Готовый перевод The Empress is Well / Императрица Аньхао: Глава 12

— Ты имел дело с Фэн-госпожой, — проговорил Небесный Урод, глядя на почерневшее лицо собеседника и чувствуя раздражение от каждой его черты. — Фэн-госпожа близка к императрице-матери Ий, а та весьма благоволит к госпоже Лань из Дома маркиза Чэнъэнь.

Император прекрасен, но как он умудрился оставить рядом с собой такого урода?

Фань Дэцзян прижал лоб к деревянной раме окна:

— Фэн-госпожа такая глупая… Поделиться с ней секретом — всё равно что повеситься самому в день рождения. Я что, жить надоело?

— Значит, ты всё же думал поделиться с кем-то другим…

— Да заткнись ты уже, — перебил Фань Дэцзян, глядя сквозь щель в окне на три кареты, появившиеся с северного конца улицы. — Похоже, наша госпожа прибыла.

«Похоже»? Какое там «похоже»! Небесный Урод резко оттолкнул Фаня, занявшего всё окно, убедился, что первая карета принадлежит дому Янь, и трижды постучал пальцем по каменной стене у окна. Сегодня он обязан передать «Девять» и «Воробушка» девушке из Дома графа Нинчэна.

Солнце уже клонилось к закату; на главной улице Минчэн стало немного спокойнее, чем утром, но всё ещё было оживлённо. Управляющий Чжун ехал впереди, лошади шли неторопливо.

Во второй карете Ли Аньхао правый глаз непроизвольно задёргался дважды. Она провела по нему рукой, не придав этому значения. На этот раз с ней не поехала няня Чжоу; вместо неё прислуживали няня Сюнь и Баоцюэ.

— Если вам хочется вздремнуть, госпожа, прикройте глаза, — сказала няня Сюнь. — Я разбужу вас, когда будем подходить.

— После дневного отдыха сейчас не спится, — улыбнулась Аньхао, глядя на Баоцюэ, которая сидела на коленях чуть ниже няни Сюнь. — Ты всё ещё любишь сладости?

— Да, госпожа, очень, — ответила Баоцюэ. Расставание с домом Янь вызывало лёгкую грусть, но быть рядом со своей госпожой делало её счастливой. — Теперь я сама их делаю. Однажды вы обязательно попробуете.

Увидев её сияющие глаза и отсутствие печали на лице, Аньхао облегчённо вздохнула:

— Когда будет время, можешь навестить дом Янь.

— Благода…

Ш-ш-ш… Ш-ш-ш… А-а-а!

— Что происходит? — Няня Сюнь, казалось, услышала ржание лошади, но это была не их лошадь. Она тут же переместилась ближе к госпоже, обхватив её за руки, будто готовясь покинуть карету в любой момент. Баоцюэ прижалась к двери кареты, одной рукой крепко держась за засов, широко раскрыв глаза.

Лошадь сошла с ума… Бегите!..

Управляющий Чжун уже остановил карету и наблюдал, как чёрный жеребец с налитыми кровью глазами мчится прямо на них, расталкивая толпу. Его правая рука потянулась под сиденье, коснулась рукояти клинка и приказала стражникам обоих домов:

— Охраняйте наших лошадей!

С этими словами он выпрыгнул из экипажа с обнажённым мечом.

От беспорядка на улице несколько лошадей забеспокоились, фыркая и брыкаясь копытами.

Тан Хэ, возница Аньхао, тоже спрыгнул с козел и начал успокаивать свою лошадь:

— Эй, дружище, не горячись.

Одновременно он подал знак стражникам, чтобы те следили за животными.

Когда бешеная лошадь приблизилась на десять шагов, управляющий Чжун вместе с двумя стражниками резко бросился ей навстречу. Стражники, разделившись по бокам, опустились на одно колено и ударили посохами по передним ногам коня.

Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…

Животное перевернулось и грохнулось на землю. Управляющий Чжун одним движением вонзил клинок в жизненно важную точку. Кровь брызнула во все стороны.

В тот самый момент, когда все взгляды были прикованы к убитой лошади, несколько человек в толпе внезапно изменились в лице. Они резко развернулись и бросились к последней лошади в обозе Аньхао.

— Плохо дело! — Няня Сюнь крепко прижала госпожу к себе. Баоцюэ уже тянулась к засову, чтобы открыть дверь, но в этот миг лошадь сзади врезалась в карету. Аньхао, предвидя удар, резко пригнула няню. Едва она хотела что-то сказать, как раздался пронзительный крик лошади, и на стенку кареты брызнула кровь.

Баоцюэ, всё ещё державшая засов, смотрела, как кровь стекает по щели двери. Та лошадь, что испугалась, была мертва.

Снаружи послышался голос Тан Хэ:

— Госпожа, с вами всё в порядке?

Няня Сюнь немедленно выпрямилась и ответила, защищая Аньхао:

— С госпожой всё хорошо.

Чжу Вэйлань, наблюдавшая за всем происходящим из окна третьего этажа лавки Баогэ, сжала зубы так, что они заскрипели, и впилась пальцами в раму. Проклятье! Эти мерзкие стражники осмелились убить лошадь прямо на улице? Разве лошади в древности не считались драгоценностью?

— Госпожа, давайте скорее уйдём отсюда! — побледнев от страха, прошептала Цинсян.

В маленькой комнате на верхнем этаже Башни Чжуанъюаня Небесный Урод скрестил руки на груди, прищурившись до щёлочек:

— Неплохо. В Доме графа Нинчэна ещё остались достойные слуги. Эти стражники без колебаний убили испуганную лошадь до того, как она могла причинить вред — верные слуги. В конце концов, их род служил ещё при императоре-основателе.

Фань Дэцзян, стоявший рядом с Небесным Уродом, нахмурил брови, опустил уголки рта и нервно почёсывал висок, переводя взгляд туда-сюда:

— Сегодняшний инцидент Дом графа, возможно, сочтёт случайностью, но дом Янь так не подумает.

Госпожа Лань из Дома маркиза Чэнъэнь действовала поспешно и не успела замести следы. Дому Янь не составит труда всё раскопать. Из событий с Ян Люэр и этой бешеной лошадью ясно: госпожа Лань не только жестока, но и крайне хитра.

Небесный Урод презрительно фыркнул:

— У девицы из знатного рода немного людей в распоряжении. Чтобы стереть все следы, придётся вмешаться Дому маркиза Чэнъэнь.

Правая рука Фаня Дэцзяна опустилась с виска и начала поглаживать длинную прядь волос у виска:

— Верно. Пока голова моя на плечах, Дом маркиза должен шевелиться. Только так я смогу выйти на след. Прикажи нашим шпионам внутри Дома маркиза следить внимательнее.

Две лошади были мертвы, паника на улице постепенно утихала, но прохожие уже не осмеливались прогуливаться так же непринуждённо, как раньше. Пока стражники убирали трупы животных, улица заметно опустела.

В карете Ли Аньхао в нос ударил тошнотворный запах крови. Во рту появилась кислота, грудь судорожно вздымалась. Няня Сюнь достала плевательницу:

— Госпожа, не сдерживайтесь. Лучше вырвите — станет легче.

Кто же такой злобный? Сегодняшнее нападение явно было спланировано заранее. Но её госпожа почти не покидала Дом графа после смерти графини. Кого она могла обидеть?

Блюя…

Она вырвала почти весь обед, и лишь тогда почувствовала облегчение. Прополоскав рот с помощью Баоцюэ, Аньхао повернулась к няне Сюнь:

— Узнай у дядюшки Тана, никто не пострадал?

Тан Хэ, стоявший у кареты, не уходил и сразу ответил, не дожидаясь вопроса няни:

— Не волнуйтесь, госпожа, никто не ранен.

— Слава небесам, — облегчённо выдохнула Аньхао. — Няня, дай дядюшке Тану двадцать лянов серебром.

Главная улица Минчэн — одна из самых оживлённых в столице. Многие горожане напуганы сценой убийства лошадей стражей Дома графа и дома Янь.

Няня Сюнь, воспитывавшая госпожу с детства, сразу поняла намёк. Она достала из тайника кареты простой мешочек, положила туда две серебряные слитки и, приподняв занавеску, протянула его наружу:

— Раздайте это напуганным людям, чтобы успокоились. И велите стражникам как можно скорее вымыть улицу.

— Благодарю вас от лица всех горожан, госпожа, — принял мешочек Тан Хэ и тут же передал его стражнику: — Разменяй на медяки.

Затем он снова обратился к карете:

— Если с вами всё в порядке, госпожа, отправимся обратно в Дом графа.

Аньхао опустила глаза:

— Возвращаемся.

После этого инцидента управляющий Чжун стал ещё осторожнее. Он сел обратно в карету, спрятал меч под сиденье и махнул рукой, приказывая стражникам дома Янь сдвинуться ближе к карете Дома графа.

Чжу Вэйлань, стоявшая у окна третьего этажа лавки Баогэ, смотрела, как карета Ли Аньхао уезжает, не получив ни царапины. От злости она забыла себя. Ли Аньхао почти никогда не покидала Дом графа. Если сегодня не получилось, будет ли ещё шанс? Она пожалела, что не придумала более убедительную историю для матери.

Сжав пальцы на раме, она так сильно надавила, что длинные острые ногти сломались и впились в плоть. От боли она вскрикнула:

— А-а-а!

— Госпожа! — Цинсян, увидев, как из пальцев хозяйки сочится кровь, не выдержала — её нервы лопнули, и она рухнула на пол.

Когда карета проезжала мимо Башни Чжуанъюаня, Фань Дэцзян приклеил себе фальшивые усы и хлопнул Небесного Урода по плечу:

— Пойдём, проследим за ними.

На улице стало меньше людей, поэтому карета двигалась быстрее. Менее чем через полчаса они добрались до переулка Хэхуа. Здесь дорога и вовсе опустела. Управляющий Чжун глубоко вздохнул, но не сбавлял скорости. Ещё два перекрёстка — и они достигнут квартала Фэнхэ, где находится Дом графа Нинчэна. Должно быть…

Поймайте её… Поймайте их…

По узкому, тёмному переулку, спотыкаясь, бежала измождённая женщина в лохмотьях, держа на руках такую же худую девочку. Её глаза, тусклые и безжизненные, то и дело закатывались, будто она вот-вот потеряет сознание. Всё тело было грязным, кроме рук — они были чистыми и тонкими.

Шум погони становился всё громче. Управляющий Чжун прищурил свои узкие глаза. Не успели справиться с одним происшествием — уже новое. Посмотрим, что они задумали на этот раз.

— Стоять, шлюха! — кричал мужчина в сером халате, преследуя женщину. — Куда бежишь? Я тебя всё равно поймаю!

Стены переулка покрывал мох, делая их скользкими. Женщина бежала, пошатываясь из стороны в сторону, но не смела останавливаться. Девочка в её руках рыдала:

— Мама, отпусти Воробушка… Ты должна бежать… Папа отрежет тебе руки… Отпусти меня и беги…

Ли Аньхао уже пришла в себя после инцидента с лошадью. Услышав шум, она поняла, что на улице что-то происходит, и изначально не хотела вмешиваться. Но если кто-то специально всё устроил, избежать этого не получится.

Женщина, будто мертвец, бежала вперёд, и вдруг в тишине переулка раздался звонкий перезвон колокольчика. Её мёртвые глаза вспыхнули надеждой.

Линь…

Тёмная фигура вылетела из переулка и рухнула прямо перед каретой Аньхао. Тан Хэ натянул поводья, нахмурившись и не сводя глаз с этой вонючей кучи тряпок. Крики преследователей приближались. Он хотел просто объехать помеху и продолжить путь.

— Уа-а-а… Спасите мою маму! — заплакала девочка, которую женщина крепко держала на руках. — Добрый господин… Умоляю, спасите мою маму! Она умирает… Не дайте папе забрать нас обратно!

Голос ребёнка, полный отчаяния, тронул сердце Аньхао. Она чуть повернула голову:

— Няня, посмотри, что там происходит.

— Чего орёшь?! — Няня Сюнь вышла из кареты и, вспомнив манеры своего покойного отца-наёмника, сурово уставилась на мужчину, который уже занёс ногу для нового удара. — Я хорошенько кормил тебя, растил, а теперь хочу продать за пару монет — и что в этом плохого?

Мужчина, увидев решимость няни, сразу сник, согнулся и заискивающе заговорил:

— Простите, госпожа, мы вас побеспокоили. Пожалуйста, простите нас.

Он подмигнул своим спутникам — нескольким деревенским парням:

— Ну же, быстро уберите их с дороги, чтобы госпожа могла проехать.

Парни, явно не привыкшие к таким ситуациям, растерянно смотрели на высоких лошадей, пока няня Сюнь не подошла ближе. Только тогда они очнулись и начали тянуть женщину с ребёнком в сторону.

Женщина, наконец, отпустила дочь и, собрав последние силы, поползла вперёд. Она схватила край одежды няни Сюнь:

— Вышивальщица из Шу, мастер двусторонней вышивки… Продаю себя… Умоляю вас…

Няня Сюнь удивилась, но решила проверить. Она взглянула на руки женщины: кожа нежная, а на больших и указательных пальцах — желтоватые мозоли от многолетней работы иглой. Девочка тоже имела ухоженные руки с видимыми следами от уколов иглой.

Мужчина, заметив интерес няни, начал тереть ладони друг о друга и ещё ниже наклонил голову:

— Госпожа, моя жена… То есть эта женщина… Очень искусно вышивает. Ест совсем мало. Назовите цену.

Женщина в ужасе снова прижала дочь к себе:

— Вместе… Только вместе.

— Нет! — мужчина наклонился, чтобы оторвать девочку. — Воробушек — моё дитя. Она со мной остаётся.

— Нет… Нет! — Женщина покраснела от ярости и крепче прижала ребёнка.

Няня Сюнь уже достаточно увидела. Она резко оборвала мужчину:

— Хватит! Пять лянов за обеих. Если продаёшь — сейчас же пиши кабалу. Не продаёшь — убирайся с дороги.

Его дитя? Такому продавцу жены и ребёнка и говорить нечего.

http://bllate.org/book/9623/872141