Готовый перевод The Empress’s Code / Правила императрицы: Глава 32

Гу Цыюань обратился к Янь Ваньцин:

— Что за «несчастливое дитя»? Почему я никогда об этом не слышал? Чжаои, продолжайте.

Янь Ваньцин заметила, что император проявляет интерес и любопытство, и в голове её уже зрел замысел. Она продолжила:

— Сегодня утром я пришла во дворец Шэннин, чтобы поздравить с Новым годом Её Величество императрицу-мать. Хотела доложить ей об этом деле, но оказалось, что императрица-мать и все сёстры уже всё знают.

Это ещё больше убедило Янь Ваньцин, что происходящее — не случайность. Гуйжэнь Лань только что забеременела, а слухи о «несчастливом дитя» тут же ударили прямо в неё. Янь Ваньцин не могла понять, кого могла обидеть эта нелюбимая императором наложница. Но это было не её дело. Её задача — подлить масла в огонь, и если ребёнок Лань погибнет в этой интриге, будет даже лучше.

Лу Лань тоже сказала:

— И я удивляюсь. Я, как сестра Чжаои, не видела никаких талисманов, но по дороге из дворца Чжаоян во дворец Шэннин слышала немало слухов об этом «несчастливом дитя». Мне совершенно непонятно, о чём вообще речь?

Шэнь Чжихуа с лёгким презрением произнесла:

— По-моему, вы все тут загадками говорите. Обычно кажетесь умными, а сейчас — будто не соображаете. В гареме беременны лишь наложница Цзи и гуйжэнь Лань. Наложница Цзи живёт в главном дворце Куньнин, под крышей самой императрицы, так что это явно не западные шесть дворцов. А раз речь идёт именно о западной части… — она многозначительно замолчала, — смысл уже очевиден.

Янь Ваньцин всегда недолюбливала Благородную наложницу за то, что та соперничала с ней за милость императора. Но сейчас Шэнь Чжихуа выразила вслух то, что она сама держала в уме. Взглянув на неё, Янь Ваньцин вдруг почувствовала, что та стала куда приятнее. «Глупцы иногда бывают полезны», — подумала она про себя.

Янь Ваньцин уже собиралась что-то сказать, но Цзян Сюань опередила её:

— Неужели под «несчастливым дитя» подразумевают плод в утробе гуйжэнь Лань?

Цзян Сюань нарочито обеспокоенно взглянула на Гу Цыюаня.

Янь Ваньцин внимательно следила за выражением лица императора: в нём читались сдерживаемый гнев и сомнение. Она улыбнулась:

— Сестрица, не стоит так говорить! Хотя под «несчастливым дитя» действительно имеют в виду ребёнка гуйжэнь Лань, эти слухи могут быть и ложью!

Гуйжэнь Лань с мольбой посмотрела на императора, но тот был погружён в размышления о словах Янь Ваньцин и Цзян Сюань и даже не взглянул на неё. В душе она почувствовала горечь и злость на обеих женщин и с обидой уставилась на них.

«Если бы не присутствие императора и императрицы-матери, я бы закатила глаза этому Цзян Сюань, — думала про себя Янь Ваньцин. — Зачем так смотреть на меня? Разве не понимаешь, что, пока наследники ещё не достигли совершеннолетия, ходить беременной — всё равно что вызывать зависть? Интересно, кого она всё-таки рассердила — императрицу или Благородную наложницу?»

Императрица-мать тоже поняла, что стрелы направлены на гуйжэнь Лань. Но ведь та носит под сердцем ребёнка императора! Неужели можно убить невинное дитя из-за пустых слухов?

Пока она размышляла, в зал вошёл придворный с докладом:

— Его Превосходительство Цинь Фу из Управления небесных знамений просит аудиенции!

Гу Цыюань машинально взглянул на Е Йисюань. Та чуть заметно моргнула. Остальные этого не заметили, но император прекрасно всё понял.

— Пусть войдёт, — глухо произнёс он.

Цинь Фу вчера вечером праздновал Новый год дома с женой, детьми и матерью. Праздничный ужин ещё не закончился, как пришло секретное письмо от герцога Чжэньго. Поэтому сегодня утром он явился ко двору точно к моменту, когда император пришёл во дворец Шэннин кланяться императрице-матери.

В официальной одежде Цинь Фу последовал за придворным в зал. Его лицо выражало тревогу, будто случилось нечто по-настоящему важное — настолько важное, что он осмелился явиться ко двору в самый первый день Нового года.

Цинь Фу вошёл в зал и поклонился:

— Ваше Величество, Ваше Высочество императрица-мать, Ваше Величество императрица и все госпожи, позвольте выразить почтение.

Гу Цыюань махнул рукой:

— Вставайте. Вижу, вы взволнованы. В чём дело?

Цинь Фу поднялся и, собравшись с мыслями, объяснил причину своего визита:

— Вчера ночью я наблюдал за небесами и увидел знамение «Флюгер Марса над Сердцем». Это величайшее несчастье! Оно исходит из императорского дворца. Чтобы избежать беды, необходимо устранить его источник.

Е Йисюань спросила:

— Господин Цинь, вы сказали, что источник зла находится внутри дворца. Удалось ли вам определить место?

Сердце гуйжэнь Лань сжалось от страха. Утром ходили слухи, направленные против неё, а теперь сюда явился сам Цинь Фу? Неужели кто-то хочет убить её ребёнка?

Линь Сюэлань крепко сжала платок и с тревогой посмотрела на Линь Сюэ Мэй. Та тоже была потрясена, но думала дальше своей сестры: ведь ребёнок Сюэлань — не от императора! Если он родится и окажется мальчиком, их положение укрепится, но это будет как бомба замедленного действия. Если правда всплывёт, им обоим несдобровать.

Цинь Фу торжественно ответил императрице:

— Да, Ваше Величество. Источник зла находится в западной части дворца. Он ещё не родился, но как только появится на свет, непременно погубит императора и подорвёт основы государства Дася!

Все прекрасно знали: «Флюгер Марса над Сердцем» — древнее предзнаменование великой беды. В лучшем случае император умрёт, в худшем — падёт династия и рухнет империя.

Слова Цинь Фу повергли всех в ужас. Особенно Линь Сюэлань: её платок упал на пол, и лишь ухватившись за подлокотник кресла, она удержалась на ногах.

Не только она — все присутствующие были потрясены. Ведь перед падением прежней династии Вэй тоже было такое предсказание. Теперь же Управление небесных знамений снова фиксирует дурное знамение. Это уже не просто слухи — речь шла о судьбе всей империи.

Императрица-мать сначала склонялась защищать Лань, но теперь задумалась: разве жизнь ребёнка важнее жизни императора? Разве он дороже тысячелетнего наследия Дася?

«Лучше перестраховаться», — решила она, хотя на лице оставалась лишь тревога, без тени жестокости.

В зале воцарилась гробовая тишина. Все прекрасно понимали, на кого указывает это знамение, и тайком поглядывали на гуйжэнь Лань.

Наконец раздался звонкий голос Шэнь Чжихуа:

— Западная часть дворца, ещё не рождённое дитя… Так значит, слухи не пустые! Это ребёнок гуйжэнь Лань приносит беду императору и государству!

Лань в ужасе воскликнула:

— Благородная наложница! Дело ещё не решено! Как вы можете обвинять моего сына в том, чего он не совершал? Ваше Величество! Ваше Высочество императрица-мать! Как мой ребёнок может быть зловещей звездой? Ваше Величество…

Гу Цыюаню стало отвратительно от её жалобных причитаний. Он отвернулся и промолчал, будто размышляя о словах Цинь Фу.

Шэнь Чжихуа искренне боялась, что «нечистое дитя» навредит императору, и, не сдержавшись, встала на колени:

— Прошу вас, Ваше Величество! Уничтожьте источник беды! Избавьтесь от плода в утробе гуйжэнь Лань!

Остальные наложницы мысленно одобрили её, хотя и сочли поступок несколько поспешным. Но ведь она выразила то, о чём все думали — просто сделала это с большей искренностью.

Янь Ваньцин хотела последовать примеру Благородной наложницы, но заметила, что Мудрая и Главная наложницы молчат. Тогда она решила не рисковать: ведь император до сих пор ничего не сказал! Хотя брови его нахмурились, воля государя непредсказуема.

Линь Сюэ Мэй была вне себя от злости на Шэнь Чжихуа. Она тоже встала на колени:

— Ваше Величество! Пусть небесные знамения нельзя игнорировать, но ведь в утробе Лань — ваша собственная кровь! Неужели вы готовы лишить жизни собственного сына, даже не дав ему родиться?

Е Йисюань с лёгким раздражением оборвала её:

— Гуйжэнь Мэй! Что вы делаете? Разве государь сказал, что собирается уничтожить плод? Зачем вы так давите на него? Каковы ваши намерения?

Слова императрицы ударили Линь Сюэ Мэй в самое сердце. «Разве я давлю на него? Я всего лишь защищаю сестру! Разве это преступление?» — думала она, но тут же услышала более мягкий тон императрицы, обращённый к Шэнь Чжихуа:

— Встаньте, Чжихуа. Я понимаю, вы заботитесь о здоровье государя. Я тоже. Но так поспешно лишать жизни невинное дитя — слишком опрометчиво, согласны?

Е Йисюань помогла Благородной наложнице подняться и, взглянув на императора и императрицу-мать, сказала:

— Ваше Величество, Ваше Высочество, я знаю, всё это случилось внезапно. Но небесные знамения нельзя игнорировать. У меня есть компромиссное решение.

— Какое? — спросила императрица-мать.

— Пусть гуйжэнь Лань временно останется во дворце Цзяньчжан и никуда не выходит. Господин Цинь пусть продолжит наблюдать за небесами — вдруг знак изменится? Я сама не хочу, чтобы её ребёнку причинили вред.

Императрица-мать одобрительно кивнула:

— Разумное решение. А вы, государь?

Гу Цыюань посмотрел на императрицу:

— Поступайте так, как предлагает императрица. Гуйжэнь Лань, вы будете «хорошенько» отдыхать во дворце Цзяньчжан.

В его голосе не было ни капли тепла. Линь Сюэлань, чувствительная в своём положении, сразу это почувствовала. Император уже возненавидел её. Он боится, что её ребёнок угрожает ему и его трону. «„Флюгер Марса“ — полная чушь! — думала она с горечью. — Что может знать или сделать ещё не рождённый младенец?»

Она гадала, кто же стоит за этим заговором. Все в гареме, с детьми или без, казались подозрительными. Особенно — вечно враждебная Благородная наложница.

Но раз император уже решил, возражать было бесполезно. Слёзы катились по щекам, но она покорно ответила:

— Ваше Величество, я поняла. Я останусь во дворце Цзяньчжан и докажу свою невиновность.

Е Йисюань повернулась к Мудрой наложнице:

— Мудрая наложница, вы пойдёте во дворец Цзяньчжан и будете помогать ухаживать за гуйжэнь Лань. Хорошо?

Цинь Жуоси подумала: «Раз за Лань закрепилось пророчество „несчастливого дитя“, её золотой плод превратился в камень. Зачем императрице посылать меня присматривать за ней?»

Но она понимала: если у императрицы есть особые указания, та сообщит их наедине.

Цинь Жуоси улыбнулась:

— Конечно. Я позабочусь о ребёнке гуйжэнь Лань.

* * *

Как и ожидала Цинь Жуоси, едва они вышли из дворца Шэннин, императрица пригласила её прогуляться вместе.

Е Йисюань также забрала с собой четвёртого наследника и вторую принцессу.

Зимний день был ясным. Императрица шла впереди, держа за руки маленькую Гу Цзяо и слегка обиженного четвёртого наследника.

Старший наследник и первая принцесса отправились с императором во дворец Цяньцин, чтобы любоваться редкими диковинками, присланными недавно из Западных регионов.

Цинь Жуоси следовала за императрицей, заворожённо глядя на эту картину семейного счастья. «Будто всё лучшее в мире досталось Е Йисюань», — думала она с завистью. Ей не завидовалось в титуле императрицы, а в том, что у той двое детей. «Когда же и у меня будет свой ребёнок?»

Во дворце Куньнин Е Йисюань отправила детей греться в покои, а сама пригласила Мудрую наложницу в главный зал.

— Садитесь, — сказала она. — Полагаю, вы уже догадались, зачем я вас позвала.

Цинь Жуоси кивнула:

— Если я не ошибаюсь, речь о гуйжэнь Лань?

Е Йисюань отпила глоток чая:

— Верно. Именно о ней.

http://bllate.org/book/9618/871801