Готовый перевод The Empress is a Fox Spirit / Императрица — лисица-оборотень: Глава 44

Прошло немало времени, прежде чем Хуа Вэй моргнула и вдруг увидела в этом человеке черты своего отца-лиса.

Когда она ещё была лисой, то случайно погибла — разве не её мать и отец вырвали её тогда из рук Яньвана?

В груди вдруг потеплело. Хуа Вэй улыбнулась, подняла руку и сжала его большую ладонь, потеревшись щёчкой о его кожу.

Но не прошло и мгновения, как все услышали голос императрицы:

— Братец-император, твои руки такие шершавые!

Шао Чэнь: «…»

Фу Шунь: «…»

Остальные в зале: «…»

Хуа Вэй говорила правду: руки императора действительно оказались покрыты жёсткими мозолями и были невероятно грубыми.

Она опустила его руку, подняла на него глаза и, похлопав по месту рядом с собой, ласково предложила:

— Братец-император, иди сюда, садись.

Говоря это, она чуть подвинулась внутрь ложа, но в этот момент почувствовала, как между ног хлынул горячий поток.

Хуа Вэй замерла, не смея пошевелиться.

Увидев её внезапную скованность, лицо Шао Чэня изменилось. Он тихо спросил:

— Что случилось?

В голосе прозвучала забота и осторожность, которых он, возможно, сам не замечал.

Хуа Вэй моргнула, ошеломлённо глядя на него. Спустя долгую паузу она наконец произнесла:

— Мне нужно сменить прокладку для месячных.

…

Когда Хуа Вэй вернулась после замены прокладки, он всё ещё стоял у кровати. Сдерживая ноющую боль внизу живота, она снова легла. Вся эта возня оставила её бледной, и хотя она улыбалась, в лице читалась болезненная хрупкость.

Про себя она проклинала сотни раз того, кто отравил её, но внешне лишь улыбалась и аккуратно укрылась одеялом.

Подняв глаза, она заметила, что он всё ещё стоит. Хуа Вэй поманила его рукой:

— Братец-император, подойди поближе.

Фу Шунь, видя, как императрица машет ему, будто зовёт щенка, сглотнул ком в горле и краем глаза бросил взгляд на императора.

Шао Чэнь всё же сделал несколько шагов вперёд и, склонившись над ней, глухо спросил:

— У императрицы есть дело?

Хуа Вэй улыбнулась, сжала его руку и капризно протянула:

— Братец-император, не называй меня «императрицей»!

«А как тогда?» — недоумевали окружающие.

Хуа Вэй моргнула и ласково предложила:

— Братец-император, зови меня просто Сестрёнка Хуа.

…

Все были поражены. Лицо Шао Чэня слегка изменилось, и Хуа Вэй решила, что ему, вероятно, не нравится это обращение. Тогда она добавила:

— Или можешь звать меня просто Хуа-Хуа. Или Цветочком. А если хочешь… — она слегка потрясла его руку, прикусив нижнюю губу с лёгким стыдливым румянцем, — можешь называть меня своей маленькой принцессой.

…

В зале воцарилась тишина. Наконец Шао Чэнь опустил взгляд на её маленькую ручку — белоснежную, с нежными, словно луковые, пальчиками. Что-то пришло ему в голову, и он наклонился, чтобы спрятать её руку обратно под одеяло. Но когда он попытался вытащить свою ладонь, она снова сжала её.

Горло Шао Чэня дрогнуло.

— Я…

Хуа Вэй весело перебила:

— Братец-император, выбирай один вариант!

Шао Чэнь бросил взгляд на щель в одеяле и равнодушно ответил:

— Я не выбираю ни один.

Услышав это, Хуа Вэй приподняла бровь. Спустя некоторое время она отпустила его руку, вытолкнула её из-под одеяла и плотно закуталась, холодно сказав:

— Раз так, то ради справедливости я тоже больше не стану звать тебя «братец-император». Ведь «братец» подходит только для «сестрёнки». Если ты называешь меня «императрицей», значит, я буду звать тебя просто «император».

Выглядела она довольно решительно.

Шао Чэнь на миг замер. Она вдруг повернулась к нему, и на лице её не было и тени прежней улыбки.

— Мне нужно отдохнуть. Император может располагаться поудобнее сам.

Шао Чэнь должен был бы порадоваться.

Но спокойный тон её голоса, бесстрастное выражение лица и отсутствие привычного «братец-император» — пусть даже он знал, что она притворяется — всё равно вызвали в нём раздражение.

Брови сами собой нахмурились.

Шао Чэнь долго не двигался.

Хуа Вэй краем глаза наблюдала за ним и чувствовала странность: что с ним? Оцепенел?

Ну скажи же что-нибудь!

Как ей продолжать притворяться, если он молчит?

Притворяться вслепую?

Наконец она увидела, как стоявший у кровати человек шевельнулся.

— Я…

Шао Чэнь и сам не знал, что собирался сказать, но едва произнёс первый слог, как она тут же посмотрела на него, и её лицо засияло.

— Так ты передумал, братец-император?

Шао Чэнь молча сжал губы.

Его рука, свисавшая вдоль тела, снова оказалась в её ладонях. Хуа Вэй подняла на него глаза:

— Ну же, братец-император, скажи: «Сестрёнка Хуа».

Шао Чэнь: «…»

В зале снова воцарилась тишина.

Все решили, что императрица снова будет разочарована — ведь такие слова трудно вымолвить даже обычному человеку, не говоря уже об императоре.

Прошло много времени, и все уже почти потеряли надежду, когда вдруг раздался голос императора:

— Хуа…

Глаза Хуа Вэй загорелись ожиданием и волнением — она ждала, когда он произнесёт остальные два слова. Но он вдруг замолчал, явно не собираясь продолжать.

Хуа Вэй надула губки. Скучный мужчина.

Тем не менее, что он вообще смог выговорить хоть одно слово — уже удивило её. Она была довольна.

В конце концов, она просто хотела немного подразнить его.

Хуа Вэй снова легла, уставившись в балдахин кровати, и лицо её стало серьёзным.

Все подумали, что теперь императрица наконец спросит о своём отравлении.

Но спустя неизвестно сколько времени она повернулась и очень серьёзно осведомилась:

— Братец-император, не пожелаешь ли провести эту ночь со своей сестрёнкой?

Провести ночь вместе…

Фу Шунь слышал, как наложницы приглашали императора полюбоваться луной, присутствовать на днях рождения или отведать чай, но никогда не слышал, чтобы кто-то прямо пригласил его «провести ночь вместе».

Это был первый раз.

Хотя слова императрицы и напугали Фу Шуня, он всё же поддерживал её — всеми четырьмя конечностями.

«Ведь характер императора становится всё хуже день ото дня, — думал Фу Шунь. — Возможно, ему просто не хватает женского внимания. Как только император получит это „внимание“, станет бодрее, настроение улучшится — и мне будет легче служить. Голова на плечах останется!»

Конечно, такие мысли он осмеливался держать только в уме. Что такое «женское внимание» на самом деле, он не знал. Но если он не знает — это нормально. А вот если император не знает…

Думая об этом, Фу Шунь понял, что за последние дни стал куда смелее — теперь он даже осмеливается насмехаться над императором!

«Прости, Величество, прости! Если гневаешься — вини в этом императрицу, она меня развратила!» — мысленно взмолился он, а затем снова задумался.

Но поддержка — это одно. Главное, согласится ли император!

Шао Чэнь на миг замер, но тут же пришёл в себя и, игнорируя её ожидательный взгляд, спокойно ответил:

— Я привык спать один.

Он отказал без малейших колебаний.

Но Хуа Вэй тут же надула губки. Её глаза, ещё недавно сиявшие, начали наполняться слезами, которые, отражая свет свечей, казались ещё ярче.

Она всхлипнула и жалобно произнесла:

— У маленькой Хуа-Хуа болит животик, да и ночью так холодно… Братец-император правда не хочет остаться с ней?

Это было мастерское притворство. Кто не знал её, мог бы поверить, что она и вправду несчастна и сильно обижена.

Фу Шунь смотрел, как у императрицы краснеют глаза, как она смотрит на императора с трогательной, хрупкой нежностью, будто весенняя ива на ветру.

«Вот это техника!» — восхищённо подумал он. И тут до него дошло: «Маленькая Хуа-Хуа? Разве не просто Хуа-Хуа?»

Фу Шунь моргнул: оказывается, императрица сама придумывает себе новые имена!

Хуа Вэй медленно подвинулась к краю, схватила его за рукав и слегка потянула, томно прошептав:

— Маленькая Хуа-Хуа будет очень послушной.

…

Рядом послышался плеск воды, и мысли Фу Шуня унеслись далеко. Он никак не мог понять: как так получилось, что император согласился?

Теперь тот уже принимал ванну в Фэнлуаньском дворце!

Неужели императора и вправду очаровал её образ?

Фу Шунь покачал головой, отгоняя эту мысль. Невозможно! Император не такой поверхностный человек, чтобы поддаваться внешности или уступать женским капризам.

Значит, просто сжалился.

Да, именно так!

Говорят: «Император не торопится, а евнух волнуется». Похоже, это правда.

Фу Шунь размышлял в стороне, но сами участники происходящего не обращали на это внимания.

Шао Чэнь прекрасно осознавал, что в последнее время ведёт себя всё страннее, но не хотел думать об этом. Он был императором уже много лет и заслужил право следовать своим желаниям.

Если захотел — сделал.

А причины…

Раньше Шао Чэнь сопротивлялся таким неконтролируемым порывам. Всё в его жизни всегда находилось под контролем, всё подчинялось его воле.

Но теперь появилась переменная величина.

Шао Чэнь вдруг коротко рассмеялся. Она действительно послушна — настолько, что отказывать ей невозможно.

Например, сейчас.

Раз такая послушная — почему бы не побаловать?

Ему это нравится.

За все эти годы она — первая, кто пришёлся ему по вкусу.

Раз встретил — не отпустит.

Но кое-что всё же нужно выяснить.

В ванной его тёмные глаза вдруг открылись. Они стали бездонными, как пропасть, в которую невозможно заглянуть.

Его большая рука машинально постукивала по краю ванны, пока в голове крутилась одна мысль за другой.

Кто она такая?

Пришла незаметно… Не исчезнет ли так же внезапно?

При этой мысли глаза Шао Чэня потемнели ещё больше, наполнившись жестокостью.

Он проигнорировал лёгкую тревогу в груди и сжал кулак.

————

Когда Шао Чэнь вышел из ванны, он обнаружил, что та самая, которая только что умоляла его остаться, уже крепко спит, заняв всю кровать и совершенно не оставив места для второго человека.

Няня Лю смущённо поклонилась:

— Ваше Величество, позвольте разбудить госпожу.

Шао Чэнь тихо сказал:

— Не нужно.

Няня Лю изумилась и подняла глаза — и увидела, как император смотрит на спящую с лёгкой улыбкой и тихо смеётся.

Он подошёл ближе и смотрел на неё, вспоминая её жалобное личико.

Это она просила остаться. Это она предложила провести ночь вместе. А теперь она уснула первой и даже не оставила ему места.

Любое из этих деяний заслуживает наказания.

Двадцать ударов палками — не слишком сурово, верно?

Но Шао Чэнь запомнил это.

Он наклонился, чтобы погладить её по щеке, но вспомнил, что руки ещё холодные после ванны, и вместо этого положил ладонь ей на голову, медленно и нежно поглаживая её волосы — будто между делом.

Спустя долгое время он тихо произнёс:

— Я не стану наказывать тебя. Но если однажды ты сбежишь — как думаешь, найду ли я тебя?

Ответа, конечно, не последовало.

Но Шао Чэнь всё равно улыбнулся и почти шёпотом добавил:

— А когда найду — лично перережу тебе сухожилия на руках и ногах. Как тебе такое?

Потом он, кажется, вспомнил что-то и задумчиво произнёс:

— Хотя нет… Мне сначала нужно найти нескольких мастеров с высокой духовной силой, чтобы удержать тебя.

Няня Лю, услышав, что императрица может сбежать, растерялась: куда она денется, если всё в порядке?

Но потом, услышав угрозу о сухожилиях, она побледнела от ужаса.

А затем император заговорил о каких-то мастерах — и няня окончательно запуталась. Что происходит? Император разговаривает сам с собой? Или с императрицей?

Но независимо от того, с кем он говорит и зачем, няня Лю поняла одно: император не шутит.

Хоть он и кажется холодным, няня знала: тот, кто без моргания приказал казнить более четырёх тысяч человек из партии четвёртого принца, — не добрый человек.

«Надо будет присматривать за императрицей», — решила она.

Эта ночь обещала быть бессонной.

Но Хуа Вэй спала превосходно.

http://bllate.org/book/9619/871893