Готовый перевод The Empress Feeds Me Love Words Every Day / Императрица каждый день кормит меня любовными признаниями: Глава 12

— Так долго не виделись, и ты, всего лишь потому что она твоя двоюродная сестра, без тени сомнения впустила её во дворец? Жу, ты слишком доверчива! — Глаза Цзян Нинь были холодны, как лёд, и остры, словно лезвие.

Лицо наложницы Жу побледнело под этим пронзительным взглядом, губы дрожали так сильно, что она едва могла вымолвить:

— Она написала письмо в мой родной дом, сказала, что не видела меня уже несколько лет и очень скучает, хотела бы зайти во дворец и навестить меня. Между нами ведь осталась хоть какая-то привязанность… Да и красавица она редкая — я подумала, что вы, государыня, непременно обрадуетесь, увидев её. Оттого и впустила, ослеплённая чувствами…

В конце она не сдержала слёз:

— Я так хорошо к ней относилась… Почему же она решила воспользоваться мной и подставить меня под такой позор?

Если бы дело ограничилось лишь ночью в постели императора, Цзян Нинь даже не стала бы расспрашивать — сразу бы отправилась во дворец Тайхэ. Но если у Шэнь Инь есть иные замыслы, пострадает не только она сама, но и вся её семья.

Цзян Нинь не вынесла вида её слёз, сошла с трона и вытерла их:

— Прекрати плакать. Император не настолько глуп, чтобы не суметь защититься даже от одной женщины.

— Государыня! — Наложница Жу залилась горячими слезами; едва Цзян Нинь вытерла их, как лицо снова стало мокрым. Тогда Цзян Нинь строго прикрикнула:

— Хватит реветь! У меня есть для тебя важное поручение!

Наложница Жу постепенно уняла рыдания и, всхлипывая, подошла ближе, чтобы выслушать приказ.

*

Ночь была прозрачна, как вода.

Цзян Нинь, держа в руке меч, направилась во дворец Тайхэ. Дворцовые служанки, завидев её, мгновенно изменились в лице и последовали следом — вдруг императрица в порыве гнева наделает глупостей, и тогда им придётся вовремя её остановить.

Когда процессия достигла павильона Тайхэ, оттуда донёсся звонкий, словно серебряный колокольчик, смех девушки. Чанлэ загородил Цзян Нинь собой:

— Государыня, государь занят и не может вас принять.

— Занят? Чем же он занят с девушкой, с которой когда-то был помолвлен? — Цзян Нинь сознательно перешла все границы приличий.

Лицо Чанлэ побледнело. «Эта неугомонная беда опять собирается свести всех с ума!» — подумал он про себя.

— Государыня, прошу вас, будьте осторожны в словах!

— Передай государю: если он не выведет Шэнь Инь немедленно, я войду с мечом в руках! — Цзян Нинь взмахнула рукой, и клинок со свистом вонзился прямо в дверь павильона.

Все присутствующие невольно затаили дыхание. Императрица явно собиралась пойти на смертельный риск ради конфронтации с государем.

Юнь Сюань и остальные стояли в сторонке, совершенно обессиленные: они прекрасно знали, что Цзян Нинь всё равно не послушает их. Оставалось либо ждать вместе с ней наказания, либо — совместной победы.

Однако, едва все замерли в ожидании реакции Сун Цзиня, из темноты донёсся пронзительный женский голос:

— Государыня, пойдёмте обратно. Похоже, государю сегодня не до нас.

Все обернулись и увидели наложницу Жу. Их удивлению не было предела. Особенно Юнь Сюань, которая в растерянности выкрикнула:

— Сестра Жу, чью же ты сторону держишь?

Наложница Жу мягко улыбнулась:

— Не важно, чью сторону держу я. Важно, кому отдаёт предпочтение государь. Очевидно, сегодня его сердце принадлежит Инь-э. Я советую всем разойтись по домам. Не так ли, государыня?

Цзян Нинь похолодела лицом, но не проронила ни слова.

— Раз государыня не желает со мной разговаривать, не стану и я здесь досаждать вам своим присутствием, — сказала наложница Жу и, развернувшись, ушла.

Некоторые наложницы в душе вздохнули: «Так вот какова истинная натура этой Жу! Стоило её двоюродной сестре обрести благосклонность — и она тут же показала своё лицо. Какая поспешность!»

Юнь Сюань, не выдержав, показала наложнице Жу язык за спиной и подошла к Цзян Нинь, потянув её за рукав:

— Сестра-императрица, не злись! Мы все с тобой, никого не отпустим!

Цзян Нинь погладила её по голове, чувствуя глубокое удовлетворение. Действительно, она не зря так их баловала.

Прошло ещё немного времени, и Чанлэ вышел из павильона. Он стоял прямо у дверей, не осмеливаясь спуститься по ступеням:

— Государыня, прошу вас, возвращайтесь. Государь велел передать: завтра Шэнь-госпожа лично явится к вам в павильон Чжаожэнь.

Все замерли. В сердцах мелькнула мысль: «Император и вправду бессердечен! Не прошло и дня с тех пор, как государыня чуть не снесла ему крышу, а он уже бросил её ради другой!»

Цзян Нинь сделала вид, что пришла в ярость. Она рванулась к двери, оттолкнула Чанлэ и, вырвав меч из двери, ворвалась внутрь. Одним ударом ноги распахнула дверь спальни, занесла клинок над головой — и вдруг почувствовала, как её талию обхватили сильные руки Сун Цзиня.

— Тс-с, — прошептал он.

Цзян Нинь замерла. Сун Цзинь положил подбородок ей на плечо. Она огляделась — Шэнь Инь нигде не было.

— Где она? — тихо спросила Цзян Нинь.

— Пошла купаться, — ответил Сун Цзинь, притягивая её к себе. Цзян Нинь почувствовала, как внутри всё сжалось от гнева и ревности. Её рука молниеносно метнулась к его лицу, стремясь сорвать маску.

— Аньнин! — воскликнул Сун Цзинь и ловко уклонился. Цзян Нинь промахнулась, но тут же бросилась за ним вновь.

Сун Цзинь выскользнул из спальни, и в его голосе наконец прозвучало раздражение:

— Ещё не прошло и десяти дней!

— Ваша покорная слуга знает, — сказала Цзян Нинь, чувствуя, как ком гнева давит в груди. Ей хотелось сорвать эту проклятую маску и покончить с муками. И даже не зная истинной личности Сун Цзиня, она не могла допустить, чтобы он делил ложе с другой женщиной.

Они обменялись несколькими ударами, перевернув и разбив всё на своём пути. Сун Цзинь ловко уклонялся от её меча и, проносясь мимо, прошептал:

— Ты слишком слаба для меча. Прекрати сейчас же!

Но сегодняшнее настроение Цзян Нинь было особенно мрачным. Даже разозлившись, Сун Цзинь не мог остановить её:

— Чем яростнее наша схватка, тем правдоподобнее всё выглядит для них. А если мне удастся сорвать маску с государя — это будет моей заслугой.

Летняя ночь тянулась бесконечно, а звёзды сплели над ними сияющий занавес. В голове Цзян Нинь вдруг возник образ их свадьбы. Тот же прекрасный летний вечер, простая свадебная одежда, мужчина у соломенной хижины берёт её за руку и говорит:

— Аньнин, с этого дня всё моё принадлежит тебе.

«Ты сам сказал: всё моё. Твоё тело, твоё сердце, даже каждый вдох, который ты сделал, — всё принадлежит мне, Цзян Нинь».

Их бой вынесло из павильона Тайхэ. Все закричали в ужасе, а стражники, выхватив мечи, приготовились вмешаться.

— Прочь отсюда! — громко крикнул Сун Цзинь. — Я хочу посмотреть, до чего она дойдёт!

Он взмахнул рукавом, отгоняя стражу. Эти слова были адресованы всем, но Цзян Нинь почему-то почувствовала в них горечь и обиду. Образ свадьбы в её сознании сменился другим: пылающие ворота города, она беспомощно смотрит, как мужчина бросается в огонь, чтобы спасти её.

Боль и тоска накрыли её с головой. Голова закружилась, и она, не в силах больше сдерживаться, ринулась вперёд, стремясь достать маску Сун Цзиня своим клинком. И лишь когда раздался глухой звук пронзаемой плоти, она пришла в себя — но было уже поздно отдернуть меч.

Лунный свет был туманным, а лёгкий ветерок развеял клубы её смятения. Она увидела, как Сун Цзинь голой рукой сжал лезвие, и кровь капала на землю.

Цзян Нинь пошатнулась, сердце сжалось так сильно, что лицо её побелело. Лишь спустя долгое мгновение она выдавила сквозь стиснутые зубы:

— Ты…

Но больше не могла подобрать слов.

Сун Цзинь, будто не замечая раны, легко вырвал меч из своей ладони и бросил на землю. Подойдя ближе, он тихо произнёс:

— Я знаю, Аньнин. Никто и пальцем меня не тронет.

Цзян Нинь вздрогнула. Она не отрывала взгляда от его окровавленной руки, в глазах её вспыхнул огонь. Уголки губ дрогнули в горькой усмешке:

— За то, что я сделала сегодня, вы можете смело низложить меня. Нападение на государя — преступление, караемое смертью всей семьи.

В такой ситуации Сун Цзинь должен был разгневаться, но его первоначальное раздражение испарилось, едва он увидел, как у неё на глазах выступили слёзы. Он сдержался, чтобы не обнять её, и, проходя мимо, почти как клятву, произнёс:

— Даже если сегодня я умру от твоей руки, Аньнин, я никогда не отрекусь от тебя. Запомни: ты навеки останешься моей императрицей!

Он быстро направился к павильону Тайхэ, и его серебряная маска растворилась во тьме. Его голос прозвучал в ночи:

— Прикажите отвести императрицу в павильон Чжаожэнь. С этого момента, без моего личного разрешения, она не должна покидать его ни на шаг!

Цзян Нинь пошатнулась, оборачиваясь. Сияющая фигура в жёлтом одеянии запечатлелась в её влажных глазах. Лишь спустя долгое время она подняла рукав и вытерла лицо.

Что ей ещё оставалось сомневаться? В этом мире, кроме её мужа, даже родители не позволили бы ей так бесцеремонно выходить из себя.

*

На следующий день и при дворе, и во внутренних покоях ходили слухи: императрица, известная своей своенравностью, окончательно утратила милость, а наложница Жу и её двоюродная сестра Шэнь Инь возвысились. Учитывая, что Сун Цзинь недавно повысил ранги всем наложницам, некоторые из них тоже начали строить планы. Спокойствие и гармония заднего двора навсегда ушли в прошлое.

В павильоне Чжаожэнь

Юнь Сюань подала Цзян Нинь чашку чая и с возмущением воскликнула:

— Сестра-императрица так добра к наложнице Жу, а та в ответ объединилась с другими, чтобы вредить вам! Это просто невыносимо!

— Какие «другие»? Шэнь Инь — её родная двоюродная сестра, они связаны кровью, — с иронией усмехнулась Хуэйбинь.

— Но… но всё равно нельзя так поступать с сестрой-императрицей! Даже если бороться за милость государя, можно делать это честно и по-доброму, зачем доводить до такого? — Юнь Сюань фыркнула. — Да и вообще, за что там бороться? Мне дали титул «гуйфэй», а я даже не радуюсь. А вот Нин Гуйжэнь, как только стала наложницей Нин, сразу же побежала к наложнице Жу! Все предатели!

Цзян Нинь и Хуэйбинь переглянулись. Цзян Нинь отхлебнула чай и поддразнила её:

— Борьба за милость — это не только ради титула, Сюань. Ты что, совсем не хочешь бороться?

Юнь Сюань удивилась:

— А зачем мне бороться? Всё, что мне нужно, сестра-императрица всегда даёт сама. Зачем мне тратить на это силы?

Её слова вызвали улыбки у Цзян Нинь и Хуэйбинь.

Хуэйбинь погладила её по голове:

— Ты действительно умница.

В душе она подумала: «Наложница Жу и другие думают, что, встав против государыни, найдут себе опору. Если родят сына — будут обеспечены на всю жизнь. Но они не понимают: сама государыня — лучшая опора. И эта опора заботится о нас куда лучше, чем сам государь».

Юнь Сюань возгордилась, но тут же обеспокоилась:

— А если сестра-императрица теперь не может выйти из павильона Чжаожэнь, а они вдруг действительно завоюют милость государя?

Цзян Нинь холодно усмехнулась:

— Если государь хоть раз взглянет на них, значит, я ошиблась в нём!

Увидев её ледяной, полный угрозы взгляд, Юнь Сюань и Хуэйбинь невольно вздрогнули. Им стало даже жаль наложницу Жу.

*

На самом деле, их жалость была вполне оправданной. Жизнь наложницы Жу сейчас была невыносимой. Для сторонников Цзян Нинь она — предательница. Для нейтральных — хитрая интригантка, использующая родственницу для возвышения. А в собственном лагере ей было тяжелее всего: приходилось притворяться сестрой Шэнь Инь, хотя внутри всё кричало: «Убить бы её!»

Во дворце Тайхэ

Наложница Жу сидела неподалёку от императорского стола и тяжело вздохнула:

— Государь, я уже, наверное, сотню раз повторила: государыня больше всего на свете любит вас. Чего же вы ещё хотите?

Как пешка, вынужденная лавировать между Цзян Нинь, Сун Цзинем и Шэнь Инь, наложница Жу хоть и страдала, но охотно терпела все упрёки и наказания, лишь бы спасти себя и свою семью. Однако сегодня Сун Цзинь вызвал её исключительно для того, чтобы услышать подтверждение, что Цзян Нинь любит его больше всех, — и это уже было слишком.

— О-о, — Сун Цзинь тыкал кистью в доклады, сладко мечтая о Цзян Нинь, и левой рукой, той самой, что была ранена в ту ночь, перебирал стопку любовных писем. — Такие слова никогда не надоедают. Говори дальше.

— Государыня больше всего на свете любит государя!

— Государыня больше всего на свете любит государя!

— Государыня больше всего на свете любит государя!

Наложница Жу трижды повторила фразу подряд и в душе поклялась: «Как только вернусь, обязательно скажу государыне — у государя явно обострилось это ненормальное состояние!»

— Сосредоточься, — не глядя на неё, предупредил Сун Цзинь, в голосе его звучала угроза. — Иначе я напишу Аньнин, что ты подглядывала за мной.

«Ой, нет! Только не это! Я же даже не посмела взглянуть на вас!» — в ужасе подумала наложница Жу и, отодвинув стул, отползла ещё дальше.

Она вспомнила, как после того, как Цзян Нинь дала ей поручение, спросила:

— Государыня, почему вы так нам доверяете? А вдруг мы правда объединимся со Шэнь Инь…

Цзян Нинь даже не дослушала, а лишь рассмеялась:

— Ты что, думаешь, я святая, чьё сияние озаряет весь мир? Скажу тебе: ещё до того, как вы вошли во дворец, я досконально всё о вас выяснила. Я знаю, в какой день какого месяца у каждой из вас начинаются месячные, не говоря уже о характере. Так что, Жу, не мечтай — ты со мной, и всё тут.

В её словах чувствовалась почти принудительная решимость.

— Ты так боишься Аньнин? — голос Сун Цзиня вернул наложницу Жу к реальности.

Она выпрямилась и с достоинством ответила:

— Государь, не только боюсь.

— А, значит, ещё и восхищаешься, уважаешь… и так далее.

— И люблю.

Сун Цзинь: «…»

— Ты, получается, любишь Аньнин больше, чем меня?

— Конечно.

— … Почему?

http://bllate.org/book/9627/872484