Готовый перевод The Empress is Well / Императрица Аньхао: Глава 13

— Госпожа, моя дочь точно пошла в меня — с самого рождения красавица, — мужчина, услышав о серебре, уже не боялся. — Пять лянов серебра за обеих? Ха! — Он пнул в соломенной обуви девочку. — Купишь их — оставишь мать, а дочку продашь. И чистой прибыли получишь не меньше пяти лянов.

— Верно, — фыркнула няня Сюнь и хлопнула в ладоши: — Тан Хэ, возьми пару охранников и поговори с этим господином о цене. Пусть хорошенько приглядится, чьё это семейство.

Когда нужно показать силу — нечего мямлить.

У женщины и ребёнка всё тело, кроме рук, было покрыто синяками. У Тан Хэ сами дети были, и, увидев, как этот человек поступает с собственной семьёй, он с трудом сдерживался:

— Сюнь-джзе, садитесь в карету. Здесь разберёмся сами.

Управляющий Чжун всё это время наблюдал за матерью и дочерью и интуитивно чувствовал что-то неладное, но никак не мог уловить несоответствия. Неужели он ошибается?

Его взгляд снова упал на их руки — особенно на ту, что была неестественно белой и тонкой. В Шу славились двусторонние вышивки. Мастерицы, владеющие этим искусством, стоили целое состояние, но как же эти двое дошли до такого?

Повернув голову, он посмотрел на мужчину, уже отступившего к выходу из переулка. Тот действительно был неплох собой.

Как только Тан Хэ с тремя могучими охранниками двинулись вперёд, мужчина испугался и начал пятиться назад:

— Что вы делаете?.. Цена договорная!.. — Но, увидев, что те не останавливаются, завопил во всё горло: — Помогите! Убивают!

Вернувшись в Дом Графа Нинчэна, уже стемнело. Ли Аньхао зашла в главный двор и в нескольких словах доложила госпоже Цянь о происшествии. Та притворно проявила участие, после чего велела девушке возвращаться в двор Тинсюэ и отдохнуть.

В глубоком переулке у задних ворот Дома Графа Нинчэна стоял Небесный Урод, зажав в руке маленький слиток серебра. За его спиной следовал избитый мужчина — тот самый, что только что продавал жену и дочь.

На лице мужчины больше не было и следа прежней наглости — лишь ледяной холод и жёсткость:

— Небесный Урод, спектакль ещё не окончен.

— Знаю, — Небесный Урод подбросил слиток двумя пальцами и бросил его «Девяти». — После инцидента в Доме маркиза Чэнъэнь третья барышня Дома Графа Нинчэна стала настороже. Ты должен продолжать играть свою роль. Только так «Девять» и «Воробушек» смогут заслужить доверие дома Янь и того человека.

Старший управляющий знаменитой гостиницы «Хайюнь» в столице, Сяо Сяоян, был человеком Янь Маолиня и одновременно глазами третьей барышни Дома Графа Нинчэна на улицах.

«Хайюнь» была не простой гостиницей. Её основал Янь Маолинь от имени покойной супруги графа Нинчэна, госпожи Янь. Торговая сеть специализировалась на товарах со всего Поднебесного и к настоящему моменту насчитывала шестнадцать заведений в самых богатых городах империи Дацин.

Под управлением «Хайюнь» находились два каравана — один на юг, другой на север. Шесть лет назад, когда Янь Маолинь отправился на службу в провинцию, «Хайюнь» вложила пять тысяч лянов золота и объединила двенадцать охранных контор в городе Цзиньбяньчэн. С тех пор три брата Янь, торгуя через «Хайюнь», принесли императору три миллиона лянов серебра.

Третья барышня Дома Графа Нинчэна оказалась весьма любопытной: заметив несостыковки в бухгалтерии, она не стала задавать лишних вопросов, а просто передала Сяо Сяояну книги и документы на «Хайюнь», велев отправить всё в провинцию Пинчжунь. С того момента она получала лишь десятую часть прибыли от пекинской гостиницы. Именно тогда её впервые по-настоящему заметил сам император.

Пятнадцатилетняя девушка не только разглядела подтасовки в счетах Янь Маолиня, но и поступила с невероятной прозорливостью. Неудивительно, что император обратил на неё внимание.

«Девять» тут же сменил выражение лица, снова став обычным бездельником:

— Брат, тогда я схожу за парой кувшинов вина и двумя цзинь говядины. Как наемся, встретимся в игорном доме «Сянцин».

— Хорошо.

Как и предполагали Небесный Урод с «Девятью», Ли Аньхао, вернувшись в двор Тинсюэ и умывшись, сразу же вызвала няню Сюнь:

— Пусть дядя Сяо проверит всё, что касается девятой госпожи.

Девятая госпожа — так теперь называли выкупленную вышивальщицу. Няня Сюнь, хоть и мечтала о двусторонней вышивке, понимала тревогу своей госпожи:

— Действительно, надо быть осторожной. И дело с лошадьми тоже проверить — нет ли за этим злого умысла? Сейчас же пошлю Эр Юньцзы к старому брату Сяо.

— Хм.

Вернувшись домой, Ли Аньхао всё ещё не могла успокоиться. Не говоря уже о девятой госпоже и «Воробушке» — даже само происшествие с лошадьми казалось ей подозрительным.

План выглядел грубовато, но именно потому, что всё произошло на оживлённой улице, где за происходящим следили сотни глаз, ни дом Янь, ни Дом Графа Нинчэна не могли сразу предпринять решительных действий. А упустив момент, расследовать станет гораздо труднее.

Но зачем? Ли Аньхао нахмурила длинные брови. Она почти ни с кем не общалась и никому не причиняла вреда. Значит, этот спланированный инцидент был направлен не против неё лично, а против всего Дома Графа Нинчэна… или, может быть… — её руки, лежавшие на коленях, медленно сжались, ресницы опустились, — или против дяди, который вот-вот вернётся в столицу?

Дом Графа Нинчэна — семейство из числа мелких аристократов, в доме нет ни одного выдающегося человека. Кто стал бы обращать на них внимание?

Если копнуть глубже… дядя… счета «Хайюнь»… и Министерство финансов, которым управляет принц Сянь… Ли Аньхао сжала кулаки, лицо стало серьёзным. Министерство финансов?

Шесть лет назад в провинции Пинчжунь случилось наводнение. Весь род Янь из Цзянъяна был казнён, семейство Дун из Учжоу сослано в далёкие северные земли, а Министерство финансов осталось нетронутым. Если она не ошибается, министру финансов господину Чжуну уже немало лет… При этой мысли глаза Ли Аньхао широко распахнулись.

Неужели император хочет использовать семейство Янь как клинок, чтобы обезглавить принца Сянь и очистить Министерство финансов от коррупции?

Сердце её забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди. Если её догадка верна, то даже дядя Сяо, приложив все усилия, ничего не найдёт.

И ещё один вопрос: зачем втягивать в это дело её, простую девушку, которой уже почти двадцать, а замуж она так и не вышла? Ли Аньхао вдруг подумала о маловероятной, но пугающей возможности и резко вскочила с места, широко раскрыв глаза:

— Неужели… императрица?

Семейство Янь начало возвышаться лишь со времён её деда. Хотя все три дяди были выдающимися людьми, в целом род Янь всё ещё уступал древним аристократическим семьям. Как такой род может противостоять принцу Сянь?

Ли Аньхао выдохнула и опустилась обратно на ложе. Но что, если к ним присоединится ещё и императрица?

— Госпожа, — раздался голос Баоин за дверной завесой. Она держала за руку робкую «Воробушек». — Госпожа Су и её дочь вымылись и хотят войти, чтобы поблагодарить вас.

Услышав голос служанки, Ли Аньхао мгновенно взяла себя в руки. Она моргнула, и, кроме лёгкой бледности лица, на ней не осталось и следа прежнего волнения, хотя сердце всё ещё стучало. Улыбнувшись, она сказала:

— Пусть войдут.

Завеса колыхнулась. Баоин отпустила руку «Воробушек» и подошла к своей госпоже. Госпожа Су, ведя за руку дочь, быстро шагнула вперёд, опустилась на колени и начала кланяться:

— Благодарю вас, госпожа, за спасение нас с дочерью… Благодарю вас от всего сердца…

Ли Аньхао кивнула Баоин, чтобы та помогла им встать. Теперь, когда они были чисты, можно было разглядеть черты их лиц — действительно похожи. Взглянув на фигуру, она заметила, что даже самая худая служанка во дворе Тинсюэ, Баоцяо, в своей одежде выглядела бы полнее госпожи Су.

— Не стоит благодарности. Сегодняшняя встреча — просто судьба, — сказала Ли Аньхао, хотя и сама не знала, хорошая эта судьба или злая.

Только что поднявшуюся госпожу Су вновь подкосили ноги, и она снова упала на колени. Баоин держала её за руки, но та не хотела вставать. Слёзы текли по её покрасневшим, опухшим глазам:

— Я украла «Воробушек» и бежала из южного рынка на восток, надеясь лишь продать себя и дочь, чтобы навсегда разорвать связь с тем чудовищем… — Голос её прервался от слёз, и она не могла говорить дальше.

Глаза Баоин тоже наполнились слезами. Она присела рядом и утешала:

— Сестра, не думайте больше о прошлом. Теперь вы с «Воробушек» — часть двора Тинсюэ. Этого человека вы больше не увидите.

— Мама… — «Воробушек» плакала, но не смела всхлипывать вслух, лишь губки дрожали.

«Фуци дунлай» — говорят, что с востока приходит благородная энергия. Хотеть продать себя и бежать на восток — вполне логично. Ладно, подумала Ли Аньхао, доставая платок из рукава и промокая уголки глаз:

— Вставайте.

Она лишь упомянула «судьбу», а госпожа Су тут же подхватила. Видимо, в её дворе действительно происходят удивительные вещи.

— Благодарю… благодарю вас, госпожа, — сквозь всхлипы сказала госпожа Су и, поднявшись, крепко обняла дочь.

Ли Аньхао пальцами перебирала платок, густые ресницы дрожали. Она открыто разглядывала мать и дочь, на лице её играла тёплая улыбка. Наконец, спустя некоторое время, она произнесла:

— Сегодня на главной улице Минчэн случилось происшествие. Моё сердце до сих пор не успокоилось.

— Какое ещё происшествие? — воскликнула Баоин. Она сидела в последней карете и слышала многое: — Те…

— Не думай лишнего. Это просто несчастный случай, — перебила её Ли Аньхао, опустив ресницы. — Я всего лишь девушка из глубоких покоев, никому не причиняю зла. Кто станет целенаправленно нападать на меня?

Если император действительно… тогда сегодняшний инцидент на рынке может быть лишь несчастным случаем.

Баоин замолчала.

Ли Аньхао тихо вздохнула и медленно закрыла глаза:

— Я устала. Отведи госпожу Су и «Воробушек» в их комнаты. Если чего не хватает — пусть обращаются к няне Сюнь. Пусть Баотао и Баоцяо зайдут ко мне.

Эти несколько фраз были проверкой — проверкой императора и госпожи Су.

— Слушаюсь.

Покинув зал, госпожа Су чуть сильнее сжала руку дочери, но тут же ослабила хватку. «Воробушек», всё ещё со слезами на ресницах, прикусила губу и прижала ладошку к животу.

Ур-ур-ур…

Баоин удивлённо обернулась:

— «Воробушек», тебе снова плохо?

Они только что поели. Увидев смущение девочки и услышав урчание, Баоин вдруг поняла:

— Прости меня! Не следовало давать вам столько жирной пищи.

— Ничего, ничего, — заторопилась госпожа Су: — Просто она ещё маленькая, не привыкла к такой роскоши.

— Пусть сестра Сяоцяо отведёт тебя в уборную.

— Спасибо, сестра.

В главном зале парка Цинъге Дома маркиза Чэнъэнь двери были плотно закрыты, у входа стояла няня, а служанки и горничные не смели приближаться. Внутри на главном месте сидела богато одетая женщина, явно в ярости. Перед ней на коленях стояли две девушки — впереди Чжу Вэйлань, а за ней, дрожа всем телом, — Цинсян.

— Мама…

Сразу после возвращения с улицы Минчэн Чжу Вэйлань даже не зашла в дворец Юнььюэ, а прямо направилась в парк Цинъге и «призналась» матери:

— Мама, прошу, помоги мне!

И до сих пор она не считала, что поступила неправильно.

Госпожа Цзян, супруга маркиза Чэнъэнь, никак не ожидала, что её обычно спокойная и изящная дочь способна на подобную дерзость. Сдерживая гнев, она глубоко вдохнула и, немного успокоившись, спросила:

— Третья барышня Дома Графа Нинчэна почти не общалась с тобой. Почему ты решила её погубить?

Янь Шуань умерла, оставив лишь одного ребёнка. Три брата Янь берегли её как зеницу ока, окружали всем лучшим и не позволяли ей даже капли горя испытать. Взять хотя бы недавнее: как только в столице пошли слухи о том, что девушка слаба здоровьем, госпожа Цзинь тут же вернулась в Пекин. Разве не ясно всем, зачем?

Дом маркиза Чэнъэнь опирался на авторитет императрицы-матери Ий и пользовался влиянием в столице, но император не питал особой привязанности к своей родной матери. А из-за того, что в прошлом семейство ошиблось в выборе стороны, ни один из мужчин рода не попал в милость к императору.

Если дом Янь узнает правду об этом инциденте, её дочь придётся уйти в монастырь и провести остаток жизни у алтаря. Госпожа Цзян даже думать об этом не хотела. Правой рукой она сжала грудь, молясь, чтобы маркиз успел стереть все следы раньше, чем начнёт действовать дом Янь. Иначе… иначе… проклятая девчонка!

— Мама… — Чжу Вэйлань уже не походила на благовоспитанную аристократку. Она использовала актёрские навыки, полученные в прошлой жизни в шоу-бизнесе, и, будто не выдержав давления, разрыдалась: — Мама, я не хотела…

Увидев, как любимая дочь плачет рекой, госпожа Цзян смягчилась, хотя гнев ещё не утих:

— Так скажи наконец, почему?

Чжу Вэйлань рыдала так, что не могла вымолвить и слова.

Госпожа Цзян в отчаянии сжала кулаки. «Видимо, это мой кармический долг из прошлой жизни», — подумала она, вытерла слёзы и вдруг вскочила, подбежав к Цинсян, и дала ей пощёчину.

Цинсян заранее знала, что будет наказана, и специально упала на пол.

— Подлая служанка! Говори! — Госпожа Цзян сейчас готова была разорвать на куски всех служанок из дворца Юнььюэ. Её прекрасную дочь испортили эти коварные и неблагодарные твари.

— Мама! — Чжу Вэйлань подползла на коленях и обхватила ноги матери: — Мама… не вини Цинсян… Всё… всё это я заставила её… Мне снились кошмары, будто…

http://bllate.org/book/9623/872142