Готовый перевод The Empress's Style is Wrong / Стиль императрицы неправильный: Глава 32

— Хотя сейчас она парализована ниже пояса, лучше бы уже умерла.

После того как министр преподнёс императорской чете каллиграфические свитки и картины, Бай Мэн погрузилась в хлопоты.

Восьмого числа двенадцатого лунного месяца во дворце должен был состояться праздник Лаба с раздачей традиционной каши. Цин Юй собирался устраивать пир в переднем дворце для своих министров, а Бай Мэн — в заднем дворце для знатных дам.

Это был первый раз, когда Бай Мэн сама принимала гостей на дворцовом банкете после вступления в императорский дом. Хотя всё происходило строго по установленному порядку, ей предстояло немало дел.

Ранним утром восьмого числа двенадцатого месяца Цин Юй напомнил служанкам во дворце Феникса сварить кашу Лаба и держать её горячей до их возвращения после вечернего пира. После этого молодая пара рассталась: каждый отправился вести свой банкет.

Бай Мэн снова нанесла яркий, насыщенный макияж. Она не стремилась затмить всех красавиц, но хотя бы должна была внушить уважение своим присутствием.

Девушке ещё не исполнилось шестнадцати лет, и, несмотря на свою юную свежесть, она казалась слишком хрупкой. Обычно Бай Мэн с удовольствием играла роль беззащитной девочки, но сегодня это было невозможно.

Когда Бай Мэн прибыла, все знатные дамы уже заняли свои места.

Как только она появилась, они все разом склонились в поклоне.

— Вставайте, прошу вас, — сказала Бай Мэн. — Сегодня праздник Лаба, нет нужды в излишних церемониях.

Дамы поднялись и вернулись на свои места.

На пиру присутствовали наложница Сянь и наложница Дэ, а также две служанки-фаворитки, однако императрицы-матери и дочерей клана Ван среди гостей не было.

Императрица-мать лежала парализованная, и никто не ожидал её появления. Но дочери Ван всё ещё находились во Дворце Долголетия, «ухаживая за больной», и даже не пришли на этот торжественный пир. Это невольно вызывало у присутствующих насмешливое чувство по отношению к клану Ван.

Разве стоило раньше так надменно опираться на императрицу-мать, чтобы заполнить ряды четырёх высших наложниц своими людьми?

Если император не благоволит вам, то сколько бы людей вы ни протащили во дворец, всё равно окажетесь лишь ступенькой для укрепления власти императрицы.

Госпожа Ван Ли внешне улыбалась, но внутри была охвачена тревогой. Она знала, что её дочери были замешаны в истории с коварными слугами во дворце. Хотя официально вины на них не возложили, очевидно, что император и императрица уже сделали выводы.

То, что дочерей презирают, было бы ещё полбеды; куда страшнее — неизвестность: удастся ли им сохранить жизнь и не потянет ли это бедствие за собой падение всего рода Ван.

Госпожа Ван Ли мучилась, чувствуя себя словно на иголках, но вынуждена была сохранять видимость непоколебимой уверенности, отражая одну колкость за другой, чтобы защитить достоинство семьи канцлера.

Такое поведение госпожи Ван Ли заставило Бай Мэн взглянуть на неё по-новому.

Будь у сестёр Ван хоть капля её ума и выдержки, они не оказались бы в такой безвыходной ситуации.

Хотя, как говорят, в детстве девушки воспитывались под присмотром самой матушки Ван. Вспомнив, какой вышла императрица-мать под её руководством, Бай Мэн решила, что госпоже Ван Ли и так уже немало удалось — по крайней мере, она сумела вырастить дочерей обычными женщинами.

Сам банкет Лаба не представлял особого интереса. Все лишь слегка отведали несколько блюд, после чего началось музыкальное представление. В такой момент никто не осмеливался устраивать неприятности.

Во время пира Бай Мэн пригласила к себе княгиню Жун и княгиню-наследницу, чтобы побеседовать с ними.

Мать Бай Мэн, бабушка императрицы, простудилась зимой и теперь лежала в постели, поэтому не смогла приехать во дворец.

— Ваше величество в добром здравии? — спросила княгиня Жун, глядя на Бай Мэн, и в её глазах невольно заблестели слёзы.

Бай Мэн улыбнулась:

— Бабушка, со мной всё прекрасно. А как здоровье бабушки и тёти? И дедушки с дядей?

Княгиня-наследница ответила с улыбкой:

— Все здоровы, слава небесам.

На лбу княгини-наследницы золотой фольгой была наклеена ласточка. Бай Мэн несколько раз взглянула на неё и сказала:

— Какая красивая ласточка у тёти на лбу!

— Да что там красота, — отозвалась княгиня-наследница, — мы все лишь жалкие подражательницы. А вот цветок сливы на брови Вашего величества… Чья это работа? Просто волшебно!

Бай Мэн прикоснулась пальцем к своей брови и с лёгкой застенчивостью произнесла:

— Это его величество сделал.

Княгиня Жун и княгиня-наследница переглянулись, и на лицах обеих расцвела радость.

— Отлично, отлично! — воскликнула княгиня Жун. — Недаром он император! Так подходит Вам, Ваше величество!

Убедившись, что Бай Мэн действительно живёт во дворце хорошо, княгиня Жун и княгиня-наследница заговорили о повседневных делах дома князя Жун, а затем немного рассказали о Бай Юне и Бай Сы.

В семье Бай не было других знатных дам, которые могли бы приезжать ко двору, поэтому связь с родными поддерживалась через дом князя Жун.

На большом собрании княгиня Жун не могла говорить о личном слишком долго. Бай Мэн договорилась с ней, что после фэнъиня лично пригласит её на встречу. Услышав это, княгиня Жун окончательно успокоилась.

Если императрица может принимать гостей отдельно, значит, её положение во дворце уже прочно.

Побеседовав немного с княгиней Жун, Бай Мэн стала принимать поздравления от остальных дам. Все они пили тёплое рисовое вино низкой крепости. При поднесении тоста каждая дама обязана была выпить залпом, тогда как императрице достаточно было лишь пригубить. Поэтому, сколько бы гостей ни подходило, Бай Мэн не боялась опьянения.

Первые несколько дам ограничились общими пожеланиями удачи и процветания, не пытаясь ничего выведать. Но когда подошла княгиня Чэна, атмосфера резко изменилась.

Княгиня Чэна попросила разрешения навестить императрицу-мать.

Бай Мэн взглянула на эту женщину, чьё лицо, несмотря на толстый слой пудры, выдавало глубокую усталость и печаль.

— Если княгиня Чэна желает навестить императрицу-мать, — с лёгкой усмешкой сказала она, — просто подайте прошение во Дворец Долголетия. Зачем обращаться ко мне?

Княгиня Чэна опустила голову:

— В день праздника Лаба во дворце так много хлопот… Я боялась потревожить Ваше величество понапрасну. Но князь Чэн очень переживает за императрицу-мать и настоял, чтобы я непременно навестила её в этот светлый день. Прошу прощения за дерзость.

— Ничего страшного, — ответила Бай Мэн. — Князь Чэн проявляет сыновнюю заботу, это естественно. Вы можете покинуть банкет и отправиться к императрице-матери.

Княгиня Чэна поблагодарила и действительно ушла прямо во время пира.

Когда она вышла, княгиня Жун тихо сказала:

— Она несчастная женщина.

У Бай Мэн сразу же проснулся интерес к сплетням, и она попросила княгиню Жун рассказать подробнее.

Но вокруг было слишком много людей, и княгиня Жун не могла говорить откровенно. Она лишь сказала, что во дворце принца Чэна слишком много наложниц и фавориток, и княгине там нелегко.

Бай Мэн вспомнила, сколько красавиц императрица-мать когда-то втиснула в гарем князя Чэна, и кивнула:

— Действительно нелегко. Теперь, когда императрица-мать тяжело больна, возможно, князь Чэн меньше времени проводит в заднем дворе, и ей станет легче.

Княгиня Жун лишь горько улыбнулась:

— Будь у неё характер посильнее, её бы так не унижали.

Бай Мэн подумала: неужели есть какие-то подробности, о которых она не знает? Но в такой компании нельзя было продолжать расспросы.

Она решила вернуться и спросить об этом у молодого императора. Зная его любовь к сплетням, он, скорее всего, знает даже больше, чем княгиня Жун. Также можно было послать людей выяснить, что происходит в заднем дворе дворца принца Чэна. Раз княгиня Жун в курсе, значит, многие знатные дамы тоже об этом знают.

Просто она, живя во дворце, не получала такие новости, если специально не расспрашивала.

Банкет Лаба вскоре завершился под чередой тостов и пожеланий. Кроме небольшого инцидента с княгиней Чэна, все вели себя прилично. Даже госпожа Ван Ли не осмелилась задавать вопросы об императрице-матери и своих дочерях.

Бай Мэн удивило, что наложницы Сянь и Дэ явно холодно относились к госпоже Ван Ли. Неужели из-за того, как императрица-мать издевалась над дочерьми Ван, они теперь затаили обиду и на саму госпожу Ван?

Для клана Ван это, вероятно, стало полной неожиданностью. Неужели союз, скреплённый браками между кланами Ван и Ли, начнёт рушиться из-за вражды между наложницами? Или, может быть, клан Ли просто ищет повод отмежеваться от клана Ван, который явно теряет влияние?

Как бы то ни было, внутренние раздоры у врагов выгодны прежде всего императору. Рассказав ему обо всём случившемся, Бай Мэн подумала, что он будет доволен.

После окончания банкета Бай Мэн вернулась во дворец Феникса. Она немного устала, сняла макияж, приняла ванну, переоделась и прилегла вздремнуть. Когда она проснулась, Цин Юй уже был рядом. Он сменил одежду и лежал у неё на постели, читая доклады.

Бай Мэн зевнула и мягко выдернула документ из его рук:

— От свечей глаза устают. Если это не срочный доклад, лучше отложи до завтра. А если срочный — пусть зажгут ещё несколько светильников.

Цин Юй улыбнулся:

— Это не важно. Просто скучал, пока ты спала. Хорошо, завтра прочитаю. Проснулась — давай поешь кашу?

Бай Мэн, опираясь на его руку, лениво села:

— Сегодня княгиня Чэна ушла с пира, чтобы навестить императрицу-мать. Интересно, что она задумала? Неужели правда запертый во дворце князь Чэн захотел в праздник повидать мать?

На этот раз на праздничный пир даже не позвали князя Чэна, и придворные окончательно убедились: император действительно отвернулся от него, и его власть рушится.

На самом деле чиновники давно понимали: даже в те времена, когда Цин Юй больше всего уступал, князь Чэн был всего лишь высокомерным повесой. Когда же тот стал мешать даже в роли марионеточного правителя, его падение стало неизбежным. Однако то, что сразу после свадьбы императора столь дерзкий князь Чэн и императрица-мать мгновенно потеряли власть, всё же заставило министров занервничать.

Им казалось, что Цин Юй, возможно, всё это время лишь притворялся слабым, позволяя врагам раскрыть себя.

«Чтобы погубить — сначала дай обезуметь». Император оказался терпеливым и хитроумным.

Бай Мэн провела пальцами по распущенным волосам Цин Юя. Да где там хитроумный! Её маленький император просто шёл шаг за шагом, не заглядывая далеко вперёд.

— Князь Чэн и императрица-мать связаны глубокой материнской привязанностью, — сказал Цин Юй. — Если он сам не может войти во дворец, то вполне может отправить туда свою супругу. А почему именно во время банкета Лаба… Может, он специально велел ей уйти, чтобы испортить тебе настроение?

Цин Юй и князь Чэн были в ссоре и всегда называл его просто по титулу. Однажды Бай Мэн подшутила над этим. Цин Юй смутился, но в обращении остался непреклонен.

Пальцы Бай Мэн, расчёсывавшие его волосы, на миг замерли:

— Да он свинья, что ли?

Глуп как пробка. Такое поведение принесёт одни неприятности ему самому и его жене — и никакой пользы.

Цин Юй, увидев, что подали кашу и закуски, взял Бай Мэн за руку и усадил за стол:

— Если князь Чэн — свинья, то кто же тогда я?

Бай Мэн серьёзно ответила:

— Старший брат глупой свиньи — дракон.

Цин Юй не знал, смеяться ему или плакать:

— С каких пор старший брат свиньи стал драконом?

— У дракона девять сыновей, и все разные, — парировала Бай Мэн. — Что ж удивительного, если один из них родился глупой свиньёй?

Цин Юй лишь покачал головой:

— Ты меня победила. Давай лучше ешь кашу.

Бай Мэн взглянула на закуски: тарелка тушеной ветчины, тарелка тушеной курицы и тарелка маринованной редьки.

В этом мире существовал обычай не есть тяжёлую пищу после полудня. Конечно, это не означало полного отказа от еды — просто после обеда употребляли лёгкие блюда: супы, кашу, соленья, сухофрукты и прочее.

Бай Мэн уже привыкла к такому образу жизни, но сегодня еда показалась ей слишком жирной.

Зимой свежие овощи и фрукты почти исчезали. Фрукты ещё можно было достать из ледника, и хотя выбор был невелик, каждый день удавалось попробовать хоть что-нибудь. А вот с овощами было хуже — на столе стояли только сушёные и солёные продукты, от которых она уже устала.

Заметив, что Бай Мэн едва притрагивается к еде, Цин Юй с раскаянием сказал:

— Прости, Мэнмэн. Поднебесная не сравнится с небесами: там вечная весна, а здесь времена года сменяются, и зимой у нас только такие блюда…

Бай Мэн покачала головой и положила в тарелку немного маринованной редьки:

— Просто редьку пожарили на свином жире — от этого и тяжело. Если бы использовали растительное масло, вкус был бы свежее.

Цин Юй удивился:

— Растительное масло?

Бай Мэн улыбнулась:

— В народе часто готовят на растительном масле, но богатые семьи предпочитают животные жиры, считая их более ценными. Но ведь дешёвое не всегда хуже, а дорогое — не всегда полезнее. Скоро мы уедем отдыхать, и когда доберёмся до дворца у горячих источников, я приготовлю тебе что-нибудь новенькое. Тебе ведь тоже надоели жирные блюда и аппетита нет?

— Ты имеешь в виду кунжутное масло? — спросил Цин Юй. — Оно очень ароматное.

Кунжутное масло для жарки уже широко использовалось в народе и считалось лучшим из растительных масел. Поэтому во дворцовой кухне оно тоже имелось, но обычно применялось только для холодных закусок.

Животные жиры, хоть и считались «благороднее», при охлаждении застывали комками, и вид их портил аппетит.

Однако зимой холодных блюд почти не подавали, поэтому растительные масла использовались редко. Ведь во «возвышенном» императорском дворце, конечно, старались применять «более благородные» жиры. Даже для холодных закусок талантливые повара придумали, например, студень из свиной кожи, чтобы использовать животные жиры.

— На растительном масле еда пахнет особенно вкусно, — сказала Бай Мэн. — Если не зацикливаться на ценности ингредиентов, Минъи может попробовать.

Цин Юй без колебаний согласился:

— Хорошо! Когда мы приедем во дворец у горячих источников, я буду наслаждаться твоими кулинарными шедеврами.

http://bllate.org/book/9626/872410