки были сжаты в кулаки, тыльная сторона — тоже обугленная.

Внезапно Луань Юй заметила на его поясе нефритовую подвеску в форме полумесяца. Её лицо озарила радость и нежность.

Это же Цинь Ван!

— Кто здесь? — раздался оклик, прежде чем Луань Юй успела опомниться от радости.

Она обернулась. Перед ней стоял Ху Мао из особняка Янь-вана и подозрительно оглядывал их.

— Это я, Луань Юй.

Гу Хэн и Жуянь быстро затолкали обгоревшего в карету. Луань Юй хлопнула по борту — и карета, не дожидаясь ответа, стремительно покатилась вниз по склону.

Луань Юй отряхнула ладони и подняла глаза. Из окна встречной кареты выглянула рука с нежной кожей, а следом — милое личико с большими глазами, которые весело заблестели при виде Луань Юй.

— Кузен, эта госпожа так красива!

Луань Юй почувствовала лёгкое раздражение в горле, но сдержалась и громко засмеялась:

— Я как раз хотела попросить князя Янь подвезти меня, но, пожалуй, не стану беспокоить.

Сердце Лу Юйаня забилось быстрее, хотя лицо его оставалось невозмутимым.

— Куда направляется госпожа?

Рядом с ним сидела девушка в розовом халате, прикрывающем ноги до самых лодыжек. На кончиках её туфель с вышитыми бабочками мерцали изумруды, и при каждом движении они играли светом.

— На улицу Чанъань — посмотреть на фонари, — соврала Луань Юй. Все, кто сворачивал с этой дороги, делали это именно для того, чтобы избежать толпы на Чанъань, а не наоборот.

— Как раз по пути. Мне тоже нужно на улицу Чанъань, — сказал Лу Юйань.

Ху Мао повернул голову и изумлённо уставился на своего господина: с каких пор тот стал так легко врать?

Луань Юй удивилась, но не успела ответить — девушка уже вышла из кареты, протянула белую руку и радостно сказала:

http://bllate.org/book/9637/873256