Готовый перевод Sister-in-law, Let's Usurp the Throne! / Госпожа, давайте узурпируем трон!: Глава 13

Су Му слегка ссутулился. Он провёл ладонью по корешку своего сочинения и кивнул Лу Юйаню.

— Если представится такой шанс, Луань Юй непременно захочет попробовать. Более того, я хочу последовать примеру учителя и открыть академию, чтобы принимать учеников со всей Поднебесной — мужчин и женщин, всех без исключения, кто стремится к знаниям.

— Послушай-ка, юнец, каков размах! Будь у тебя раньше такая решимость, твой отец-император давно бы одобрил.

Ладно, сразу предупреждаю: я не из-за двух картинок это делаю. Хотя, конечно, ранние работы мастера Коня — редкость, словно фениксово перо. Не могу же я не признавать доброту этой девушки. Ты, юнец, счастливчик!

Услышав это, Лу Юйань спрятал руки в рукава и крепко сжал кулаки. Подняв глаза, он увидел, как Луань Юй смотрит на него с ласковой улыбкой, словно прозрачная вода в озере.

«Чёрт… Сердце колотится так, будто я при смерти».

Ночью за окном бушевал ледяной ветер, громко скрипели ставни.

Жуянь насыпала в ванну лепестки цветов и проверила температуру воды. Луань Юй сняла верхнюю одежду, оставшись лишь в простом белом нижнем платье. Её стан был изящен, но заметно истончился.

Вода стекала по изгибу руки к шее, наполняя воздух нежным ароматом. Луань Юй закрыла глаза и прислонилась спиной к краю ванны. В комнате было жарко, даже благовония на столике, казалось, растаяли и горели мягко и вяло, наполняя помещение томной роскошью.

Из воды всплыл простой платок, на котором была вышита очаровательная гвоздика. Видно было, что платок немолод — по краям торчали нитки, а сам цветок поблёк со временем.

Платок плавал на поверхности, пока не прилип к её коже, и Луань Юй вспомнила, как когда-то им же вытирала лицо мальчишке.

— Я сама вышила его. Хотела подарить Шестому брату. Теперь ты должен мне его возместить.

— Хорошо.

— Какое «хорошо»? Ты ведь даже не знаешь, где я живу! Закрой глаза, ещё осталась пудра.

— Где ты живёшь?

Мальчик открыл глаза. Перед ним стояла девушка с белоснежными зубами и, казалось, насмехалась над его серьёзностью.

— Зачем тебе мой дом? Один платок — и ты всерьёз хочешь, чтобы я его возмещал? Ладно, сама вытрись. Мне пора — Шестой брат ждёт.

Мальчик сжал платок в руке и, не желая отпускать её, окликнул. Девушка обернулась у двери павильона — словно бабочка, готовая в любой момент упорхнуть.

— Я хочу отблагодарить тебя. Скажи, где ты живёшь?

— В Доме Маркиза Динъюаня, глупыш.

За ширмой Жуянь и Жуйи переглянулись. С тех пор как принцесса вернулась из академии, она молчала, будто в душе носила множество невысказанных мыслей.

Подлинная нефритовая печать лежала на столе — гладкая, маслянистая, из первоклассного камня. Сегодня Яо Яньюнь велела Цзиньчжу вернуть печать, не подозревая, что «подделка», которую она считала фальшивкой, на самом деле была настоящей.

Жуянь подошла с кувшином горячей воды. Перед глазами предстала кожа, белая, как жирный нефрит, и мокрые чёрные волосы, рассыпанные по спине, с несколькими прядями, прилипшими к щекам и груди. Платок показался ей знакомым — он нелепо плавал на поверхности. Луань Юй не двигалась, лишь грудь её слегка вздымалась.

— Принцесса, проснитесь.

Жуянь долила горячей воды. Пар поднялся клубами, окутывая всё вокруг. Луань Юй открыла глаза и сжала платок в ладони.

— Жуянь, который час?

— Без четверти девять, принцесса. Вам пора ложиться.

Жуянь приготовила полотенце. Подпольное отопление грело так сильно, что в комнате совсем не было холодно. Луань Юй вышла из ванны, и тёплый воздух обволок её со всех сторон. Вода хлынула во все стороны. Надев нижнее платье, она села перед зеркалом и смотрела на своё отражение, будто на чужое лицо из прошлой жизни.

— Принцесса, позвольте, я повешу платок сушиться.

Луань Юй только теперь словно очнулась и машинально кивнула, продолжая вытирать волосы.

— Жуянь, приготовь нитки. Сейчас я починю этот платок.

Свечи мерцали, точно отражая её душевное состояние — спокойное, но с внезапными волнениями. Увидев сегодня уголок платка у Лу Юйаня, она сразу узнала свою вещь.

Без размышлений, не думая о последствиях, она потихоньку выдернула его и спрятала в рукав. На ткани, казалось, ещё остался запах Лу Юйаня — чистого юноши с упрямым характером.

Она заново прострочила контуры гвоздики. Бледно-розовые лепестки после штопки стали будто живыми. Вылезшие нитки по краям она аккуратно пригладила и обшила золотой нитью. При свете свечи платок снова стал таким же целым и нарядным, как в прежние времена.

— Принцесса, что сделал вам учитель академии? Не пугайте меня.

Жуйи, прижав меч к груди, села рядом, скрестив руки и вытянув шею, чтобы лучше разглядеть лицо Луань Юй.

Сколько лет принцесса не занималась рукоделием! С тех пор как госпожа умерла, она убрала все эти девичьи забавы. Всё свободное время после занятий во дворце она проводила с управляющим Гу, оттачивая боевые навыки. Сегодняшнее поведение явно было не в её духе.

— Ну, как боевой турнир? Интересно было?

Ответив уклончиво, Луань Юй встала и направилась к кровати. Обернувшись, она улыбнулась:

— Ложитесь пораньше. Завтра после полудня нам предстоит пир. И вы обе хорошенько принарядитесь — нельзя допустить, чтобы нас недооценили.

Они уже давно в Цзинь, а наследный принц Лу Юйминь так и не удосужился встретиться. А ведь столица — место, где полно интриг и сплетен. Вероятно, в устах знатных господ и барышень её, принцессу Государства Лян, уже успели пересудить самым недостойным образом.

В особняке Янь-вана Ху Мао провёл эту ночь в тревоге.

Князь Янь заявил, что потерял платок, и приказал ему прочесать весь особняк. Даже перевернули всё вверх дном, но всю ночь напролёт так и не нашли заветную тряпицу.

Утром, доложив об этом, он получил чёрную как сажа мину и новый приказ — обыскать все улицы города. Что это за платок такой, ради которого стоит поднимать такой переполох, будто он из чистого золота?

Видимо, услышав, что Луань Юй отправляется на пир, или просто заранее надеясь на встречу, Яо Яньюнь переоделась в розово-белое руцюнь, накинула мягкий кожаный плащ, украсила воротник крупными жемчужинами и воткнула в причёску золочёную диадему с цветочным узором.

От воротника книзу — тонкая талия, украшенная семицветным поясом с подвесками. При каждом шаге раздавался лёгкий, мерный звон — приятный на слух.

Теперь она наконец поняла ситуацию. Хотя и не знала, где именно ошиблась, но чувствовала: отношение Луань Юй к ней явно изменилось. Лучше уж раз и навсегда порвать отношения и рискнуть ради собственного будущего, чем дальше ютиться в северном дворике среди служанок.

В конце концов, Лу Юйань — её запасной вариант. Он уж точно не бросит её в беде.

Решившись, она поклялась себе: сегодня, несмотря ни на что, появится на новогоднем пиру в полном наряде и покорит Лу Юйаня красотой и воспоминаниями о былой близости.

— Принцесса, Янь Юнь готова. Когда выезжаем?

Яо Яньюнь сделала вид, что кланяется почтительно, но без всякой искренности. Рядом стояла Цзиньчжу, гордо задрав подбородок и расположившись чуть позади и слева от своей госпожи.

— Янь Юнь, как твои раны от палок?

Луань Юй приподняла бровь и с удовольствием наблюдала, как лицо Яо Яньюнь слегка изменилось. Та сжала свой платок и выдавила улыбку:

— Почти зажили. Спасибо за лекарства, принцесса.

— Сегодня на пир я беру с собой только Жуянь и Жуйи. Ты останься во дворце и хорошенько отдохни. Если почувствуешь себя лучше, займись делом вместе с Цзиньчжу. Иначе другие начнут сравнивать. Ведь вы обе служанки — не должно быть слишком большой разницы в обращении.

Яо Яньюнь прикусила губу. Золотая наклейка на лбу блестела особенно ярко.

— Принцесса, сегодня же канун Нового года! Одним днём больше или меньше ничего не решит. Да и князь Янь лично пригласил — я не могу отказаться.

Да уж, совсем совесть потеряла. Открыто вызывает на противостояние, видимо, уверена, что Лу Юйань её не бросит.

— Что ж, тогда жди, пока князь Янь за тобой пришлёт. Кстати, Янь Юнь, соблюдай правила. На этом пиру будут одни знатные особы. Если тебя накажут при них, жить тебе станет совсем неловко.

Луань Юй встала. Гу Хэн, держа меч, пошёл впереди. Яо Яньюнь скрипела зубами, но тут же сменила выражение лица и усмехнулась с язвительной улыбкой:

— Принцесса права. Янь Юнь запомнила.

Всё равно она всего лишь нелюбимая наложница наследного принца, да и то без официального статуса — Лу Юйминь даже не удосужился показаться. Если же Яо Яньюнь сумеет стать главной супругой Лу Юйаня, тогда уж точно сможет затмить ничтожную Луань Юй.

Подумав об этом, она немного успокоилась. Но теперь ей предстояло солгать ещё раз — тайком отправиться в особняк Янь-вана, избегая чужих глаз.

По дороге, покрытой инеем и снегом, она опустила взгляд на свои богато украшенные туфли и приказала Цзиньчжу:

— Найди экипаж.

Цзиньчжу недовольно нахмурилась. Яо Яньюнь вытащила из-за пазухи серебряную монету и грубо сунула её служанке в ладонь, наполовину уговаривая, наполовину угрожая:

— Когда я выйду замуж за князя Янь, обязательно найду тебе хорошую партию. Лучше, чем всю жизнь быть прислугой. Но если всё испортишь — не рассчитывай, что я тебя возьму с собой!

Цзиньчжу обрадовалась и принялась угодливо кивать:

— Не волнуйтесь, госпожа! Я сейчас закажу экипаж у задних ворот. Обещаю — сегодня мы произведём фурор!

У ворот особняка Янь-вана возвышались два каменных льва, внушительных и суровых. В полдень ярко светило солнце, и многодневная мгла наконец рассеялась. Влажность исчезла, и всё тело стало сухим и лёгким.

Лу Юйань вышел особенно рано, будто по важному делу, и взял с собой только Ху Мао.

Яо Яньюнь с Цзиньчжу с трудом нашли обычную повозку. От дворца принцессы до особняка Янь-вана было недалеко, поэтому скрип колёс вскоре стих, и Цзиньчжу помогла своей госпоже выйти.

Извозчик, пересчитывая медяки, весело крикнул им вслед:

— Барышня, ещё поедете? Если да, я подожду — лишних денег не возьму!

Цзиньчжу обернулась с раздражением:

— Уже сказали — только один раз! Чего пристаёшь?

Её слова точно отражали мысли Яо Яньюнь: в таком наряде, увешанной драгоценностями, быть замеченной в этой обшарпанной повозке — позор!

Извозчик фыркнул, щёлкнул кнутом, и старая лошадь неторопливо двинулась в путь в поисках новых клиентов.

Под Новый год почти никто не выезжал. Извозчик потер руки, постучал ногами друг о друга, чтобы согреться, и только потом почувствовал тепло в теле. Не пройдя и нескольких шагов, он услышал, как та девчонка снова зовёт его.

Ну конечно, теперь ещё и цену поднимет.

Действительно, Цзиньчжу, запыхавшись, подбежала к нему. Её туфли промокли насквозь, лицо покраснело от жара, но выражение оставалось злобным.

— Эй, тебя зовут! Оглох, что ли?

Она размахивала платком и уперла руки в бока, оглядываясь на Яо Яньюнь у главных ворот.

«Проклятье! Если сегодня всё провалится, хуже не будет». Она чётко видела, как Яо Яньюнь поссорилась с Луань Юй. Вернуть прежние отношения невозможно. Остаётся лишь цепляться за князя Янь — единственный шанс выбраться из дворца принцессы.

Хоть и кипела злоба, выместить её на Яо Яньюнь не смела, поэтому выплеснула весь гнев на извозчика, превратившись в настоящую фурию.

— Малютка, на таком ветру и морозе берегись — не упади, — сказал извозчик, засунув руки в рукава и довольно наблюдая за её жалким видом. Он не спешил слезать с козел.

— Госпожа ждёт твой экипаж! Быстрее возвращайся!

Цзиньчжу топнула ногой, и снег рассыпался мелкими хлопьями.

— Разве не сказала тебе госпожа, что не поедет? Почему передумала?

— Есть клиент — и всё тут! Ещё раз заговоришь — найду другого!

Цзиньчжу визгливо ответила, нахмурив брови и пытаясь подпрыгнуть от злости:

— Ты лучше грабь на дороге! Днём с огнём такие цены назначать!

— Хотите — езжайте, не хотите — как хотите.

Извозчик поднял кнут, будто собираясь уехать.

Стражники у ворот особняка уже несколько раз посмотрели в их сторону, и Яо Яньюнь стало неловко. Не раздумывая, она подбежала и схватила Цзиньчжу за руку, тихо сказав извозчику:

— Дам тебе втрое больше, как просил. Только поторопись — опоздаю, и ни гроша не получишь.

— Вот это дело! — извозчик бросил многозначительный взгляд на Цзиньчжу, чьё лицо распухло от злости. Она быстро вскочила в повозку и начала бурчать:

— В следующий раз лучше не встречаться!

Извозчик про себя усмехнулся: «Кто вообще хочет с кем-то встречаться? Работаю ради куска хлеба — терплю её вопли».

Яо Яньюнь чувствовала тревогу. Она солгала Луань Юй, воспользовавшись именем князя Янь, чтобы попасть на пир. А теперь Лу Юйаня нет, и не к кому обратиться.

Одна лишь мысль мучила её: как ей вообще попасть на этот пир?

http://bllate.org/book/9637/873250