Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 29

— Кто пленён чувствами, тот по природе своей страстен, — сказала она, слегка покраснев и выпрямившись. — Кто думает о цветах, тот и видит цветы; кто помышляет о похоти — видит лишь похоть. Мы видим цветы, а они — похоть, вот почему сторонятся таких тем. Именно они опускаются ниже нас.

Чжао Ин на миг замерла:

— Так можно объяснить?

— А разве это не единственно верное толкование? — Гу Жуинь тоже улыбнулась и с одобрением взглянула на Сюэ Юйжунь. — Сестрица Сюэ, если тебе неловко спрашивать об этом у наставника, я с радостью поговорю с тобой.

Сюэ Юйжунь кивнула с лёгкой улыбкой:

— С удовольствием, благодарю тебя, сестра Гу. — Она добавила: — Мне кажется, в книгах, которые я изучаю, много чего вырезано или пропущено. Боюсь, мне придётся часто обращаться к тебе за разъяснениями. Так что зови меня просто Танъюань.

Чжао Ин тут же подхватила:

— Тогда я обязательно буду вместе с Танъюань! Сестра Гу, зови меня просто Инин.

Гу Жуинь слегка удивилась и посмотрела на Сюэ Юйжунь.

Девушка смотрела на неё ясным, чистым взглядом, словно родник в горах. Её улыбка напоминала яркое солнце или пышный цветок — возможно, даже ярче того и другого.

На миг рассудок Гу Жуинь будто помутнел.

Признать, что такая девушка, как Сюэ Юйжунь, может быть умнее её самой, — вовсе не страшно.

Императору, право, повезло.

Обычно сдержанная и не склонная к близости Гу Жуинь кивнула:

— Хорошо. — Она помедлила и спросила: — Останетесь ли вы сегодня на обед?

Сюэ Юйжунь ослепительно улыбнулась:

— Конечно!

*

Во время обеда Чу Чжэнцзэ отложил только что переписанную им «Кающуюся грамоту» одного из прежних императоров.

Неужели его предки наделали столько ошибок?

Изучение истории, безусловно, необходимо.

Чу Чжэнцзэ бесстрастно потер запястье и отогнал от мыслей образ старого канцлера Сюэ, улыбающегося ему издалека. Он перевернул следующую «Кающуюся грамоту».

«Бедствия и знамения — это предостережения Неба и Земли… Я унаследовал великое дело и полагаюсь на народ и чиновников. Раз в три года проводится набор красавиц во дворец, что разлучает семьи и тревожит простых людей. Поэтому Небо и Земля неспокойны — вина моя… Не осмелюсь ради собственных желаний причинять страдания народу. Потому отменяю церемонию набора, не беру новых жён и возвращаю дочерей народу, чтобы Небо и Земля смилостивились над моими подданными».

Чу Чжэнцзэ слегка сжал губы.

Это была «Кающаяся грамота» императора Чжаовэнь. При нём государство Чжаочу достигло расцвета, получившего название «эпоха Тайнина». Именно он спас страну от гибели и заложил основы тысячелетнего процветания.

За всю свою жизнь он написал лишь одну «Кающуюся грамоту». И именно эта грамота положила конец многолетним спорам при дворе о необходимости пополнения гарема. До конца своих дней император Чжаовэнь имел лишь одну супругу — императрицу Сяохуэйвэнь из рода Сяо.

— Подавайте обед, — вдруг приказал Чу Чжэнцзэ, всё ещё держа в руках свиток с «Кающейся грамотой» императора Чжаовэнь. — Танъюань, наверное, проголодалась.

Дэчжун на миг опешил:

— Ваше Величество, госпожа Сюэ сегодня остаётся на обед во дворе Хэфэн.

— Понятно, — лицо Чу Чжэнцзэ осталось совершенно невозмутимым. Он взял кисть и продолжил переписывать «Кающуюся грамоту» императора Чжаовэнь.

*

Когда небо начало темнеть и закатные лучи исчезли за горизонтом, Дэчжун, едва Чу Чжэнцзэ закончил очередной лист, поспешно сказал:

— Ваше Величество, позвольте подать ужин? Госпожа Сюэ строго наказала мне напомнить вам хорошенько поесть. Вы уже опоздали с обедом, так что с ужином ни в коем случае нельзя медлить.

Он добавил:

— Госпожа Сюэ также сказала, что если старый канцлер Сюэ заставляет вас переписывать книги, то пусть несколько листов оставят ей — она завтра сама их перепишет.

— Ей это не нужно, — Чу Чжэнцзэ отложил кисть и тихо рассмеялся. — Скажи-ка, где она сейчас?

Дэчжун осторожно ответил:

— Госпожа Сюэ ужинает с госпожой Цянь и проведёт ночь у неё.

Улыбка Чу Чжэнцзэ чуть померкла. Он поднял глаза на Дэчжуна:

— Не ночует дома?

Дэчжун ещё ниже опустил голову:

— Госпожа Цянь, вероятно, соскучилась по госпоже Сюэ. Ведь завтра госпожа Цянь уезжает обратно в столицу, а госпожа Сюэ теперь часто будет бывать во дворце — редкая возможность повидаться.

— А как же её собаки? Кто их выгуливает? — снова спросил Чу Чжэнцзэ.

Дэчжун ещё глубже склонил голову:

— Госпожа Сюэ велела перевезти обеих собак к госпоже Цянь. Говорят, госпожа Цянь особенно любит ши-тцу, так что, вероятно…

— С каких пор ты так хорошо знаешь госпожу Цянь? — холодно перебил его Чу Чжэнцзэ.

Дэчжун поспешно ответил:

— Раб глуп. Просто подумал, что госпожа Сюэ с самого утра пришла вас навестить и даже обещала вышить вам мешочек для благовоний. Если бы её не задержали другие дела, она непременно хотела бы разделить с вами обед и ужин.

Ведь тысячи ошибок могут быть, но уж точно не со стороны госпожи Сюэ.

Чу Чжэнцзэ промолчал.

Разве достаточно было лишь утром прийти и утешить его?

Разве достаточно обещания вышить мешочек?

Разве достаточно напоминания есть вовремя?

Разве достаточно предложения помочь с перепиской?

Эта маленькая неблагодарница.

Чу Чжэнцзэ закрыл глаза и спросил глухо:

— Подарок на праздник Цицяо доставили в северные покои?

— Доставили в полдень, — Дэчжун старался загладить вину Сюэ Юйжунь. — Однако госпожа Сюэ так и не вернулась в северные покои, поэтому ещё не видела подарка.

— Верните его, — холодно приказал Чу Чжэнцзэ.

— Слушаюсь, — Дэчжун, опытный в таких делах, немедленно согласился и спросил: — Ваше Величество, когда прикажете снова отправить?

Чу Чжэнцзэ бросил на него взгляд:

— Я сказал, что надо снова отправлять?

Дэчжун промолчал.

Через некоторое время Чу Чжэнцзэ взял кисть и произнёс ледяным тоном:

— Раз это праздничный дар, то вручать его следует лично в руки получателю. Таков обычай.

Дэчжун понял.

Значит, подарок дадут Сюэ Юйжунь только тогда, когда она сама придёт.

Он сдержал улыбку и почтительно ответил:

— Слушаюсь.

*

Сюэ Юйжунь, остановившись на ночь у госпожи Цянь, долго беседовала с ней и Цянь Сяо. Когда все разошлись по покоям, она почему-то не могла уснуть.

Сюэ Юйжунь накинула лёгкую накидку и села у окна, взяв первую попавшуюся книгу. Но мысли её были далеко — она смотрела в сторону дворца Тайцин и думала о подарке на праздник Цицяо.

Днём служанка доложила, что подарок уже доставлен.

Сюэ Юйжунь так и не успела его забрать, а теперь мысль о том, что в шкатулке лежит «Кость тоски», не давала покоя.

Жаль, что сегодня ей не удалось помочь Чу Чжэнцзэ с перепиской — тогда бы завтра она могла бы спокойно читать «Кость тоски».

Вдруг раздался лёгкий кашель, и в спальню вошла Лунчань:

— Госпожа, Дэчжун прислал людей, и они забрали обратно подарок на праздник Цицяо.

Сюэ Юйжунь в изумлении отложила книгу:

— А?

— Сказали, что перепутали, — тихо пояснила Лунчань.

— Даже Арбузу, щенку всего четырёх месяцев, такое не втюхать, не то что Чжи Ма, — вздохнула Сюэ Юйжунь с досадой и спрятала лицо в книге. — Что я такого натворила, что рассердила Его Величество?

«Бах!» — лёгкий звук заставил Арбуза вскочить и настороженно оглядеться. Чжи Ма лишь приоткрыла один глаз и лениво махнула хвостом.

Лунчань с улыбкой спросила:

— Если сказали, что перепутали, значит, когда найдут правильный, обязательно пришлют обратно?

— Не пришлют, — покачала головой Сюэ Юйжунь. — Он явно ждёт, что я сама приду спросить.

Точно так же, как в прошлый раз, когда он в самый последний момент прислал ей вяленое мясо.

Странно… Утром, когда она его видела, всё было в порядке. Как она могла рассердить его, даже не встречаясь с ним весь день?

— Ладно, раз уж так, я и сама спрошу его, — решительно сказала она. — Ведь он молча согласился, что её рукопись конфисковали из-за него. Наверняка в этом деле есть какие-то обстоятельства, о которых она не знает.

Ведь иначе он не стал бы отказываться от её вышитого мешочка.

Сюэ Юйжунь фыркнула и, вынув из мешочка кусочек вяленого мяса, положила его в рот.

*

На следующий день Сюэ Юйжунь проводила госпожу Цянь и её спутниц из резиденции Цзинцзи, а затем сразу же направилась во дворец Тайцин, прямо в кабинет Цзинсянчжай, чтобы найти Чу Чжэнцзэ.

Но на этот раз её, впервые за всё время, остановили ещё далеко от кабинета.

— Госпожа, — Дэчжун выглядел крайне смущённым, — Его Величество сейчас принимает министра. Боюсь, он не сможет вас принять в ближайшее время.

Сюэ Юйжунь взглянула в сторону кабинета Цзинсянчжай. Отсюда не было слышно голосов, но она видела, как слуги стояли у входа, опустив головы и не смея дышать полной грудью.

Её решимость, с которой она пришла, сразу испарилась. Она нахмурилась и с беспокойством спросила:

— Его Величество уже позавтракал?

— Ещё нет, — утешающе сказал Дэчжун. — Но не волнуйтесь, госпожа. Завтрак держат в тепле — Его Величество поест, как только освободится.

— Кто бы там ни был, никто не имеет права мешать императору есть, — Сюэ Юйжунь не стала принимать утешения. Она на миг задумалась и приказала: — Лунчань, сходи на кухню и приготовь два завтрака.

— Для Его Величества — как обычно, — добавила она. — А для князя Чжуншань — миску бобовой каши, полтарелки «Хитрой возлюбленной» и полтарелки «Монаха, перелезающего через стену», да ещё маленькую чашечку белого вина, приготовленного как битунское питьё.

Дэчжун удивился:

— Откуда госпожа знает, что внутри князь Чжуншань?

И что за «Хитрая возлюбленная» и «Монах, перелезающий через стену»?

— Вчера приехали мой дедушка и Цзюйший дафу, министер Чжао, скорее всего, не станет вмешиваться, а обычные цзюйши подадут лишь меморандумы, — Сюэ Юйжунь бросила взгляд на слуг у входа в кабинет. — Да и если бы там был просто какой-нибудь цзюйши, ты бы не стал останавливать меня так далеко.

Она не знала, почему Чу Чжэнцзэ обиделся вчера, но по его вчерашнему настроению, если бы внутри был просто цзюйши, он, возможно, даже позволил бы ей подслушать пару фраз — ведь зная, что цзюйши критикуют императора, она наверняка смягчилась бы и вышила бы ему ещё пару мешочков.

Цзюйши, конечно, говорят прямо, но всё же они чиновники, да и раз император ещё не правит самостоятельно, основную тяжесть критики несут регенты. Поэтому цзюйши чаще нападают на регентов, стараясь не задевать императора.

Но князь Чжуншань — младший брат деда Чу Чжэнцзэ и назначен регентом самим покойным императором. Он искренне предан трону, но всегда говорит резко и прямо — каждое его слово, как игла в сердце.

Дэчжун смутился:

— Госпожа всё замечает. Не стоит волноваться — Его Величество сказал, что приезд князя Чжуншань — это ожидаемое и даже хорошее событие.

Князь Чжуншань только что вошёл, и гнев его ещё не утих. Дэчжун не осмеливался подвергать Сюэ Юйжунь опасности.

Он знал, что такие слова не удержат Сюэ Юйжунь, и поспешно загородил ей путь, вежливо сказав:

— Подарок на праздник Цицяо уже доставлен вам. Вчера глупый слуга ошибся и отправил не тот, поэтому задержка до сегодняшнего дня. Может, госпожа сначала отнесёт его в северные покои и посмотрит?

Сюэ Юйжунь внимательно посмотрела на Дэчжуна.

От южных до северных покоев — всего несколько шагов. Разве это причина задержки до сегодняшнего дня?

Дэчжун, главный евнух при императоре, стоял перед ней с неизменной улыбкой.

— Не беспокойтесь, господин Дэчжун, — мягко сказала Сюэ Юйжунь и улыбнулась. — Подарок подождёт. Раз это хорошее событие, позвольте и мне разделить с Его Величеством эту чашу удачи.

*

— Ваше Величество ведёте себя по-настоящему глупо! — в кабинете Цзинсянчжай князь Чжуншань только что сделал глоток чая, который ему налил молодой император, и собирался начать самую резкую и язвительную речь, чтобы привести юного государя в чувство.

— Его Величество, ваше сиятельство, госпожа Сюэ просит аудиенции.

Неожиданное докладное слово заставило князя Чжуншань замолчать на полуслове. Он даже не разобрал, кто там, и рявкнул:

— Кто разрешил вам врываться сейчас? Вон отсюда!

Князь не заметил, как спокойный и внимательный до этого юный император вдруг стал ледяным. Только чашка с чаем скрыла холодный блеск в его глазах.

— Прошу прощения за дерзость, ваше сиятельство, — голос Сюэ Юйжунь за дверью был мягким и спокойным. — Раболепно кланяюсь вам, ваше сиятельство.

Услышав её голос, князь Чжуншань немного смягчился, хотя тон остался резким:

— А, Танъюань… Ни тебе, ни Его Величеству сейчас некогда. Не нужно кланяться мне.

Дэчжун тяжело вздохнул и с тревогой посмотрел то на кабинет, то на Сюэ Юйжунь.

Лицо Сюэ Юйжунь оставалось спокойным:

— Я, конечно, не должна мешать, но вы приехали сюда ещё до рассвета и, вероятно, ещё не успели как следует позавтракать. Я велела приготовить вам бобовую кашу с полтарелкой «Хитрой возлюбленной» и полтарелкой «Монаха, перелезающего через стену». Прошу вас, берегите своё здоровье и сначала поешьте, чтобы мой визит не испортил вам аппетит.

Особенно чётко и ясно она произнесла шесть слов: «Хитрая возлюбленная» и «Монах, перелезающий через стену».

В кабинете Цзинсянчжай на миг воцарилась полная тишина.

http://bllate.org/book/9621/872019