Готовый перевод Sister-in-law, Let's Usurp the Throne! / Госпожа, давайте узурпируем трон!: Глава 7

Возможно, ей просто надоело, что они идут так медленно. Лу Юйяо остановилась, уставилась прямо на Луань Юй, затем перевела взгляд на остальных, стоявших рядом с ней, и вдруг фыркнула от смеха.

— В вашем Государстве Лян, насколько я знаю, больше всего чтут правила приличия. Как же так вышло, что служанка одета богаче принцессы? Правда, лицом, конечно, не вышла.

Она обращалась к Яо Яньюнь, и её слова прозвучали резко и без обиняков.

Вокруг раздались редкие смешки. Лу Юйяо довольно подняла подбородок и скрестила руки на груди.

Яо Яньюнь поспешно спрятала свои туфли под юбку — они были покрыты грязью, и узор на них уже невозможно было разглядеть.

— Простите за беспорядок, принцесса, — спокойно ответила Луань Юй, не обращая внимания на колкость.

Но мысли Яо Яньюнь были далеко. Когда они уходили, Лу Юйань передала императрице Цзиньского государства свёрнутый лист бумаги — видимо, имела важное дело и поэтому не пошла вместе с ними.

— Яньюнь, ты что-то потеряла? — спросила Луань Юй, заметив её рассеянный вид и тревожные взгляды по сторонам. В её голосе звучало едва уловимое презрение.

Яо Яньюнь торопливо кивнула:

— У меня пропал платок. Обычный, но ведь это личная вещь девушки… Если кто-то его найдёт, мне будет трудно объясниться. Принцесса, идите вперёд без меня. Я поищу и потом догоню вас.

Лу Юйяо фыркнула и первой зашагала прочь, бросив что-то Луань Юй — судя по всему, между ними установилась вполне дружелюбная атмосфера.

Яо Яньюнь спряталась за искусственной горкой — это была обязательная дорога после аудиенции. Она долго вытягивала шею, пытаясь увидеть Лу Юйань, но так и не заметила её фигуры.

Сжимая свой платок, она тихо вздохнула. Внезапно сверху раздался голос:

— Кто там?

Яо Яньюнь вздрогнула. Наверху, на горке, стоял молодой человек в белоснежном парчовом халате. Он был красив, но в этот момент с неба хлынул снег, и девушка поспешила отступить на несколько шагов, настороженно глядя на незнакомца.

Тот легко спрыгнул вниз и жадно уставился на неё. В уголке его рта ещё виднелась помада — очевидно, он только что провёл время с какой-то женщиной.

— Кто ты такая? — спросил он, приближаясь. — Неужели служанка? Я тебя раньше не встречал.

Он глубоко вдохнул и восхищённо произнёс:

— Какой чудесный аромат!

— Я не служанка. Я старшая сестра принцессы из Государства Лян. Прошу вас, будьте благоразумны, — сказала Яо Яньюнь, не желая ввязываться в неприятности и особенно опасаясь, что всё это увидит Лу Юйань.

Молодой человек нахмурился и вдруг со всей силы ударил ладонью по камню горки. Испуганные птицы с шумом взлетели. Он расхохотался:

— Ах да! Сегодня принцесса Государства Лян представала перед императором. В Цзиньском дворце я точно не встречал такой красавицы! Ты словно цветок, нежный и прекрасный. Скажи, как тебя зовут?

Его поведение становилось всё более вызывающим. Он протянул руку, чтобы коснуться её руки. Яо Яньюнь пыталась отстраниться, но не могла справиться с ним. В этот момент раздался резкий оклик, словно удар хлыста:

— Господин Чэнь, если императрица и маркиз Чэнь узнают, что вы здесь развлекаетесь подобным образом, вам снова придётся кланяться предкам в родовом храме. Если не ошибаюсь, в прошлый раз вы стояли там всего полмесяца назад.

Говоривший был строен и подтянут, брови его стремились вверх, а глаза светились решимостью и честностью. Это был третий принц Лу Юйань.

Яо Яньюнь испытала одновременно облегчение и отчаяние. Чэньский наследник мгновенно сник:

— Третий принц! Я лишь немного поболтал с этой девушкой. Прошу вас, не рассказывайте императрице!

— Разумеется, — коротко ответил Лу Юйань, даже не взглянув на Яо Яньюнь, и направился по выложенным плитами ступеням к пруду с цветами.

— Ваше высочество, подождите! — мягко окликнула его Яо Яньюнь.

Лу Юйань обернулся, явно удивлённый.

— Вы… прочитали письмо? — спросила она, не решаясь сказать больше, но боясь, что он не поймёт. Рядом стоял ошарашенный Чэнь Вэньюн.

Лу Юйань замер. На его лице отразилось сомнение, потом шок. Он посмотрел на Яо Яньюнь, медленно сжал кулаки за спиной, а затем вновь разжал их. В его взгляде мелькнуло разочарование.

— Отлично! — раздался язвительный голос. — Я думала, сегодня тебя не будет вовсе, а ты тут втихомолку заигрываешь с этим…

Никто не успел заметить, откуда прилетел удар. Лу Юйяо только что заговорила, а Чэнь Вэньюн уже рухнул на камни горки и покатился в сугроб, весь в снегу и унижении.

Чэнь Вэньюн был женихом четвёртой принцессы Лу Юйяо, но она всегда относилась к нему с презрением.

Теперь его нос кровоточил, а правая щека была порезана и сильно распухла — вся прежняя красота исчезла без следа.

Он выглядел растерянным и напуганным, явно боясь Лу Юйяо.

— Хватит, Яоэр, — мягко, но твёрдо сказал Лу Юйань.

Яо Яньюнь тем временем уже стояла рядом с ним, её жалобный и обиженный вид лишь подливал масла в огонь.

— А это ещё одна бесстыжая особа! Одета богаче принцессы! Похоже, сама ищет повода для соблазна. Фу! Может, сегодня я проявлю милосердие и отведу вас обоих к матери? Пускай устроит вам свадьбу — вдвоём будете творить мерзости, как пара воров или развратников!

Лу Юйяо в ярости переступала всякие границы. Вокруг неё собралась толпа служанок и евнухов. Луань Юй стояла неподалёку и холодно наблюдала за муками Яо Яньюнь.

Лицо Яо Яньюнь то бледнело, то краснело. Если бы не толстый слой пудры, сейчас она выглядела бы ужасно.

— Яоэр, перестань говорить глупости, — раздражённо произнёс Лу Юйань. Хотя первоначальное чувство к Яо Яньюнь давно угасло, он всё же помнил, что она когда-то спасла ему жизнь, и не мог спокойно слушать такие оскорбления.

— Братец, неужели и тебя околдовала эта лисица? Посмотри на неё — тощая, как больная курица! Едва она поводит глазами, я уже знаю, какие козни задумала!

Лу Юйяо надула губы и принялась трясти руку брата, стараясь отгородить его от Яо Яньюнь.

Луань Юй вдруг бросила взгляд на Жуйи. Девушки словно поняли друг друга без слов. Жуйи скривила рот, будто говоря: «Видишь? Я же говорила!»

— Яоэр, ты становишься всё дерзче, — продолжал Лу Юйань. — Эта девушка оказала мне услугу в детстве. Она вовсе не такова, как ты её описываешь. Кроме того, будучи принцессой, ты позволяешь себе подобные выходки при гостях из Государства Лян? Если императрица услышит об этом, тебе придётся переписывать «Наставления для женщин».

Яо Яньюнь испугалась, но не ожидала, что Лу Юйань открыто признается в этом при всех. Она не смела поднять глаза, лишь краем зрения заметила, что Луань Юй ничуть не удивилась. Девушка лихорадочно искала способ замять происшествие.

— Спасала тебя? — фыркнула Лу Юйяо. — Братец, ты, наверное, шутишь! Кто в Цзиньском государстве осмелится бросить тебе вызов?

— А-а-а! Помогите! — внезапно завизжала Яо Яньюнь.

Пока Лу Юйань и Лу Юйяо спорили, раздался визг, и вслед за ним — два тяжёлых всплеска. Все обернулись: на поверхности пруда, покрытого тонким льдом, барахтались два человека, поднимая клубы пара. Вода казалась ледяной до костей.

Чэнь Вэньюна только что подняли на ноги, как кто-то толкнул его — он полетел прямо в воду и увлёк за собой Яо Яньюнь. Холод пронзил её до мозга костей. Инстинкт самосохранения заставил Чэнь Вэньюна схватить её за голову и попытаться выбраться на поверхность.

Яо Яньюнь не понимала, что происходит. Только что Луань Юй стояла у края пруда… Она будто споткнулась, но почему тогда оказалась в воде?

Промокший халат стал невыносимо тяжёлым. После целой ночи рвоты силы совсем оставили её. Теперь же Чэнь Вэньюн давил ей на голову, и ледяная вода хлынула в нос и рот. Горло жгло, грудь сжимало железной хваткой, а в ушах стоял глухой рокот, будто звали потусторонние духи воды.

— Быстрее, спасайте! — закричал Лу Юйань.

Проходя мимо Луань Юй, он заметил, что та пошатнулась. Не раздумывая, он поддержал её за локоть. Её глаза были прозрачны, как весенняя вода, и он невольно спросил:

— Мы раньше встречались?

Луань Юй выпрямилась, поправила прядь волос за ухо и спокойно ответила:

— Встречались.

В глазах Лу Юйаня вспыхнула надежда. Он крепче сжал её руки:

— Когда?

— В тот день, когда я въезжала в столицу. У городских ворот.

Огонёк в его глазах погас. Лу Юйань усмехнулся над собственной глупостью и повернулся к Лу Юйяо. К тому времени Чэнь Вэньюна и Яо Яньюнь уже вытащили из воды. Они дрожали, как осиновые листья, зубы стучали от холода.

Издалека подбежали Ли Дань и Чжэн Юань. Ли Дань выглядел встревоженным, но, увидев, что Луань Юй цела и невредима, облегчённо выдохнул.

— Яоэр, хватит устраивать цирк! — впервые за долгое время Лу Юйань повысил голос на сестру.

Лу Юйяо опешила, но тут же надулась, топнула ногой и убежала, оглядываясь через плечо:

— Получай за то, что издеваешься надо мной!

Яо Яньюнь была мокрой до нитки. Маска растеклась, обнажив бледное, болезненное лицо. Волосы растрепались, украшения свисали кое-как, а на груди зиял разорванный вырез халата.

Холод пронзал до костей. Зубы стучали так сильно, что она прикусила язык, но уже не чувствовала боли.

Ли Дань стоял рядом с Луань Юй. Эта картина резала глаза Лу Юйаню.

Он снял свой плащ, подошёл к Яо Яньюнь и накинул ей на плечи.

— Сейчас вернёмся во дворец. Я позову лекаря, чтобы осмотрел тебя. Нельзя допустить, чтобы ты заболела, — тихо сказал он.

Яо Яньюнь смотрела на него сквозь слёзы и вдруг зарыдала. Она протянула руку, чтобы опереться на его плечо, но в этот момент Луань Юй, будто случайно, произнесла вслух, хотя её слова отчётливо долетели до ушей Лу Юйаня:

— Когда-то я тоже спасла одного юношу. Но прошло столько времени… Я уже забыла, как он выглядел.

Лу Юйань резко выпрямился и с изумлением уставился на Луань Юй. Перед его глазами возникло далёкое прошлое: храм, девочка с улыбкой до ушей, которая рисовала ему брови и губы, обнажая белоснежные зубы. Её глаза были такими же чистыми и ясными, как у Луань Юй, — словно весенний ручей, в котором хочется умыться и освежиться.

— Ваше высочество, идёт императрица, — тихо напомнил Ху Мао.

Издалека уже были видны носилки императрицы. Лу Юйяо вцепилась в рукав матери и показала в их сторону. Всё произошло слишком быстро, чтобы что-то скрыть.

Луань Юй и остальные поклонились, освобождая место.

Императрица, женщина с чертами лица, выражавшими величие и власть, сурово оглядела двух мокрых и дрожащих людей. Узнав Чэнь Вэньюна, она с трудом сдержала гнев.

Маркиз Чэнь в последнее время сблизился с её братом, главой совета министров Гао Чэ, поэтому наказывать его племянника слишком строго было нельзя. Внимательно осмотрев Яо Яньюнь, императрица презрительно процедила:

— Такую развратницу следует просто убить.

Яо Яньюнь обмякла, как тряпичная кукла. Плащ соскользнул с её плеч. Она смотрела на Лу Юйаня сквозь слёзы, полная отчаяния:

— Простите, великая императрица! Я невиновна!

Лу Юйань чувствовал, что здесь что-то не так, но не мог бросить девушку в беде. Он шагнул вперёд и поклонился:

— Прошу милости, великая императрица. Яоэр поступила опрометчиво. Я был свидетелем и могу засвидетельствовать: между господином Чэнем и этой девушкой не было ничего недостойного.

— Братец! — возмутилась Лу Юйяо, закатив глаза. Ей очень хотелось устроить скандал и расторгнуть помолвку.

Императрица прекрасно знала характер Чэнь Вэньюна, но из дипломатических соображений не вмешивалась раньше.

Фыркнув, она всё же улыбнулась:

— Раз просит сам принц Янь, я, конечно, не стану отказывать. Хотя ничего постыдного не произошло, её наряд вызывает сомнения, а поведение неуместно. Если я не накажу её, обо мне пойдут слухи, будто я не умею управлять гаремом.

Пусть будет лёгкое наказание.

Яо Яньюнь рыдала, не в силах вымолвить ни слова. Услышав приговор, она поняла, что избежала смерти, и больше не осмеливалась возражать.

Луань Юй молчала, не проявляя ни сочувствия, ни участия. Императрица несколько раз взглянула на неё и решила, что с этой служанкой можно поступать как угодно.

— Отведите её к воротам дворца, снимите штаны и дайте двадцать ударов палками! — приказала она, любуясь свежим алым лаком на ногтях. — Пусть все служанки и евнухи придут посмотреть. Чтобы другим неповадно было!

У ворот дворца собралась огромная толпа. Те, кто не мог увидеть казнь, вставали на камни, вставали на цыпочки или даже карабкались на деревья, вытягивая шеи.

http://bllate.org/book/9637/873244