Готовый перевод The Empress Feeds Me Love Words Every Day / Императрица каждый день кормит меня любовными признаниями: Глава 11

— Пусть войдёт императрица, — спокойно произнёс Сун Цзинь, не поднимая взгляда от только что раскрытого мемориала. Внезапно он замер, на миг застыл, и в его глазах мелькнула убийственная искра.

Цзян Нинь вошла в павильон. Сун Цзинь тихо усмехнулся и поманил её к себе:

— Иди сюда, Аньнин.

Сейчас он выглядел совершенно нормальным. Может, просто слишком долго сидел взаперти и потому вёл себя странно? — размышляла Цзян Нинь, усаживаясь рядом с ним.

— Посмотри вот на это, — Сун Цзинь постучал пальцем по уже прочитанному мемориалу.

Цзян Нинь наклонилась и бегло взглянула на бумагу. Вид у неё был такой, будто она заранее всё предвидела и ничуть не удивлена.

— Требуют, чтобы ваша покорная слуга сдала тигриный жетон?

С того самого дня, как она ступила во дворец, она знала, что этот момент настанет. Ведь за всю историю ни одна императрица не держала в руках и власть над гаремом, и военную силу одновременно. Она была первой.

Сун Цзинь тихо «мм»нул и, повернувшись, крепко сжал её руку.

— Это шанс.

— Какой шанс?

— Шанс заставить их поверить, будто между нами разлад, — медленно ответил Сун Цзинь.

Для посторонних разногласия из-за нескольких наложниц вполне могли вызвать трещину в отношениях императорской четы, но вряд ли привели бы к полному разрыву: ведь генеральский дом с северо-запада веками служил трону без единого пятна на чести. Однако если Сун Цзинь попытается отобрать у Цзян Нинь военную власть, затронув интересы генеральского дома, да ещё в такое время, когда новоиспечённый император ещё не укрепил свою власть, — тогда преданность этого дома станет большой неизвестной величиной.

Цзян Нинь понимающе подняла глаза.

— Ваша покорная слуга действительно могла бы поссориться с Его Величеством из-за этого.

Она прекрасно знала, насколько важна для генеральского дома военная власть над северо-западом. Без неё дом превратится в пустую оболочку. Тигриный жетон она обязана сохранить.

— Кто подал мемориал?

— Министерство военных дел.

Сун Цзинь не назвал конкретного имени, но кто в министерстве мог вмешиваться в такие дела? Цзян Нинь сразу догадалась:

— Это инициатива самого министерства, которая случайно совпала с нужным моментом, или они специально подняли этот вопрос, чтобы посеять раздор между вашей покорной слугой и Его Величеством?

— Это решение министерства. К ним это не имеет отношения, — твёрдо ответил Сун Цзинь.

Его уверенность удивила Цзян Нинь.

— Его Величество так в этом уверен?

— Аньнин, просто верь Мне, — уклончиво сказал Сун Цзинь.

Цзян Нинь не любила, когда её держат в неведении, но сейчас важнее было не спорить. Если Сун Цзинь вдруг решит последовать совету министерства и отберёт у неё военную власть, тогда между ними начнётся настоящая борьба.

— Его Величеству понадобится тигриный жетон, хранящийся у вашей покорной слуги?

— Аньнин всё ещё так много думаешь, — Сун Цзинь бросил на неё взгляд, легко раскусив её неуклюжую попытку разведать обстановку. — Я верю тебе. Пусть жетон остаётся у тебя.

Цзян Нинь протянула «о-о-о», лёгкой улыбкой скрывая раздражение:

— Да, у Его Величества ведь есть вторая половина. Одна моя половина всё равно ничего не решит.

Её взгляд опустился на их переплетённые руки. Эта рука была удивительно похожа на руку её супруга. Только лицо под маской вызывало сомнения.

Любой другой, осмелившийся так дерзко насмехаться над Сун Цзинем, давно бы лишился головы. Но к Цзян Нинь император относился с невероятной снисходительностью. Он не рассердился, лишь с досадой вздохнул:

— Аньнин, ты и правда не можешь позволить себе ни малейшего ущерба. Осторожнее, а то однажды упадёшь.

Его насмешливый тон защекотал ей сердце. Цзян Нинь игриво обвила руками его плечи, прижалась щекой к холодной маске и прошептала ему на ухо:

— Его Величество совсем бездушный. Зачем же так злословить о вашей покорной слуге?

Она редко позволяла себе подобную кокетливость. Сун Цзинь на миг окаменел. Эта женщина в его объятиях была невыносимо раздражающей: хотелось оттолкнуть, но руки не слушались; хотелось отчитать, но слова застревали в горле. Пришлось просто терпеть, как она терлась о него.

— Аньнин, сядь как следует, — наконец не выдержал он, когда она всё ещё не отстранялась. Одной рукой он осторожно, но твёрдо отвёл её губы от своего уха.

Цзян Нинь бросила взгляд на покрасневшее ухо и фыркнула про себя: «Ты уж слишком хорошо притворяешься». Из жалости она вернулась на своё место, но тут же резким движением смахнула все мемориалы на пол.

— Его Величество уже устал от вашей покорной слуги?!

Сун Цзинь вздрогнул:

— …

Цзян Нинь вскочила, громко пнула стул и, ткнув подбородком, велела Сун Цзиню встать.

Тот молча поднялся и отступил в сторону.

Снова раздался грохот — стул опрокинулся. Цзян Нинь наугад подхватила несколько листов и уже собиралась их разорвать, как Сун Цзинь бросился вперёд и спрятал бумаги в рукав.

Похоже, это были её любовные признания.

Цзян Нинь усмехнулась и повысила голос:

— В последнее время Его Величество окружён нежными красавицами! Кому нужны теперь эти жалкие записки вашей покорной слуги? Лучше сжечь их!

— Если императрице хочется сжечь — пусть сжигает, — Сун Цзинь крепко прижал рукав к груди и отступил ещё дальше, глядя на неё с настороженностью.

Цзян Нинь нашла его реакцию забавной. Её гнев едва не перешёл в смех, но она сдержалась и с холодной усмешкой крикнула:

— Его Величество! Чем ваша покорная слуга хуже их?! Почему вы не можете любить только меня?!

— Могу, — буркнул Сун Цзинь, опустив глаза.

Она не расслышала и напомнила:

— Громче, Ваше Величество!

— Императрица, как ты смеешь! Ты осмеливаешься указывать Мне, кого любить!

Цзян Нинь холодно рассмеялась:

— Хе-хе.

— Императрица, ты зашла слишком далеко! Ты даже смеёшься надо Мной!

Цзян Нинь:

— …

«Сун Цзинь, ты вообще умеешь ругаться?» — беззвучно прочитал он по её губам.

Он взглянул на неё, но не решился повторить. Тогда Цзян Нинь принялась пинать столы и стулья, торопя его.

Сун Цзиню пришлось выдавить:

— Цзян Нинь, ревнивица! Посмотри, как ты запугала Моих любимых наложниц!

Чанлэ за дверью:

— …

Как так вышло, что они начали ругаться, называя друг друга по именам!

Из павильона снова донёсся голос:

— Думаешь, Я ничего с тобой не сделаю?! Слушай! Военную власть над северо-западом Я заберу наверняка!

Цзян Нинь подсказала ему ещё одну фразу.

Сун Цзинь упорно молчал.

Цзян Нинь рассердилась, подбежала, встала на цыпочки, обвила его шею руками и потребовала:

— Скорее говори! Ваша покорная слуга не рассердится!

Сун Цзинь погладил её по голове, но всё же с натяжкой выкрикнул так громко, чтобы услышали за дверью:

— Убирайся прочь!

— Ваша покорная слуга уходит, — Цзян Нинь отпустила его и стремительно вышла. Сун Цзинь успел схватить лишь край её рукава.

Цзян Нинь выбежала из дворца Тайхэ с ледяным выражением лица. Несколько служанок тревожно последовали за ней. Одна из них свернула не туда и помчалась во дворец Юнь Сюань.

Услышав, что Сун Цзинь и Цзян Нинь поссорились, Юнь Сюань забеспокоилась. С вопросом военной власти она вмешиваться не могла, но то, что император оклеветал императрицу, обвинив её в жестокости к наложницам, было уже слишком.

Юнь Сюань вместе с наложницей Жу, Хуэйбинь и другими отправилась в павильон Чжаохэ. Но Цзян Нинь отказалась их принимать. Служанка у ворот, прижимая руку к груди, дрожащим голосом сказала:

— Госпожи, императрица вернулась из павильона Его Величества и устроила страшный скандал. Она разбила всё, что могла, и сейчас в ярости.

Юнь Сюань и остальные не знали, что делать, и долго метались у ворот.

Хуэйбинь, с решимостью обречённого героя, воскликнула:

— Пойдём просить Его Величество простить госпожу!

— Хорошо!

Группа наложниц направилась во дворец Тайхэ.

Чанлэ вошёл и доложил Сун Цзиню:

— Все наложницы пришли. Говорят, хотят поговорить с Его Величеством.

Сун Цзинь решил воспользоваться случаем, чтобы подлить масла в огонь. Он велел им войти и, усевшись за императорский стол, произнёс:

— Я уже отчитал императрицу. Отныне делайте всё, что пожелаете, не обращайте внимания на неё.

— Нет, нет, Ваше Величество, вы неправильно поняли госпожу! — Юнь Сюань и другие упали на колени, заливаясь слезами и рассказывая, как Цзян Нинь всегда к ним добра.

Юнь Сюань сказала, что Цзян Нинь ради того, чтобы она поправилась и стала пухленькой, перерыла всю страну в поисках лучших поваров для императорской кухни.

Наложница Жу рассказала, как Цзян Нинь часами обучала её фехтованию, раз за разом отрабатывая каждое движение.

Хуэйбинь поведала, что Цзян Нинь бессонными ночами сидела у её постели, когда та мучилась от кошмаров, сама вытирала ей пот и переодевала.

И так далее.

Наконец, Нин Гуйжэнь подытожила:

— Ваше Величество! Наша госпожа прекрасна и добра! Вы так несправедливы к ней — это ранит её сердце!

Но вместо раскаяния или стыда Сун Цзинь, выслушав эти приукрашенные истории, вдруг вскочил и гневно ударил кулаком по столу!

— Она ещё кормила тебя!

— Она сама училась с тобой фехтованию!

— Она ночами не спала у твоей постели!

— Она… она даже говорила, что ты ей больше всех нравишься!

А Мне она писала только любовные признания! Только!

Ревность изменила его голос. Но он вовремя вспомнил, что всё это — лишь спектакль, и с усилием прорычал:

— Зачем она вмешивается во всё?!

Пусть лучше заботится только обо Мне!

Наложницы:

— …

Мы ведь не это имели в виду!

Они растерянно посмотрели на Сун Цзиня. Серебряная маска на его лице казалась теперь бездушной и холодной.

— Ваше Величество, я имею в виду…

— Довольно, Шуэр, — перебил он, не давая продолжить. Его тон смягчился, и в голосе даже прозвучала нежность. — Я понял вас. Вставайте.

— Ваше Величество, я — Юнь Сюань. А Шуэр — это она, — Юнь Сюань указала на наложницу Шу.

Наложница Шу достойно кивнула.

Сун Цзинь замялся и наконец выдавил:

— Ясно.

Желая показать, что всё же помнит о них, он добавил:

— Я ведь недавно хотел оставить тебя на обед, но ты почувствовала себя плохо, и Я отпустил тебя.

Наложница Шу:

— …

— Это была я, Ваше Величество, — вынуждена была поправить его наложница Жу.

Если бы Цзян Нинь была здесь, она бы уже кричала: «Сун Цзинь, у тебя что, дальтонизм на лица?»

Наложницы, конечно, не осмелились бы так сказать. В павильоне воцарилась тишина. Сун Цзинь смутился и пробормотал:

— Я просто перегружен делами. Кстати, пора повысить ваши ранги. Я слишком долго вас игнорировал.

Наложницы изумились. Ведь с тех пор, как они попали во дворец, надежда на милость императора давно угасла — его ведь почти не видно! Но теперь, услышав такие слова, некоторые из них вновь загорелись надеждой.

Цзян Нинь и не подозревала, что её спектакль пробудит давно уснувшие чувства в сердцах наложниц. Некоторые из них теперь смотрели на высокую, статную фигуру Сун Цзиня с мечтательным томлением.

Сун Цзинь тоже этого не знал. Он вызвал Чанлэ и велел заняться повышением рангов наложниц. Поболтав с ними ещё немного, он вдруг резко похолодел:

— Все улыбайтесь Мне.

Наложницы переглянулись, не понимая, откуда взялась эта вспышка гнева, но, испугавшись, захихикали. В павильоне раздался натянутый, фальшивый смех.

*

*

*

Весть о том, как наложницы весело проводили время с императором в павильоне Тайхэ, быстро донеслась до павильона Чжаохэ.

Цзян Нинь лениво возлежала на ложе, лицо её исказилось от гнева:

— Стая неблагодарных! Закройте ворота! Кто бы ни пришёл — прогоняйте! Все выходите!

Служанки покорно кивнули и одна за другой вышли.

Когда в покоях воцарилась тишина, Цзян Нинь перевернулась на бок. Из рукава выскользнул нефритовый жетон. Она осторожно подняла его и сжала в ладони. «Суэр пропала уже несколько дней. Интересно, как она там? Люди с северо-запада, должно быть, скоро прибудут. Нам с Сун Цзинем нужно усилить конфликт».

Сун Цзинь тоже это предвидел. Поэтому, когда наложница Жу привела Шэнь Инь в павильон Тайхэ, он оставил девушку на ночь. Весь дворец взорвался от этого известия. Придворные шептались:

— Среди стольких наложниц первой, кто провёл ночь с Его Величеством, оказалась Шэнь Инь — родственница наложницы Жу, да ещё и без титула! Это же пощёчка всем остальным госпожам!

Лица наложниц стали мрачными. Наложница Жу не обращала внимания на их ядовитые взгляды и отправилась просить аудиенции у Цзян Нинь:

— Госпожа, у Шэнь Инь дома уже есть жених. Если Его Величество действительно возьмёт её в гарем, это будет неприлично.

— Пока не будем об этом, — холодно перебила Цзян Нинь, пристально глядя на неё. — Это ты привела её в павильон Тайхэ?

Наложница Жу не выдержала её взгляда и поспешно ответила:

— Да, Шэнь Инь настаивала, чтобы пойти со мной. У меня не было выбора.

Она не пыталась оправдываться — ведь Шэнь Инь была её родственницей, и в глазах других наложниц она уже давно выглядела как заговорщица, намеренно подославшая племянницу соблазнить императора. После этого ей будет трудно удержаться в гареме.

— Жуэр, — лицо Цзян Нинь смягчилось, — как бы то ни было, Я верю тебе.

Она внимательно посмотрела на побледневшее лицо наложницы Жу:

— Ты всегда была умна, спокойна и рассудительна, но чаще всего теряешь голову из-за чувств. Скажи Мне, сколько времени прошло с тех пор, как ты виделась с Шэнь Инь до её приезда во дворец?

Наложница Жу, услышав, что Цзян Нинь верит ей, почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Пока императрица не отвернулась от неё, у неё ещё есть место в гареме. Но, услышав вопрос о том, сколько времени прошло с последней встречи с Шэнь Инь, она занервничала:

— Лет… два или три.

http://bllate.org/book/9627/872483