Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 3

Великая Императрица-вдова с улыбкой смотрела на неё и кивнула. Она прекрасно понимала: Сюэ Юйжунь просит милости не для себя, а ради второй принцессы.

Мать второй принцессы была служанкой из покоев Императрицы, которой однажды довелось удостоиться императорского внимания. Её происхождение было слишком низким, и потому сама принцесса тоже никогда не пользовалась особым расположением. Три года назад она вышла замуж, но с тех пор ни разу не появлялась в поместье Цзинцзи и не имела здесь постоянных покоев. Однако вторая принцесса всегда заботилась о Сюэ Юйжунь, и между ними сложились тёплые, дружеские отношения.

В глазах третьей принцессы мелькнуло раздражение, но Императрица сохранила прежнюю улыбку и сказала:

— Ваше Величество, я подумала, что Ханьчжи с мужем приедут вместе. Им будет удобнее остановиться не у вас, а в павильоне Цуэсяо. Хотя это и старое здание, там тихо и никто не потревожит — самое подходящее место для супругов.

Увидев, что Великая Императрица-вдова не возражает сразу, Императрица добавила:

— А что до приглашённых девушек, пусть они поселятся рядом с Ханьцзяо и Танъюаньэр, чтобы вместе заниматься учёбой. Недавно отстроенный двор Хэфэн с просторной галереей и благоухающими цветами — прекрасное место. Как вы считаете?

Ханьчжи — девичье имя второй принцессы, Ханьцзяо — третьей.

— Ханьцзяо — истинная дочь императорского рода, — медленно произнесла Великая Императрица-вдова, слегка отодвигая крышку чашки, — девушки будут чувствовать себя скованно и неловко, живя с ней под одной крышей. Ханьцзяо, выбери себе другое место — одно из недавно построенных зданий рядом с двором Хэфэн.

Императрица тут же подхватила:

— Как всегда, вы всё предусмотрели. Недавно отстроены ещё павильоны Цинъяо и Цюньчжу, оба с прекрасными видами. Танъюаньэр так любит жемчуг — пусть живёт в Цюньчжу, а Ханьцзяо — в Цинъяо. Угодно?

Третья принцесса, конечно, не стала возражать Императрице, и Сюэ Юйжунь уже собиралась согласиться, но тут Великая Императрица-вдова отхлебнула глоток чая и сказала:

— А Танъюаньэр…

Сюэ Юйжунь взглянула на неё, а Великая Императрица-вдова перевела взгляд на Чу Чжэнцзэ и неторопливо улыбнулась:

— Северное крыло дворца Тайцин ещё свободно.

Чу Чжэнцзэ до этого молча читал официальные сводки, не вмешиваясь в разговор. Услышав эти слова, он невольно замер, не дочитав строку.

Дворец Тайцин — это его резиденция.

Великая Императрица-вдова произнесла это в тот самый момент, когда Сюэ Юйжунь собиралась отпить чай. От неожиданности рука её дрогнула, и она поспешно поставила чашку на столик, придерживая крышку:

— Боюсь, это будет слишком обременительно для Его Величества.

Если она выиграет партию, то захочет завести двух собачек — она не верила, что Чу Чжэнцзэ сможет это стерпеть. Даже если он уверен в своей победе, всё равно, живя вместе в Тайцине, они непременно устроят какую-нибудь заварушку. Ведь когда она жила в боковом павильоне Чэнчжу, почти каждый раз, встречая Чу Чжэнцзэ, случалось что-то неладное.

Неужели Чу Чжэнцзэ настолько наивен, чтобы думать, будто они смогут мирно сосуществовать под одной крышей?

К тому же, разве ему не будет неловко, если она поселится в его дворце, а он будет принимать других девушек?

Она сначала посмотрела на Чу Чжэнцзэ, надеясь, что он хоть как-то выкажет недовольство — тогда она сможет вежливо отказаться. Но, видимо, не желая огорчать Великую Императрицу-вдову, он лишь потянулся к чашке и не сказал ни слова.

Тогда Сюэ Юйжунь с надеждой взглянула на Императрицу и третью принцессу — пусть они поддержат её, и тогда отказ будет выглядеть естественно.

Третья принцесса уже нахмурилась и собиралась заговорить, но Чу Чжэнцзэ поднёс чашку ко рту и спокойно произнёс:

— Не будет.

Его голос звучал чётко и ровно, без малейших эмоций, и даже при этом он продолжал листать сводки.

Все слова третьей принцессы застряли у неё в горле.

Сюэ Юйжунь на миг опешила и с подозрением посмотрела на него — ведь эти два слова были равносильны согласию!

Великая Императрица-вдова одобрительно кивнула:

— Значит, так и решено. Ваша партия ещё не окончена. Жить в одном дворце — и не нужно будет тратить время на дорогу.

— Пусть Танъюаньэр переедет в северное крыло Тайциня, — окончательно решила Великая Императрица-вдова мягким, но твёрдым тоном. — Вы все устали с дороги. Идите отдыхать. Сегодня обедайте в своих покоях, не нужно приходить ко мне.

Раз Великая Императрица-вдова уже приняла решение и начала распускать гостей, Императрица и прочие, конечно, не стали возражать и поочерёдно поклонились, прощаясь. Сюэ Юйжунь задержалась последней. Перед уходом Чу Чжэнцзэ бросил на неё короткий взгляд, но так и не сказал ни слова, развернулся и ушёл.

Когда все ушли, Сюэ Юйжунь уселась рядом с Великой Императрицей-вдовой и налила ей чашку чая:

— Государыня-бабушка…

Едва она произнесла это, как Великая Императрица-вдова взяла чашку и засмеялась:

— Ты и так уже будущая императрица. Неужели после свадьбы останешься в павильоне Чэнчжу? Пока в столице неудобно устраивать переезды, так что лучше заранее привыкнуть к жизни в поместье Цзинцзи.

Сюэ Юйжунь ласково обняла её за руку:

— Государыня-бабушка, если я перееду в Тайцин, то не смогу каждый день играть с вами в карты и массировать вам спину. Я буду скучать!

Великая Императрица-вдова ущипнула её за щёку:

— Всегда умеешь льстить и капризничать. Мне не нужны твои ежедневные игры в карты. Как раз сейчас я собираюсь заняться молитвами, так что всё равно редко тебя увижу.

Сюэ Юйжунь моргнула.

— Не думай, что, пока я не смотрю, ты можешь бездельничать, — сказала Великая Императрица-вдова, снимая ногтевые накладки и слегка постучав пальцем по её лбу. — На праздник Цицяо придётся показать своё мастерство. Твой учитель тоже приедет, и тогда лестью делу не поможешь.

Она ласково похлопала Сюэ Юйжунь по руке:

— Императрица уже говорила мне о празднике Цицяо. Она хочет, чтобы, когда все девушки соберутся, придумать что-нибудь новенькое. В этом году тебе не отделаться одной корзинкой пирожков на праздник Цицяо. Я не могу отказать им в этом празднике, так что будь готова.

Сюэ Юйжунь положила голову ей на колени и спокойно ответила:

— Не волнуйтесь.

*

Вернувшись в Тайцин, Сюэ Юйжунь обнаружила, что северное крыло уже подготовлено. Всё было устроено точно так же, как в её прежних покоях в Чэнчжу, и только несколько сундуков с личными вещами ждали, пока их распакуют служанки.

Сюэ Юйжунь быстро освежилась и переоделась в повседневное платье из нежно-розового шёлка. Когда она вернулась из ванны, служанки уже разобрали её сундуки.

Лунчань вошла с охапкой свежесрезанных алых роз и спросила:

— Барышня, постель готова. Хотите немного вздремнуть?

Сюэ Юйжунь с нежностью посмотрела на свою кровать, но покачала головой:

— Нет, возьми нефритовые шахматы — я пойду поприветствовать Его Величество.

Однако она не пошла в южное крыло, где располагались покои Чу Чжэнцзэ, а направилась прямо в его кабинет Цзинсянчжай.

Чу Чжэнцзэ действительно был там.

Сквозь прозрачную шёлковую занавеску Сюэ Юйжунь сразу увидела его. Он сменил одежду на чёрный облегающий кафтан со стрелами на рукавах, на котором серебряной нитью были вышиты облака удачи. На груди красовался золотой дракон с шестью когтистыми лапами — грозный и мощный. Но сам Чу Чжэнцзэ сидел прямо, с ясным взглядом среди стопок книг, и его спокойная осанка словно укрощала этого свирепого дракона.

Сюэ Юйжунь мысленно вздохнула.

После трёх-четырёх часов тряски в карете другие, скорее всего, либо захотели бы прилечь, либо прогуляться по саду. Только он мог сидеть, словно каменный Будда, и спокойно читать или писать.

Именно это и тревожило её ещё больше.

Она прекрасно понимала, какое впечатление производит на Чу Чжэнцзэ. Такой строгий, дисциплинированный человек, готовый жить в своей библиотеке, вдруг без малейшего сопротивления согласился поселить в своём дворце её — «источник всех неприятностей». В этом явно чувствовалась хитрость — словно лиса, прикидывающаяся курицей.

Она сгорала от любопытства: что же он задумал?

Но сейчас главное — как можно скорее выиграть эту партию. Только так она сможет уверенно чувствовать себя на празднике Цицяо. Поэтому она и взяла с собой нефритовые шахматы — они всегда приносили ей удачу.

*

— Его Величество, пришла барышня Сюэ.

Доклад слуги заставил Чу Чжэнцзэ поднять глаза.

Сюэ Юйжунь сняла все украшения, собрала волосы в простую причёску «гуаньфа», перевязала лентами цвета вишнёвого цветка, а посреди каждого узла закрепила по крупной жемчужине из моря Цанмин. Когда она кланялась, выглядела очень послушной.

Чу Чжэнцзэ отложил кисть и разрешил ей выпрямиться, с лёгкой иронией сказав:

— Неужели из-за того, что я разрешил тебе жить в Тайцине, ты не можешь ни вздремнуть, ни пообедать спокойно?

Сюэ Юйжунь покачала головой и с деланной серьёзностью ответила:

— Вовсе нет. Просто мне очень хочется сыграть с вами в шахматы.

— Я тебя знаю, — невозмутимо произнёс Чу Чжэнцзэ. — Я разрешил тебе поселиться в Тайцине лишь потому, как сказала Её Величество: эта партия может затянуться надолго, и у нас обоих мало свободного времени. Не стоит тратить его на дорогу.

Сюэ Юйжунь кивнула:

— Я понимаю. А что ещё?

— Раз ты понимаешь… — Чу Чжэнцзэ сделал паузу, и его обычно холодный голос неожиданно стал чуть мягче: — Если так хочется играть со мной, не обязательно делать это сейчас. У нас ещё будет время. Сначала иди отдохни.

Ведь теперь они живут в одном дворце, и кроме выходных дней они всё равно будут видеться.

Сюэ Юйжунь удивлённо распахнула глаза. Такой нежный тон от Чу Чжэнцзэ заставил её насторожиться.

Если сегодня не закончить партию, то когда приедут девушки, которых пригласила Императрица, у Чу Чжэнцзэ в выходные может не остаться свободного времени. А в обычные дни он, скорее всего, будет слишком занят, чтобы встречаться с ней. Если отложить сейчас, партия затянется на неопределённый срок, и когда же она сможет забрать Чжи Ма и выбрать новых щенков?

— Завтра и после завтра, — решительно отказалась Сюэ Юйжунь, — завтра будет слишком много завтрашних дней. Чжи Ма, наверное, уже скучает по мне. — Она помолчала, хотя и была уверена в себе, но всё же спросила: — Или Его Величество сейчас заняты?

— Нет, — коротко ответил Чу Чжэнцзэ, стиснув зубы. Он встал и подошёл к шахматному столику у окна, расстелил доску и холодно бросил: — Только если уснёшь за игрой и сделаешь ошибку, не плачь потом, требуя отменить ход.

— Этого не случится, — отозвалась Сюэ Юйжунь, узнав этот тон. Она даже не задумываясь парировала: — Если я усну, значит, противник играет слишком скучно.

Подойдя к столу, она вдруг вспомнила ещё кое-что и, подняв глаза, приняла особенно покорный вид:

— Старший брат-император, вы ведь не возражаете, если я сменю шахматы?

Рука Чу Чжэнцзэ замерла.

Это обращение, интонация, манера речи — он знал их слишком хорошо. Чу Чжэнцзэ сразу понял, о каких именно шахматах идёт речь — только те нефритовые шахматы, которые он проиграл ей, заслуживали такого ласкового тона. Любые другие она бы просто сменила без спроса.

Он прикрыл глаза ладонью и в конце концов холодно бросил:

— Меняй.

Как и ожидала Сюэ Юйжунь, Чу Чжэнцзэ всегда проигрывал с достоинством и никогда не возражал, когда она хвасталась драгоценностями, выигранными у него. Поэтому, хотя она и спросила, на самом деле была уверена на девяносто девять процентов.

Она уже забыла, что когда выиграла эти нефритовые шахматы, её чутьё тогда подсказало: для Чу Чжэнцзэ они что-то значат особенное.

Чу Чжэнцзэ смотрел на чёрные лаковые шкатулки с золотой резьбой в виде переплетённых лотосов, которые Сюэ Юйжунь поставила перед ним, и его дыхание на миг замерло.

Переплетённые стебли лотоса…

— Старший брат-император? — растерянно окликнула его Сюэ Юйжунь.

Чу Чжэнцзэ машинально положил ладонь на шкатулку и коротко ответил:

— Да.

Сюэ Юйжунь посмотрела то на шкатулку, то на него и неуверенно спросила:

— Старший брат-император, вы правда так любите эти нефритовые шахматы? — Она поморгала и предложила: — Давайте так: если я проиграю, я верну вам эти шахматы. Угодно?

Ведь ей нужно либо щенки, либо избежать вышивки — хоть что-то должно достаться.

Чу Чжэнцзэ уже овладел собой и бросил на неё короткий взгляд.

Сюэ Юйжунь с деланной серьёзностью гладила свою шкатулку и с сожалением сказала:

— Ради старшего брата-императора я готова пожертвовать своей драгоценностью.

Но ленты на её причёске весело развевались, словно хвостик лисы, выдавая её истинные ожидания.

— Не нужно, — лёгкий смешок сорвался с губ Чу Чжэнцзэ. — Когда я заставлял тебя жертвовать чем-то дорогим?

Да и вообще, он вовсе не хотел владеть этими нефритовыми шахматами.

Сюэ Юйжунь задумалась и действительно не вспомнила такого случая. Ставки Чу Чжэнцзэ всегда были предсказуемы: в детстве — писать большие иероглифы, теперь — вышивать мешочки. В общем, он всегда ставил на то, что она ненавидит делать. Ничего примечательного.

— Ладно, — махнула она рукой, расставила фигуры и сказала: — Ваше Величество, давайте решим всё на доске.

Однако на доске истина так и не открылась.

http://bllate.org/book/9621/871993