Готовый перевод The Empress is Well / Императрица Аньхао: Глава 23

Подобное случалось не раз. Старая госпожа и Ли Аньхао сохраняли полное спокойствие, только Хун-гэ'эр, заворожённый шумом за окном, вытянул шею и прильнул лбом к каретному стеклу.

— Занавеска такая плотная, что ветер её не колыхнёт. Зачем же ты так вытягиваешься? — спросила Ли Аньхао, протягивая руку. — Иди ко мне на минутку, пусть бабушка немного отдохнёт.

— Хорошо, — ответил мальчик, оперся на низенький столик, обошёл его и тут же припал к окну. Он не трогал занавеску, а лишь вглядывался сквозь узкую щель.

Старая госпожа усмехнулась:

— Видно, в душе трава проросла!

То едут, то останавливаются, сначала выходят из кареты, потом садятся в носилки — и так почти полчаса, пока женщины из Дома Графа Нинчэна наконец не вошли во внутренние покои Дома Маркиза Юнъи. Под руководством служанки они прошли в павильон Сянфэй, где уже собрались многочисленные гостьи.

Хозяйка дома, супруга Маркиза Юнъи, сегодня была особенно радостна. Вместе с женой наследного маркиза она встречала дам из знатных семей. Увидев старую госпожу из Дома Нинчэна, она ещё издали протянула обе руки:

— Ах, сестрица! Как же я рада, что вы приехали! Простите, что не вышла вас встретить!

Старая госпожа тоже ускорила шаг и подала ей руку. Её глаза заблестели от слёз:

— Мы столько лет не виделись… В день вашего рождения я непременно должна была приехать поздравить вас.

Счастье или несчастье — сразу видно по лицу. Обеим женщинам было примерно поровну лет, но у госпожи Ци волосы всё ещё блестели чёрным шёлком, тогда как у неё самой седина с каждым днём становилась всё заметнее.

— Ваш приезд — для меня величайшая радость, — сказала госпожа Юнъи. Взглянув на старую госпожу, она чуть не узнала её; если бы не заметила стоявшую позади Шестую девочку, наверняка бы провинилась в невежливости. Поболтав немного о старых временах, она перевела взгляд на высокую девушку, стоявшую слева от Шестой девочки.

Прошло уже четыре года с их последней встречи. Черты лица девушки расцвели, но госпожа Юнъи сразу узнала её:

— Это ведь Третья девочка?

Девушка унаследовала от графа Нинчэна его знаменитые миндальные глаза, но взгляд её был спокоен — в нём не было ни капли легкомысленного кокетства, лишь живая проницательность. Брови длиннее глаз, мясистые крылья носа — всё это сулило удачу и благополучие. А по цвету лица и вовсе нельзя было сказать, что она хрупкого здоровья.

Ли Аньхао сделала реверанс:

— Аньхао желает бабушке долгих лет жизни, бесконечного счастья и радости.

Осанка и манеры были безупречны. Жаль, что такая девушка… Госпожа Юнъи отпустила руку старой госпожи и сняла с левого запястья нефритовый браслет с золотой инкрустацией:

— Не бог весть что, просто носи для забавы.

Увидев, что украшение действительно простое, Ли Аньхао не стала отказываться:

— Благодарю бабушку за дар.

Она протянула левую руку, и тёплый браслет мягко скользнул на запястье.

— А Хун-гэ'эр желает бабушке каждый год праздновать этот день, а каждый день быть таким же прекрасным! — воскликнул малыш и уже собрался опускаться на колени.

Госпожа Юнъи вскрикнула:

— Ах, внучек! Я принимаю твоё почтение, но на полу холодно — не кланяйся!

Мальчик моргнул и не стал настаивать:

— А Янь-гэ'эр во внешнем дворе. Он велел передать, что тоже кланяется.

— Бабушка принимает и его поклон, — ответила госпожа Юнъи, про себя отметив, как повезло Шестой девочке: дети родились — и заботиться о них не нужно. Посмотрите только на этого малыша: такой здоровенький, разговорчивый, прямо сердце радуется!

— Сейчас в Зале Тунси играют дети. Хочешь пойти туда?

— Хочу! — Хун-гэ'эр давно мечтал побывать в том зале.

Жена наследного маркиза тут же позвала свою старшую служанку и велела отвести мальчика в Зал Тунси. Госпожа Цянь приказала няне и няне Хао следовать за ним.

Когда Ли Тунъэр и другие по очереди подходили поздравить именинницу, госпожа Юнъи подарила Ли Тунъэр и Ли Жунъэр по заколке. Но Ли Аньсинь получила золотой браслет в виде граната — дороже того, что достался Ли Аньхао, да и значение подарка было особое.

— Кажется, Шестая девочка скоро достигнет совершеннолетия? — неожиданно спросила жена наследного маркиза.

Госпожа Чжоу почувствовала перемену в настроении и тут же оживлённо ответила:

— Через несколько дней как раз.

— Как быстро время летит… — вздохнула жена наследного маркиза, но больше ничего не добавила.

Улыбка госпожи Чжоу поблёкла, в душе она ощутила раздражение.

В этот момент прибыли новые гости, и госпожа Юнъи с дочерью извинились и поспешили встречать их. Как и предполагала старая госпожа, сегодня во дворе собралась вся знать, но поскольку госпожа Цянь не была родной дочерью семьи Юнъи, ни одна из влиятельных дам не обращала внимания на женщин из Дома Нинчэна.

У старой госпожи были подруги, но те редко теперь выходили в свет. Она представила Аньхао нескольким знакомым матронам, обменялась вежливыми фразами и тактично отошла в сторону.

В главном зале уже накрывали столы, а в четырёх боковых комнатах служанки разносили чай и сладости. Хотели найти укромный уголок, чтобы немного отдохнуть, но едва вошли в свободную комнату и не успели присесть, как услышали знакомый голос из соседнего помещения.

— Неужели весь дом Нинчэна сюда явился? — проговорила госпожа Сюэ, глядя сквозь приоткрытую дверь на госпожу Цянь, разговаривающую во дворе. — После того случая я думала, что старая госпожа и эта образцовая Третья девочка будут избегать нас и не покажутся.

— Сестрица, ты ничего не понимаешь, — съязвила женщина в серебристо-сером жакете с острыми скулами, прикрывая рот ладонью. — Если не использовать последние дни, пока титул ещё не отозвали, чтобы устроить своих девиц в знатные семьи, разве семья Нинчэна сможет жить в бедности, как мы, люди благородного происхождения?

Ли Аньхао почувствовала, как дрожит рука бабушки. Она повернулась и увидела, что лицо старой госпожи потемнело от гнева. Тогда Аньхао мягко улыбнулась и потянула бабушку к столу.

Служанка принесла чай. Ли Аньхао кивком указала няне Сюнь дать чаевые.

Няня Сюнь вынула два серебряных «арбуза». Служанка обрадовалась и стала ещё усерднее прислуживать.

А в соседней комнате разговор не прекращался, напротив — становился всё громче и язвительнее. Выпив полчашки чая, Ли Аньхао заговорила с бабушкой так, будто просто беседует, но нарочно не снижая голоса:

— Говорить за спиной — удел низких людей. Не ожидала, что семья Мэн из Ичэна дошла до такого.

Старая госпожа фыркнула:

— Левый заместитель главы Двора наказаний, Тун Чжихуа, был однокурсником твоего старшего дяди, провинциального правителя Яня. Он вышел из простой семьи, но обладал обширными знаниями и в одиннадцатом году правления Цзинъвэнь с отличием окончил императорские экзамены. Его тогда поймали в жёны семейство Сюэ прямо под трибуной. Я тогда удивлялась: семья Сюэ — всё-таки знатная, дочерей замуж выдать не проблема. Почему же дошло до того, что ловят мужа прямо на экзамене?

В соседней комнате наступила тишина. Ли Аньхао улыбнулась, глядя на бабушку.

— Видимо, не умеют держать язык за зубами, — с нажимом произнесла старая госпожа. — Болтовня входит в семь поводов для развода. Воспитание дочерей в семье Сюэ поражает меня до глубины души. Как говорится: «Жена мудра — бед беда не знает». С такой супругой, как Ань из рода Сюэ, Тун Чжихуа вряд ли переступит черту третьего ранга.

Госпожа Сюэ и её подруга с острыми скулами поспешно выбежали из соседней комнаты, не смея оглянуться, и затерялись среди гостей.

Под конец часа змеи прибыли супруга Маркиза Чэнъэнь, госпожа Чжу, и супруга Господина Фэнъаня, госпожа Чэнь. Все знатные дамы тут же устремились к ним, а те, у кого были дочери, особенно старались оказаться поближе.

Старая госпожа из-за недавнего инцидента совершенно потеряла охоту к общению и вместе с двумя невестками и тремя внучками держалась в хвосте процессии, делая вид, что участвует в приветствиях.

Когда самые важные гостьи прибыли, жена наследного маркиза Юнъи приказала начинать пир. Когда трапеза была наполовину завершена, во дворе уже возвели сцену для театральной труппы. После обеда все переместились в театральный сад. Госпожа Юнъи вместе с госпожой Чэнь и госпожой Чжу выбрала пьесы «Пять дочерей кланяются в честь дня рождения» и «Праздник персикового сада».

Госпожа Чжу хотела взглянуть на Третью девочку из Дома Нинчэна, но не осмеливалась делать это слишком явно, ведь рядом сидела госпожа Чэнь. А Ли Аньхао, сидевшая сзади вместе с бабушкой, могла спокойно наблюдать за госпожой Чжу — та находилась прямо перед ней, и каждый раз, когда Аньхао смотрела на сцену, взгляд её неизбежно падал на эту женщину.

Сидевшая позади и справа от госпожи Чжу семья Цзун, чиновника Министерства финансов, сегодня была в восторге: госпожа Чжу снова и снова заводила с госпожой Цзун разговоры, отчего та начала строить самые невероятные догадки. Она крепко сжала руку дочери, будто боялась, что ту уведут. Девушка покраснела от смущения и опустила голову под взглядами окружающих.

Когда госпожа Чжу в пятый раз обернулась, чтобы заговорить с ними, даже госпожа Чэнь по-другому взглянула на дочь госпожи Цзун.

Ли Аньхао всё это заметила. Впрочем, неудивительно: император вот-вот женится, а императрица-мать Ий, его родная мать, конечно, лучше всех знает его вкусы. А семья Чэнъэнь всегда следует за ней, как тень.

На сцене пели и играли, а в зале каждая дама думала о своём. Несколько девушек отправились гулять в Сад клёнов. Ли Аньсинь и Ли Тунъэр давно мечтали увидеть клёны в начале зимы и, конечно, не упустили возможности. Некоторые молодые жёны, прослушав первую пьесу, тоже не выдержали и незаметно ушли.

Когда началась пьеса «Праздник персикового сада», старая госпожа толкнула локтем внучку, которая с увлечением следила за действом:

— Не надо сидеть со мной, старой женщиной. Пойди погуляй с другими девушками.

Ли Аньхао огляделась — действительно, почти всех девушек уже не было:

— Как пожелаете, бабушка. Четвёртая сестра и другие ушли уже давно. Пойду их поищу.

Когда закончится «Праздник персикового сада», праздник можно будет считать завершённым.

— Хорошо. Возьми с собой няню Сюнь и Баотао.

— Внучка иду.

Выйдя из театра, Ли Аньхао тут же обернулась к Баотао:

— Сходи в Зал Тунси, посмотри, как там Хун-гэ'эр.

— Слушаюсь, — ответила Баотао, но, уже подняв ногу, снова остановилась и, приблизившись, сообщила госпоже то, что узнала: — В Саду клёнов есть маленькая дверь, ведущая во внешний двор. Сегодня на праздник приехали не только дамы.

Сад клёнов в доме Юнъи славился по всему городу: осенью он горел алым, а в начале зимы листья сверкали золотом. Ли Аньхао надеялась, что сегодня всё решится, и тогда не придётся постоянно быть настороже.

— Я знаю.

По сравнению с осенью, сад клёнов в начале зимы был ещё прекраснее — словно не на земле, а в раю. Девушки группками бродили между деревьями, болтали и смеялись — картина полного покоя. Ли Аньсинь, гулявшая с Ли Тунъэр, Ли Жунъэр и несколькими девушками из знатных семей, казалась рассеянной.

Она прислушивалась к окружающим звукам. Не зная, как именно мать всё устроила, она была уверена лишь в одном: событие должно произойти именно здесь, в Саду клёнов.

Этот сад был небольшим и находился на краю внутренних покоев Дома Маркиза Юнъи. В честь дня рождения госпожи Юнъи в доме специально поставили двух служанок у двери, ведущей из сада во внешний двор, чтобы пьяные гости случайно не ворвались во внутренние покои и не нарушили покой дам.

Но, как говорится, чего боишься — то и случается. Группа молодых людей, выпивших по нескольку чашек вина, подначиваемая товарищами, решила пойти полюбоваться пейзажем и сочинить стихи. Сопровождавший их четвёртый сын Дома Юнъи дважды сделал вид, что пытается их остановить, но вдруг схватился за живот и заявил, что ему срочно нужно в уборную.

Он увёл с собой нескольких учёных, и все направились к Саду клёнов. Как и было задумано, несколько молодых людей остановились у стены и стали любоваться садом издалека. Но, увидев красоту, им захотелось увидеть всё целиком.

Две служанки, конечно, не могли удержать такую компанию знатных отпрысков и поспешили в театральный сад докладывать о происшествии.

Едва госпожа Юнъи со свитой дам подошла к Саду клёнов, как раздался пронзительный крик. Те, чьи дочери и невестки не были рядом, побледнели и, забыв о приличиях, бросились в сад.

Увидев картину, госпожа Юнъи похолодела от ужаса и гневно крикнула:

— Тан У, как ты смеешь!

Молодой человек, притворившийся пьяным и обнимавший растрёпанную девушку из хорошей семьи, в испуге отпустил её. Девушка, чей плащ уже наполовину сполз с плеч, изо всех сил толкнула его, и Тан У, не ожидая такого, упал на землю.

— Ууу…

Освободившись, девушка зарыдала и бросилась лбом в ближайшее клёновое дерево.

Госпожа Юнъи чуть не лишилась чувств и бросилась её удерживать:

— Нет, нельзя!

Она крепко обняла девушку, и несколько дам тоже подбежали помочь и утешить её.

Тан У, пошатываясь, поднялся с земли. В толпе вдруг раздался дикий вопль — госпожа Цзун, не дав никому опомниться, набросилась на Тан У, била его кулаками и ногами:

— Ты… чудовище! Я с тобой сейчас разделаюсь!

Когда все разглядели лицо женщины и взглянули на девушку, которую крепко держала госпожа Юнъи, всё стало ясно. Дамы непроизвольно перевели взгляд на госпожу Чжу и госпожу Чэнь.

Госпожа Чжу и госпожа Чэнь переглянулись — в глазах обеих читалось подозрение: уж слишком всё сошлось.

— Верни моей дочери честь! — рыдала госпожа Цзун, продолжая избивать Тан У. — Ты чудовище! Да тебя громом поразит!

Шум и крики привлекли всех, кто был в Саду клёнов, включая тех самых молодых людей. Увидев такое, они мгновенно протрезвели и не смели сделать ни шага вперёд.

Этот Тан У был младшим сыном покойного герцога Чжэньго. Его мать родила его в сорок лет и баловала безмерно, позволяя всё. Поэтому он с десяти лет вёл разгульную жизнь. Ему уже исполнился двадцать один год, но жены он ещё не брал — зато в гареме у него было множество женщин и двое-трое детей.

http://bllate.org/book/9623/872152