Готовый перевод The Empress's Style is Wrong / Стиль императрицы неправильный: Глава 13

Императрица-мать, раскрутив свой острый ум, решила подставить Бай Мэн лестницу:

— Ступай в сторону. Эта лисица соблазнила моего князя Чэна, и я вызвала её во дворец именно затем, чтобы проучить. Девственница, а ведёт себя так бесстыдно! Я лишь очищаю ваш род от позора.

Госпожа Ван Ли невольно дёрнула уголком рта. «Ваше величество, — подумала она, — вы ведь сами же клеймите честь всего дома Бай! Ради репутации дочерей Бай Мо ни за что не признается».

Она взглянула на Бай Мэн — и точно, та побледнела ещё сильнее.

Бай Мэн холодно произнесла:

— Князь Чэн уже опроверг слухи и заявил, что никогда не встречался со второй сестрой. Почему же вы, ваше величество, так настойчиво преследуете нас? Вторая сестра, хоть и незаконнорождённая, изучала «Наставления для женщин» и «Правила добродетельной жены», всегда была осторожна и скромна, боясь опозорить род Бай. Вы же женщина, вам прекрасно известно, как важна для девушки репутация. Неужели вы хотите не просто унизить нас, сестёр, но и довести до самоубийства?

Бай Мо, до этого оцепеневшая от страха, теперь недоверчиво подняла голову и посмотрела на Бай Мэн с невероятно сложным выражением лица.

У Бай Мо была сильная уверенность в себе — или, скорее, слепая вера, которой она прикрывала свой страх, — что все поверили её лжи и думают, будто Бай Мэн сама упала в воду. Но сама Бай Мэн, разумеется, знала правду.

Она должна ненавидеть меня всей душой… Так почему же сейчас встаёт передо мной, защищая?

Бай Мо посмотрела на хрупкую спину старшей сестры и горько усмехнулась, опустив голову.

«Я ошиблась. Она защищает не меня, а дом Бай. Если меня здесь без причины убьют, это станет позором для всего рода».

А этот последний шанс, за который она так цеплялась — князь Чэн… Оказывается, он и есть её собственный смертный приговор.

Бай Мо получила образование в семье, чтущей конфуцианские ценности, но всегда презирала эти наставления.

Если бы она следовала им, её мать до сих пор томилась бы в деревне, ожидая смерти. А сейчас, хоть и формально наложница, на деле живёт как полноправная госпожа, окружённая прислугой.

Разве плохо стремиться подняться выше?

Бай Мо всегда думала: любой, кто встанет у неё на пути, должен быть устранён.

Например, законнорождённая дочь Бай Мэн.

Но что делать, если на пути окажется сама императрица-мать?

Бай Мо смеялась всё громче — и вдруг слёзы хлынули рекой.

Во время домашнего заточения она ни разу не плакала. Твёрдо верила, что обязательно наступит перелом, что судьба переменится к лучшему.

Но сейчас вся её внутренняя стена рухнула в одно мгновение. Ей даже показалось, что, возможно, конец был предопределён с самого начала.

Только она не хотела умирать. Совсем не хотела! Не здесь!

— Невиновна я! — разум наконец вернулся к Бай Мо. — Я не видела князя Чэна! Правда не видела!

Она поняла: единственная надежда на спасение — это та самая сестра, которую чуть не убила. Только связав свою судьбу с репутацией дочерей дома Бай, она сможет заставить Бай Мэн вступиться за неё.

Бай Мо упала на колени и начала бить лбом в пол, пока лоб не покраснел:

— Простите, ваше величество! Я правда не встречалась с князем Чэном! С самого рождения я выходила из дома лишь однажды — в монастырь Пужао, где всё время соблюдала пост и читала сутры. Мне было невозможно увидеть постороннего мужчину!

Бай Мэн моргнула. «Ага, — подумала она, — у второй сестры наконец-то включился мозг».

— Ваше величество, — продолжила Бай Мэн, нахмурившись и дрожащим голосом, — даже князь Чэн сказал, что никогда не заходил во внутренние покои монастыря Пужао. Зачем же вы так настаиваете? Подумайте о других женщинах, живущих там! Разве вы не понимаете, какой удар это нанесёт их репутации?

Императрица-мать не была глупа и не собиралась попадаться в ловушку Бай Мэн. Она фыркнула:

— Конечно, князь Чэн не ходил во внутренние покои! Это эта бесстыдница сама выскочила наружу!

Бай Мо продолжала кланяться:

— Монастырь Пужао находится не в глуши. Если бы я вышла из своих покоев, обязательно кто-нибудь заметил бы. С тех пор как я вошла в монастырь, я ни разу не выходила за пределы своего двора!

(На самом деле князь Чэн ночью тайком пробрался к ней во двор и они обменялись клятвами. До этого они только переписывались и обменивались подарками. Ни одно из её посланий не содержало доказательств, а все подарки от князя уже были изъяты и уничтожены. Служанка, передававшая письма, «внезапно умерла». Кроме людей князя и неё самой, никто не знал правды. Даже своей семье она говорила, что встретила его случайно на улице!)

Императрица замолчала.

Конечно, она знала, что князь Чэн действительно пробрался во внутренние покои ночью. Но, будучи женщиной, прекрасно понимала, какой скандал это вызовет.

Если правда всплывёт, все женщины, жившие тогда в монастыре Пужао, будут вынуждены постричься в монахини. Даже императрица-мать, как бы ни была проста в суждениях, понимала: эту тайну нельзя раскрывать.

И от этого её желание убить Бай Мо только усилилось.

Если убить Бай Мо, никто не узнает о глупости князя Чэна. Сейчас она даже радовалась, что Бай Юнь упрямо отрицал встречу дочери с князем. Если бы он тогда согласился отправить Бай Мо в дом князя Чэна, тот стал бы мишенью для всех женщин столицы!

К счастью, Бай Юнь оказался короток в мыслях — решил, что раз в семье уже есть императрица, то князь Чэн им не пара. Ха!

Осознав всё это, императрица-мать отстранила увещевающую госпожу Ван Ли и приказала развести сестёр, после чего немедленно начать порку Бай Мо.

Она незаметно подала знак своей доверенной няне, чтобы та проследила: палачи должны взять самые тяжёлые дубинки — те, что убивают наповал.

Няня кивнула. Чтобы стать правой рукой императрицы, нужно было научиться не задавать вопросов, а просто исполнять её волю.

Бай Мэн держали на коленях две крепкие служанки. Она слышала, как за дверями Бай Мо сначала кричала, а потом крики стихли.

Она мысленно отсчитывала время. Когда стало ясно, что Бай Мо вот-вот умрёт, Бай Мэн легко вырвалась из рук служанок и бросилась к выходу.

По пути ей навстречу, словно красные мобы в видеоигре, бросились служанки, евнухи и няни. За ними, как босс, командовала императрица-мать, а рядом визжала бесполезная NPC-персонажка — госпожа Ван Ли.

Но Бай Мэн, благодаря своей ловкости и искусной тактике уклонения, легко проскользнула сквозь толпу. Ни один из «мобов» даже не коснулся её одежды. Она достигла цели и бросилась на уже почти бездыханную Бай Мо, закрывая её собой:

— Хватит! Хотите — бейте и меня!

Императрица-мать пришла в ярость:

— Отлично! Тогда я побью вас обеих! Сама лично!

— Раз уж собираетесь бить мою императрицу, — раздался внезапно голос у входа, — может, заодно и меня побьёте?

— Да здравствует Его Величество император! — прозвучало одновременно.

Все застыли на месте.

Бай Мэн, припавшая к спине Бай Мо и тихо всхлипывающая, почувствовала, как её подняли и крепко обняли.

Она уже собиралась разыграть обычную робкую девушку, заплакать и прижаться к императору, но почувствовала, как Цин Юй дрожит всем телом.

Она вздохнула. «Этот маленький император на этот раз проявил смелость, — подумала она, — но внутри он всё ещё боится».

Зная характер Цин Юя, она поняла: ему страшно вмешиваться в конфликт, особенно когда рядом истязают человека. Пусть внешне он и играет роль грозного правителя, на самом деле под этой личиной — всего лишь испуганный кролик.

Бай Мэн обняла Цин Юя в ответ и мягко похлопала его по спине:

— Ваше величество, со мной всё в порядке. Не волнуйтесь.

Она говорила совершенно спокойно, и Цин Юй это чувствовал.

Окружающие же решили, что она лишь делает вид, что сильна и собрана.

Даже люди императрицы-матери, включая госпожу Ван Ли, мысленно восхитились: такие женщины, хоть и не вызывают жалости у мужчин, идеально подходят на роль императрицы.

Цин Юй успокоился и тихо сказал:

— Здесь больше нет твоего дела. Оставь всё мне.

Бай Мэн фыркнула:

— Не бойся, я не разобью голову твоей матери. Мне ещё хочется побыть с тобой.

«Разобью голову матери…» — Цин Юй почернел лицом. Как грубо она говорит!

Хотя… звучит чертовски приятно.

Он отпустил Бай Мэн, отвёл её за спину и взглянул на Бай Мо, чьи глаза уже потеряли всякое выражение.

Цин Юй знал все уловки дворцовых наказаний. Бай Мо была сломлена. Тем не менее, он приказал вызвать придворного врача. Пусть проживёт ещё немного — всё же нельзя допустить смерти в императорском дворце.

Он окинул взглядом кланявшихся вокруг евнухов и служанок и всё ещё бушующую императрицу-мать. Сердце снова забилось быстрее.

В этот момент Бай Мэн незаметно потянула за край его императорской мантии.

Слуги, привыкшие к строгому этикету, чуть не подпрыгнули от такого нарушения правил.

Но Бай Мэн не только потянула за мантию — она ещё и слегка дёрнула.

Страх Цин Юя рассеялся. Он слегка кашлянул:

— Не шали.

Бай Мэн увидела, что напряжение в его теле спало, и послушно отпустила ткань.

Цин Юй незаметно глубоко вдохнул и произнёс:

— Всех, кто здесь прислуживал, увести.

Его приближённые немедленно бросились выполнять приказ.

Императрица-мать закричала:

— Негодяй! Как ты смеешь?!

Все задрожали — ведь она только что оскорбила императора.

Но Цин Юй спокойно ответил:

— Хотя вы и ушли от дел, раньше вы управляли гаремом и прекрасно помните правила. Произвольно наказывать дочь министра, да ещё и до смерти — это преступление, за которое даже мне будет трудно отчитаться перед чиновниками. Чтобы сохранить вашу репутацию, этих людей нельзя оставить в живых. Простите, но сейчас важнее честь императорского дома.

Когда императрица-мать ругалась, слуги на мгновение замерли.

Раньше император всегда уступал её гневу, поэтому они, хоть и служили ему, всё равно опасались гнева императрицы.

Но после этих слов Цин Юя они действовали без колебаний.

Внутри у них даже возникло чувство удовлетворения.

Обычно слуги императора считались самыми влиятельными во дворце. Но из-за высокомерия императрицы и её окружения они часто страдали от унижений. Сегодня же они наконец могли отплатить той же монетой.

Императрица-мать, конечно, не собиралась сдаваться. Увидев, что Цин Юй впервые пошёл против неё, она подняла свой резной посох с головой дракона и замахнулась, чтобы ударить императора.

Слуги бросились её удерживать.

Сердце Цин Юя дрогнуло, и он инстинктивно отступил назад — прямо в Бай Мэн.

В суматохе, пока все бросились к императрице, Бай Мэн незаметно щёлкнула императора по ягодице.

Цин Юй: «!!!»

«Что за чудовище?! Что мать вообще принесла из храма?!»

Подавив вспышку гнева и смущения, Цин Юй впервые в жизни закричал на мать:

— Если вам действительно всё равно до чести императорского дома, не пора ли отцу снова вас проучить?!

Императрица-мать, впервые увидев сына в ярости, опешила.

Госпожа Ван Ли быстро пришла в себя и бросилась кланяться:

— Ваше величество, простите! Императрица-мать просто слишком рассердилась…

Цин Юй перебил её:

— Я прекрасно знаю причину сегодняшнего происшествия и не нуждаюсь в твоих оправданиях. Ты не удержала императрицу-мать — с тобой я разберусь позже. Всё, отведите её обратно во дворец и вызовите врача.

Он повернулся и холодно добавил:

— Императрица-мать всегда была доброй и милосердной. То, что она сегодня совершила нечто столь нелепое, наверное, значит, что на неё нашло дурное влияние. Пусть врач хорошенько осмотрит её. Пока не вылечится — пусть остаётся в покоях и никуда не выходит.

— Ты… ты смеешь?! — в ужасе закричала императрица-мать. Но теперь её авторитет был ничто: слуги без колебаний подхватили её под руки и повели прочь.

Госпожа Ван Ли рыдала, ползая на коленях к Цин Юю:

— Ваше величество, простите! Простите!

Цин Юй не оборачивался:

— Я не злюсь. Я забочусь о здоровье императрицы-матери. Как только она поправится, её, конечно, выпустят.

С этими словами он взял Бай Мэн за руку и посадил её в свою императорскую карету.

Хотя Бай Мэн уже была назначена императрицей, официально она ещё не вступила в должность. Такое поведение нарушало все правила. Но все были настолько ошеломлены неожиданной решительностью императора, что никто не осмелился сделать замечание.

Едва Цин Юй уселся в карету, он указал на Бай Мэн:

— Ты уж и…

http://bllate.org/book/9626/872391