Готовый перевод The Empress Is the White Moonlight / Императрица — его белая луна: Глава 17

Праздничный ужин в честь Праздника середины осени, разумеется, тоже готовила она.

Хотя его и называли семейным пиром, за столом собрались не только родные, но и сановники — совершали жертвоприношения, любовались полной луной и ели лунные пряники.

Этот ужин одновременно служил и банкетом в честь победы: ранее предполагалось, что наводнение нанесёт огромный урон, однако бедствие удалось взять под контроль за считанные дни.

Как только вода отступила, появилась возможность полностью сосредоточиться на войне.

Соседние государства, убедившись в силе их армии, предпочли отступить — и тем самым обеспечили им победу.

—

Гу Паньшу трудилась без передышки. В день праздника она, опираясь на многолетний опыт, справлялась со всем куда лучше прежнего, особенно в деталях.

Даже императрица-мать, обычно её недолюбливавшая, осталась весьма довольна.

Ночь была чарующей. Луна в праздник середины осени казалась особенно полной. Холодный лунный свет переплетался с тёплым сиянием масляных ламп.

Гу Паньшу сидела рядом с Чжао Жунчэном. Ниже за столом расположились её отец и прочие сановники.

Никто не обращал на неё внимания, и она наконец получила возможность спокойно наслаждаться пирожными, выложенными перед ней.

Раз уж на праздничный ужин приглашали сановников, пирожные, конечно же, были приготовлены с изысканной тщательностью.

Одних лишь цвета и аромата было достаточно, чтобы вызвать слюноотделение.

Звуки цитры и других струнных инструментов доносились до ушей. Внизу грациозно извивались танцовщицы с тонкими талиями.

Гу Паньшу, наслаждаясь едой, лениво откинулась на спинку стула, радуясь устроенному ею самой пиру.

Для неё наслаждение — это и вкусная еда, и красивые люди.

Лица танцовщиц наполовину скрывала шёлковая повязка, а алый знак на лбу придавал им лёгкую робость.

Талии, скрытые под одеждой для танцев, казались хрупкими, будто их можно обхватить двумя ладонями. Гу Паньшу незаметно щёлкнула себя по талии.

Ощутив мягкость, она поморщилась, но тут же расслабилась и решительно откусила большой кусок пирожного.

«Чтобы худеть, нужно сначала хорошо поесть», — подумала она, и от этой мысли стало ещё веселее.

Чжао Жунчэн всё это время смотрел на неё сбоку. Все её маленькие движения не ускользали от его взгляда.

В глазах его играла нежность: он наблюдал, как её ротик набит до отказа, и она медленно пережёвывает, словно маленькая белка.

Гу Паньшу почувствовала на себе жаркий взгляд и повернулась. Перед ней были глаза Чжао Жунчэна, полные улыбки.

Ей стало неловко: её застукали за тайным объеданием!

Она поспешила отвести взгляд и перевела его на место поблизости.

По правилам там должна была сидеть Чжан Сюань, но её там не оказалось.

Чжао Жунчэн, словно угадав её недоумение, тихо прошептал, шевельнув губами: отец Чжан Сюань запер её дома.

Гу Паньшу кивнула. Похоже, Чжан Сюань действительно решила не входить во дворец.

Видимо, именно поэтому в прошлый раз, когда она вышла из дворца, не смогла найти подругу.

Хотя Гу Паньшу знала, что с Чжан Сюань ничего плохого не случится, в душе всё равно тревожилась. Ведь если исходить из её прежних расчётов, с тех пор прошло уже немало времени — почему же Чжан Сюань до сих пор не добилась своего?

От этих мыслей даже пирожные потеряли привлекательность.

Танец внизу продолжался. Темп игры на цитре становился всё быстрее, заставляя сердце Гу Паньшу биться чаще.

— Госпожа императрица, пора идти, — раздался голос перед ней. Человек протянул руку, ожидая, что она положит свою ладонь в его.

Гу Паньшу только сейчас поняла, что все смотрят на неё, уставившись на зависшую в воздухе руку Чжао Жунчэна.

Она кашлянула, стараясь сохранить самообладание, и положила руку ему в ладонь, позволив увести себя.

В этом году праздник середины осени оказался холоднее обычного, да и похолодание наступило внезапно. Гу Паньшу надела мало одежды и, сидя на сквозняке, сначала не чувствовала холода.

Но как только они двинулись с места, холод пронзил её до кончиков пальцев.

Чжао Жунчэн нахмурился: как же так, её рука ледяная!

Его большая ладонь была тёплой, и контраст между их руками был разительным — одна горячая, другая холодная.

Он крепко сжал её руку, полностью закрывая от ветра.

Гу Паньшу удивилась, но в следующий миг небо озарили фейерверки, и всё её внимание переключилось на них.

Луна была круглая, как блюдце, и её серебристый свет освещал бескрайнее небо. Фейерверки взрывались, рассыпаясь мелкими искрами по тёмному небосводу.

Безграничное великолепие! Гу Паньшу сияла от восторга, уголки губ сами собой поднялись вверх, а глаза отражали сияние праздничного огня.

Неописуемая красота!

Чжао Жунчэн крепко держал её за руку, думая, что все эти фейерверки меркнут перед её улыбкой.

Она смотрела на небо, моргая длинными ресницами, и была прекрасна, как никогда.

Позади кто-то восхищённо вскрикнул, но в глазах Чжао Жунчэна была лишь она одна.

Когда фейерверки закончились, гости ещё немного поболтали и разошлись по домам.

Гу Паньшу тоже поднялась, чтобы вернуться во дворец, но Чжао Жунчэн остановил её.

Она почувствовала, как кто-то дёрнул её за рукав, и с недоумением обернулась. Перед ней стоял Чжао Жунчэн с загадочной улыбкой.

Он наклонился и тихо прошептал ей на ухо:

— Я отведу тебя в одно место.

Его лицо слегка покраснело — видимо, от выпитого вина.

Хотя он и выглядел слегка пьяным, его загадочный и серьёзный вид заставил Гу Паньшу отнестись к делу всерьёз.

Она послушно последовала за ним.

Впервые она видела Чжао Жунчэна с покрасневшим от вина лицом. Что же такого важного он хотел ей сообщить, что не забыл даже в таком состоянии?

Пройдя некоторое время, Гу Паньшу вдруг поняла, что они направляются к её покоям.

Она потянула Чжао Жунчэна за рукав:

— Ваше величество, куда вы меня ведёте?

Её тон был не слишком вежливым, но пьяный Чжао Жунчэн этого даже не заметил.

Напротив, он глуповато улыбнулся и вдруг приблизил лицо прямо к ней.

Покачнувшись, он упал ей прямо в объятия.

Гу Паньшу пошатнулась, еле удержав равновесие, и услышала, как он пробормотал:

— Не скажу.

В голосе звучала детская капризность.

Гу Паньшу разозлилась и попыталась оттолкнуть его, но он оказался крепким, как чугунный гирь — никак не отпускал.

В душе у неё возникло странное чувство, но она не могла понять, в чём дело.

Раз оттолкнуть не получалось, она решила говорить мягко.

Чжао Жунчэн оказался покладистым: стоит заговорить ласково — и он сразу послушно отпустил её.

Хорошо, что за ними никто не следовал — иначе императорский образ Чжао Жунчэна был бы безвозвратно испорчен.

Гу Паньшу догадалась правильно: Чжао Жунчэн молча привёл её обратно во дворец Икунь.

Во дворце Икунь никого не было, и Гу Паньшу нахмурилась.

Ни одной служанки во дворце, и никто не сопровождал их снаружи.

«Когда же порядки во дворце стали такими небрежными?» — подумала она, решив обязательно провести разъяснительную работу по дворцовым уставам, чтобы подобное больше не повторялось.

Чжао Жунчэн ввёл её внутрь. Хотя минуту назад он выглядел совершенно пьяным, теперь уверенно находил дорогу, не выдавая и намёка на опьянение.

Подозрения Гу Паньшу усилились. Но прежде чем она успела что-то сказать, Чжао Жунчэн провёл её в боковой павильон.

Чжао Жунчэн что-то долго шарил, не находя нужного, и даже почесал голову в недоумении.

Из того угла донёсся шорох, и Гу Паньшу услышала лёгкий вскрик.

На лице Чжао Жунчэна расплылась глуповатая улыбка. Он вытащил из укромного места ящик.

Гу Паньшу нахмурилась ещё сильнее. Откуда здесь этот ящик? Она — хозяйка дворца Икунь, а ведь ничего не знала о его появлении!

Через мгновение Чжао Жунчэн достал из него два новых комплекта одежды и один из них сунул Гу Паньшу прямо в руки.

Она не ожидала такого поворота. Неужели он, напившись, решил играть с ней в ролевые игры?

Мысленно так подумав, Гу Паньшу одной рукой держала одежду на вытянутой руке, словно боясь прикоснуться.

Осторожно отступив к столу позади себя, она огляделась: на столе стоял чайный сервиз.

Если Чжао Жунчэн сделает хоть что-то странное, она тут же схватит чашку и будет использовать её как оружие.

Гу Паньшу крепко сжала руку, и на её белой коже проступили синие жилки.

Чжао Жунчэн совершенно не обращал внимания на её тревогу. Он ловко разделся, собираясь переодеваться.

Гу Паньшу закрыла глаза ладонью, потом взяла чашку и подошла к нему.

Слегка грубо она протянула ему чашку.

Чжао Жунчэн глупо посмотрел на неё, взял чашку и сделал большой глоток.

Чашка опустела, в ней остались лишь чаинки, занимающие примерно половину объёма.

Горький чай не хотелось глотать, и Чжао Жунчэн, покатав глазами, заметил стоявшую рядом женщину, явно радовавшуюся его неловкости.

Он подошёл ближе и плотно прижался губами к её губам.

Гу Паньшу не ожидала такого и стала вырываться, пытаясь оттолкнуть его.

Но во рту уже распространилась горечь — сначала на губах, потом в горле.

Ей показалось, будто она съела хуанлянь — невыносимо горько!

Увидев, что выражение её лица изменилось, Чжао Жунчэн наконец отпустил её и даже провёл пальцем по своим губам.

— Вкусно, — сказал он, указывая на неё.

Неясно, что именно он имел в виду, но на щеках Гу Паньшу вспыхнул румянец, а в груди забилось сердце, будто испуганная оленья.

Она по-прежнему не могла понять, что задумал Чжао Жунчэн.

За её спиной раздался его низкий, соблазнительный шёпот.

Когда она снова пришла в себя, Чжао Жунчэн уже сменил одежду и держал в руках платок, найденный неведомо где.

На ней тоже была мужская одежда. Подняв глаза, она увидела Чжао Жунчэна.

На нём была одежда того же оттенка — лунно-белая, будто окутанная сиянием. Он казался недосягаемым, словно снежный лотос с гор Тяньшаня, который можно лишь с благоговением созерцать издалека.

Чжао Жунчэн подошёл к ней, погладил по голове и улыбнулся:

— Пойдём.

Гу Паньшу, ошеломлённая, послушно последовала за ним. По пути их никто не останавливал.

Теперь она поняла, откуда взялось то странное чувство ранее.

Чжао Жунчэн заранее всё спланировал — только она одна ничего не знала.

«Посмотрим, какие у тебя замыслы», — подумала она.

Чжао Жунчэн привёл её за пределы дворца.

Праздник середины осени в столице оказался гораздо оживлённее, чем представляла себе Гу Паньшу. Было уже поздно, но улицы сияли огнями.

Она не знала, на какую именно улицу он её привёл, но, подняв глаза, увидела фонари самых причудливых форм.

Вдали сияла круглая луна, а поблизости улица была усыпана фонарями, словно Млечный Путь.

Невообразимая красота!

Гу Паньшу невольно воскликнула:

— Как же здесь красиво!

Чжао Жунчэн ничего не ответил. Он обменялся парой слов с продавцом и вскоре держал в руке фонарь в виде зайчика.

Фонарь был изящным и крошечным, но очень реалистичным. Гу Паньшу сразу же влюбилась в него.

Она взяла фонарь и не могла насмотреться, не желая отводить взгляд.

— Теперь я отведу тебя ещё в одно место, — сказал Чжао Жунчэн.

На людной улице двум людям в мужской одежде неприлично держаться за руки.

Чжао Жунчэн сам себе создал проблему: чтобы никто не разглядывал Гу Паньшу, он специально дал ей мужскую одежду.

А теперь не может даже за руку взять!

Подготовленный платок так и не надел — Гу Паньшу решительно отказалась.

Гу Паньшу жевала сахарную хурму на палочке, в другой руке держа фонарь, и шла следом за Чжао Жунчэном.

Улица кипела жизнью, вокруг царило оживление.

И тут она поняла: Чжао Жунчэн привёл её туда, куда она случайно забрела в прошлый раз.

Это место сильно отличалось от оживлённых улиц, по которым они только что прошли. В праздник середины осени здесь царила тишина и запустение.

Снаружи — шумный праздник фонарей, а здесь — ни души.

Странное чувство знакомства вновь поднялось в груди. На палочке осталась последняя хурма.

Гу Паньшу откусила кусочек, сжимая деревянную палочку, и с недоумением посмотрела на Чжао Жунчэна.

Её глаза словно спрашивали: «Зачем ты привёл меня сюда?»

Сердце Чжао Жунчэна, полное волнения, немного остыло. Она действительно ничего не помнит.

Только он один остаётся в воспоминаниях прошлого.

Но всего на миг — и он уже справился с эмоциями, взял её за руку и сказал:

— Хочу показать тебе одно место. Видишь там? Пойдём вместе.

Его рука протянулась к ней, ожидая, что она положит в неё свою.

http://bllate.org/book/9622/872103