Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 33

Она растерянно шла рядом с Чу Чжэнцзэ. В голове одновременно бурлили тысячи мыслей и царила полная пустота.

Выходит, когда он сказал, что быть «засыпанным мемориалами цзяньчэней» — это «хорошо», он вовсе не просто утешал её.

Значит, произнося легко и небрежно: «Это долг тайфу и цзяньчэней. К тому же это даже к лучшему», — он уже предвидел нынешнюю ситуацию и готовился использовать её себе на пользу?

Но…

Почему для него отказ от взятия наложниц — это хорошо?

Потому что не хочет зависеть от других?

Или…

Пока она задумчиво размышляла, кто-то лёгким щелчком стукнул её по лбу. Сюэ Юйжунь подняла руку, прикрывая голову. Внутри она была растеряна, но привычка возражать ему давно вошла в плоть и кровь, поэтому ответила мгновенно, ворча:

— Чего тебе?!

— Я тебя уже полдворца зову, — сказал Чу Чжэнцзэ, стоя под тенью дерева и с досадой глядя на неё. — О чём ты задумалась?

— Ни о чём! — заявила Сюэ Юйжунь с непоколебимой уверенностью и толкнула его. Затем решительно зашагала вперёд, но не успела сделать и нескольких шагов, как Чу Чжэнцзэ схватил её за предплечье и остановил.

— Не понравились подарки на праздник Цицяо? — спросил он, слегка нахмурившись.

Сюэ Юйжунь издала неопределённое «А?», отвела взгляд и тихо пробормотала:

— Нет, мне очень понравились.

— Тогда… — Чу Чжэнцзэ слегка сжал губы, его глаза потемнели, а пальцы бессознательно сильнее сжали её руку. — Ты злишься, что я не позволил тебе взять список и портретный альбом?

— Конечно нет! — выкрикнула она, даже не задумываясь. — И вовсе нет!

Чу Чжэнцзэ не ожидал такой бурной реакции. Он опешил, уголки губ невольно приподнялись, и в глазах заиграла улыбка. Он склонился к ней и хриплым, тихим голосом спросил:

— Танъюаньэр, ты…

Сюэ Юйжунь тут же зажала ему рот ладонью и торопливо выпалила:

— Трёхлетним детям нельзя подслушивать дела взрослых!

Чу Чжэнцзэ: «…………»

Он мрачно схватил её за запястье и отвёл руку в сторону. Вспомнив жест, который она сделала ему за спиной перед уходом утром, он почти сквозь зубы спросил:

— Трёхлетний ребёнок?

Сюэ Юйжунь, у которой обе руки были зажаты, посмотрела сначала на левую, потом на правую и обиженно протянула:

— Больно же.

Чу Чжэнцзэ машинально ослабил хватку.

Сюэ Юйжунь мгновенно вырвалась и бросилась вперёд, выскочив из тени деревьев прямо под палящее солнце.

Яркий свет ослепил её, и она невольно зажмурилась.

— Танъюаньэр, — раздался за спиной холодный, угрожающе-насмешливый голос Чу Чжэнцзэ, — не думай, что, делая вид глупышки, ты избежишь расплаты. Объясни-ка мне, какие такие «дела взрослых», а?

Но в тот же миг он поднял руку и прикрыл ей лоб, загородив слепящие солнечные лучи.

Сюэ Юйжунь ошеломлённо уставилась на него.

Юноша с чётко очерченными бровями и ясными, пронзительными глазами говорил о «расплате», но в его чертах играла мягкая, как ветерок, улыбка.

В тот миг, когда его глубокие глаза встретились с её взглядом, Сюэ Юйжунь почувствовала себя испуганным крольчонком и инстинктивно попыталась убежать.

Чу Чжэнцзэ снова схватил её за руку и с досадой цыкнул:

— Если не возвращаешься во дворец Тайцин, то куда собралась?

Сюэ Юйжунь обернулась и, стараясь выглядеть спокойной и уверенной, выпалила:

— Убегаю… убегаю от долгов!

Чу Чжэнцзэ чуть не рассмеялся от досады. Он уже собирался высмеять её безнадёжные попытки, но вдруг заметил её блуждающий взгляд, слегка прикусившие губы и пылающие щёки.

Его сердце внезапно дрогнуло.

Он ослабил хватку.

Сюэ Юйжунь поспешно поклонилась и удалилась, свернув в первый попавшийся коридор.

Там, где взгляд Чу Чжэнцзэ уже не мог её достать, она отослала служанок и прислугу и спряталась среди кустов колокольчиков, прислонившись спиной к стене. Лёгкий ветерок шелестел листьями, и на фоне этого тихого шума её сердцебиение казалось особенно громким.

Она прижала ладонь к груди и тихо задышала.

Что с ней происходит?

— Эй? Танъюаньэр здесь? — голос Чжао Ин вернул Сюэ Юйжунь в реальность.

Сюэ Юйжунь немного потерла лоб, кашлянула и, сорвав веточку бледно-розового колокольчика, поднялась:

— Инин, что случилось?

Она небрежно стряхнула пылинки с рукава, стараясь выглядеть совершенно невозмутимой. Только взгляд её всё ещё нервно скользил по углу, откуда она только что вышла.

— Я как раз собиралась идти во дворец Тайцин и позвать тебя, но по пути встретила Лунчань, — сказала Чжао Ин, увидев цветок в её руке и решив, что та просто собирала цветы, поэтому ничего не заподозрила. Она понизила голос: — Ты знаешь, только что к Сюй Ляньи пришли люди. Похоже, в доме Сюй случилось несчастье, и ей нужно срочно ехать домой.

Чжао Ин замолчала на мгновение и добавила:

— У неё и у третьей принцессы лица были мрачные, как туча. Принцесса даже спросила у меня, где ты была в ночь Цицяо. Я сказала, что у тебя болела голова, и отделалась этим. Танъюаньэр, что происходит?

Сюэ Юйжунь быстро сообразила:

— Глава клана Сюй заболел. Сюй Ляньи, скорее всего, едет домой ухаживать за ним.

Скорее всего, люди из дома Сюй уже объяснили третьей принцессе, что «глава клана заболел из-за тревоги за то, что Его Величество тайно покинул дворец ночью».

— Пойдём, нам положено проводить её, — сказала Сюэ Юйжунь и повела Чжао Ин сквозь цветущие кусты.

Однако, завернув за угол, она внезапно остановилась, передала цветок Лунчань и незаметно кивком спросила: Чу Чжэнцзэ ещё там?

Лунчань, сдерживая улыбку, покачала головой.

Чжао Ин, не заметившая этого, уже сделала несколько лишних шагов и теперь оглянулась то на подругу, то на поворот:

— Танъюаньэр, от кого ты прячешься?

Сюэ Юйжунь кашлянула и решительно зашагала вперёд:

— Глупости! Я никого не прячусь, просто любуюсь пейзажем.

*

В павильоне Яоюэ царила совсем иная атмосфера.

Обычно сдержанная императрица Сюй впервые в жизни так разгневалась, что швырнула чашу на пол:

— Всё идёт наперекосяк! Всё из-за этой беспомощной госпожи Сюй Чжэн! Из-за неё вырос этот глупец Сюй Ван!

Госпожа Сюй Чжэн была второй госпожой Сюй.

Фу Чунь стоял на коленях, собирая осколки, и не смел произнести ни слова.

Среди служанок «Фу» после того, как Фу Чунь допустил ошибку во время праздника Цицяо, а Фу Ся была наказана, их место заняли второстепенные служанки Фу Цюй и Фу Дун.

Теперь, когда императрица была в ярости, только Фу Цюй осмелилась подойти с новой чашей и осторожно увещевать:

— Ваше Величество, умоляю, не гневайтесь. Не стоит из-за ошибок одного-двух человек из рода Сюй вредить своему здоровью.

Она продолжила:

— Его Величество, вероятно, именно об этом и заботился, поэтому во время праздника Цицяо отправил лишь евнуха Дэчжуна передать вам сообщение втайне. А сегодня, узнав, что старый глава клана заболел, сразу же прислал людей вас утешить.

— Что ты имеешь в виду? — спросила императрица Сюй, принимая чашу и многозначительно глядя на Фу Цюй.

— Рабыня глупа и знает лишь простые семейные дела обычных людей, — немедленно опустилась на колени Фу Цюй. — Сын, заботясь о матери, никогда не станет винить её за ошибки родни со стороны отца. Наоборот, он будет защищать мать, и тогда никто не посмеет болтать лишнего.

Она мягко массировала ноги императрице:

— Сын защищает мать — и другие не смеют перечить.

Императрица Сюй вспомнила Великую Императрицу-вдову и медленно отпила глоток чая.

Великая Императрица-вдова вообще не упрекнула её за инцидент с праздником Цицяо. Императрица Сюй не верила, что та ничего не знала — ведь дело раскрыл Сюэ Яньян. Но раз Великая Императрица-вдова не стала вмешиваться, да и сам род Сюэ промолчал, значит, всё это благодаря защите Его Величества.

А сегодня Великая Императрица-вдова лишь сказала: «Кто в семье не глух и не слеп, тот не станет главой». Это, скорее всего, относилось к вопросу о взятии наложниц. Сюэ Юйжунь — из рода Сюэ, и Великая Императрица-вдова, очевидно, хотела дать Его Величеству больше времени, чтобы укрепить чувства между ними.

— Ты действительно умна, — сказала императрица Сюй, глядя сверху вниз на Фу Цюй и холодно усмехнувшись. — Однако в твоих словах ты чётко разделяешь меня и род Сюй.

— Рабыня принадлежит только вам, — Фу Цюй прикоснулась лбом к полу. — Я не знаю рода Сюй, я знаю лишь вас, Ваше Величество.

— Ты со мной, поэтому видишь только меня, — сказала императрица Сюй, вспомнив, как раньше, наказывая вторую госпожу Сюй, Фу Чунь выглядел неуверенно, а Фу Цюй всегда беспрекословно подчинялась ей. Та, кто пришёл во дворец вместе с ней, и те, кто родился в доме Сюй, действительно не одно и то же.

Но сейчас императрица Сюй тяжело вздохнула:

— Однако материнская любовь… как её можно отсечь? Ханьцзяо рано или поздно выйдет замуж за кого-то из рода Сюй.

— Вы совершенно правы, — ответила Фу Цюй. — Самые близкие вам люди — это ваши дети: Его Величество и третья принцесса. Материнская любовь распространяется и на сына. Благодаря вашей великой добродетели Его Величество проявляет чистую и искреннюю почтительность. Вы — его мать, которую он уважает превыше всего, а значит, третья принцесса — его самая близкая сестра. Принцесса — не простая девушка, и её судьба не ограничена фразой «рано или поздно». Выйти ли замуж за кого-то из рода Сюй — решать только ей.

— Характер Ханьцзяо… — вздохнула императрица Сюй. — Ты всего лишь служанка, твоё зрение коротко. Родители, любя детей, думают о будущем. Сейчас я управляю внутренними делами дворца, и всё спокойно. Но что будет после свадьбы Его Величества? Если во дворце не будет поддержки, боюсь, ей придётся страдать.

— Вы правы, — немедленно ответила Фу Цюй. — Но если кто-то осмелится сказать хоть слово против принцессы при вас, такой человек заслуживает вырвать язык и отправиться в ад. Даже такая глупая, как я, знает: принцесса — драгоценность всей страны. Кто бы ни посмел обидеть её, первым вступится Его Величество.

— Среди простых людей есть поговорка: «На одну девушку претендуют сто женихов». Жених принцессы должен быть выбран из тысячи. Кому какое дело до мнения других? Если принцесса выберет другого, разве род Сюй не поддержит её? Разве они позволят ей страдать? Рабыня думает, род Сюй — уважаемый клан, и они прекрасно понимают разницу между господином и слугой.

— Мне нравятся умные люди, — улыбнулась императрица Сюй. — Вставай, говори стоя.

Фу Цюй тихо ответила «да» и почтительно поднялась.

— Отныне ты займёшь должность Фу Ся, — кивнула императрица Сюй. Затем, взглянув на Фу Чуня, чьё лицо было бледным от страха, она всё же сжалилась и смягчила удар: — Фу Чунь, иди помассируй мне плечи. Сбором осколков пусть займутся младшие служанки.

Фу Чунь и Фу Цюй поблагодарили за милость.

Фу Цюй, опустив голову, пятясь, вышла из павильона Яоюэ.

У дверей она столкнулась с третьей принцессой и Сюй Ляньи, которые шли рука об руку.

Третья принцесса взволнованно спросила:

— Матушка может нас принять сейчас?

Фу Цюй почтительно ответила:

— Императрица всегда может принять вас.

Принцесса облегчённо вздохнула. Сюй Ляньи же на мгновение замерла и внимательно посмотрела на Фу Цюй.

Слово «вас» явно не включало её.

*

Императрица Сюй увидела, как третья принцесса и Сюй Ляньи вошли вместе, и некоторое время смотрела на Сюй Ляньи, прежде чем перевести взгляд на принцессу:

— Что вы здесь делаете?

Принцесса тревожно спросила:

— Матушка, правда ли, что в ночь Цицяо Его Величество тайно покинул дворец, чтобы тайно встретиться с какой-то неизвестной девушкой?

Брови императрицы Сюй нахмурились, и прежняя злость снова вспыхнула:

— Кто тебе это наговорил?!

Принцесса теребила рукав и пробормотала:

— Дедушка заболел, и из дома пришли люди. Они сказали… сказали, что, возможно, дедушка заболел из-за того, что Его Величество ночью тайно покинул дворец и встречался с женщиной.

— Больше не упоминай об этом, — сказала императрица Сюй, сразу поняв замысел рода Сюй, и холодно усмехнулась. — И запомни: когда говоришь о роде Сюй, называй его «род Сюй». Не надо говорить «из дома пришли люди» — а то подумают, будто ты носишь фамилию Сюй, а не Чу.

Принцесса почувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно, и растерянно кивнула.

Сюй Ляньи внутри всё перевернулось, но она сдержалась, хотя лицо её и побледнело.

Императрица Сюй бросила на Сюй Ляньи взгляд, отметив её быструю реакцию и самообладание, и мысленно вздохнула.

Хорошая кандидатка… жаль.

Когда Его Величество начнёт править самостоятельно, кого брать, а кого нет, уже не будет так просто решать, как сейчас.

Но, подумав о будущих возможностях, императрица Сюй смягчилась и сказала Сюй Ляньи:

— Ляньи, твой дедушка болен. На этот раз поезжай домой вместе с тётей и матерью ухаживать за ним.

Сюй Ляньи покорно ответила:

— Да, я так и решила, поэтому пришла попрощаться с вами.

Императрица Сюй вздохнула:

— Ты хорошая девочка. Послушайся наставлений своей тёти и хорошо ухаживай за дедушкой.

С этими словами она устало махнула рукой, давая понять, что пора уходить.

http://bllate.org/book/9621/872023