Готовый перевод The Empress is Well / Императрица Аньхао: Глава 22

По дороге няня Цзян подробно пересказала всё, что сказала госпожа Сюэ. Старшая госпожа велела ей отправиться во двор Тинсюэ и пригласить девушку — именно это она и имела в виду. В словах госпожи Сюэ сквозила надменность: она явно полагала, что третья девушка уже в том возрасте, когда выдать её замуж непросто, и потому делала вид, будто оказывает милость, хотя на самом деле преследовала лишь выгоду от союза с домом Янь.

Самое смешное — выставлять напоказ обыкновенный нефритовый браслет из Хэтяня! Да, Дом Графа Нинчэна и впрямь утратил былую славу, но их предки когда-то сражались бок о бок со Святым Основателем династии. Подобных браслетов у них хоть отбавляй. А уж у третьей девушки и подавно: ведь когда госпожа Янь выходила замуж за графа, сам император Цзинвэнь пожаловал ей целый ларец драгоценностей.

Ли Аньхао прекрасно поняла намерения бабушки и задумалась о другом.

Род Мэн из Ичжоу — далеко от столицы. К тому же сын рода Мэн явно не блещет способностями: ему не пробиться ни в Академию Ханьлинь, ни в шесть министерств. Значит, если она согласится на этот брак, то независимо от того, сдаст ли он экзамены на цзиньши в следующем году или нет, ей придётся уехать из столицы.

Верно, теперь они уже не покушаются на её жизнь. Но разве Ли Аньхао — послушная куропатка, чтобы делать им одолжение? Нынешний маркиз Чэнъэнь — родной брат императрицы-матери Ий, и у него есть законнорождённая дочь, как раз на выданье. С учётом прошлых событий и собственных догадок такой вариант выглядел куда логичнее.

Войдя во дворец Нинъюй, Ли Аньхао приняла скромный вид, опустила глаза и, сделав реверанс, произнесла:

— Аньхао кланяется бабушке и госпоже Тун.

— Ох, так это и есть третья девушка? Прямо фея с небес! — воскликнула госпожа Сюэ.

Кроме возраста, который, по её мнению, был несколько велик, госпожа Сюэ осталась весьма довольна внешностью и манерами Ли Аньхао. Однако в глубине души её всё же терзали сомнения: почему двоюродная сестра Цзян так настойчиво рекомендует именно эту девушку?

— Не заслуживаю таких похвал от госпожи Тун, — мягко ответила Аньхао.

Старшая госпожа подозвала её к себе:

— Садись рядом со мной, внучка.

Она теперь совсем не одобряла брак с родом Мэн — не из-за характера юноши, а из-за того, как нагло и жадно вела себя госпожа Сюэ, требуя невесту. Ей это было глубоко противно.

Госпожа Сюэ сняла браслет и, не дав Аньхао возможности отказаться, надела его ей на левую руку:

— Через несколько дней день рождения супруги маркиза Юнъи. Пойдёшь туда вместе с матерью?

— Это… — Ли Аньхао вопросительно взглянула на бабушку.

— Пойдём, — сказала старшая госпожа, прекрасно понимая цель такого вопроса.

— Отлично! Моя свояченица тоже будет там, — госпожа Сюэ уже мысленно праздновала победу: стоит только попросить двоюродную сестру Цзян стать свахой, и можно готовиться к свадьбе.

Союз с домом Янь принесёт славу и честь дому Чэнъэнь — эта старая дева достаётся им совсем недорого.

Заметив, как глаза госпожи Сюэ загорелись алчным огнём, Ли Аньхао нарочито мягко спросила:

— О чём вы задумались, госпожа Тун?

— О твоём приданом… — вырвалось у госпожи Сюэ, и она тут же прикрыла рот ладонью, испугавшись своей неосторожности.

Ли Аньхао улыбнулась и легко сняла браслет:

— А моё приданое вас чем-то обеспокоило?

Лицо старшей госпожи потемнело. Она повернулась к няне Цзян:

— Я устала. Проводи гостью.

— Госпожа…

Ли Аньхао протянула браслет обеими руками:

— Этот браслет слишком ценен. Аньхао не смеет его принимать. Прошу, заберите его обратно.

— Но…

— У моей внучки Аньхао слабая карма, — холодно произнесла старшая госпожа, — ей не удержать такой драгоценности. Не мучайте её, госпожа Тун.

С этими словами она встала с ложа и больше не дала госпоже Сюэ возможности что-либо сказать:

— Помоги бабушке отдохнуть в спальне.

Изначально у неё ещё теплились некоторые мысли, но теперь она была так раздражена, что даже обедать не хотелось.

Едва госпожа Сюэ покинула Дом Графа Нинчэна, как тут же отправилась в Дом маркиза Чэнъэнь. А слуги дома Янь, несколько дней подряд дежурившие у ворот Дома Нинчэна, наконец смогли вернуться домой.

Госпожа Цзин послала няню Чжоу доставить новую одежду из швейной мастерской. Няня Сюнь, конечно же, рассказала обо всём без утайки. Узнав, что речь идёт о сыне рода Мэн, госпожа Цзин покачала головой:

— В этом поколении рода Мэн всего трое получили степень цзюйжэнь, двое из них уже женаты. Остался лишь один — кажется, его зовут Вэньюй или Вэньцзинь. Он крайне педантичен, несговорчив и весь состоит из книжных цитат. Госпожа Сюэ явно хочет использовать Аньхао, чтобы заткнуть дыру в своём роду.

Люди бывают такими злыми: ты им ничего не сделал, а они уже мечтают тебя уничтожить.

Аньхао здорова, вовсе не хрупка, как Шуань, и ей вовсе не нужен послушный и ничем не примечательный муж. Внезапно ей пришло в голову: а ведь неплохо бы иметь императора за спиной.

— У неё сердце, что у собаки! — возмутилась няня Чжоу. — Ещё не успели договориться о свадьбе, а она уже мечтает о приданом! Фу!

— Приготовься: таких спектаклей будет ещё немало, — холодно фыркнула госпожа Цзин. — Скоро имя Аньхао станет известно всей столице.

Няня Чжоу замерла на месте, нахмурившись. «Станет известно»? Как это — «станет известно»? Что же теперь будет?

Госпожа Цзин действительно предвидела, что Аньхао прославится, но и представить не могла, что слава придёт к ней из-за бацзы, якобы приносящих несчастье мужу, — и всё это благодаря самому императору.

Накануне дня рождения супруги маркиза Юнъи Баоцюэ встала ещё до рассвета, чтобы зарезать голубей и замариновать их мясо по особому рецепту. С самого утра она трудилась не покладая рук и приготовила целый стол изысканных блюд. В полдень «почётный гость» третьей девушки наконец прибыл.

Мальчик ростом три чи восемь цуней, с живыми глазками и пухлыми щёчками, вбежал во двор и, принюхиваясь, устремился прямиком к кухне.

— Как вкусно пахнет!

Но едва он поравнялся с дверью, как перед ним, будто из-под земли, выросла худенькая служанка и преградила путь.

— Ты… ты хоть понимаешь, что чуть не сбил меня с ног? — Хун-гэ'эр поднялся на цыпочки и задрал подбородок, глядя вверх. Он решил, что должен стоять прямо, иначе, упав, может случайно раздавить её.

«Воробушек» окинула взглядом пухлого мальчика и, оценив его мягкую плоть, честно ответила:

— Ты меня не собьёшь.

— Обязательно собью! — уверенно заявил Хун-гэ'эр и потянулся за её рукой. — Давай выйдем во двор и проверим.

— Не пойду, — «Воробушек» увернулась от его руки. Госпожа велела ей охранять дверь кухни и не пускать внутрь никого ниже её ростом.

— Ну пожалуйста, хоть разочек! — не сдавался Хун-гэ'эр. Он трижды пытался прорваться силой, но безуспешно, после чего развернулся и, заложив руки за спину, направился к главному зданию: — Брат Янь сказал: «Не более трёх попыток». Пойду… ш-ш-ш… — из уголков его рта потянулись две ниточки слюны, — пойду к третьей сестре.

Ли Аньхао, сидевшая за шестиугольным столиком в гостиной, увидела, как малыш входит, весь в слюне, и не удержалась от смеха:

— Быстро позови Баолань, пусть вымоет тебе лицо и руки.

— Подавайте угощение! — закричал Хун-гэ'эр, которого вели за руку. Он не сводил глаз с Аньхао: — Третья сестра, подавайте угощение! Я уже чую запах жареных голубей!

— Просто обжора.

После обеда маленький Хун-гэ'эр так привязался к двору Тинсюэ, что захотел взять Баоцюэ в наставницы. Та в ужасе заявила, что их семейный рецепт передаётся только девочкам, и в конце концов спряталась на кухне.

Ли Аньхао была в отчаянии: то уговаривала, то прикрикивала, обещала одно за другим, даже пожертвовала своей любимой вещицей — пятичастным нефритовым шаром для благовоний, — и велела Баоцзюань набить короб для угощений всякими сладостями, лишь бы утешить довольного малыша и отправить его восвояси.

«Воробушек», всё это время охранявшая дверь кухни, с облегчением вздохнула, увидев, как «разбойник» уходит. Она взглянула на Баоцюэ, всё ещё дрожащую у плиты, и удивлённо приподняла бровь. Если бы этот пухляк выбрал её в наставницы, она бы за два месяца… нет, максимум за месяц привела бы его в форму.

Но взять Баоцюэ… Она сглотнула. Цзюйнян однажды рассказывала: Небесный Урод, будучи ещё в эпоху, когда нынешний император был наследником, занимал должность Тянь Цзя. Но из-за своей страсти к еде и лишнего веса его сбросили до ранга Небесного Урода. Для теневого стража это позор на всю жизнь.

«Воробушек» решительно отвернулась и уставилась вперёд. Она станет первой среди теневых стражей! Поэтому сегодня на обед она съест рис с мясным бульоном и две крупные мясные фрикадельки. А два жареных молочных голубя, которые Хун-гэ'эр сунул ей перед уходом, тоже будут уничтожены.

17 октября состоялся день рождения супруги маркиза Юнъи. Хотя дом маркиза Юнъи и не считал дом Нинчэна близким родственником, старшая госпожа всё же тщательно принарядилась, надела жакет, присланный несколько дней назад госпожой Цянь, и собралась повести всю семью на торжество.

Няня Цзян помогала разгладить складки и подбирала подходящие нефритовые подвески, колеблясь:

— Фиолетовый цвет вам очень идёт, но с нефритом сложно подобрать. Изумрудные будут выглядеть вызывающе, а бледные — не смогут уравновесить наряд.

— Мне уже почти в могилу пора, — отмахнулась старшая госпожа, взглянув в зеркало на свои седые волосы, — мне не нужно ни с кем соперничать. Забудь про подвески.

Накануне госпожа Цянь проговорилась: когда старшая сноха из дома Янь приезжала на день рождения Аньхао, шестая девушка без стеснения приняла от неё подарок — изумительную сапфировую заколку в виде рукояти скипетра и цветка лотоса. Теперь нужно обязательно вернуть долг.

— Без подвесок? — не одобрила няня Цзян. — Разве не будет слишком просто?

Дом маркиза Юнъи, хоть и не входил в число первых заслуженных родов, всё же получил титул за военные заслуги. Нынешний маркиз Юнъи, отец супруги графа, в молодости совершил немало подвигов. Однако во время засады на авангард северных войск Фэй он получил обморожение левой ноги и вынужден был оставить службу.

В столице дом маркиза Юнъи считался представителем второго эшелона знати. Сегодня, в день рождения супруги маркиза, да ещё и после недавнего прошения об утверждении наследника, наверняка соберётся множество гостей. Дом Нинчэна давно пришёл в упадок, и если старшая госпожа оденется слишком скромно, за пределами дома могут пойти дурные слухи.

— Никто не обратит внимания на старую женщину вроде меня, — сказала старшая госпожа, вынимая из шкатулки плоскую коробочку из сандалового дерева. — Не нужны мне подвески. Возьми несколько браслетов и пару не слишком дорогих шпилек для причёски.

На таком празднике наверняка будет много юных девушек.

— Хорошо, — няня Цзян больше не настаивала, убрала подвески и взглянула на коробочку в руках госпожи: — Вы хотите отдать это третьей девушке?

Старшая госпожа улыбнулась и открыла коробку. На серебристой ткани лежал браслет из коралла насыщенного красного оттенка — её любимая драгоценность, которую она не надевала с тех пор, как ушёл из жизни старый граф.

— Коралл отгоняет зло. Пусть Аньхао носит его.

— Конечно! — воскликнула няня Цзян, вспомнив обиду. — Род Мэн из Ичжоу давно утратил дух предков. Их поведение просто омерзительно: хотят и волка сытого, и овцу целую.

— Род Мэн ошибся в расчётах, — сказала старшая госпожа, беря коралловый браслет. — Ичжоу далеко, и мы мало знаем о них. Но второй дядя Аньхао служит на севере и прекрасно знаком с северными учёными через систему экзаменов. Дому Янь не так-то просто обмануть.

— Именно потому, что дом Янь не обмануть, они и решили обмануть нас, — добавила няня Цзян, открывая шкатулку с драгоценностями. — Госпожа Сюэ расхваливала этого юношу до небес, а оказалось, что он всего лишь зануда в старомодной одежде.

Старшая госпожа презрительно фыркнула:

— Сегодня, встретив госпожу Сюэ, наверняка услышу от неё несколько язвительных замечаний. Если бы не возраст Аньхао, я бы и не пошла на этот шум.

В назначенное время все члены обеих ветвей семьи собрались во дворце Нинъюй. Старшая госпожа, сочтя, что пора выезжать, больше не медлила. Ли Аньхао повела за собой Хун-гэ'эра и села в карету к бабушке. Сегодня, отправляясь в дом маркиза Юнъи, она чувствовала некоторую неловкость из-за своего положения — законнорождённой дочери первого брака графа.

Однако участие в этом празднике было необходимо, чтобы развеять слухи о её слабом здоровье.

— Бабушка, — подала она чашку тёплого чая, — выпейте, освежитесь.

Хун-гэ'эр выбрался из объятий бабушки и уселся рядом, взяв с подноса кусочек осеннего пирожка. Он принюхался, нахмурился и сказал:

— Не так вкусно, как у Баоцюэ.

Старшая госпожа едва не поперхнулась чаем, услышав это, и, быстро проглотив глоток, укоризненно посмотрела на Аньхао:

— Зачем ты его так кормишь? Посмотри, какой избалованный ротик!

Хун-гэ'эр не понял упрёка, широко открыл рот и откусил большой кусок:

— Хотя и не так вкусно, как у Баоцюэ, но я всё равно ем. Мой ротик не привередливый!

— Ха-ха… Вот уж правда! — засмеялась старшая госпожа и погладила его тёплую ручку.

Ли Аньхао взглянула на пухлый мешочек в форме золотого слитка, висевший у него на поясе. Этот малыш, видимо, унаследовал любовь к ярким красным и зелёным вещицам. Ведь именно ему четвёртая девушка изначально хотела подарить тот самый пятичастный нефритовый шар для благовоний.

Дом маркиза Юнъи находился недалеко от дома Нинчэна, и карета добралась туда за полчаса. Однако гостей собралось так много, что экипажи и лошади запрудили всю улицу.

http://bllate.org/book/9623/872151