Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 5

Сюэ Юйжунь вспомнила, каким был Чжи Ма в щенячьи годы, и сердце её растаяло. Она протянула руку и подняла его из стайки собак — это была девочка. Улыбаясь, Сюэ Юйжунь прижала щенка к груди и позволила ему ласково прижаться и облизывать ей лицо. Опустив глаза, она увидела ещё одного щенка, который прыгал у её ног, поскуливая и пытаясь запрыгнуть ей на колени.

Этот такой милый! И тот — тоже!

— Ау, — Сюэ Юйжунь посмотрела на Лунчань.

Та с лёгким вздохом сказала:

— Девушка, вы ведь не можете завести сразу семерых.

В детстве Сюэ Юйжунь однажды держала сразу семь собак — прекрасное воспоминание для неё и кошмарное для Чу Чжэнцзэ.

Сюэ Юйжунь вздохнула, нежно погладила щенка на руках и передала его дрессировщику:

— Тогда пусть будет он. Пожалуйста, наденьте на него ошейник и поводок.

— Девушка обладает острым глазом, — льстиво проговорил дрессировщик, надевая на Арбуз кожаный ошейник и поводок. — Этот самый спокойный: во время купания и осмотра никогда не дергается.

Затем он передал щенка Лунчань. Поскольку малыши ещё слабы, а в питомнике полно экзотических зверей, ходить по земле им опасно — можно простудиться. Поэтому Арбуз нужно было нести на руках до самого выхода из питомника.

— Я сама понесу, — сказала Сюэ Юйжунь, принимая щенка. — Возьму его с собой в паланкин.

*

Однако, прежде чем Сюэ Юйжунь успела сесть в паланкин, ей случайно встретились третья принцесса и Сюй Ляньи, пришедшие в питомник полюбоваться редкими птицами и зверями.

Третья принцесса бросила взгляд на пушистый комочек, выглядывавший из рук Сюэ Юйжунь, и с подозрением спросила:

— Сестрица Сюэ, что это у вас в руках? В питомнике появилось что-то особенное?

Сюэ Юйжунь поклонилась им и чуть приподняла голову Арбуз. Щенок, уставший от сна, широко зевнул, свернулся клубочком на её руке, лишь на миг приоткрыл глаза и снова крепко заснул.

— Какой милый щенок, — с улыбкой сказала Сюй Ляньи и потянулась погладить Арбуз по голове, но третья принцесса резко её остановила.

Та нахмурилась и отступила на несколько шагов:

— Всё равно это скотина. Осторожнее — вдруг взбесится и нападёт.

— Это же тщательно отобранный щенок из питомника, — мягко возразила Сюй Ляньи. — Он невероятно послушен. К тому же, если его будут держать во дворце Тайцин, за ним будут особенно следить.

Третья принцесса сначала не сообразила, но, услышав напоминание Сюй Ляньи, её лицо потемнело. Она будто поймала Сюэ Юйжунь на чём-то предосудительном и чуть приподняла подбородок:

— Да, теперь вы живёте вместе с Его Величеством. Как вы вообще осмелились заводить собаку во дворце Тайцин?

Сюэ Юйжунь ответила совершенно естественно:

— Об этом стоит спросить Его Величество. Он сам разрешил.

*

После неприятной встречи с третьей принцессой Сюэ Юйжунь вернулась во дворец Тайцин, приняла ванну, переоделась и велела служанкам уложить ей более торжественную причёску. Когда Лунчань воткнула в неё последнюю заколку — нефритовую с золотом, в виде облаков удачи с жемчужным хвостом феникса, — пришёл придворный слуга с докладом:

— Девушка Сюэ, Её Величество Императрица желает вас видеть.

Едва Сюэ Юйжунь вошла в покои Императрицы Сюй, как третья принцесса холодно фыркнула:

— Так ты всё-таки удосужилась переодеться в чистое платье перед тем, как явиться сюда.

Лицо Императрицы Сюй, обычно доброе и мягкое, слегка изменилось. Она твёрдо сказала:

— Ханьцзяо, разве ты не собиралась пойти к Ляньи учиться вышивке? Ступай скорее.

Третья принцесса прикусила губу и неохотно вышла.

Сюэ Юйжунь ничего не ответила и лишь почтительно поклонилась.

Императрица Сюй отпустила её поклон и пригласила сесть рядом, глубоко вздохнув:

— Я так беспокоюсь за Его Величество, что, кажется, избаловала Ханьцзяо.

Сюэ Юйжунь не знала, что на это сказать, да Императрица и не ждала ответа. Она продолжила с сожалением:

— Однако то, о чём она сегодня мне рассказала, имеет смысл. Великая Императрица-вдова в преклонном возрасте, и я не хочу тревожить её раньше времени. Поэтому сначала вызвала тебя.

— Танъюань, — с теплотой и строгостью сказала Императрица, — тебе суждено стать императрицей. Ты должна понимать: даже если Его Величество позволяет тебе нечто, твоё положение не должно допускать таких вольностей. Если бы ты жила одна в павильоне Цюньчжу, заводить собаку было бы допустимо. Но теперь ты живёшь с Его Величеством во дворце Тайцин. Что, если собака вдруг взбесится и ранит Его Величество?

— Вы совершенно правы, — кивнула Сюэ Юйжунь. — Поэтому я подготовила всё необходимое.

Она развернула несколько чертежей и указала на один из них:

— Эти два щенка будут отдыхать здесь, отдельно от моих покоев. Его Величество туда не заходит. Кроме того, я распорядилась огородить задний двор решёткой, чтобы они могли там играть. Задний двор северных покоев не сообщается с внешним миром. Сиши маленькие, они не перепрыгнут ни через решётку, ни через стену и не выскочат внезапно, чтобы напугать Его Величество.

— Если вы боитесь, что во время прогулки собака может кого-то встретить, я тоже предусмотрела это. Как вы знаете, мои щенки всегда носят кожаные ошейники, и поводок никогда не выпускается из рук.

Сказав это, она свернула первый чертёж и развернула другой:

— Вот маршрут, по которому я планирую гулять с ними. Я выбрала самые уединённые места. Когда приедут другие девушки, я пошлю служанок проверить, не нужно ли что-то изменить. Во дворце Тайцин щенков всегда будут носить на руках, так что у них не будет возможности приблизиться к Его Величеству.

— Ваше Величество, есть ли ещё какие-то недочёты? — искренне спросила Сюэ Юйжунь.

— Беды не минуешь, даже если всего опасаешься, — ответила Императрица Сюй. Она не нашла изъянов, да и не собиралась их искать. Отхлебнув чай, она глубоко вздохнула: — Если вдруг случится что-то непоправимое, Танъюань, тебе одной не справиться с последствиями.

Едва она договорила, как снаружи раздался громкий возглас:

— Его Величество прибыл!

Императрица Сюй незаметно взглянула на Сюэ Юйжунь и увидела, как та быстро встала, но на лице её не отразилось ни малейшего удивления. Императрица слегка нахмурилась и, подняв чашку, скрыла свои чувства.

*

Чу Чжэнцзэ вошёл широким шагом и дал знак слугам поднести два бамбуковых клетки с узором облачного дракона:

— В питомнике появились две пятицветные попугая. Сын подумал, что такие редкие и благоприятные птицы достойны быть преподнесены Матери.

Слуга слегка потрепал попугаев, и те начали поочерёдно кричать:

— Да здравствует Императрица! Да здравствует Императрица!

— Его Величество очень внимателен. Мне очень приятно, — обрадовалась Императрица Сюй. Она тут же велела повесить клетки на видное место и налить Чу Чжэнцзэ чай.

— Рад, что Матери понравилось, — на лице Чу Чжэнцзэ играла лёгкая улыбка. Сегодня на нём был длинный халат цвета бамбука с вышитыми чёрными бамбуками — истинный джентльмен, благородный и мягкий, как нефрит.

Однако взгляд Сюэ Юйжунь упал на мешочек у него на поясе. Странно: этот мешочек с вышитым серебряной нитью лотосом явно женский, но на нём он смотрелся совершенно уместно. Его высокая, стройная фигура словно рождалась для того, чтобы украшать её цветок лотоса — прямой, чистый, без лишних побегов.

Лишь когда Чу Чжэнцзэ сел, и мешочек скрылся в складках одежды, Сюэ Юйжунь вдруг почувствовала боль в сердце — она вспомнила, как бездумно отдала ему эту безделушку.

Только теперь Чу Чжэнцзэ, казалось, заметил Сюэ Юйжунь. Он взглянул на чертежи рядом с ней, сделал глоток чая и спросил:

— Эти чертежи довольно любопытны. О чём вы беседовали с Матерью?

Поскольку вопрос был адресован Императрице, та кратко повторила суть разговора и мягко спросила:

— Ваше Величество, как вы полагаете?

Чу Чжэнцзэ горько усмехнулся:

— Всё дело в том, что сын недостаточно опытен. Мы с Танъюань сыграли партию в го, и право завести собаку — её законная награда. Танъюань всё продумала до мелочей, и сын лично назначит стражу на ключевые участки северных покоев.

Он указал на важные точки на плане:

— Если после этого всё ещё будут недочёты, придётся провести полную реорганизацию внутренней службы дворца.

Понизив голос, он почти просительно добавил:

— Прошу Мать учесть это ради сына.

Императрица Сюй вздрогнула от его слов «провести полную реорганизацию», но, услышав последнюю фразу, смягчилась и улыбнулась:

— Его Величество всё предусмотрел. У меня нет никаких опасений.

Это было согласие.

*

Сюэ Юйжунь ничуть не удивилась, что с Чжи Ма и Арбуз всё прошло гладко. Чу Чжэнцзэ всегда держал своё слово. Он редко давал обещания, но если уж соглашался на пари, то никому и ничему не позволял помешать — даже тому, чего сам не одобрял.

Когда они вошли во дворец Тайцин, вокруг были только доверенные люди. Сюэ Юйжунь смотрела на мешочек у него на поясе и наконец не выдержала:

— Ваше Величество, как вам всегда удаётся опережать события…

Вспомнив, что два месяца назад Дэчжун уже распорядился выбрать сиши в питомнике, она поправилась:

— Нет, не опережать — а загодя всё продумать на много шагов вперёд.

Эти пятицветные попугаи — даже Чжи Ма догадался бы, что их не привезли сегодня спонтанно. Они давно готовились именно к этому дню.

Чу Чжэнцзэ бросил на неё взгляд:

— Ты думаешь, что я, как и ты, уверен только в своей победе и не думаю о последствиях?

Его мышление всегда было проницательным — это звучало убедительно. Сюэ Юйжунь кивнула, но вдруг замерла:

— Подождите! Два месяца назад мы ещё не играли в го. Откуда вы знали, что я выберу нового сиши? Или вы выбирали для кого-то другого?

— Кто ещё, кроме тебя, постоянно твердит мне про собак? — Чу Чжэнцзэ выглядел совершенно невозмутимо, даже брезгливо.

— Ваше Величество, я почти уверена, что вы меня обманываете, — Сюэ Юйжунь повернулась к Лунчань. — Я что-то не припомню, чтобы просила вас об этом?

Лунчань опустила голову и честно ответила:

— Рабыня тоже не помнит.

Сюэ Юйжунь поперхнулась и надула щёки.

Чу Чжэнцзэ тихо рассмеялся. Эта улыбка достигла глаз, стирая маску, которую он носил перед Императрицей, и обнажая юношескую открытость и озорство. Он лёгким движением постучал пальцами по косяку двери и прямо посмотрел на Сюэ Юйжунь:

— Столько думаешь… А обед на банкете Ханьдань всё ещё хочешь?

Конечно, хочет.

Особенно сегодня, когда повара приготовили новое блюдо — «Восемь сокровищ под зелёным покрывалом».

Откусишь тонкий ломтик мяса, где жир и постное идеально сбалансированы, — жир не приторный, постное не сухое, а во рту остаётся нежный аромат молодого чая. Зачерпнёшь ложкой прозрачного бульона с листом лотоса на дне — бамбуковые побеги, ароматные грибы, ветчина, мелкие мидии и морской анемон, всё пропитанное запахом лотоса, — и во рту взрывается гармония даров моря и гор. Даже горьковатые грецкие орехи в этом бульоне, политом кунжутным маслом, приобретают особый вкус.

Сюэ Юйжунь ела с полным удовлетворением:

— Благодарю Ваше Величество! Это одно из самых счастливых событий сегодня!

Чу Чжэнцзэ смотрел на её сияющее лицо и невольно улыбнулся. Машинально он тихо спросил:

— Только «одно из»?

Сюэ Юйжунь повернулась к нему и с недоумением посмотрела — она не поняла, зачем он это спрашивает:

— Сегодня я забрала Арбуз, а скоро приедет Чжи Ма.

Чу Чжэнцзэ закрыл глаза и сделал вид, что ничего не сказал.

*

Когда служанка принесла Чжи Ма, Сюэ Юйжунь обрадовалась даже больше, чем от «Восьми сокровищ».

Чу Чжэнцзэ отсутствовал, и она могла без стеснения кататься с Чжи Ма по кровати:

— Кто мой самый милый щенок?

Она страстно подняла Чжи Ма и поцеловала несколько раз:

— Это наш Чжи Ма!

Хвост Чжи Ма мелькал так быстро, что создавал иллюзию движения. Он тихо скулил, лапками цепляясь за её одежду, и лихорадочно облизывал ей губы.

Сюэ Юйжунь хохотала, прижимая его к себе. Чжи Ма перевернулся на спину, показывая животик. Сюэ Юйжунь нежно поглаживала его, и её лицо сияло теплом:

— Хорошо, хорошо, знаю, что ты скучал. Я тоже очень скучала!

Чжи Ма, казалось, понял ласковые интонации, перевернулся обратно и стал тыкаться пушистой головой ей в лицо, заставляя Сюэ Юйжунь смеяться и уворачиваться:

— Аккуратнее со своей шерстью!

Лунчань распорядилась постелить ковёр во дворе и, глядя на Сюэ Юйжунь с Чжи Ма, улыбнулась:

— Девушка, берегитесь: найдя «кунжут», не потеряйте «арбуз».

После смерти госпожи Сюэ, которая особенно любила сиши по имени Чжи Ма, собаку передали её единственной дочери Сюэ Юйжунь. Позже и этот Чжи Ма умер, и Сюэ Юйжунь взяла одного из его потомков, тоже назвав Чжи Ма.

Чжи Ма было уже пять лет, и впервые Сюэ Юйжунь решила завести вторую собаку, дав ей имя, отличное от «Чжи Ма».

— Верно! Принесите Арбуз! — оживилась Сюэ Юйжунь, прижимая Чжи Ма и спрыгивая босиком с кровати.

— Девушка, туфли! Туфли! — воскликнула Лунчань, увидев её босые ноги.

Сюэ Юйжунь легко ступила на ковёр:

— Не холодно же.

Лунчань с улыбкой покачала головой, велела служанке положить вышитые туфли у края ковра и принести Арбуз.

http://bllate.org/book/9621/871995