Готовый перевод The Empress’s Code / Правила императрицы: Глава 33

Е Йисюань нежно погладила плотную парчу с вышитыми цветами сливы, лежавшую на столе, и спросила:

— Знаешь ли ты, что ребёнок в утробе гуйжэнь Лань — не от императора?

Мудрая наложница Цинь Жуоси с изумлением взглянула на императрицу:

— Что вы имеете в виду, Ваше Величество? Неужели гуйжэнь Лань… совершила…

Цинь Жуоси стиснула губы, не в силах произнести остальное. Если это правда, тогда все слухи, ходившие по гарему, и предсказания Цинь Фу о небесных знамениях обретают объяснение. Выходит, не только императрица, но и сам император уже знает, что дитя Линь Сюэлань — не его.

Е Йисюань поняла, о чём думает Цинь Жуоси, и продолжила:

— Верно, Его Величество тоже знал заранее. А то, что я поручила тебе присматривать за гуйжэнь Лань, означает: следи внимательно за каждым её словом и поступком и регулярно сообщай мне во дворец Куньнин. И помни: это желание не только моё, но и самого императора. Справишься ли ты с этим, мудрая наложница?

В сердце Цинь Жуоси затеплилась радость. Раз такое важное дело доверили именно ей, значит, император всё ещё ей доверяет. Она ответила:

— Да, я непременно оправдаю доверие Его Величества и Вашего Величества.

Дворец Цзяньчжан

Линь Сюэлань, измождённая и бледная, сидела в розовом кресле. Беременность и без того была мучительной, а теперь её лицо стало ещё более восковым.

Она жалобно обратилась к сестре:

— Сестра, как так вышло, что меня вдруг заперли в этом дворце Цзяньчжан? Ведь раньше мой плод считался драгоценным наследником, а теперь будто превратился в никчёмный кусок железа! Как такое вообще возможно?

Линь Сюэ Мэй вздохнула. Её тревожило не столько положение сестры, сколько возможное разоблачение их обмана. Узнав о беременности Сюэлань, они с трудом решились на этот отчаянный шаг — выдать ребёнка за сына императора. Хотя срок был всего на несколько дней меньше, чем у других, именно эта небольшая разница позволяла избежать подозрений.

Она успокаивающе сказала:

— Сестрёнка, не волнуйся. Напишем письмо госпоже. Она всемогуща и обязательно укажет нам верный путь.

Услышав слово «госпожа», Линь Сюэлань немного успокоилась, но при мысли о методах этой женщины по её спине пробежал холодок. Она согласилась служить не только потому, что та держала её в руках, но и из-за жестокости и бесчеловечности её способов, перед которыми невозможно было устоять.

— Ты права, — сказала Линь Сюэлань. — Сейчас как раз не время терять голову. Давай скорее напишем письмо госпоже.

Линь Сюэ Мэй кивнула, и сёстры направились в кабинет. Тщательно закрыв окна и двери и убедившись, что вокруг никого нет, Линь Сюэлань написала секретное послание и спрятала его в рукав.

— Сегодня ночью я тайно доставлю его, — сказала Линь Сюэ Мэй. — Если Нинчжи или другие станут искать меня, скажи, что я у тебя в покоях.

Из соображений безопасности Линь Сюэ Мэй даже собственным служанкам ничего не рассказывала. Каждый раз, выходя ночью, она говорила, что просто болтает с сестрой. Ведь между ними и вправду царила неразрывная близость, поэтому никто не сомневался в её словах.

Линь Сюэлань кивнула:

— Хорошо. Но помни: императрица назначила мудрую наложницу присматривать за мной. Отныне мы должны быть особенно осторожны в её присутствии. Эта наложница невероятно проницательна — совсем не такая, как надменная благородная наложница.

Линь Сюэ Мэй вспомнила сдержанное, но высокомерное поведение мудрой наложницы, сумевшей завоевать милость императора без лишнего шума. Такая женщина явно не из тех, кого можно недооценивать.

— Ты права, — сказала она. — Когда мудрая наложница придёт в Цзяньчжан, мы будем вести себя особенно осмотрительно. И предупреди принца Юна, чтобы он больше не приходил сюда без предупреждения.

·

Ночь была глубокой, тьма — густой, как чернила.

Линь Сюэ Мэй, укутанная в чёрный плащ и надев маску зелёного демона, осторожно подошла к заброшенному двору за западными шестью дворцами. Осмотревшись и убедившись, что поблизости никого нет, она толкнула старые, полуразвалившиеся ворота и трижды постучала камешком по стене.

Из темноты появилась женщина в чёрном плаще с закрытым лицом и тихо спросила:

— Гуйжэнь Мэй, вы пришли.

Линь Сюэ Мэй слегка опустила голову:

— Тётушка Хуаньша.

Хуаньша спросила:

— Сегодня вы подали сигнал фейерверком. Есть ли новости для госпожи?

— Да, — ответила Линь Сюэ Мэй. — Вы ведь знаете, что мы с сестрой сейчас в беде и не можем выполнять поручения госпожи. Я прошу её найти способ вывести нас из этого положения. Вот моё письмо с подробным изложением нашей просьбы. Прошу передать его госпоже.

Хуаньша кивнула, и в темноте на её губах мелькнула загадочная улыбка:

— Я поняла вашу просьбу. Не скрою: госпожа уже работает над решением. Уверена, скоро вы сможете свободно покинуть дворец Цзяньчжан.

Линь Сюэ Мэй мысленно восхитилась проницательностью старшей наложницы Лю и её мастерством в интригах.

— В таком случае, мы с сестрой будем ждать действий госпожи, — сказала она. — Передайте нашу благодарность. Мы обе готовы служить императрице-вдове.

Хуаньша усмехнулась про себя. Она прекрасно знала, что сёстры Линь служат госпоже лишь из страха. Будь у них выбор, они давно бы предали её. Но пока они ещё полезны, госпожа терпит их существование.

— Будьте спокойны, — сказала Хуаньша. — Госпожа велела передать: в эти дни будьте особенно осторожны. Что до принца Юна — пусть лучше не появляется здесь. Если мудрая наложница узнает о ваших отношениях с ним, вам придётся избавиться от неё. Иначе даже госпожа не сможет вас спасти.

При упоминании принца Юна Линь Сюэ Мэй похолодела от страха. Именно этим угрожала им старшая наложница Лю, и даже сам принц Юн боялся её. Жаль только бедную старшую наложницу У, которая и не подозревала, что её тайны находятся в руках старшей наложницы Лю.

Линь Сюэ Мэй покорно опустила голову:

— Я запомню предостережение госпожи и буду осторожна.

Хуаньша взяла письмо, сохранив на лице лёгкую улыбку, и больше ничего не сказала.

·

Дворец Куньнин

Е Йисюань аккуратно перевязывала рану на руке Гу Цыюаня. Под повязкой проступала свежая кровь, и зрелище было довольно жутким.

Она мягко сказала:

— Ваше Величество, пожалуйста, берегите рану. Она и так глубокая — если снова ударитесь, мне будет больно не только за вас, но и за всех сестёр. Они тут же начнут слать в Цяньцингун целые возы снадобий и угощений, и я не смогу им запретить входить. Вам же самому станет не по себе от такого внимания.

Гу Цыюань усмехнулся:

— Если так, я отдам всё, что пришлют, слугам и оставлю только то, что пришлёшь ты.

Ресницы Е Йисюань дрогнули, как крылья бабочки, готовящейся к полёту.

— А когда это я обещала присылать вам еду и лекарства? — поддразнила она. — У вас столько прекрасных наложниц, а я ведь разумная женщина. Я останусь в своём дворце Куньнин, буду любоваться снегом и пить вино, а не стану вмешиваться в эту суету.

Гу Цыюань нахмурился, хотя в его голосе звучала скорее игривость, чем строгость:

— Ты — императрица. Как ты можешь спокойно сидеть в Куньнине, наслаждаясь снегом и вином, когда я ранен? Кто дал тебе такое право, а?

Его тон был медленным и торжественным, но выражение лица совершенно не соответствовало словам, и Е Йисюань не удержалась от улыбки:

— Кто дал мне право? Разве не вы, Ваше Величество?

Гу Цыюань провёл рукой по её талии и слегка ущипнул — в знак лёгкого наказания.

— Твоё дерзкое сердце не нуждается в моём дозволении. Дам тебе ещё один шанс — переформулируй свой ответ.

Е Йисюань игриво моргнула своими прекрасными раскосыми глазами:

— Ваше Величество, я не понимаю, о чём вы.

Она давала понять, что повторит то же самое хоть сто раз.

Гу Цыюань прекрасно знал её замысел. Его ладонь скользнула по её изящной талии, вызывая щекотливые мурашки. Внезапно он слегка сжал кожу у неё на боку. Е Йисюань поморщилась и тихо вскрикнула:

— Ваше Величество… не надо…

Гу Цыюань взглянул на неё с лёгкой насмешкой, но сделал вид, будто ничего не заметил, и снова слегка ущипнул её за нежную плоть. Он не сказал ни слова, но угроза в его жесте была очевидна.

Е Йисюань, продолжая перевязывать рану, не смела пошевелиться и тихо попросила:

— Ваше Величество, разве я когда-нибудь осмеливалась противиться вашей воле?.. Пожалуйста…

Гу Цыюань громко рассмеялся, притянул её ближе и теперь мог чётко видеть каждую черту её лица и своё собственное отражение в её глазах, полных нежности.

Его губы медленно приблизились к её. Е Йисюань почувствовала его намерение, но не успела отстраниться — он уже поцеловал её, и тепло этого поцелуя заставило её сердце забиться быстрее. Она едва удержала флакон с лекарством, но всё же случайно задела рану Гу Цыюаня. Тот слегка дрогнул, но на лице его не отразилось ни тени боли — лишь удовольствие.

«Бах!» — раздался звук за занавеской: фарфоровая ваза упала на окно.

Е Йисюань мгновенно пришла в себя, отстранилась от императора, поставила флакон на стол и, поправив одежду, чётко произнесла:

— Кто там? Войдите.

Служанка Хайдань в розовом платье, покрасневшая до корней волос, вошла и низко поклонилась:

— Рабыня кланяется Его Величеству и Вашему Величеству. Простите за дерзость, но у меня срочное донесение.

Она чувствовала тяжёлое давление со стороны императора и боялась, что тот в гневе прикажет отрубить ей голову. Хайдань горько сожалела, что выбрала именно этот момент для доклада.

Е Йисюань взглянула на недовольного императора и мягко сказала:

— Вставай, Хайдань. Мы не виним тебя. Но что случилось? Почему так срочно?

Хайдань перевела дух и начала:

— Ваше Величество, я… — Она робко посмотрела на императора, колеблясь — не зная, знает ли он уже обо всём.

Е Йисюань кивнула:

— Говори. Это касается дворца Цзяньчжан?

Увидев спокойствие императрицы, Хайдань поняла, что император уже в курсе, и доложила:

— Сегодня я, как обычно, наблюдала за Цзяньчжаном. Ночью гуйжэнь Мэй вышла из дворца. Сначала она была одета как простая служанка, но позже надела чёрный плащ и маску зелёного демона. Она направлялась к заброшенному двору.

Е Йисюань теперь была полностью уверена, что человек, которого видел Цзисян, — это именно Линь Сюэ Мэй. Заброшенный двор за западными шестью дворцами находился недалеко от Цзяньчжана и был крайне уединённым местом. Днём туда заходили лишь слуги с едой, а ночью там вообще никто не бывал — идеальное место для тайных встреч.

— Ты видела, с кем она встретилась? — спросила Е Йисюань.

Хайдань покачала головой:

— Та женщина тоже была в чёрном плаще и с вуалью. Я пряталась за дверью и не разглядела лица, но видела, как гуйжэнь Мэй трижды постучала по стене, после чего та вышла. По фигуре я поняла, что это женщина.

Е Йисюань спокойно заметила:

— Эти три удара, скорее всего, условный сигнал. Но чтобы назначить встречу, им нужно средство связи.

Она посмотрела на Гу Цыюаня. Тот мрачно произнёс:

— С древних времён для передачи сигналов чаще всего использовали фейерверки. Сейчас, в праздничные дни, их запуск не вызывает подозрений — наоборот, кажется вполне обычным делом.

Хайдань вдруг вспомнила:

— Да! После ужина во внутреннем дворе Цзяньчжана действительно запустили фейерверк. Я тогда не придала этому значения — подумала, что гуйжэнь Лань просто захотела полюбоваться. Теперь понимаю: это был сигнал!

Гу Цыюань презрительно фыркнул, и в его глазах вспыхнула ярость:

— Эта мерзавка! Если бы не её польза для нас, я бы немедленно приказал избить её до смерти и выбросить на кладбище для преступников!

http://bllate.org/book/9618/871802