Готовый перевод Royal Daughter-in-Law / Императорская невестка: Глава 20

Императрица-мать разослала свежие дыни, персики, сливы и прочие плоды всем членам императорской семьи, знатным дамам и их супругам — в изобилии, как знак будущего богатого урожая. Каждому дому также подарили по маленькому свёртку из листа лотоса: внутри лежал мускус, завязанный алой нитью, чтобы повесить на шею от насекомых.

Всё это раздавали лично императрица и наложница Хуан — знак особого уважения к семьям приближённых. Гу Юйцинь досталось получить свой подарок именно от наложницы Хуан. Та протянула ей аккуратный зелёный свёрток и с улыбкой сказала:

— Дочь герцога Аньдиня обладает поистине прекрасной внешностью.

Когда наложница Хуан родила Сяо Чжаньчу, ей было всего семнадцать; теперь же ей немного за тридцать. Но жизнь во дворце и тщательный уход позволили ей сохранить ту самую привлекательность, что не уступает женщине двадцати пяти–двадцати шести лет, и её улыбка оставалась по-прежнему очаровательной.

Однако, стоя так близко к ней, Гу Юйцинь невольно поежилась от холода внутри.

Она ещё помнила, как после своей смерти парила над особняком принца и слышала слова наложницы Хуан: «Сяо Чжаньчу уже дал согласие — как только вернётся, сразу женится на Фэн Цзыцюй».

Гу Юйцинь опустила глаза, улыбнулась и поблагодарила наложницу Хуан, избегая её взгляда.

Наложница Хуан на миг замерла, а затем внимательнее взглянула на Гу Юйцинь.

В душе Гу Юйцинь постоянно тревожило беспокойство.

Она никогда не любила наложницу Хуан. В прошлой жизни та частенько вызывала её во дворец, чтобы «воспитывать» и учить придворному этикету. В то время Сяо Чжаньчу отсутствовал в Яньцзине, и Гу Юйцинь приходилось справляться в одиночку. Она не хотела тревожить родителей, чтобы те не волновались, и немало пострадала от этого.

Позже она часто думала, что, возможно, всё случившееся как-то связано именно с наложницей Хуан. Поэтому и в этой жизни, лишь завидев её, она чувствовала тревогу и даже задумывалась: может, действительно стоит поскорее найти себе жениха? Например, выйти замуж за Ло Шаошана и стать молодой госпожой дома герцога Нинго — тогда жизнь будет спокойной и обеспеченной на всю оставшуюся жизнь.

В это время началось осеннее представление: акробаты, канатоходцы, борцы, барабанщики и певцы исполняли народные номера. Такого зрелища знатные гости раньше никогда не видели и смотрели с огромным интересом. Даже императрица-мать и сама императрица отметили, что это гораздо занимательнее придворных развлечений, и несколько раз щедро наградили исполнителей.

Гу Юйцинь же хотела отыскать Ло Хунсинь и ненавязчиво расспросить о Ло Шаошане. Однако найти подругу не удалось — зато в углу она заметила нескольких девушек, которые оживлённо обсуждали Сяо Чжаньчу.

Говорили, что сегодня он будет руководить показательными конно-лучными упражнениями, и все смогут полюбоваться его доблестным видом. Девушки не скрывали своего восторга и явно питали к нему самые тёплые чувства.

Гу Юйцинь мысленно усмехнулась: в конце концов, он ведь ещё ребёнок — вот и привлекает таких юных девиц.

Тем временем герцогиня Аньдинь была занята беседой с другими дамами. Сейчас она особенно озабочена поиском подходящего жениха для дочери и потому стала гораздо приветливее, чем обычно, заговаривая со всеми подряд. Тань Сывэнь же весело общалась с двумя младшими снохами и молодыми замужними дамами.

Гу Юйцинь слушала всё это с глубокой скукой, но пока терпела. К счастью, вскоре подошла Хо Жуянь и увела её прочь, спасая от дальнейшего томления.

Хо Жуянь потянула её за руку:

— Ты что, совсем глупая? Как ты вообще умудрилась увязнуть среди своих невесток? Пойдём скорее, смешаемся с толпой и посмотрим на конно-лучные упражнения!

Гу Юйцинь прекрасно понимала подругу, но нарочно возразила:

— А что там интересного?

Хо Жуянь:

— Да ведь там собрались самые лучшие юноши империи Дачжао! Все высокие, статные, искусные в бою!

Гу Юйцинь:

— Не забывай, что ты уже обручена.

Хо Жуянь покраснела:

— Ну и что? Обручена — не значит замужем! Раз есть возможность посмотреть — почему бы и нет?

Гу Юйцинь:

— А кто командует упражнениями?

Хо Жуянь:

— Кто ещё, как не Девятый принц?

Ведь осенние конно-лучные упражнения — всего лишь демонстрация, призванная продемонстрировать мощь армии империи Дачжао. Поскольку это зрелище для публики, здесь важны не только мастерство стрельбы и верховой езды, но и внешность участников. Кто станет смотреть на старого генерала с седой бородой? Нужны молодые, красивые офицеры в серебряных доспехах и белых плащах, восседающие на высоких конях — вот это зрелище!

А Девятый принц нынешнего императора, без сомнения, идеально подходит для такой роли: по крови, возрасту, внешности и заслугам — кто ещё мог бы сравниться с ним?

В прошлой жизни всё было точно так же, но после свадьбы с Сяо Чжаньчу он почти перестал участвовать в таких мероприятиях, заявив, что они ему «неинтересны».

Услышав сейчас, что руководить будет именно он, Гу Юйцинь тут же скривилась:

— Ладно, не пойду смотреть!

Хо Жуянь упрямо потянула её за руку:

— Даже если не хочешь смотреть на него, можно полюбоваться на других! Юношей там полно — выбирай любого по вкусу!

Гу Юйцинь не удержалась и рассмеялась, вспомнив о Ло Шаошане, и послушно последовала за подругой.

Когда они подошли, перед строем войск уже выстроились барабанщики и громогласно запели «Песнь об урожае». Барабаны гремели, голоса звучали торжественно и вдохновляюще.

Гу Юйцинь взглянула вперёд: стройные воины были обращены лицом именно в её сторону, но их предводитель стоял спиной к ней. Она видела лишь высокого коня и всадника в чёрно-золотых доспехах, с развевающимся расшитым плащом, чьи края трепетали на ветру, издавая резкий шелест.

Рядом несколько девушек шептались между собой. Голоса их были тихи, но Гу Юйцинь всё равно услышала — все восхищались им. Даже Хо Жуянь тихо вздохнула:

— Не считая его надменного характера… честно говоря, он чертовски хорош — просто сердце замирает!

Гу Юйцинь услышала это и тут же перевела взгляд на Ло Шаошана, который как раз беседовал с несколькими юношами из знатных домов.

Хо Жуянь проследила за её взглядом, понимающе улыбнулась, и в этот момент началось само представление. По команде Сяо Чжаньчу десятки тысяч солдат дружно закричали, создав оглушительный гул. Затем он подал знак рукой — и армия мгновенно замолчала, будто иголку на землю уронили. Зрители в изумлении зааплодировали.

Гу Юйцинь заметила, что Ло Шаошан направился к праздничному шатру, и тоже пошла туда. Хо Жуянь прекрасно понимала её намерения и не мешала, лишь тихо прошептала с улыбкой:

— Ох, ты!

Лицо Гу Юйцинь слегка покраснело, но она всё же побежала к нему.

Ло Шаошан давно заметил её и, увидев, как она приближается, сказал с улыбкой:

— Поздравляю.

Гу Юйцинь, испытывая к нему особые чувства, на сей раз была менее раскована и тихо ответила:

— И чему тут радоваться?

Глаза Ло Шаошана засветились:

— Слышал, что дом маркиза Хуайаня вернул твой годовой лист.

Это означало, что все связи между ними окончательно разорваны, и теперь каждый может свободно вступать в новые помолвки.

Гу Юйцинь почувствовала, как жар подступил к ушам.

Его слова были более чем прозрачны, и даже она, не склонная к кокетству, почувствовала неловкость. Улыбнувшись, она ответила:

— Это всё заботы родных. Я пока не хочу думать об этом.

Ло Шаошан нежно посмотрел на неё:

— А о чём ты хочешь думать сейчас?

Гу Юйцинь достала из кармана банковские билеты и протянула ему:

— Ло-гэ, вот твои деньги. Отдаю тебе сполна.

Ло Шаошан взял их и спросил:

— Уже не нуждаешься в деньгах? Я ведь не тороплюсь — можешь пользоваться и дальше.

Гу Юйцинь:

— Раз я возвращаю, значит, денег хватает.

Затем она вынула ещё одну стопку:

— А это проценты. Я всегда держу слово.

Ло Шаошан принял и удивился:

— Проценты, кажется, слишком велики?

Гу Юйцинь игриво подняла бровь:

— За каплю воды отплачу целым источником! Теперь у меня денег много — могу позволить себе щедрость.

Ло Шаошан нахмурился:

— Что же ты такого сделала?

Гу Юйцинь, конечно, не собиралась рассказывать:

— Это мой третий брат устроил. Спроси у него, если интересно.

(Спрашивать было бесполезно — всё равно не скажет. Просто заработали немного денег.)

Ло Шаошан понял, что настаивать бесполезно, и больше не стал расспрашивать. В этот момент с поля донёсся громовой топот конских копыт, оглушительный звон гонгов и протяжный звук боевой трубы.

Это означало начало конно-лучных упражнений. Гу Юйцинь машинально посмотрела туда и среди множества воинов сразу узнала Сяо Чжаньчу.

В чёрных железных доспехах, с длинным луком за спиной, он сжимал поводья. Его вороной конь встал на дыбы, высоко заржал, подняв облако пыли. Чёрный плащ с золотой вышивкой развевался на ветру, словно струи воды.

Ло Шаошан проследил за её взглядом и улыбнулся:

— Одни лишь эти учения позволяют представить, как Девятый принц сражается на поле боя. Хотя ему и немного лет, но осанка и доблесть — будто небесный воин сошёл на землю.

Гу Юйцинь отвела глаза, почувствовав лёгкую досаду, и сказала:

— Он ведь сын императора, с детства воспитывался мудрецами — естественно, отличается от простых людей.

Ло Шаошан не согласился:

— Такие слова — почти кощунство. Но ведь у дракона девять сыновей, и все разные. Девятый принц...

Однако Гу Юйцинь не захотела слушать дальше:

— Ло-гэ, хватит о нём. Я вышла сюда с Жуянь, а скоро мои невестки начнут меня искать. Пойду к ним.

Ло Шаошан явно не хотел отпускать её, но не мог удерживать силой и лишь сказал:

— Хорошо, иди скорее.

Гу Юйцинь побежала обратно в толпу, но вместо того чтобы искать невесток, снова присоединилась к зрителям и стала наблюдать за учениями.

Толпа громко аплодировала: Сяо Чжаньчу выпустил стрелу, которая, пронзительно свистя, точно попала в центр мишени.

Гу Юйцинь приподняла бровь, подумав: «Как старается! Наверное, специально хочет понравиться девицам. Точно павлин, распускающий хвост ради самок». Ей стало скучно, и она отошла в сторону, где торговали уличной едой. Купила жареных каштанов и гинкго, завернула в грубую жёлтую бумагу и начала есть, дуя на горячие орешки.

Половина каштанов уже исчезла, когда представление закончилось. Она собиралась уходить, как вдруг услышала низкий, хрипловатый голос:

— Ты что здесь делаешь?

Медленно обернувшись, она увидела его. Он уже снял чёрные доспехи и теперь был одет в узкие чёрные боевые одежды с золотой вышивкой. Пояс туго обхватывал его подтянутый стан, а нижняя часть одежды свободно развевалась, придавая ему стремительный и элегантный вид.

Гу Юйцинь с любопытством оглядела его:

— А Девятый принц что здесь делает?

Чёрные глаза Сяо Чжаньчу блестели:

— А Гу-гуньчжу что здесь делает?

Гу Юйцинь фыркнула:

— Принц так любит спорить с людьми?

Сяо Чжаньчу искренне объяснил:

— Нет. Просто хочу знать, почему ты прячешься здесь.

Гу Юйцинь:

— Там слишком много народу, мне душно. Решила прогуляться.

Сяо Чжаньчу подошёл ближе:

— Тогда и я погуляю.

Гу Юйцинь не удержалась и рассмеялась:

— И принцу тоже нужно гулять? Ведь только что вы так великолепно командовали учениями — весь в шёлках и бархатах, на коне, как живой бог... И вдруг решили прогуляться?

Сяо Чжаньчу пристально посмотрел на неё:

— Ты... смотрела мои учения?

Гу Юйцинь покачала головой:

— Нет. Просто догадалась.

Сяо Чжаньчу явно расстроился:

— Гу-гуньчжу только что разговаривала с кем-то.

Гу Юйцинь:

— Да.

Сяо Чжаньчу:

— С молодым господином Ло из дома герцога Нинго?

Гу Юйцинь усмехнулась, в её глазах мелькнула насмешка:

— Что вы имеете в виду, принц?

Сяо Чжаньчу замер на мгновение, потом слегка сжал губы, и в его взгляде появилась холодность:

— Ничего. Просто спросил.

Гу Юйцинь:

— Если больше ничего, то позвольте откланяться.

С этими словами она повернулась, чтобы уйти.

Это, конечно, противоречило этикету, но в последнее время она всё чаще позволяла себе вольности в его присутствии.

Сяо Чжаньчу молча смотрел, как она стряхивает с юбки упавший лист и уходит, даже не обернувшись. Наконец он произнёс:

— Гу-гуньчжу, в прошлый раз вы спрашивали о дымчатом шёлке.

Гу Юйцинь остановилась:

— Да.

Сяо Чжаньчу:

— Я уже справился.

Гу Юйцинь обернулась.

Теперь дымчатый шёлк числится среди придворных даров, и ей больше не нужно было его расспрашивать. Однако, узнав, что он всё ещё помнит её просьбу, она почувствовала благодарность.

Сяо Чжаньчу продолжил:

— Императрица-мать очень им довольна и подарила мне немного. Если вам нужно, я отдам вам.

Гу Юйцинь, конечно, не могла принять. На днях они хорошо заработали, и дома осталось немало шёлка; она просто сказала герцогине Аньдинь, что это подарок друга третьего брата, и, скорее всего, им не удастся израсходовать даже половину. Поэтому она поспешно ответила:

— Принц пусть оставит себе. Я ничем не заслужила такой награды.

Сяо Чжаньчу:

— Вы же спрашивали несколько дней назад.

Гу Юйцинь:

— Я просто интересовалась. Не собиралась просить.

Сяо Чжаньчу замолчал и молча смотрел на неё.

http://bllate.org/book/9636/873167