Готовый перевод The Empress's Style is Wrong / Стиль императрицы неправильный: Глава 2

— Жертва и слова не сказала, а ты, подозреваемая в преступлении, так шумишь?

Бай Юнь недоумевал: «Неужели дело в воспитании? Или разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными действительно заложена от природы?» Признавать, что девочек в его доме воспитывают плохо, он, конечно, не собирался. Значит, всё верно — дети от наложниц по своей сути мелочны и недостойны.

Он вспомнил своего способного сына от законной жены и нескольких бездельников-сыновей от наложниц. Совершенно забыв, что сам погружён в карьерные интриги, а сыновей от главной жены воспитывает княжеский дом, тогда как детей от наложниц попросту оставили без внимания, Бай Юнь вновь утвердился во мнении: разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными — естественна и неизбежна.

Бабушка Бай тоже была недовольна воспитанием детей от наложниц. Но в молодости она много перенесла, и теперь у неё не хватало ни сил, ни желания заниматься детьми. К тому же стоило заговорить об этом, как наложницы начинали скандалить. Пожилая женщина предпочла не вмешиваться и позволила каждой матери самой воспитывать своё дитя. Главное — чтобы законнорождённые внуки и внучки получали надлежащее воспитание. Что до незаконнорождённых — лишь бы не голодали и не устраивали беспорядков.

Кто бы мог подумать, что они именно так и начнут бунтовать! Бабушка решила, что её старые кости всё-таки придётся потревожить — нельзя больше прятаться от проблем.

Бай Юнь и так уже был недоволен Бай Мо, но после череды происшествий его раздражение распространилось и на её мать.

После смерти своей законной супруги Бай Юнь не женился повторно, стремясь сохранить прочную связь с княжеским домом. Вместо этого он лишь повысил статус нескольких служанок до наложниц и поручил им совместное управление хозяйством.

Мать Бай Мо была его дальней родственницей по материнской линии. После того как её семья обеднела, она пришла к нему и стала наложницей. Хотя со временем Бай Юнь охладел к ней — годы брали своё, да и ребёнок родился только один, да ещё и девочка, — она, будучи первой наложницей в доме, всегда угодливо ухаживала за ним и его матерью. Её дочь Бай Мо тоже была любима отцом, поэтому эта наложница получила наибольшие полномочия: именно она распоряжалась месячными расходами и предметами обихода.

Правда, ключи и бухгалтерские книги хранились у самой бабушки. Наложницы лишь вели хозяйство, но не имели права принимать окончательные решения. Как только старший сын женится, управление домом перейдёт к его супруге.

Однако даже такой порядок — передача управления наложницам — в глазах настоящих аристократических семей выглядел ужасающе неприлично. Неудивительно, что княжеский дом поспешно забрал внучку для воспитания при дворе.

Бай Юнь всегда считал, что его двоюродная сестра отлично справляется с хозяйством, а капризы Бай Мэн — всего лишь детская избалованность. Но как истинный мужчина, он никогда не вникал в дела заднего двора и не знал, что там на самом деле происходит. Его сердце инстинктивно тянулось к тем, кто был рядом с ним ежедневно, а не к тем, кого он видел раз в год.

Лишь после того как Бай Мэн чуть не утонула, Бай Юнь начал интересоваться её жизнью. И обнаружил, что в её покоях постоянно ломались вещи.

Палочки были сломаны, чашки — треснули, тазы протекали, а столы и стулья вообще разваливались.

Если бы речь шла о хрупких предметах, он мог бы заподозрить, что дочь сама их портит. Но медные тазы и деревянные столы? Разве человек может так легко их повредить? Очевидно, качество самих вещей было ужасным.

К тому же сломанные палочки имели ровные срезы — их явно не ломали руками; чашка раскололась ровно пополам — при падении так не бывает; а в медном тазу появились дыры, будто их проделали пальцем!

Бай Юнь пришёл в ярость. Теперь понятно, почему Бай Мэн каждый раз устраивала скандалы при возвращении домой! Как можно терпеть такое? Его дочь вот-вот станет императрицей, а эти наложницы осмеливаются подкладывать ей такие подлости! Неужели раньше, когда она приезжала, ей давали лишь внешнюю показуху, а на деле обращались с ней хуже, чем со слугами?

Ведь даже слуги не моются в тазу с дырами!

Бай Юнь мысленно признал, что ошибался в дочери.

Но как глава семьи, дорожащий своим достоинством, он, конечно, не стал бы демонстрировать раскаяние или пытаться загладить вину. Однако отношение к Бай Мэн заметно смягчилось.

Бай Мэн прекрасно знала, что всё это недоразумение. Наложницы не настолько глупы, чтобы так явно подставлять себя. Эти вещи она действительно сама случайно испортила.

Например, продырявила дно таза, когда умывалась.

«Как неловко — сваливать вину на других», — на секунду почувствовала она угрызения совести, но тут же перевела взгляд на свои изящные пальцы.

«Какие прекрасные пальчики! А ведь раньше они напоминали железные ветки… Небеса действительно благосклонны ко мне!»

— Мэн-эр, — сказала бабушка после обеда и чая, — хоть ты и готовишься к свадьбе, не обязательно всё время сидеть взаперти.

Сначала Бай Мэн было непривычно слышать, как её называют «Мэн-эр», но за несколько дней привыкла. Это имя гораздо лучше подходило её миловидному личику, чем старомодное «старшая сестра».

Она отложила орешек, который собиралась отправить в рот, и мягко произнесла:

— Внучка тоже думает, что пора выйти на улицу, иначе в городе снова пойдут слухи, будто со мной что-то случилось.

Бабушка кивнула:

— Именно так.

Бай Мэн добавила:

— Бабушка, не могли бы вы вернуть вторую сестру? Её внезапное уединение в храме может породить дурные слухи.

Бабушка замялась. Она видела, что Бай Мэн говорит искренне и не собирается мстить Бай Мо. Но даже если внучка не станет преследовать сестру, сама бабушка не хотела возвращать Бай Мо — боялась, что та опять наделает глупостей и нарушит покой в доме.

Раньше она считала Бай Мо кроткой и добродетельной, даже сожалела, что та родилась от наложницы. Ведь после смерти невестки и отказа сына жениться повторно у неё не было шанса узаконить Бай Мо как дочь главной жены и тем самым повысить её статус.

Теперь же бабушка убедилась: вся эта кротость — лишь маска. На самом деле Бай Мо злобна и завистлива до такой степени, что готова погубить даже родную сестру, не задумываясь о последствиях для всей семьи.

Что подумают люди, если во время подготовки к свадьбе будущую императрицу убьёт собственная младшая сестра? Не только репутация дома будет уничтожена — карьера сына тоже пострадает.

Бабушка рано овдовела и с таким трудом вырастила сына, что ради него готова была разорвать на куски любого, кто встанет у него на пути. Оставить Бай Мо в живых она согласилась лишь потому, что боялась, как бы другие семьи не заподозрили неладное и не запятнали репутацию их дома.

Бай Мэн поняла, о чём думает бабушка, и продолжила убеждать:

— Вторая сестра так переживала за моё здоровье, что долго молилась перед ликом Будды. Теперь, когда я выздоровела, ей пора вернуться. Если она хочет завершить обет, в нашем доме есть храм — пусть молится там.

Пожилые люди любят молиться, и в покоях бабушки действительно был устроен домашний храм.

Бабушка задумалась и наконец сказала:

— Верно. Незамужней девушке неприлично так долго жить в храме. Пусть возвращается и продолжает молиться в нашем домашнем храме.

Так она сможет держать Бай Мо под присмотром и одновременно изолировать её от Бай Мэн, чтобы избежать новых конфликтов.

В тот же вечер Бай Мо вернули домой. Бай Мэн впервые увидела ту, кого в доме раньше хвалили больше всех.

Образ Бай Мо в памяти Бай Мэн был искажён чувствами прежней хозяйки тела и казался ей уродливым. Но увидев сестру воочию, она поняла, почему та своей внешностью всегда заставляла родных становиться на её сторону.

Бай Мо обладала невероятно хрупкой, почти воздушной красотой — казалось, стоит повысить голос, и её унесёт ветром. При этом на лице её играла стойкая, мужественная улыбка, а не надуманная печаль. Именно поэтому, когда она всё же позволяла себе грусть, это выглядело особенно трогательно.

По красоте Бай Мэн многократно превосходила сестру: её лицо было ярким, дерзким, а осанка — гордой, ведь её растили и баловали в княжеском доме. Мужчины, вероятно, находили Бай Мо более трогательной и жалостливой.

Бай Мэн это раздражало.

Когда её нет дома, Бай Мо фактически пользуется всеми привилегиями законнорождённой дочери. Её образ «девушки, борющейся с судьбой, но не теряющей надежды» — разве это не выглядит так, будто дом её мучает?

Хорошо ещё, что Бай Мэн редко бывает дома — иначе давно бы ходили слухи, будто старшая сестра жестоко обращается с младшей.

Правда, в кругу столичных аристократок такие уловки Бай Мо не проходят — там слишком много хитрых голов. Просто Бай Мэн, будучи слишком гордой, считала подобные игры мелочными и не удостаивала их вниманием.

Кто бы мог подумать, что Бай Мо дойдёт до того, что лично столкнёт её в пруд!

Бай Мэн слегка сжала платок. «Впрочем, такая манера держаться действительно нравится мужчинам. Может, и мне стоит поучиться?»

В императорском дворце нельзя рассчитывать на справедливое распределение милостей. Чтобы жить в достатке и радости, нужны особые уловки. Жаль, что в нынешнем положении ей приходится бороться лишь за одного-единственного мужчину. Если бы она родилась принцессой, обязательно завела бы целый гарем красавцев!

«Ладно, ладно, — подумала она, глядя на своё отражение. — Уже и так повезло получить такое восхитительное тело. Не бывает в жизни полного совершенства».

Пока Бай Мэн задумчиво разглядывала свои пальцы, бабушка уже успела побеседовать с Бай Мо.

Бабушка говорила с ней так же ласково и мягко, как и раньше, и Бай Мо немного успокоилась.

Что до чувства вины за то, что чуть не утопила сестру, — его у неё не было и в помине.

С детства она слушала, как мать проклинает мать Бай Мэн, твердя, что если бы та не встала у неё на пути, то именно она стала бы законной женой Бай Юня, а Бай Мо родилась бы законнорождённой дочерью и наслаждалась бы всеми почестями.

И трон императрицы должен был принадлежать ей!

Каждый раз, встречая Бай Мэн, Бай Мо чувствовала, будто её грызут муравьи. Одежда сестры, украшения в волосах, слуги за спиной — всё это кричало о разнице в их статусе. Даже если отец и бабушка проявляют к ней особое расположение и она сотню раз пыталась оклеветать Бай Мэн, та получала лишь лёгкие выговоры, а Бай Мо — формальные утешения, после чего всё забывалось, будто она ещё и обязана быть благодарной!

На самом деле толкнуть Бай Мэн в воду она не планировала. Она пригласила сестру на встречу, надеясь, что та, став будущей императрицей, поможет и ей. Хотела наладить отношения. Но Бай Мэн не только не проявила сочувствия к её униженным мольбам, но и оскорбила её. Тогда Бай Мо и не сдержалась.

Было ли это внезапным порывом или результатом накопившейся злобы — теперь не имело значения. Единственное, о чём она жалела, — что не отвела служанку подальше и не убедилась, что никто не увидит. К счастью, бабушка и отец сразу поверили ей: услышав обвинения служанки, они тут же заткнули ей рот и ни на секунду не усомнились в словах Бай Мо.

Теперь Бай Мо то и дело размышляла: что было бы, если бы её разоблачили? А если бы Бай Мэн утонула — возможно, именно она отправилась бы во дворец. Даже если не стать императрицей, то хотя бы фавориткой первого ранга… От таких мыслей она совсем потерялась.

Бабушка заметила, что внучка отвлеклась, и кашлянула:

— Ты сказала, что в храме встретила принца Чэн?

Бай Мо очнулась и, застенчиво кивнув, подтвердила.

Бабушка тревожно взглянула на Бай Мэн. Обычно, услышав, что младшая сестра общалась с незнакомым мужчиной, та устраивала скандал. Но сейчас Бай Мэн спокойно сидела, сохраняя изящную улыбку, будто ничего не слышала.

— Ты устала, — сказала бабушка. — Отдохни. С сегодняшнего дня ты будешь жить со мной.

Бай Мо обрадовалась. Значит, сегодня Бай Мэн так тиха, потому что её строго отчитали. Бабушка специально поселила её рядом, чтобы защитить. Теперь Бай Мэн не посмеет показать свой характер в присутствии бабушки!

Она радостно поблагодарила и ушла вслед за старой служанкой устраивать свои вещи.

Когда Бай Мо вышла, бабушка велела слугам охранять дверь и, дрожащим голосом, обратилась к Бай Мэн:

— Неужели принц Чэн… узнал о наших делах?

В глазах Бай Мэн мелькнула насмешка.

Бай Мо намекала, что принц Чэн ею заинтересовался, пытаясь направить разговор в нужное русло. Она знала характер своей семьи: для бабушки и отца выгоды важнее девичьей скромности. Принц Чэн — единственный сын императрицы-матери, даже сам император относится к нему с уважением. Если Бай Мо выйдет за него замуж, это принесёт дому огромную пользу.

Даже если в доме уже будет императрица, лишняя принцесса не помешает — будет только лучше.

Но Бай Мо слишком мелка умом: не понимает политической обстановки и не умеет оценивать обстоятельства. Её слова лишь усилили отвращение бабушки.

http://bllate.org/book/9626/872380