Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 32

— Князь Чжуншань, увидев меня, похвалил тебя, — сказала Великая Императрица-вдова, едва завидев Сюэ Юйжунь, и ласково поманила её к себе: — Наша Танъюань наконец-то повзрослела.

Сюэ Юйжунь совершила поклон и села рядом со старшей императрицей. Приняв от служанки маленький деревянный молоточек, она начала массировать ноги Великой Императрице-вдове и тихо проговорила:

— И смелость тоже подросла.

Великая Императрица-вдова улыбнулась:

— Ты будущая императрица, так что смелости тебе не занимать. Ты — ножны для императорского клинка. Когда Его Величество разгневан, кто ещё осмелится его увещевать, если не ты?

— Может, клинку и вовсе не нужны ножны? — Сюэ Юйжунь не могла представить себе Чу Чжэнцзэ в ярости.

Перед людьми он всегда был невозмутим, спокоен и собран — даже если бы рухнули горы Таишань, он бы и бровью не повёл.

Великая Императрица-вдова опустила взгляд на девушку. Её бывшая крошечная Танъюань теперь превратилась в прекрасную юную госпожу. В глазах девушки уже зрели тревоги, сама она этого ещё не осознавала, но в словах уже слышалась неуверенность.

Ласково погладив причёску Сюэ Юйжунь, Великая Императрица-вдова мягко спросила:

— Танъюань, зачем ты пришла ко мне?

Сюэ Юйжунь крепче сжала ручку молоточка.

Она прекрасно знала, что должна сказать, но губы будто склеились, и слово «наложницы» никак не шло с языка.

Однако, даже если она молчала, найдётся тот, кто заговорит.

В этот момент появилась Императрица Сюй.

*

Императрица Сюй почтительно поклонилась Великой Императрице-вдове:

— Да здравствует матушка! Пусть Ваше здоровье будет крепким, как золото.

Великая Императрица-вдова слегка кивнула:

— Что привело тебя сюда, дочь?

— Я услышала от дяди о том, что Его Величество выезжал из дворца, — с сожалением вздохнула Императрица Сюй. — Это моя вина: будучи матерью, я не сумела вовремя понять его намерений.

— Поэтому я решила как можно скорее назначить четырёх главных наложниц и девять второстепенных, чтобы Его Величество наконец обрёл покой, — закончила Императрица Сюй и жестом велела Фу Цюй подать Великой Императрице-вдове список имён и альбом с портретами.

Затем она повернулась к Сюэ Юйжунь:

— Я как раз собиралась позвать тебя, но, видимо, ты уже здесь, у матушки. Отлично. Танъюань, слышала ли ты о событиях в ночь Цицяо?

Сюэ Юйжунь ответила осторожно и с должным почтением:

— Прошу указать, Ваше Величество.

Императрица Сюй внимательно оглядела её и поняла: ничего путного из этой девушки не вытянуть.

Но на самом деле ей было совершенно всё равно, кто именно тайно встречался с императором. Эта встреча была лишь удобным предлогом для того, чтобы оправдать свои дальнейшие действия.

— Пусть лучше не слышала, — вздохнула Императрица Сюй. — Я пришла, чтобы спросить твоё мнение о девушках, приехавших в резиденцию Цзинцзи. Ты ведь ещё совсем юна и не должна обременять себя такими делами. Но ты не простая девушка — ты будущая императрица, и все женщины в гареме должны пройти через твой взгляд.

После этих слов Императрица Сюй вежливо обратилась к Великой Императрице-вдове:

— Каково Ваше мнение, матушка?

Великая Императрица-вдова бегло просмотрела список и альбом — это были подробные сведения и портреты девушек, прибывших в резиденцию Цзинцзи. Она взглянула на Сюэ Юйжунь.

Та сидела, опустив глаза, безупречно соблюдая придворный этикет, и внешне не выдавала ни малейших эмоций.

Великая Императрица-вдова внутренне вздохнула и кивнула Императрице Сюй:

— Шоу Чжу, передай это Танъюань.

Сердце Сюэ Юйжунь тяжело сжалось.

Список и альбом перед ней казались огромной тенью, нависшей над её глазами.

Она закрыла глаза, протянула руку и взяла список.

Тот весил, будто тысячу цзиней.

Это было её долгом, её обязанностью — то, чему её учили все эти восемь с лишним лет.

Она будущая императрица. Её задача — помогать государю, проявлять благочестие к старшим и милосердие к младшим, рожать наследников и управлять гаремом Его Величества.

Нельзя быть жадной. Нельзя завидовать.

Ей никогда не учили читать «Гуаньцзюй» — да и зачем?

Но Сюэ Юйжунь так и не смогла открыть список.

Она прекрасно понимала: Императрица Сюй вовсе не хотела её унизить — напротив, в этом жесте даже проскальзывала попытка заручиться её поддержкой.

И всё же…

Крепко сжав список, она положила его обратно на стол, поднялась и поклонилась:

— Благодарю Вас за доброту, Ваше Величество. Но решение о выборе наложниц — не моё дело.

Её голос звучал спокойно, но взгляд был твёрд.

Не из-за жадности. Не из-за зависти. Просто это был раскалённый уголь, который нельзя было брать в руки. Так ведь?

В голове шумели сотни голосов, мысли метались, сердце сбивалось с ритма, но одно она понимала совершенно ясно:

Она не хочет выбирать.

Императрица Сюй с изумлением воззрилась на неё:

— Танъюань, что ты имеешь в виду?

Все знали, как воспитывали Сюэ Юйжунь.

Никто не ожидал, что девушка, с детства готовившаяся стать императрицей, откажется от столь очевидного знака расположения.

— Вы сказали, что хотите назначить наложниц, чтобы успокоить Его Величество, — спокойно и уверенно произнесла Сюэ Юйжунь. — Но, по моему мнению, Его Величество всегда строго соблюдает правила и вовсе не нуждается в таких мерах.

Она улыбнулась, и в этой улыбке даже промелькнуло смущение:

— Боюсь, если Его Величество узнает, что я согласилась, он обвинит меня в недоверии к нему.

Императрица Сюй замерла, не найдя, что ответить.

Великая Императрица-вдова с любовью и пониманием посмотрела на Сюэ Юйжунь и сказала:

— Раз так, Шоу Чжу, позови Его Величество.

Но никто не ожидал, что едва Шоу Чжу подняла занавеску, как снаружи раздался голос служанки:

— Прибыл Его Величество!

Сюэ Юйжунь не ожидала, что Чу Чжэнцзэ явится сам.

Она растерялась и машинально потянулась, чтобы перевернуть альбом с портретами. Но едва её пальцы коснулись обложки, она резко отдернула руку, будто обожглась.

Выбор наложниц — право императора, ей не следовало вмешиваться. То, что она уже сказала, было чересчур. Сейчас она чуть не переступила границу дозволенного.

*

— Почему вы здесь, Ваше Величество? — удивилась Великая Императрица-вдова. — Мы как раз собирались вас позвать.

— Я пришёл к матушке, — ответил Чу Чжэнцзэ, поклонившись и встав рядом со Сюэ Юйжунь. — Только что получил доклад от деда Сюй: он внезапно заболел.

Благодаря близости с Императрицей Сюй, Чу Чжэнцзэ обращался к старому господину Сюй как к «деду Сюй».

Императрица Сюй уже знала об этом, но на лице её отразилось искреннее потрясение:

— Отец заболел?

Чу Чжэнцзэ поспешил её успокоить:

— Не волнуйтесь, матушка. Я уже отправил врачей к деду Сюй. Он всегда был здоровым человеком, ничего страшного. Я просто побоялся, что слухи исказятся, прежде чем дойдут до вас, и вы расстроитесь.

— Если старшая и вторая госпожа Сюй пожелают, — добавил он, — я немедленно организую их отъезд домой.

— Старый господин Сюй уже в возрасте, когда внуки должны заботиться о нём, — торжественно сказала Великая Императрица-вдова.

— Вы правы, матушка, — Императрица Сюй сжала губы и тут же приказала служанке передать распоряжение.

Чу Чжэнцзэ кивнул:

— Я сейчас же подготовлю всё необходимое. У вас будет время поговорить с обеими госпожами Сюй, чтобы они не оказались врасплох.

— Вы совершенно правы, — сказала Императрица Сюй. Перед отъездом ей нужно было обязательно поговорить с госпожами Сюй, особенно со второй — не дай бог те начнут рыдать и устроят в доме хаос.

Чу Чжэнцзэ встал:

— В таком случае, бабушка, матушка, мы с Танъюань не станем вас больше задерживать. Если понадобится что-то — просто скажите.

Великая Императрица-вдова кивнула:

— Ладно. Скоро возвращаемся во дворец, дел много. Идите, приведите всё в порядок, чтобы ничего не упустили.

Сюэ Юйжунь немного растерялась, но инстинктивно последовала за Чу Чжэнцзэ и поклонилась на прощание.

Пройдя пару шагов, она вдруг вспомнила: разве Великая Императрица-вдова не хотела обсудить с Чу Чжэнцзэ что-то другое?

Действительно, позади раздался голос Императрицы Сюй:

— Подождите.

— Ваше Величество, возьмите с собой этот список и альбом, — сказала Императрица Сюй, всё ещё думая о болезни отца, но не желая упускать шанса. Она не стала рассказывать о том, как Сюэ Юйжунь отказалась от выбора наложниц — всё-таки они находились при Великой Императрице-вдове, и вольности быть не могло. — Я только что обсуждала с Великой Императрицей-вдовой и Танъюань, что вам скоро исполнится шестнадцать, и до свадьбы было бы уместно принять несколько наложниц — таков обычай.

Великая Императрица-вдова бросила на неё короткий взгляд, затем перевела глаза на Чу Чжэнцзэ и Сюэ Юйжунь, которые уже собирались уходить, и медленно отпила глоток чая, не говоря ни слова.

Сюэ Юйжунь замерла, крепко сжав губы. Она машинально потянулась, чтобы схватить рукав Чу Чжэнцзэ, но вовремя одумалась и спрятала руку в рукав.

— Ах, да, это дело, — Чу Чжэнцзэ даже не взглянул на список и альбом, будто только что вспомнив об этом. Он улыбнулся Императрице Сюй с лёгким сожалением: — Я так переживал за самого важного человека, что чуть не забыл об этом.

Он вздохнул:

— В последние два дня цзяньчэнь поочерёдно подают меморандумы, умоляя меня не брать наложниц до официального вступления на престол, дабы избежать фаворитизма, угрозы для будущей императрицы и путаницы между законными и незаконнорождёнными наследниками.

Сердце Сюэ Юйжунь дрогнуло. Она подняла глаза на Чу Чжэнцзэ.

Неужели он имеет в виду…

— Всё, что случилось в ночь Цицяо, — моя вина, — с раскаянием сказал Чу Чжэнцзэ. — Я огорчил бабушку и матушку. Поэтому, матушка, простите, но я не могу выполнить вашу просьбу.

Сюэ Юйжунь смотрела на него, ошеломлённая, потом медленно опустила ресницы и прикусила губу.

Императрица Сюй почувствовала, как сердце её заколотилось.

Старый господин Сюй заболел из-за семейной ссоры: Сюй Ван обвинил своего сводного брата Сюй Цундэна в том, что тот причинил ему зло.

А конфликт между Сюй Ваном и Сюй Цундэном возник из-за того, что второй господин Сюй постоянно «возвышал наложницу и унижал законную жену», пытаясь «смешать статусы» и усыновить Сюй Цундэна в семью второй госпожи Сюй.

Если бы у второй госпожи Сюй не было сына, ещё можно было бы понять. Но у неё уже был сын — Сюй Ван. Между ним и Сюй Цундэном давно царила ненависть, и лишь внешне они сохраняли мир.

Раньше старый господин Сюй возлагал надежды на первого господина Сюй, но тот, хоть и имел множество жён и наложниц, так и не смог завести ребёнка. В итоге пришлось усыновить дальнего родственника — Сюй Аня.

Все эти годы старый господин Сюй всячески поддерживал Сюй Вана и подавлял Сюй Цундэна и других сыновей от наложниц, строго требуя от второго господина Сюй уважать законную жену и её сына. Но к тому времени вражда между Сюй Ваном и Сюй Цундэном уже укоренилась.

Императрица Сюй сжала губы. Если Чу Чжэнцзэ узнает истинную причину болезни старого господина Сюй, то её сегодняшняя просьба о выборе наложниц может показаться злым умыслом.

Рука Императрицы Сюй, спрятанная в рукаве, крепко сжала подлокотник кресла:

— Ваше Величество, не стоит так говорить. Главное — чтобы вы брали достаточно охраны и были осторожны в поездках. В чём же тут ваша вина?

— Однако слова цзяньчэней стоит учитывать, — медленно выдохнула Императрица Сюй. — Пусть этот вопрос пока отложим.

С этими словами она вдруг вспомнила, что Великая Императрица-вдова всё это время молчала, и поспешно спросила:

— Каково Ваше мнение, матушка?

Великая Императрица-вдова поставила чашку и кивнула:

— Пусть Его Величество поступает так, как считает нужным.

— Слушаюсь приказа бабушки и матушки, — мягко ответил Чу Чжэнцзэ и увёл Сюэ Юйжунь из павильона Яоюэ.

*

Едва Чу Чжэнцзэ и Сюэ Юйжунь ушли, Императрица Сюй, торопясь поговорить с госпожами Сюй, тоже собралась уходить.

Но когда она поклонилась на прощание, Великая Императрица-вдова неторопливо окликнула её:

— Дочь, я прожила на двадцать лет дольше тебя и повидала многое. За свою жизнь я усвоила одну истину.

Голос Великой Императрицы-вдовы был спокоен и мягок, но Императрица Сюй почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.

Она будто снова оказалась в тот день, когда малолетний император взошёл на престол, а страна оказалась на грани хаоса. Подстрекаемая семьёй Сюй, она тогда пыталась добиться права править от имени сына. Но когда служанки вынесли императорские носилки и открыли занавес, внутри сидела Великая Императрица-вдова — только что оправившаяся от болезни, бледная, но всё так же величественная. И тогда она точно так же неторопливо окликнула её.

Императрица Сюй встала прямо и почтительно сказала:

— Ваша мудрость превосходит моё понимание, прошу наставления, матушка.

Великая Императрица-вдова медленно помешивала чай крышечкой и улыбнулась:

— Чтобы быть хорошим хозяином дома, нужно быть и глухим, и немым.

*

Была ли Императрица Сюй «глухой и немой» — неизвестно. Но Сюэ Юйжунь чувствовала, будто сама ничего не слышит и ничего не может сказать.

http://bllate.org/book/9621/872022