Готовый перевод After the Crown Prince Turned Fluffy, We Got a Happy Ending / После того как кронпринц стал пушистиком, у нас Хэппи-энд: Глава 38

— Оно ведь ничего не сделало дурного! Даже если бы существовала хоть малейшая возможность, оно всё равно заслуживало бы ласки и заботы!

Система: «……»

Проведя всю ночь в серьёзных размышлениях, Лу Си решила: ни в коем случае нельзя позволить Ахильду заподозрить её проверку. Действовать следует мягко и окольными путями.

И каким бы ни оказался истинный ответ, она обязана беречь его тайну ещё ревностнее, чем он сам.

Она думала: судя по всему, характер этого маленького монстра отлично совпадает с характером принца. Всё-таки внутри этой крошечной оболочки скрывается живая, чувствующая душа юноши.

Но помнит ли он сам своё прошлое? Это ещё предстоит выяснить.

И вот —

— Доброе утро!

Как только монстр проснулся, ведьма, будто позабыв вчерашнюю холодность, приветливо поздоровалась с ним.

Увидев, что ведьма снова вернулась к своей обычной теплоте, монстр ответил ей тихим «доброе утро» и радостно вильнул хвостом.

Он моргнул и заметил, что Лу Си, сидя перед котлом с зельем, держит в левой руке связку живых, прыгающих зверьков. Она, казалось, с трудом сдерживала слюну и с воодушевлением спросила:

— Собачка, ешь? Я их только что собрала — совсем свежие!

«Проверка на идентичность через пищу», — подумала ведьма.

Это был самый эффективный тест, который она смогла придумать после долгих размышлений, специально подстроенный под характер Ахильда.

Любые интеллектуальные, языковые или эмоциональные проверки он мог бы легко обмануть, но для человека с выраженным чистоплюйством и крайне избирательным вкусом в еде не существовало более верного способа проверки.

В прошлый раз, когда он болел, отсутствие аппетита было вполне объяснимо. Но сегодня, если здоровый монстр, голодный с самого утра, откажется от еды — если зверь, которому положено питаться плотью, добровольно голодает, — это уже многое говорит.

Более того, чтобы сделать испытание по-настоящему суровым, Лу Си намеренно не стала мыть добычу: у нескольких зверьков на задах даже остались следы экскрементов. Сама она ни за что не стала бы есть такую гадость.

«Ну же, маленький монстр! Просто покажи мне презрительную гримасу или закати глаза — и твоя маскировка рухнет!» — внутренне ликовала ведьма.

...

Только что проснувшийся монстр задумчиво посмотрел на ведьму, в глазах которой светилась надежда.

Он нахмурился, потом расслабил брови. «Сколько же раз это уже повторялось?» — подумал он.

Каждый раз, когда проклятие обострялось, он всё чаще и чаще приходил в этот лес, совершенно естественно оказываясь рядом с ней.

— Больной монстр выглядел ужасно: весь в гное и крови, отвратителен до тошноты. Он больше не был тем самым Ахильдом Франтом, за которым в академии гонялись сотни поклонниц. В таком виде его сторонились все — даже те, кто раньше восхищался им. Бывали случаи, когда люди при виде него отворачивались с отвращением.

— Только ведьма была другой.

Она не просто заботилась о нём в болезни. Он до сих пор помнил, как она, в панике одевшись наизнанку, повела его в больницу.

Даже в ту ночь, когда он, потеряв сознание от жара, забился в её шкаф, она терпеливо сидела перед дверцей и уговаривала его выйти. Она даже отдавала ему свою еду.

А он постоянно отказывался. Снова и снова.

Он избегал её чрезмерной заботы, презирал предложенную еду, считая её грязной. Отказывался без конца.

Возможно, именно её искренняя, горячая забота заставила его забыть себя. Он начал думать, что всё ещё остаётся тем высокомерным первым принцем Империи, которого все обязаны любить, а не превратился в уродливого уродца, прячущегося в глубинах леса. Её внимание и ласка заставили его забыть о боли проклятия.

Но когда он смотрел ей в глаза — в эти чистые, прозрачные чёрные глаза — и видел в них своё отражение, Ахильд вдруг осознал: прекрасна она, а уродлив — он.

Осознав это, он захотел сделать для неё хоть что-нибудь. Поэтому он убрал её пещеру... но она, похоже, не обрадовалась.

Вчера вечером она вернулась холодной и отстранённой, совсем не такой, как обычно. На одежде у неё торчали перья Хоукса. Объявив, что они будут спать отдельно, она легла спиной к нему на лабораторный стол и даже не взглянула на него, когда он несколько минут тревожно вилял хвостом рядом.

Он пропустил занятия из-за недомогания и не знал, что случилось в школе. Не умея читать мысли, принц всю ночь не мог уснуть — лишь под утро, от изнеможения, провалился в короткий сон.

В ту бессонную ночь его охватило чувство глубокого унижения. Он снова и снова думал: может, он стал слишком уродлив, и ведьма наконец это поняла?

А теперь, утром, она снова смотрит на него с той самой улыбкой — той, что она дарила только тогда, когда видела в нём Ахильда. Она волнуется, не голоден ли он, и даже с самого утра побежала за едой.

Если он снова нахмурится и откажется от еды... не перестанет ли она тогда заботиться о нём?

«Ну и что? Разве это не просто маленький зверёк с грязными лапами, перьями на спине и вонючими пятнами помёта?» — подумал он.

Раз он остался здесь, значит, должен принять новую роль. Сейчас он не Ахильд Франт, высокомерный принц, а всего лишь спутник лесной ведьмы — её любимый питомец-монстр.

Он сделал паузу, спокойно закрыл глаза...

...и выбрал из связки самый чистый на вид зверёк. Резко свернул ему шею и, подражая тому, как она когда-то откусывала его ресницы, сунул в рот и начал жевать.

Ведьма: «!!!»

Авторская заметка:

Система: Он так её любит. [вытирает слёзы]

— Да бедняжка просто изголодался!

Система восхищённо вздохнула.

Она подумала: очевидно, уровень симпатии почти достиг максимума — это первый признак того, что объект привязанности начинает беспрекословно подчиняться хозяйке.

Подобное она наблюдала уже не раз за последние сто лет: будь то своенравный дракон, надменный эльф или коварный дьявол-герцог — все они, влюбляясь до безумия, теряли свою силу и гордость. Они становились тревожными, зависимыми и готовы были кланяться хозяйке в ноги, исполняя любое её желание.

Но парадокс был в том, что, отказавшись от всей своей гордости и отдав ей всё, что имели, они теряли её интерес. Ведь они больше не могли давать ей энергию.

Они превращались в бесполезный хлам — не хочешь выбрасывать, но и держать мешает. Особенно когда хозяйка начинала увлекаться новыми объектами, а старые только мешали и раздражали.

— Этот замкнутый круг между объектом и хозяйкой всегда поражал систему, сколько бы раз она ни наблюдала за ним.

— Похоже, тебе невероятно повезло, — сказала она. — Живёшь в лесу и находишь потерявшего память одноклассника!

Принц с его ужасающим чистоплюйством однажды устроил ливень над всей академией, лишь бы не собирать перья вонючих грифонов на практическом занятии — так рассказывал Хоукс, хорошо знавший его характер.

Как же тогда принц, сохранивший память, мог бы проглотить такую мерзость — да ещё и с таким энтузиазмом? Это попросту нелогично… (Ха! План сработал!)

— Теперь ты веришь, что я не лгал тебе? — спросил монстр.

— Поняла! — быстро ответила ведьма.

Вид монстра, жадно пожирающего еду, мгновенно развеял все её сомнения и подозрения.

Но сейчас Лу Си было не до системы. Она выдернула из пасти монстра ещё не до конца съеденного зверька:

— Собачка, выплюнь!

Ахильд немедленно разжал челюсти.

Он подумал: «Значит, правильно сделал, что съел эту вонючую гадость. Она теперь довольна».

А ведьма думала: «Точно, это не тот Ахильд, которого я знаю. Ведь обычно только он заставлял меня отказываться от еды».

— Ты очень похож на одного моего одноклассника, — смелее сказала ведьма, решившись погладить тот самый пушистый хвост, до которого она не дотрагивалась уже шестнадцать часов семнадцать минут. — О, какая прелесть! Именно такое ощущение!

— Он тоже милый, но у него, увы, нет такого хвоста, как у тебя.

Монстр обвил кончиком хвоста её запястье.

— Эти зверьки не мытые, — сказала она, указывая на дрожащую кучку в углу пещеры. — Если съешь — заболеешь животом. Поэтому я и велела тебе остановиться. Понимаешь?

Он кивнул.

— Ничего страшного, — сказала она. — Я научу тебя. Первое правило питомца ведьмы — знать, что в этом огромном Болотном лесу можно съесть целиком, а что — только откусить.

Обновлённая и полная энтузиазма ведьма воскликнула:

— Пойдём, Собачка! Покажу тебе моё королевство!

...

В выходные ведьма водила за собой зверя, напоминающего рысь: с пушистым хвостом, изогнутыми рогами демона и алыми, как расколотые рубины, глазами. Его когти могли разорвать любое живое существо.

Где бы ни появлялись эта парочка, всюду царили хаос и паника. Животные в лесу страдали.

С точки зрения системы, это была романтичная медовая неделя. Лу Си считала, что помогает монстру найти его дикую сущность, чтобы он мог самостоятельно охотиться. А Ахильд думал:

— Это так весело!

Его отец всегда требовал, чтобы каждое слово и движение сына соответствовали придворному этикету, чтобы каждое действие подчёркивало его высокое происхождение. Никогда прежде он не позволял себе столько грубых, неотёсанных, но невероятно захватывающих вещей.

Например, ведьма схватила его и вместе с ним прыгнула в озеро. Они плавали, как хотели, ловили магических лягушек и соревновались, кто съест больше... Ещё несколько дней назад он и представить не мог, что способен на такое.

Ахильд совершил множество поступков, которые ранее считал невозможными:

— Он бежал босиком по солнечной земле, гоняясь с ведьмой к центральному древу эльфов. Проигравший должен был украсть лист — и получить ремень от лиан эльфов;

— Он ревел и выл посреди поляны, катаясь с ней в болотной грязи, чтобы сбросить напряжение и злость. Им не нужно было прятаться — зрители были только те зверьки, что вскоре станут их обедом;

— Она усадила его на спину и унесла к тыквенным домикам, где жили белые кролики — его одноклассники-зверолюды, которых он почти не помнил. Хотя ему было неприятно подходить к незнакомым пушистым созданиям, в итоге он всё же зашёл внутрь и выпил чашку тёплого чая с лавандой.

...

Всего за несколько дней в лесу семнадцатилетний юноша словно прозрел: в его голове зародилось смутное, пока неясное чувство, совершенно отличное от привычной холодности и боли.

С ней ему было весело — в чём бы они ни занимались. Ахильд это понял.

— Только она пробуждает в нём любопытство, делает мягким и сладким, заставляет быть нежным и заботливым.

Никто никогда не дарил ему столько радости. Даже в воскресную ночь, когда он возвращался во дворец в своём настоящем облике, он продолжал думать о ней.

И снова думал о ней.

...

Золотоволосый юноша закрыл книгу. Это было стихотворение иностранного поэта — весьма вдохновляющее.

Он взял перо с золотым оперением — точно такое же, как у неё, — и подчеркнул любимую строчку:

«— Пламя, вспыхнувшее в сердце, не угаснет».

--

Дворец Франтов.

— Ахильд! Куда ты опять исчезал на прошлой неделе?! — резко спросил высокий мужчина в роскошном, богато украшенном наряде и чёрной вуали. Его лицо было поразительно красиво. Он махнул рукой, и слуги загородили принцу путь в коридоре.

— Отец, — золотоволосый юноша, погружённый в свои мысли, увидел отца и слегка поклонился. Он не ответил на вопрос, а лишь спокойно произнёс: — Здравствуйте.

http://bllate.org/book/9629/872622