Готовый перевод The Empress Has No Will to Live [Transmigration] / У императрицы нет желания жить [Попадание в книгу]: Глава 44

Он узнал её. Она была наложницей его старшего брата — Юй Нян. Всегда беззаветно преданная Сыту Ланю, она неотлучно находилась рядом в самые тяжёлые часы: стоило болезни старшего брата обостриться, как она тут же бросала всё и дни напролёт, не смыкая глаз, заботливо ухаживала за ним.

Юй Нян увезли стражники. Поскольку дело было чрезвычайно серьёзным, власти временно поместили её под стражу и прислали врача.

В ту же ночь он тайком проник в темницу и увидел Юй Нян, едва дышавшую. Она была изранена до полусмерти, но всё ещё цеплялась за жизнь.

Он подумал: наверняка она хочет что-то ему передать.

Увидев его, Юй Нян сильно разволновалась, но горло её было повреждено дымом, и она не могла вымолвить ни слова. Тогда, окунув палец в собственную кровь, она дрожащей рукой начертала несколько иероглифов на белом платке, который он протянул ей.

— Лань. Император. Письмо.

«Лань» — это, конечно, его старший брат Сыту Лань, а «император», скорее всего, тот самый дядя-император, который отказался помочь в беде.

Только вот значение слова «письмо» оставалось для него загадкой.

Он хотел расспросить Юй Нян подробнее, но, подняв глаза, увидел, что она уже перестала дышать.

С этими тремя иероглифами он мчался день и ночь, не останавливаясь, пока не добрался до столицы. Однако императорский дворец был строго охраняем — не так-то просто было туда проникнуть.

Неизвестно, сколько усилий ему стоило подкупить главного евнуха Западного двора, чтобы, переодевшись в одежду служителя, пробраться в покои бывшего государя.

Бывший государь сразу узнал его — или, вернее, давно предвидел, что тот придёт искать с ним правду.

Он знал: исчезновение старшего брата наверняка связано с бывшим государем, но тот даже не собирался признавать свою причастность.

Зато бывший государь сказал, что старший брат оставил секретное письмо, в котором скрывается правда о том пожаре, поглотившем всё. На конверте был изображён карп.

Он понял: бывший государь не лжёт. Во-первых, ведь и сама Юй Нян перед смертью упомянула об этом письме. А во-вторых — и это главное — бывший государь упомянул карпа в подписи.

Старший брат в свободное время любил рисовать. Не то чтобы живопись была его страстью — просто в постели, во время долгих периодов болезни, ему было скучно, и он коротал время за кистью.

Особенно он любил изображать рыб. Юй Нян родом из семьи рыбаков, в детстве сама ловила рыбу и часто рассказывала ему забавные истории из тех времён.

Возможно, потому, что Юй Нян особенно любила карпов, старший брат чаще всего рисовал именно их. Даже когда писал своему младшему брату Сыту Шэну, служившему на границе, вместо печати в конце письма он всегда ставил изображение карпа.

Об этом знали только свои. Значит, письмо, оставленное старшим братом, действительно находится у бывшего государя.

Бывший государь заявил: если он хочет получить это письмо, должен отдать в обмен свою мать.

Или же может попытаться найти письмо сам — ценой того, что станет кастрированным слугой и навсегда останется во дворце.

Бывший государь дал ему месяц на размышление. Но уже на третий день он сам отправился в помещение для оскопления.

Он дал обещание старшему брату никогда не выдавать мать никому. Он никогда не нарушал своих обещаний брату — и брат всегда держал своё слово ему.

Сыту Шэн медленно опустил глаза. Густые ресницы слегка дрогнули, отбрасывая тонкие тени на щёки:

— До того как я попал во дворец, у меня была помолвка.

Линь Сесе замерла, невольно задержав дыхание.

Он не стал дожидаться её ответа, лишь на мгновение замолчал, и его кадык дёрнулся:

— Мы обручились, когда наши семьи были равны по положению. Но после того как моя семья обеднела, она без колебаний расторгла помолвку и вышла замуж за другого.

— Как ты думаешь, сожалела ли она потом?

Говоря это, он смотрел прямо на неё.

Линь Сесе сжала губы и промолчала.

Всё это — вина Герцога Чжэньго. Да и вовсе не имеет отношения к ней, Линь Сесе. Всё устроил сам герцог за кулисами.

Сначала он заставил прежнюю хозяйку этого тела разорвать помолвку со Сыту Ланем, заявив, будто считает его больным и бесполезным, и потребовал выдать её замуж за Сыту Шэна.

Когда генерал Сыту и Сыту Лань согласились, накануне свадьбы семью Сыту обвинили в государственной измене. Чтобы отмежеваться от позорного рода, Герцог Чжэньго, не считаясь с репутацией дочери, уже на следующий день после пожара в доме Сыту объявил от её имени о расторжении помолвки.

Прежняя хозяйка тела была совершенно пассивна во всём этом. Её репутацию герцог испортил безвозвратно. Первый раз, когда её собирались выдать за Сыту Шэна, весь город обсуждал этот скандал.

Потом пошли слухи, что она сама отказалась от жениха. Люди клеймили её как неблагодарную и бесчувственную изменницу.

Вероятно, и Сыту Шэн думал так же.

Она молчала слишком долго, и его взгляд, полный надежды, постепенно потускнел. Он принял её молчание за ответ.

Сыту Шэн горько усмехнулся. Видно, жар свёл его с ума — зачем он вообще стал рассказывать ей всё это?

Медленно отвернувшись, он устало закрыл глаза, намереваясь перевести разговор на другое, но вдруг услышал её тихий голос:

— Не знаю, сожалела ли она.

— Но на её месте я бы сожалела.

Сыту Шэн удивлённо взглянул на неё и машинально спросил:

— О чём именно?

Линь Сесе ответила, не задумываясь:

— О том, что не стала сопротивляться отцу до конца.

Его лицо стало серьёзным:

— Ты считаешь, она расторгла помолвку под давлением отца?

Она подняла на него глаза:

— А как ещё, брат? Разве у девушки есть право выбирать себе мужа?

Действительно. Будь то знатная госпожа или дочь бедняков — все выходят замуж по решению родителей и свах. Многие даже не видели жениха до свадьбы. Откуда взяться выбору?

Да и мужчины тоже не вольны в этом. Расторгнуть помолвку — дело настолько важное, что без одобрения Герцога Чжэньго слухи никогда бы не вышли за стены его особняка.

Теперь уже Сыту Шэн замолчал.

Он представлял, как она ответит. Может, прямо скажет, что жалеет, будто не порвала помолвку раньше. Или, наоборот, станет угодливо уверять, что сожалеет о разрыве с ним. А может, вспомнит о себе и начнёт длинные оправдания за ту «её».

Но он никак не ожидал самого простого объяснения: тогда она была вынуждена разорвать помолвку под нажимом отца.

Именно такой простой ответ он не смог опровергнуть.

В пещере воцарилась тишина. Только дождь шелестел за входом, да сердца их бились почти слышно.

— Брат, это твоё.

Линь Сесе достала из-за пазухи кошелёк и протянула ему аккуратно сложенный листок бумаги и кинжал.

Брови Сыту Шэна дрогнули. Взглянув на предметы в её руках, он похолодел:

— Разве тебе не учили, что нельзя трогать чужие вещи?

Его голос стал ледяным, а в глазах мелькнула тень раздражения.

Линь Сесе так растерялась от его резкого тона, что не могла сразу прийти в себя.

Листок он уронил сам — когда падал с обрыва, бумага выпала из его руки. А кинжал она взяла без спроса лишь потому, что он потерял сознание, и ей срочно понадобилось оружие против шакалов.

Но он говорил так, будто она обыкновенная воровка, не имеющая ни совести, ни стыда.

Глаза её наполнились слезами. Опустив голову, она крепко прикусила губу и молча сунула кинжал и бумагу ему в ладонь.

Вернув вещи, она хотела отойти подальше, лучше ужаться в угол, чтобы не мозолить ему глаза.

Но, поворачиваясь, случайно заметила, как со лба его стекают капли холодного пота.

На мгновение она колебнулась, затем, сдерживая слёзы, подняла с земли сухие ветки, разожгла огонь и устроила новый костёр неподалёку от него.

Закончив, она тихо прошла в дальний угол пещеры, крепко обхватила плечи и легла на холодный камень, всё ещё в тонкой одежде.

Слёзы текли по щекам, но она кусала губы, стараясь не издать ни звука.

Однако Сыту Шэн, несмотря на раны, оставался воином — его слух был острее обычного. Он услышал в темноте еле слышное всхлипывание и нахмурился.

Неужели он был слишком груб?

Он опустил взгляд на кинжал и бумагу, которые она вернула.

На листке виднелись грязные пятна — видимо, упал на землю, запачкался, а потом попал под дождь.

Император вручил ему этот лист лично, и он всё время держал его в руке. Даже прыгая с обрыва, сжимал в кулаке.

Вероятно, когда сломались руки, пальцы сами разжались, и бумага выскользнула.

А кинжал он прятал в рукаве. Она взяла его не ради корысти — скорее всего, чтобы отогнать шакалов.

Он терпеть не мог, когда кто-то трогал его вещи — даже Лу Сян не имел права. Поэтому, увидев в её руках свой кинжал и письмо, инстинктивно бросил эти слова.

Похоже, она очень расстроилась.

Да, быть обвинённой в чём-то, чего не делала, — не лучшее чувство.

Сыту Шэн приподнялся и посмотрел в тёмный угол. Его губы шевельнулись, но он не сразу решился заговорить.

Она ведь говорила, что боится темноты?

Помедлив, он наконец произнёс:

— Мне холодно.

Линь Сесе не ответила.

Он повторил:

— Очень холодно. Замёрз насмерть.

Тогда она шевельнулась и глухо бросила:

— У меня только одна одежда осталась. Если сниму — совсем разденусь.

Голос её дрожал, сдавленный слезами, и звучал до боли обиженно.

Сыту Шэн, услышав ответ, чуть заметно улыбнулся:

— Тогда подойди. Позволь опереться на тебя.

В ответ — только треск костра.

Линь Сесе упрямо отвернулась, губы побелели от укуса. Она никак не могла понять его замыслов.

Только что обозвал её воровкой, а теперь вдруг просит согреть? Переменчивее него разве что погода.

Говорят, женское сердце — бездонная пропасть, но его мысли оказались ещё запутаннее.

Видя, что она молчит, он добавил:

— Если я замёрзну, ты одна отсюда не выберешься.

В пещере на миг воцарилась тишина. Затем послышался лёгкий шорох — она поднялась с пола и, красная от холода (а не от смущения), медленно подошла к нему.

Одетая лишь в тонкую весеннюю рубашку, она ещё с вечера отдала ему свою лисью шубу. А в этой пещере, открытой всем ветрам и дождю, провела почти всю ночь на холоде и теперь сама еле держалась на ногах.

Она подумала: если уж выбирать, кто умрёт первым от холода, то уж точно она — раньше него.

Жёстко сев рядом, она почувствовала, как от него веет жаром. Он придвинулся ближе, положил подбородок ей на шею и тихо выдохнул:

— Подвинься. Надень шубу.

Её глаза всё ещё были красными, взгляд — влажным:

— Не буду. Если ты замёрзнешь, мне одной не выбраться.

Он явно услышал обиду в её голосе и наконец перестал ходить вокруг да около:

— Прости. Я был резок. Не принимай близко к сердцу.

— Я буду сторожить тебя. Спи спокойно. Завтра утром найду способ вывести нас отсюда.

Извинения его прозвучали искренне. Линь Сесе не была злопамятной — она неопределённо «мм» кивнула и легла на сухую траву рядом с ним.

Она прижалась к нему вплотную. Его тело горело, как печь, и быстро растопило её ледяной холод.

Линь Сесе и вправду устала. Два дня она не спала по-настоящему. Теперь, чувствуя его рядом, быстро начала клевать носом.

Перед тем как уснуть, она вдруг вспомнила и повернулась к нему лицом:

— Ты улыбался во сне. О чём-то хорошем снилось?

Он молчал. Лицо его оставалось непроницаемым. В пещере стояла такая тишина, что слышалось, как бьются их сердца.

Когда она уже решила, что он не ответит, он тихо опустил подбородок ей на лоб и равнодушно произнёс:

— Мне снилось, что я умер.

Его тон был лёгким, почти безразличным, будто он говорил о чём-то обыденном вроде «сегодня хорошая погода».

Линь Сесе удивлённо подняла глаза. Белая нефритовая маска на его лице, освещённая костром, всё так же источала ледяной холод — как бездонная пропасть, в которую невозможно заглянуть без страха.

http://bllate.org/book/9631/872773