Готовый перевод The Empress is a Fox Spirit / Императрица — лисица-оборотень: Глава 34

С лёгким недоумением он сделал несколько шагов вперёд, подошёл к краю лестницы и заглянул вниз. Внизу предстали трое.

Один из них — разве не сама императрица?

Дэцзы удивился: на улице пошёл снег, что же делает её величество здесь? Ищет ли она императора?

Поразмыслив, Дэцзы всё же спустился.

— Ваше величество, вы пришли за Его Величеством?

Хуа Вэй обернулась, узнала Дэцзы и мягко улыбнулась:

— Нет.

Неожиданный ответ заставил Дэцзы замереть. Императрица пришла во дворец Чэнцянь, но не за императором?

— Тогда… — начал он, но осёкся.

Хуа Вэй, словно угадав его вопрос, медленно подняла руку, скрытую в широком рукаве. Снежно-белые пальцы с алыми ногтями лениво указали на каменного льва перед ней.

— Я жду, пока он весь покроется снегом.

Дэцзы на миг опешил, но тут же понял и предложил:

— Снег идёт всё сильнее, ваше величество. Может, зайдёте внутрь и подождёте там?

Хуа Вэй бросила взгляд на бесконечные ступени — отсюда даже дна не видно. А вдруг, пока она будет внутри, снег с льва уже сметут?

Она снова улыбнулась:

— Ничего, я подожду здесь.

Дэцзы не мог понять её замысла и потому был озадачен её упрямством. Однако снег усиливался, и он решил вернуться во дворец, чтобы доложить обо всём императору.

Во дворце Дэцзы подробно пересказал всё, что произошло у ворот Чэнцяньского дворца.

Пока он говорил, лицо Его Величества менялось: сначала побледнело, затем потемнело, а потом стало совсем мрачным. Его дыхание становилось всё тяжелее.

Когда Дэцзы закончил свой рассказ, он замер в почтительном ожидании приказаний.

Шао Чэнь нахмурился и немедленно направился к выходу.

За ним последовали Дэцзы и Фу Шунь.

Императрица действительно всё ещё стояла у каменного льва.

Снег падал всё гуще, но на льве ещё не накопилось ни единого слоя. Зато на зонтике над головой Хуа Вэй уже лежал тонкий белый налёт.

Фу Шунь, услышав совет Дэцзы, предусмотрительно взял зонт и теперь раскрыл его над императором.

Все ожидали, что Его Величество сразу спустится к императрице. Но вместо этого он остановился прямо у входа, уставившись вниз, плотно сжав губы. Он не произнёс ни слова и не сделал ни шага вперёд.

Слуги растерялись. Фу Шунь уже собрался объявить о появлении императора, но тот остановил его жестом.

Так они и стояли.

Пока Сянлань случайно не заметила фигуру наверху лестницы и не вскрикнула:

— Его Величество?!

Хуа Вэй вздрогнула и резко обернулась. Её взгляд встретился с парой глубоких чёрных глаз.

Их глаза встретились.

Это была их первая встреча после того дня, когда Шао Чэнь покинул Фэнлуаньский дворец.

Сцена напоминала ту самую первую встречу в Чэнцяньском дворце: тогда тоже Хуа Вэй стояла внизу и смотрела на него снизу вверх.

Между ними по-прежнему лежали сотни ступеней — не слишком далеко, но и не близко.

Его лицо оставалось холодным, он молчал. Но Хуа Вэй вдруг подняла голову и радостно окликнула:

— Братец-император?

Её голос прозвучал сквозь снежную завесу, как лёгкий ветерок, и чётко достиг ушей всех присутствующих.

Фу Шунь услышал едва уловимое «мм» в ответ.

Он на миг усомнился в своих ушах, осторожно взглянул на лицо императора, но ничего не прочитал в нём. Всё казалось обычным.

Однако Фу Шунь опустил глаза и с полной уверенностью понял: он не ошибся.

Но, похоже, императрица не расслышала ответа — через мгновение она снова повернулась к льву и уставилась на него, будто пытаясь разгадать какую-то тайну.

Наконец император двинулся с места. Фу Шунь, держа зонт, последовал за ним и остановился в нескольких шагах от императрицы.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Шао Чэнь.

Хуа Вэй вздрогнула от неожиданного голоса, обернулась и, увидев его, широко улыбнулась. Её глаза сияли даже в эту метель.

— Жду, пока лев весь покроется снегом.

Фу Шунь изумился. «Ждать, пока лев покроется снегом? Неужели это новый способ любоваться снегом?»

Однако император не выказал удивления. Помолчав мгновение, он коротко приказал:

— Заходи внутрь и жди там.

Это было не предложение, а приказ.

Любая другая наложница или фаворитка немедленно повиновалась бы. Но императрица решительно покачала головой:

— Не пойду.

Лицо Шао Чэня помрачнело. Он смотрел на её покрасневшие от холода щёки и с раздражением спросил:

— Почему?

— А вдруг, пока я внутри, снег с льва уже сметут? — объяснила она. — Тогда я зря ждала.

При этих словах выражение лица императора смягчилось. Хуа Вэй решила, что он согласен, и снова повернулась к льву.

Но едва она отвернулась, за спиной раздался его голос — в этот снежный день он звучал не так холодно, как обычно:

— Передайте приказ: отныне во дворце Чэнцянь снег не убирать.

Фу Шунь опешил, но тут же ответил:

— Слушаюсь.

Шао Чэнь взглянул на Хуа Вэй:

— Теперь можно зайти?

На этот раз она успокоилась и, развернувшись, легко поднялась на несколько ступеней. Остановившись перед ним, она весело улыбнулась:

— Пошли!

Едва переступив порог Чэнцяньского дворца, Хуа Вэй ощутила приятное тепло и невольно воскликнула:

— Как же здесь тепло!

Шао Чэнь бросил на неё взгляд и решительно прошёл мимо. Она побежала следом:

— Братец-император, почему у тебя так тепло, а у меня — нет?

Он остановился и посмотрел в сторону.

Хуа Вэй проследила за его взглядом. Там стоял…

Любопытная, она подошла ближе и уже протянула руку, как вдруг её запястья схватили сильные пальцы.

Она проследила за руками вверх — лицо Шао Чэня было мрачным.

— Не трогай всё подряд без спроса.

Он указал на предмет:

— Это печь.

Хуа Вэй поняла: именно от неё исходит тепло. Она с облегчением отпрянула — чуть не обожглась!

— Спасибо, братец-император, — искренне поблагодарила она.

Шао Чэнь не ответил, но взял её за руку и повёл к софе, где она обычно отдыхала. Лишь там он отпустил её.

Но на самом деле — не отпустил.

Потому что она продолжала держать его руку.

Заметив его взгляд, она невинно моргнула:

— Руки холодные.

(Твои такие тёплые, наверное, не противишься, если я ещё немного подержусь.)

Она не договорила вслух, но он, очевидно, понял.

Хуа Вэй ожидала, что придётся уговаривать его, но к её удивлению, он просто молча стоял.

Раз он не возражает… Хуа Вэй, всегда умеющая пользоваться моментом, медленно просунула руку ему в рукав.

Но внутри оказалось не так тепло, как в ладони. Через мгновение она вытащила руку и снова спрятала её в его ладони, довольная и спокойная.

Когда её руки наконец согрелись, она даже не заметила этого — зато он, похоже, следил внимательно и тут же отпустил её.

Хуа Вэй удивилась, но он уже направился к императорскому столу и сел за дела.

Ей стало скучно. Она подошла поближе, но ничего не поняла в бумагах. Отойдя, она начала бродить по залу.

Прошло уже несколько дней с её последнего визита, но ничего не изменилось. Разве что на софе появилась пушистая подушка.

Хуа Вэй с восторгом провела по ней рукой — мягкая, тёплая, упругая. Она тут же уселась и решила, что обязательно заберёт её с собой.

Подумав, она посмотрела на Шао Чэня, погружённого в работу, и неспешно направилась к нему.

Остановившись рядом, она молчала.

Её присутствие мешало сосредоточиться. Он поднял глаза — и увидел её сияющее лицо.

— Братец-император, — сказала она особенно мило, явно что-то задумав.

Он прищурился:

— Говори.

— Я хочу эту подушку, — прямо сказала она, указывая пальцем на софу.

Фу Шунь, проследив за её жестом, не знал, что и сказать. Ведь эта подушка и была приготовлена специально для неё!

— Могу обменять на свою, — добавила Хуа Вэй.

Шао Чэнь на миг замер:

— Мне не нужна твоя подушка.

Но Хуа Вэй вдруг рассмеялась и наклонилась к нему:

— Значит, ты просто даришь мне её?

Фу Шунь понял: логика императрицы ему никогда не постичь.

Шао Чэнь промолчал — но она уже знала ответ.

— Спасибо! — радостно поблагодарила она и уселась на софу, чтобы насладиться подарком.

Какая мягкость! Прямо как губы красавицы.

Хуа Вэй невольно вспомнила тот поцелуй — мягкие, почти безвкусные, но до безумия волнующие губы.

От этой мысли у неё пересохло во рту. Она облизнула свои губы и посмотрела на мужчину за столом.

Вот о чём говорили её сёстры! Теперь она начинала понимать, почему они не могут обходиться без мужчин.

Возможно, она ещё не испытала всей «неописуемой прелести», но очень хотела попробовать снова.

За окном снег падал бесшумно, заволакивая мир белой пеленой. Вскоре солнце снова выглянуло из-за туч.

В этот момент в зал вошёл молодой евнух.

— Ваше величество, лев уже полностью покрыт снегом.

Хуа Вэй тут же села прямо и, обращаясь к евнуху, который кланялся императору, сказала:

— Здесь смотрят на снег!

Евнух замешкался, не зная, как быть.

Но, получив одобрительный кивок от императора, он повернулся к Хуа Вэй и повторил:

— Ваше величество, каменный лев полностью покрыт снегом.

— Мм, — лениво отозвалась она.

Евнух растерялся: зачем же она заставила его повторить?

А причина была проста: она раньше не видела этого евнуха во дворце. Такой красивый, с тонкими чертами лица и алыми губами… Напоминал одну из наложниц, которых она видела на празднике в честь дня рождения наложницы Сяньфэй.

Хуа Вэй с нескрываемым интересом оглядела его с головы до ног и восхищённо вздохнула:

— Действительно прекрасен!

http://bllate.org/book/9619/871883