Готовый перевод The Empress is a Fox Spirit / Императрица — лисица-оборотень: Глава 30

Шао Чэнь поднял глаза. Сяохай, стиснув зубы, произнёс:

— Полдень уже прошёл, а государыня всё ещё ждёт императора, чтобы начать трапезу.

Эти слова он сам же и отверг всего мгновение назад, но теперь решился повторить их — и пошёл на риск.

После недавнего происшествия в его душе зрело смутное, неоформившееся подозрение, в котором он не мог быть уверен. Оставалось лишь сделать ставку на всё.

В зале воцарилась долгая тишина. От этих слов у всех присутствующих голова пошла кругом.

Фу Шунь почувствовал, что, возможно, больше не понимает Сяохая. Как можно было сказать такое вслух? Ведь это прямое указание императору: государыня прислала людей лишь потому, что проголодалась.

Однако пожилой Фу Шунь оказался менее проницательным, чем Сяохай. В мгновение ока выражение лица императора заметно смягчилось, и даже тон стал мягче.

Гнев, вспыхнувший внезапно, так же быстро и рассеялся. Шао Чэнь не задумывался, почему так произошло, но ясно представил себе её реакцию, когда она голодна. Неудивительно, что она уже не выдержала и прислала узнать, когда же он придёт.

Скорее всего, первые слова, переданные Сяохаем ранее, были вовсе не её собственными.

Лицо Шао Чэня успокоилось, в чёрных глазах даже мелькнула лёгкая улыбка, и он медленно произнёс:

— Передай государыне, что я не приду.

Результат остался прежним, но сердце Сяохая забилось иначе. Он поспешно встал, поклонился и вышел.

Когда Сяохай удалился, Фу Шунь негромко спросил:

— Ваше величество действительно не пойдёте?

Слова вырвались у него без раздумий, и сразу же он почувствовал, как взгляд императора упал на него. Пот лился ручьями, и Фу Шунь горько пожалел о своей глупости.

Действительно, старость одолела! Разве он осмелился усомниться в решении государя?

К счастью, настроение императора, казалось, улучшилось, и он не стал обращать внимания на дерзкий вопрос.

Спустя некоторое время Шао Чэнь неторопливо переспросил:

— А ты как думаешь?

Фу Шунь натянуто улыбнулся и, согнувшись в поклоне, спросил:

— Тогда когда отправить подарок на день рождения наложнице Сяньфэй?

Шао Чэнь замолчал, будто задумавшись о чём-то, и наконец ответил:

— Отправляй сейчас.

Услышав это, Фу Шунь больше не осмелился задавать вопросы и поспешил выйти вслед за Сяохаем в Хуацингун.

* * *

Когда Сяохай вернулся в Хуацингун, он сразу ощутил на себе жгучие взгляды всех наложниц.

Не обращая на них внимания, он прошёл прямо к Хуа Вэй и, склонившись, доложил:

— Госпожа, я только что был в Чэнцяньском дворце. Его величество сказал, что сегодня поглощён государственными делами и не сможет прийти на праздник.

Он говорил достаточно громко, и его слова чётко дошли до ушей всех присутствующих.

Наложницы были потрясены.

Император не придёт?

Наложница Сяньфэй побледнела и, опередив Хуа Вэй, спросила, слегка прикусив губу:

— Это сам император так сказал?

Её голос звучал нежно, и даже в возбуждении она не теряла изящества.

Лицо наложницы Шу стало мрачным, и в рукавах её пальцы сжались в кулаки.

Если император сегодня не придёт, то как ей осуществлять свой план? Как унизить Тан Хуа Вэй?

— Да, это слова самого императора, — ответил Сяохай.

Услышав это, наложница Сяньфэй будто обессилела и откинулась назад, лицо её побелело, глаза наполнились слезами.

Хуа Вэй тоже была удивлена. Ведь ещё несколько дней назад император лично выбирал подарок ко дню рождения… Почему же сегодня он не идёт?

Разве не считается, что слово императора — закон? Такой переменчивый?

Едва она подумала об этом, как в зал вошёл другой евнух:

— Докладываю наложнице Шу: прибыл главный евнух Фу Шунь из свиты императора!

Наложница Шу поспешно воскликнула:

— Быстро впусти его!

Может, Фу Шунь принёс новое распоряжение императора? Возможно, государь всё-таки придёт?

Все взоры обратились к входу.

Наложница Сяньфэй тоже с надеждой посмотрела туда.

В дверях появился Фу Шунь. Он неторопливо вошёл в зал, улыбнулся и поклонился:

— Нижайший кланяется государыне, наложницам Шу и Сяньфэй и всем прочим госпожам.

Хуа Вэй моргнула, глядя на Фу Шуня, которого не видела уже несколько дней, и лениво произнесла:

— Вставай!

Фу Шунь поднялся, повернулся к наложнице Сяньфэй и с улыбкой сказал:

— Госпожа Сяньфэй, зная, что сегодня ваш день рождения, император лично поручил мне доставить вам эту нефритовую рукоять. Примите мои поздравления и благопожелания!

За его спиной вперёд вышел другой евнух с подносом. На нём лежала прекрасная нефритовая рукоять — чистая, прозрачная, от которой, казалось, исходила прохлада.

Все знали, что наложница Сяньфэй обожает нефрит, и то, что император учёл её предпочтения, вызвало зависть у всех присутствующих.

Наложница Сяньфэй обрадовалась: бледность сошла с её лица, на губах заиграла улыбка. Она встала и подошла ближе, но, несмотря на радость, сдержанно сказала:

— Передай императору мою благодарность.

Фу Шунь немедленно ответил:

— И я также поздравляю вас, госпожа Сяньфэй, с днём рождения и желаю вам здоровья и благополучия!

Наложница Сяньфэй улыбнулась, и её служанка Люй Юй вышла вперёд, чтобы принять подарок.

Наложница Шу смотрела на нефритовую рукоять. Её лицо было непроницаемым — ведь она всегда славилась холодностью, и никто не мог уловить её истинных чувств.

Она медленно спросила:

— Скажи, пожалуйста, господин Фу, когда же император всё-таки придёт?

Этот вопрос вновь направил внимание всех на предыдущее событие. Фу Шунь по-прежнему улыбался и невозмутимо ответил:

— Сегодня его величество слишком занят делами государства и, боюсь, не сможет прийти.

От этих слов радость наложницы Сяньфэй мгновенно испарилась. Она слегка сжала губы, но не посмела показать своё разочарование и кивнула:

— Конечно, дела государства важнее всего.

Фу Шунь улыбнулся и, бросив особый взгляд на Хуа Вэй, вышел.

После его ухода атмосфера в зале снова стала напряжённой.

Лицо наложницы Шу потемнело.

Наложница Сяньфэй выглядела рассеянной.

Ранее царившая здесь весёлость исчезла без следа.

Хуа Вэй, конечно, заметила перемену настроения, но размышляла, стоит ли возвращаться в Фэнлуаньский дворец для обеда или предложить трапезу прямо здесь.

Однако прежде чем она успела заговорить, наложница Шу томным голосом произнесла:

— Как странно! Каждый год император обязательно приходит на день рождения наложницы Сяньфэй, а в этом году почему-то не явился.

В её словах явно слышалась насмешка, и Хуа Вэй почувствовала неприятный осадок.

Хотя ей и было неприятно, она не желала отвечать — ведь Шу не назвала её по имени.

Хуа Вэй отвела взгляд в сторону и вдруг заметила взгляд наложницы Сяньфэй.

Глаза её по-прежнему были нежными, но выражение лица стало сложным, в глазах читалась какая-то тягостная эмоция.

Кроме того, большинство наложниц смотрели именно на Хуа Вэй.

Та приподняла бровь, наслаждаясь вниманием красавиц, и в душе уже строила планы.

Хотя она и не хотела отвечать наложнице Шу, но раз уж все так ждут зрелища, почему бы не устроить небольшую сцену? Ведь она всегда жалела прекрасных женщин и не могла их разочаровать.

Хуа Вэй повернулась и с улыбкой сказала:

— Похоже, слух у наложницы Шу действительно ослаб.

Она не объяснила причины, но все присутствующие прекрасно поняли, что она имеет в виду.

Фу Шунь только что чётко заявил: император не может прийти из-за государственных дел. Значит, если наложница Шу всё ещё задаёт такой вопрос, у неё, очевидно, проблемы со слухом.

Хотя все понимали, что «государственные дела» — всего лишь отговорка.

Поэтому слова наложницы Шу явно несли в себе скрытый смысл.

Все знали, что император не любит государыню, и даже самые простодушные догадывались: Шу намекает, что государь не пришёл именно из-за присутствия Хуа Вэй.

Лицо наложницы Шу изменилось. Она уставилась на Хуа Вэй взглядом, полным ярости и злобы.

Если император не придёт сегодня, её план рухнет. А после этого все наложницы, возможно, изменят отношение к Тан Хуа Вэй и даже повысят её статус при дворе. Эта мысль выводила её из себя.

Ей следовало помешать Сяохаю отправляться в Чэнцяньский дворец! Наверняка Хуа Вэй приказала ему применить какие-то уловки.

Наложница Шу начала терять самообладание и действовала уже опрометчиво и грубо.

— Император, конечно, занят делами государства, — сказала она, — но сегодняшнее отсутствие, по-моему, имеет и другую причину.

Хуа Вэй удивлённо посмотрела на неё:

— А?

Наложница Шу нахмурилась. Что это за реакция?

Удивление Хуа Вэй не укрылось от окружающих.

Она покачала головой и с сочувствием сказала:

— Похоже, наложница Шу уже всё поняла.

Поняла что?

Неужели государыня собирается сама признаться, что император не пришёл из-за нелюбви к ней?

И тогда все услышали, как Хуа Вэй спокойно произнесла:

— В прежние годы император всегда приходил на день рождения наложницы Сяньфэй, но в этом году отказался. Видимо, наложница Шу прекрасно осознаёт, что государь просто не хочет приходить в Хуацингун!

При этих словах все ясно увидели, как лицо наложницы Шу потемнело.

Неужели государыня открыто вступила в противостояние с ней?

— Ты… — процедила сквозь зубы наложница Шу.

Но Хуа Вэй уже отвела взгляд и больше не смотрела на неё.

Слова застряли у Шу в горле. Что может быть мучительнее, чем ярость, которую невозможно выплеснуть?

Хуа Вэй лениво повернулась к наложнице Сяньфэй и сказала:

— В будущем, сестрица Сяньфэй, лучше устраивай праздники в собственных покоях!

Наложница Сяньфэй слегка сжала губы, взглянула на Хуа Вэй, но ничего не ответила.

Хуа Вэй не стала дожидаться ответа. Она встала и с улыбкой сказала:

— Продолжайте веселиться.

Она проголодалась и не желала дальше участвовать в этой сцене.

Похоже, сегодняшний обед в Хуацингуне ей не светит.

Хотя эти красавицы ещё не надоели ей, сейчас важнее утолить голод.

Красавицы подождут — впереди ещё много времени.

С этими словами она развернулась и ушла.

Атмосфера в зале оставалась напряжённой ещё долго после её ухода.

* * *

По дороге Сянлань не могла скрыть тревоги:

— Госпожа, разве правильно так уходить?

Хуа Вэй лениво переспросила:

— Почему неправильно?

Сянлань не знала, как объяснить. Ведь это первый раз, когда её госпожа участвует в собрании наложниц. Если она так уйдёт, разве не воспользуются этим недоброжелатели, чтобы оклеветать её?

— Я заметила, что у наложницы Сяньфэй было недовольное лицо, — сказала она.

Хуа Вэй вздохнула и с отеческой заботой произнесла:

— Небо и земля велики, но ничто не важнее обеда. Остальное подождёт, пока я не наемся.

Что до прекрасной наложницы Сяньфэй… Хуа Вэй подумала, что та подобна лотосу — её можно любоваться лишь издалека, но нельзя трогать.

Такую красоту стоит лишь созерцать!

А сегодня она заметила ещё нескольких красавиц по вкусу. Когда будет свободное время, обязательно пойдёт их соблазнять.

* * *

Когда Хуа Вэй вернулась в Фэнлуаньский дворец, она рухнула на кушетку, отчего няня Лю чуть не лишилась чувств. Лишь узнав, что госпожа просто голодна, она успокоилась и с улыбкой сказала:

— Тогда я сейчас пойду на кухню и приготовлю вам несколько блюд?

Хотя это прозвучало как вопрос, няня Лю уже развернулась, чтобы идти.

Хуа Вэй, хоть и была измождена голодом, всё же позаботилась о своём обеде:

— Подожди.

Няня Лю остановилась и обернулась:

— Что случилось, госпожа?

Разве вы не голодны?

С помощью Сянлань Хуа Вэй приподнялась и деликатно выразила свои пожелания:

— Сегодня я хочу съесть двух куриц.

Няня Лю замерла. Если госпожа говорит «две курицы», значит, она действительно способна съесть две курицы — это не шутка.

Подумав о том, как стремительно растёт вес её госпожи, няня Лю хотела было посоветовать ограничиться, но едва она подняла глаза, как встретилась со взглядом Хуа Вэй — больших, влажных и умоляющих. Сердце няни растаяло:

— Хорошо.

Хуа Вэй обрадовалась, и даже глаза её засияли.

Однако когда обед подали, она с досадой обнаружила лишь одну курицу.

И притом крайне тощую.

Хуа Вэй взяла палочки и ткнула в курицу, долго молчала, а затем тяжко произнесла:

— Эту курицу, наверное, уморили голодом?

http://bllate.org/book/9619/871879