Готовый перевод Sister-in-law, Let's Usurp the Throne! / Госпожа, давайте узурпируем трон!: Глава 18

Её руки погрузились в воду, тонкая рубашка соскользнула с правого плеча, обнажив участок белоснежной кожи. Лу Юйминь бесшумно приблизился и внезапно схватил её сзади, резко вытащил из воды и с громким «плюх!» опустил обратно в корыто.

Яо Яньюнь захлебнулась от неожиданности. Вода в корыте была тёплой, по поверхности плавали лепестки цветов, но она вдруг вспомнила тот день, когда императрица приказала высечь её — тогда было холодно, до костей пронизывающе холодно.

Лу Юйминь обхватил её тонкую талию и поднял повыше. Промокшая одежда стала прозрачной, как крыло цикады, сквозь неё чётко проступали округлые плечи. С них стекали капли воды, чёрные волосы растрепались и мокро рассыпались по спине, украшения в волосах съехали набок. Её глаза широко раскрылись от испуга и смотрели на него жалобно, почти по-детски.

Лу Юйминь наклонил голову, приблизив подбородок к её лицу. Яо Яньюнь невольно дрогнула — по рукам и всему телу пробежала мелкая дрожь, то ли от зуда, то ли от мурашек. Его руки вновь подхватили её и мягко опустили в воду; поверхность забурлила от хлюпающих всплесков.

Из-за их движений тёплая вода переливалась через край корыта, пол вокруг быстро промок. Лицо Яо Яньюнь покраснело: действие «Цзунхуаня», что она приняла, уже начало проявляться. Её губы сами собой приоткрылись, и она первой подалась вперёд, передавая ему сладкий аромат, от которого у него закружилась голова.

Он глухо застонал, развернул её и снова опустил в воду, теперь уже полностью нависнув сверху. Яо Яньюнь нахмурилась, впилась ногтями в его спину. После мгновенной боли по всему телу разлилась неописуемая истома, охватывая каждую клеточку.

Вода в корыте бурлила всё сильнее, стенки громко стучали от ударов. Руки Яо Яньюнь постепенно теряли опору и безжизненно повисли на краю. От постоянной тряски она медленно сползала вниз, и вода уже достигла подбородка, но тут же её резко выдернули наверх и прижали к круглому корыту. Не успев вскрикнуть от боли, она почувствовала, как он грубо вошёл в неё, всё глубже и яростнее с каждым разом.

От корыта до пола, от пола до постели — тяжёлые шторы колыхались, свечи мерцали. Яо Яньюнь уже не помнила, сколько раз это повторялось, пока наконец не провалилась в глубокий сон.

Лу Юйминь взял нефритовую печать и надел ей на палец. Затем он приподнял бровь, и служанка в жёлто-зелёном платье тут же подошла, чтобы вытереть ему тело и переодеть в чистую рубашку.

— Завтра я снова хорошо позабочусь о тебе, — проговорил он, целуя её в щёку с явной распущенностью.

Служанка недовольно поджала губы, но всё же накинула на него верхнюю одежду и, бросив взгляд на без сознания Яо Яньюнь, тихо, почти шёпотом, произнесла:

— Люди уже отправлены. Все — смертники, следов не оставят.

— Что говорит дядя?

Лу Юйминь был равнодушен. Канцлер Гао содержал множество смертников; даже если сегодня не удастся убить Лу Юйаня, они хотя бы переломают ему руки и ноги. Может, станет таким же беспомощным калекой, как Лу Юйжун.

— Канцлер Гао говорит: пока дело не решено окончательно, Ваше Высочество должно сохранять силы и не действовать лично. В столице сейчас неспокойно, нельзя устраивать лишнего шума.

— Дядя такой же робкий, как и матушка. Даже если мы искалечим Лу Юйаня, разве отец сможет назначить нового наследника? Два калеки — посмешище для всего Цзиньского государства!

Он нахмурился и пнул стоявшего перед ним человека:

— Ты хочешь меня задушить?!

Девушка в жёлтом спокойно ослабила пояс, аккуратно перетянула его заново.

— Ваше Высочество, канцлер Гао и императрица думают только о вашем благе. Пока время не пришло, нужно терпеть.

— В таком виде ты мне совсем не нравишься, — бросил он, отворачиваясь от служанки и направляясь к двери.

Бледная луна окуталась белёсым туманом. Порыв ветра рассеял его, но туман тут же собрался вновь.

Лу Юйань редко ездил в карете. Ху Мао следовал за ним сзади. Князь чувствовал усталость, опершись головой о стенку кареты, он несколько раз кивнул, но вдруг резко проснулся.

— Ху Мао, будь начеку!

Едва он произнёс эти слова, как с деревьев спрыгнули десятки чёрных фигур, окружив карету со всех сторон.

Луань Юй, скрываясь в темноте, считала время. Занавеска резко отлетела в сторону, и Гу Хэн выглянул наружу, его глаза были мрачны и сосредоточенны.

— Ваше Высочество, движение!

Кони несколько раз фыркнули на месте. Жуйи выхватила меч и вместе с Луань Юй спрыгнула с повозки. Жуянь осталась внутри, затаив дыхание, стараясь не создавать им помех.

Лу Юйань действительно был самоуверен: полагаясь на своё мастерство, он взял с собой лишь одного Ху Мао.

Теперь двое оказались в окружении. Хотя они ловко отбивались, напряжение росло с каждой секундой. Положение становилось критическим. Гу Хэн прорубил клинком проход слева, и Луань Юй с Жуйи ворвались внутрь, немедленно обрушив удары на нападавших.

Лу Юйань бросил знак Ху Мао, и тот отменил первоначальный приказ. Скрытые телохранители не шевелились. Холодный ветер шелестел листвой, создавая шорох, словно сотни невидимых зверей, готовых в любую секунду ринуться в атаку.

— Почему Ваше Высочество ещё не вернулись во дворец?

Лу Юйань отсёк руку одному из нападавших и, не оборачиваясь к Луань Юй, выдохнул с усилием:

— Колесо сломалось, ждали проезжающую повозку… Не ожидал такой удачи.

Луань Юй быстро перевязала рукава. Чёрные фигуры переглянулись, но почти сразу бросились в новую атаку без малейшего колебания.

— Действительно удача, — пробормотал Лу Юйань, резко дёрнув её за руку назад, чтобы уберечь от удара двух противников. Луань Юй мгновенно сменила хват меча, пнула ногой камешек и, используя клинок как катапульту, метнула его в лицо врага. Камень врезался в щёку, оставив кровавую рану.

— Осторожно! — не успел договорить Лу Юйань, как бросился перед ней, защищая собственным телом. Его левая рука ещё не взметнулась, как шёлковый рукав порвался. Луань Юй воспользовалась моментом, резко вывернулась и вонзила клинок в грудь нападавшего. Вырвав меч, она наблюдала, как тело грохнулось на землю.

Телохранители всё ещё ждали сигнала. Никто не осмеливался действовать без приказа, сколь бы опасной ни была ситуация.

— Ваше Высочество сегодня смягчилось, — усмехнулась Луань Юй.

Гу Хэн уже убил нескольких человек и не отходил от неё ни на шаг, опасаясь, что она не справится.

— Тебе бы лучше помолчать и думать о себе.

Он перехватил летящую стрелу и разрубил её пополам.

— Твоё «мастерство» едва хватает, чтобы не пораниться самой, не то что ранить врага. А вот себя ты обязательно ушибёшь! Осторожно!

Из темноты хлынул град коротких стрел. Гу Хэн поднял глаза: на деревьях стояли двое чёрных лучников с арбалетами, с высоты они вносили хаос в бой.

— За дерево! — Гу Хэн толкнул Луань Юй к стволу напротив и сам взмыл вверх. Прижавшись к спине одного из лучников, он провёл коротким клинком по горлу — кровь брызнула во все стороны.

Развернувшись, он схватил арбалет и выстрелил в того, кто стоял на другом дереве. Стрела вонзилась прямо в грудь, и человек рухнул вниз.

Всё это заняло не больше времени, чем горит благовонная палочка. Все чёрные фигуры были убиты. Единственный, кто ещё дышал, не дождался, пока Ху Мао подойдёт ближе, — он прикусил яд и умер.

Тела лежали вповалку, воздух пропитался запахом крови. Все нападавшие были обученными смертниками.

Лу Юйань наклонился, разжал челюсть одного из мертвецов и принюхался. От трупа исходил знакомый запах. Он выпрямился, лицо оставалось невозмутимым.

— Благодарю за помощь, Ваше Высочество.

— Не стоит благодарности. Ночью дороги опасны, будьте осторожны. Недавно четвёртая принцесса подарила мне две жемчужины ночного света — свет от них ярче любого фонаря.

С этими словами Луань Юй достала из-за пояса огромную жемчужину, и вокруг всё мгновенно озарилось, будто наступило утро.

Она протянула руку с улыбкой. Увидев, что Лу Юйань не двигается, она сделала пару шагов вперёд:

— Ваше Высочество, четвёртая принцесса говорила мне, что жемчужины из Яньхая — величайшая редкость в мире. Так что я жертвую настоящим сокровищем.

Левой рукой она взяла его за рукав и быстро положила жемчужину ему в ладонь. Затем довольно хлопнула в ладоши.

— Из Яньхая? — Лу Юйань всё меньше понимал эту женщину. Он не знал, почему она так вовремя появилась и почему носит при себе именно ту жемчужину, что подарила Лу Юйяо. Но интуиция подсказывала: Луань Юй заранее знала о покушении и пытается подтолкнуть его к раскрытию какой-то тайны.

Улик у него не было, но он был абсолютно уверен в этом.

— Так сказала четвёртая принцесса. Если это не жемчужина из Яньхая, можете спросить у неё сами.

Жуянь и возница уже подъехали. Жуйи бросила взгляд на Лу Юйаня, потом потянула Гу Хэна в сторону, оставив их вдвоём.

Лу Юйань прищурился. Жемчужина в его ладони сияла так ярко, что лица обоих стали видны, будто при дневном свете. Перед ним стояла спокойная девушка, без тени смущения или вины. Её губы, будто намазанные ароматной помадой, блестели нежно-розовым, заставляя его горло сжиматься.

И Луань Юй тоже чувствовала неловкость. Но лучшего способа она не придумала. Да, предлог был грубоват и нарочит, но найти в нём изъян было непросто.

Ведь эти две жемчужины она действительно получила от Лу Юйяо. Только не в подарок — она сама попросила их, проявив смекалку.

На мгновение Лу Юйаню показалось, что лицо Луань Юй слилось с образом той девочки из воспоминаний — той, что с недовольным видом помогала ему стирать косметику, а в ушах звенел её смех.

Наверное, он просто сошёл с ума.

— Ваше Высочество, я никому не скажу о том, что случилось этой ночью. Эти тела следует убрать как можно скорее. Нужно бить точно и разом. Без доказательств можно лишь напугать врага и вызвать пересуды.

Скоро рассвет. Я ухожу.

Она всегда уходила так внезапно, оставляя слова недоговорёнными, и заставляя других гадать об их смысле.

Ху Мао уже подвёл коня, но Лу Юйань резко поднял голову. В ночи не было и следа её повозки.

— Ху Мао, как часто Дэнчжоу отправляет доклады в столицу?

— А? — Ху Мао не ожидал такого поворота. Хотя он и опешил, ответ знал твёрдо:

— Если нет чрезвычайных происшествий — раз в месяц. В случае срочного дела — гонцы мчатся в столицу, доклады проверяются Управлением цензоров и затем подаются императору.

Дэнчжоу находился на границе с Яньхаем. Там жили богатые и вольнолюбивые люди. Но из-за удалённости от столицы местные чиновники обычно были без связей и годами не продвигались по службе.

— Вернёмся домой и тайно проверим все доклады из Дэнчжоу, поступившие в Управление цензоров. Никто не должен знать об этом, даже сам глава Управления Чэнь Чжунсяо.

— Ваше Высочество, вы считаете, что с этой принцессой Вэньнань что-то не так? — После каждой встречи с ней князь Янь вёл себя странно: его мысли скачут, он будто витаёт в облаках.

Конечно, Ху Мао не осмелился сказать это вслух.

— Не так? — уголки губ Лу Юйаня дрогнули в улыбке.

— Ху Мао, ты веришь, что я знаю её?

Ху Мао втянул голову в плечи. Ну конечно знает! Сколько раз уже встречались!

На лице он изобразил заискивающую ухмылку:

— Верю, верю! Ваше Высочество, давайте возвращаться. Нужно перевязать раны. Завтра ведь придётся идти во дворец на поклонение. Хотя праздник и не обязывает, всё же лучше не опаздывать.

Лу Юйань покачал головой. Жемчужина в его ладони будто угадала его мысли — от неё исходило странное тепло, которое растекалось по всему телу.

Нефритовая печать — подделка. Яо Яньюнь — ложь. А значит, Луань Юй — та самая девушка, что помогла ему в храме.

При этой мысли сердце Лу Юйаня наполнилось сладостью, будто его облили мёдом.

— Ваше Высочество, этот наследный принц просто безответственный! Принцесса Вэньнань умна и прекрасна. Даже если она и приёмная принцесса, она вполне достойна стать его невестой. Тем более помолвка уже объявлена, а он даже не удосужился с ней встретиться. Это же нелепо!

Лу Юйань замер. Его взгляд стал ледяным. Ху Мао остолбенел, рот так и остался открытым. Холодный ветер ударил в горло, и вдруг князь произнёс:

— Сегодня ночью ты не ляжешь спать. Возьмёшь стражу и будешь искать мою пропажу. Когда найдёшь — тогда и отдыхай.

Ху Мао схватился за грудь. Как же так! Ведь их князь — образец благоразумия! Откуда эта внезапная вспыльчивость? Житья не стало!

...

Накануне праздника Шанъюань Луань Юй получила два послания из государства Лян, доставленных голубями.

Одно было от Луань Хуна. Его почерк стал твёрже и увереннее, в нём чувствовалась сдержанность и зрелость. В письме он рассказывал о повседневной жизни со старым управляющим Гу, а также передавал городские сплетни о князе Су и его детях.

Самая громкая новость — Ли Дань поссорился с наложницей Чжао и хочет расторгнуть помолвку с дочерью князя Су, Чэнь Юэйян. Этот скандал стал излюбленной темой для светских бесед, сильно уронив репутацию князя Су.

Второе письмо, конечно, было от самого Ли Даня. Три страницы плотно исписанной бумаги. Луань Юй пробежала глазами и больше ничего не сказала.

http://bllate.org/book/9637/873255