Готовый перевод The Empress is a Fox Spirit / Императрица — лисица-оборотень: Глава 45

Спустя три дня во Фэнлуаньский дворец прибыли гости.

— Ваше Величество, наложница Шу, не смыкая глаз ни днём, ни ночью, наконец выяснила, кто подсыпал Вам траву разрыва кишок.

Хуа Вэй не подняла взгляда и тихо произнесла:

— Пусть наложница Шу отдохнёт. Ей было нелегко.

Няня Чжан улыбнулась и поклонилась:

— Наложница Шу уже отправилась в Чэнцяньский дворец, поэтому специально послала старую служанку известить Ваше Величество и спросить, пожелаете ли Вы вместе отправиться туда, чтобы взглянуть на того, кто посмел замыслить зло против Вас?

Хуа Вэй кивнула — разумеется, она пойдёт.

— Благодарю тебя, няня. Я последую за тобой.

Последние несколько дней она провела, прикованная к постели. Хотя прошло уже трое суток, её живот всё ещё слегка ныл. Однако сегодня Хуа Вэй решила выйти — ей хотелось собственными глазами увидеть, кто причинил ей эту боль.

Пока виновник оставался безнаказанным, боль не утихала.

Едва няня Чжан ушла, а Хуа Вэй ещё не успела встать с постели, как вбежал запыхавшийся Фу Шунь.

— Ваше Величество, Его Величество прислал меня передать: Вам не нужно вставать. Допрос состоится прямо здесь, во Фэнлуаньском дворце.

Хуа Вэй на миг замерла, рука, уже тянущаяся к покрывалу, застыла в воздухе. Затем она снова улеглась на подушки.

— Хорошо, — протянула она лениво.

Фу Шунь усмехнулся про себя — императрица совсем не церемонится — и поспешил обратно.

Когда Хуа Вэй уже почти задремала, у дверей раздалось громкое объявление:

— Его Величество прибыл! Наложница Шу прибыла!

Хуа Вэй повернула голову к входу. Вскоре в покои вошёл Шао Чэнь, за ним следом — наложница Шу.

Лицо наложницы Шу нельзя было назвать просто недовольным — оно было мрачным до ужаса.

Ранее она отправилась в Чэнцяньский дворец, надеясь заслужить расположение императора. Перед тем как явиться к нему, она даже велела няне Чжан заранее зайти во Фэнлуаньский дворец и пригласить императрицу. Но едва она с гордостью доложила императору об успехах расследования, как тот внезапно нахмурился и спросил, когда именно была отправлена няня Чжан.

Узнав, что это случилось совсем недавно, император тут же приказал Фу Шуню срочно отправиться во Фэнлуаньский дворец.

Зачем?

Потому что императрица больна и не должна ходить — он предпочёл сам прийти к ней, лишь бы не заставлять Тан Хуа Вэй подниматься с постели.

Когда наложница Шу поняла его намерения, она едва сдержала бурю чувств под маской спокойствия.

Однако справилась. Снова и снова напоминала себе: императору просто интересно новое развлечение. Как только эта свежесть пройдёт, Тан Хуа Вэй окажется в её руках.

Но сейчас, оказавшись во Фэнлуаньском дворце и увидев, что Тан Хуа Вэй по-прежнему лежит в постели и даже не пытается встать для приветствия, а император — всегда такой строгий в вопросах этикета — не только не возражает, но и не проявляет ни малейшего недовольства…

Наложница Шу стиснула платок в руке так сильно, что костяшки побелели. Взгляд, брошенный на Хуа Вэй, был полон ярости, зубы скрипели от злобы — она едва владела собой.

Однако, хотя она шла позади и даже не смотрела на императора, тот словно почувствовал её мысли. Он внезапно остановился, и вокруг него повис ледяной холод.

Когда наложница Шу встретилась с ним взглядом, её пробрал озноб до самых пяток, и колени задрожали сами собой.

Она не могла забыть этот взгляд.

Будто он пронзал её насквозь, раздирая плоть и душу, оставляя без тайн и укрытий.

Те, у кого совесть нечиста, всегда боятся такого взгляда.

Нет, не просто боятся — их охватывает настоящий ужас.

Наложница Шу больше не думала о Тан Хуа Вэй. Она была поглощена страхом перед лицом и взглядом императора.

Поэтому она совершенно не слышала, о чём говорили император и императрица.

Пока няня Чжан не толкнула её локтем.

— Ваше Величество, императрица зовёт Вас.

Наложница Шу очнулась и встретилась глазами с Тан Хуа Вэй.

Медленно на лице её расцвела улыбка. Она сделала несколько шагов вперёд и поклонилась:

— Ваше Величество.

Хуа Вэй не обратила внимания на её рассеянность и повторила свой вопрос:

— Наложница Шу, Вы нашли виновного?

— Да, — ответила та.

— Я допросила повара из шаньфана, который каждый день готовил Вам курицу. Оказалось, он по ошибке принял траву разрыва кишок за лавровый лист.

— Лавровый лист? — Хуа Вэй прищурилась. — То есть это была ошибка повара?

— Именно так, — подтвердила наложница Шу.

Хуа Вэй тихо рассмеялась:

— Тогда пусть этого «ошибившегося» повара приведут ко мне. Посмотрю, насколько он слеп.

Наложница Шу, конечно, привела повара с собой, но тот уже еле дышал.

— Этот повар пытался покончить с собой, узнав о своей вине, — пояснила она. — К счастью, я вовремя заметила и спасла ему жизнь.

Хуа Вэй взглянула на лицо повара, залитое кровью. Даже если раньше он и не был слеп, теперь, скорее всего, стал таким.

Подняв глаза на наложницу Шу, она увидела ту же невозмутимую, благородную улыбку.

— Не нужно, — махнула рукой Хуа Вэй. — Он и так слеп.

Повар едва дышал — говорить он уже не мог.

Наложница Шу учтиво приказала слугам унести его.

Хуа Вэй откинулась на подушки, погружённая в размышления. Спустя долгое молчание она услышала голос наложницы Шу:

— Как желаете поступить с этим поваром, Ваше Величество и Ваше Императорское Величество?

Никто не ответил.

Хуа Вэй, задумавшись, вдруг посмотрела на Шао Чэня, сидевшего в стороне и всё это время молчавшего.

Если всё действительно так просто, значит, ей остаётся лишь смириться с судьбой.

Но почему он поручил расследование именно наложнице Шу?

Ночью няня Лю сказала, что император лично обеспечит ей справедливость. Хуа Вэй тогда подумала, что расследование поведёт он сам. А оказалось — наложница Шу.

И, очевидно, всё не так просто.

Как может повар перепутать лавровый лист с ядовитой травой?

Это всё равно что ей самой принять утятину за курицу.

Правда, последние дни она чувствовала себя слишком плохо, чтобы заниматься этим делом. Но, признаться честно, была и другая причина — она доверяла ему.

Теперь же она жалела об этом. Если расследование вела наложница Шу, то за эти дни все улики, вероятно, уже уничтожены.

Наложница Шу радовалась, особенно увидев выражение лица Тан Хуа Вэй — недоверие, смешанное с бессилием.

В палатах по-прежнему никто не отвечал на её вопрос.

Наконец император поднял голову и глухо произнёс:

— Войдите.

В покои вошёл стражник.

— Приведите повара.

Наложница Шу опешила. Слова императора эхом отдавались у неё в голове, пока слуги вновь не внесли того самого повара, которого она только что приказала унести.

— Ваше Величество, что происходит? — выдавила она с натянутой улыбкой.

Шао Чэнь не ответил, лишь приказал:

— Призовите лекаря Ваня.

Наложница Шу замерла. Сердце её заколотилось.

— Ваше Величество, с какой целью Вы вызываете лекаря?

Хуа Вэй тоже удивилась.

Наложница Шу невольно сжала платок в руке. Её охватило странное беспокойство.

Она ведь всё предусмотрела! Даже император не должен был ничего найти.

Но стоило ей поднять глаза и встретиться со взглядом императора — чёрным, спокойным, без единой волны, — как уверенность начала таять, и тревога нарастала с каждой секундой.

Неужели… он что-то знает?

Нет, невозможно.

Она выпрямила спину, стараясь заглушить страх.

Вошёл лекарь Вань, которого привёл Фу Шунь.

— Ваше Величество, лекарь Вань прибыл.

Лекарь поставил сундук с лекарствами и опустился на колени:

— Смиренный слуга кланяется Вашему Величеству.

Шао Чэнь махнул рукой:

— Осмотрите.

Фу Шунь раскрыл ладонь и учтиво сказал:

— Прошу, лекарь Вань. Человек здесь.

Лекарь встал и обернулся в указанном направлении. Увидев Хуа Вэй и наложницу Шу, он поклонился им.

Хуа Вэй кивнула.

Наложница Шу пристально смотрела на лекаря, затем вдруг улыбнулась и протянула:

— Лекарь Вань, осматривайте внимательнее.

Император внезапно вызвал лекаря — значит, подозревает её. Но она не трогала повара лично, да и все улики уже уничтожены. Что может найти обычный лекарь?

Осознав это, наложница Шу успокоилась и стала ждать, что же он «обнаружит».

Лекарь Вань подошёл и присел на корточки.

Повар еле дышал, весь в крови, глаза закатились, рот полуоткрыт, будто не может сомкнуться.

Лекарь нащупал пульс на шее — человек ещё жив. Он приподнял веки, заглянул в рот: из уголка сочилась кровь. Лекарь взял серебряную иглу, опустил её в кровь — игла тут же почернела.

Глаза лекаря расширились. Он осторожно раздвинул губы повара. Тот невольно дёрнулся, и изо рта вытекла пена, смешанная с кровью.

Через мгновение лекарь отпустил голову повара, быстро расстегнул ворот его одежды, бросил взгляд внутрь и тут же отвёл глаза.

Он повернулся и преклонил колени:

— Докладываю Вашему Величеству: я осмотрел повара. Он отравлен.

— Отравлен?

Пока лекарь не договорил, наложница Шу уже мягко произнесла:

— Узнав о своём преступлении, повар попытался свести счёты с жизнью, приняв траву разрыва кишок. К счастью, я вовремя заметила и спасла его.

Это звучало логично: императрица отравилась травой разрыва кишок, значит, и у повара должна быть та же трава.

Хуа Вэй отвела взгляд и спросила:

— Может ли он говорить?

— Вряд ли, — ответил лекарь Вань.

— Почему? — нахмурилась Хуа Вэй. — Отравление ведь не лишает речи.

Наложница Шу фыркнула:

— Ваше Величество, повар принял слишком большую дозу. Яд повредил его горло.

Хуа Вэй посмотрела на неё. Та ответила уверенной улыбкой.

В этот момент лекарь Вань добавил:

— Однако…

Наложница Шу резко обернулась.

— В организме повара, помимо травы разрыва кишок, я обнаружил ещё один яд — мышьяк.

Рука наложницы Шу дрогнула, улыбка исчезла. Сжав зубы, она выдавила:

— Вы уверены в диагнозе, лекарь?

— Абсолютно, — спокойно ответил тот.

Слова повисли в воздухе. Наложница Шу утверждала, что повар покончил с собой, приняв траву разрыва кишок. Но лекарь говорит, что в теле повара два яда.

Это не сходится!

Неужели… наложница Шу применяла пытки? Или сама стоит за этим преступлением и теперь пытается устранить свидетеля?

Наложница Шу глубоко вдохнула несколько раз, бросила злобный взгляд на лекаря и твёрдо заявила:

— Видимо, повар, отчаявшись, принял сразу два яда.

Слова лекаря застали её врасплох. Она ведь приказала дать повару только траву разрыва кишок. Откуда взялся мышьяк?

Но сейчас было не до этого — нужно было срочно оправдаться, иначе самой грозит беда.

Она взяла себя в руки и обратилась к Шао Чэню:

— Ваше Величество, каждое моё слово — правда.

…

Шао Чэнь между тем игрался с чашкой чая. Услышав её слова, он кивнул:

— Я, конечно, верю наложнице Шу.

Та облегчённо выдохнула — но не успела закончить выдох, как император добавил:

— Лекарь Вань, выяснили ли вы, почему повар не может говорить?

Сердце наложницы Шу упало.

Лекарь Вань поклонился:

— Да, Ваше Величество. Язык повара был вырван с корнем.

Наложница Шу резко обернулась и указала на лекаря:

— Ты лжёшь!

Как такое возможно?! Она ведь ничего подобного не приказывала!

Лекарь Вань спокойно ответил:

— Готов отдать голову в залог за свои слова.

Его невозмутимость заставила наложницу Шу усомниться — неужели это правда?

Она тут же повернулась к императору, искренне и решительно:

— Ваше Величество, я ничего об этом не знала! Клянусь, я не приказывала этого делать! Прошу, проведите тщательное расследование!

В душе она кипела от злобы. Кто же это сделал?

http://bllate.org/book/9619/871894