Готовый перевод The Empress’s Code / Правила императрицы: Глава 16

Е Йисюань тяжело вздохнула, подняла наложницу Цзи и утешающе сказала:

— Ты сейчас в положении, Цзи-наложница, ни в коем случае нельзя предаваться скорби. Ведь Паньси погибла именно потому, что защищала ребёнка в твоём чреве. Если ты будешь так отчаянно рыдать, разве не порадуется злодей, притаившийся в тени? Соберись! Даже ради своего малыша ты должна быть сильной.

Цзи Шуцы понимала: слова императрицы справедливы. Но боль в сердце была невыносимой. Опершись на руку Е Йисюань, она медленно поднялась, однако слёзы всё лились и лились без остановки.

Мэйю откинула занавес над ложем наложницы Гуань и вышла, опустившись на колени:

— Ваше Величество… наша госпожа ушла.

Услышав это, Цзи Шуцы пошатнулась — удар оказался слишком сильным, и она потеряла сознание.

Е Йисюань немедленно распорядилась:

— Жуань, помоги своей госпоже добраться до моих покоев и уложи её там. Доктор Чжуань, осмотрите наложницу Цзи и сделайте всё возможное, чтобы сохранить плод.

— Слушаюсь повеления, — ответил доктор Чжуань и вместе со служанкой Жуань направился во дворец императрицы.

Едва Цзи Шуцы унесли, как Мэйю припала лбом к полу:

— Ваше Величество! Наша госпожа ушла… а ведь я с детства служила именно ей! Теперь, когда она покинула этот мир, прошу милости — позвольте мне уйти вслед за ней!

Е Йисюань была тронута такой преданностью. Самоубийство действительно увенчало бы верность Мэйю, но ведь перед ней — живая душа! Если бы Паньси знала об этом с того света, она бы точно не пожелала, чтобы её служанка губила молодую жизнь.

С грустью в голосе императрица произнесла:

— Мэйю, я знаю, как ты предана наложнице Гуань. Но прямо скажу тебе: её отравили намеренно. Ты можешь сейчас лишить себя жизни — я тебя не остановлю. Однако подумай: разве ты не хочешь дождаться того дня, когда увидишь, как злодей, убивший твою госпожу, понесёт заслуженное наказание? На этом я закончу. Если всё же решишь последовать за ней — воспользуйся этой золотой шпилькой, которую я тебе дарую.

С этими словами Е Йисюань сняла со своей причёски золотую шпильку и бросила её к ногам Мэйю.

Та подняла украшение, но рука её дрожала — решиться не могла. Она поняла: императрица права. Она обязана дождаться дня мести, и лишь тогда отправится к своей госпоже в загробный мир.

Увидев, что Мэйю больше не помышляет о самоубийстве, Е Йисюань облегчённо вздохнула:

— Вставай. Когда прибудет Его Величество, расскажи ему обо всём, что произошло, без утайки.

Мэйю, сквозь слёзы, кивнула:

— Непременно, Ваше Величество. Я поведаю Его Величеству всё, что знаю, до мельчайших подробностей. Не позволю нашей госпоже уйти из жизни так бесславно!

Шэнь Чжихуа чувствовала внутреннее беспокойство: ей казалось, будто всё это направлено именно против неё. Императрица наверняка подозревает, что она, не сумев навредить плоду наложницы Цзи во дворце Куньнин, решила сделать это на банкете хризантем. Но Шэнь Чжихуа прекрасно знала: она не касалась хризантемового вина и не совершала ничего подобного. От безысходности и замешательства ей стало тяжело на душе. Невольно она взглянула на императрицу — и их взгляды встретились: пронзительный, исполненный подозрения взор Е Йисюань столкнулся с тревожным взглядом Шэнь Чжихуа. Та похолодела: неужели императрица действительно подозревает её?

Хотя Е Йисюань и смотрела на благородную наложницу с явным недоверием, в глубине души она была уверена, что та ни при чём.

За последние дни за Шэнь Чжихуа внимательно наблюдали, и ничего подозрительного замечено не было. К тому же тот, кто совершил это преступление, действовал с особой жестокостью и хладнокровием, да ещё сумел незаметно внедриться прямо на банкет хризантем. Е Йисюань не могла представить себе ни одной наложницы во всём гареме, способной на такое.

В восточных тёплых покоях воцарилась зловещая тишина. Несмотря на тепло, царившее в палатах, всем казалось, будто они стоят на тонком льду.

Внезапно раздался звонкий голос Лю Дэцюаня:

— Прибыл Его Величество!

Гу Цыюань вошёл в покои с мрачным лицом. За ним следовали мудрая наложница и Вэй Цинъгэ, которых императрица ранее отправила сопровождать императора. Обе женщины тоже выглядели крайне обеспокоенными.

— Императрица, как Паньси? — спросил Гу Цыюань, останавливая Е Йисюань и Шэнь Чжихуа, которые уже собирались кланяться.

Е Йисюань ответила с глубокой печалью:

— Ваше Величество, прошу Вас, сдержите горе… Паньси… отравление оказалось слишком сильным. Она ушла.

Гу Цыюань сдерживал боль. Он вспомнил, как ещё сегодня Паньси живо отвечала ему, улыбалась ему — ей было всего шестнадцать, цветущая юность, полная света и надежд. У неё даже был ребёнок… Как же так получилось, что теперь между ними вечная разлука?

Мудрая наложница и Вэй Цинъгэ были потрясены известием о кончине наложницы Гуань. Только что перед ними была живая девушка, а теперь — яд унёс её жизнь! От этого холодок пробежал по спине: великолепный, всеми желанный императорский дворец вдруг показался им жутким и мрачным.

— Я хочу взглянуть на Паньси… — голос Гу Цыюаня дрожал от горя и гнева. Судьба вновь и вновь обрушивала беды на его детей. Неужели всё из-за зависти к его наследникам?

Гу Цыюань прошёл за занавес. Там, на ложе, спокойно лежала наложница Гуань. Её лицо посинело, губы потемнели, из уголка рта сочилась чёрная кровь, а черты лица исказила мука. Возможно, она и сама не ожидала, что жизнь оборвётся так рано. Возможно, она хотела жить, мечтала о своём весеннем дне…

Когда Гу Цыюань вышел из-за занавеса, в его глазах читалась не только скорбь, но и раскаяние. Е Йисюань смотрела на него с сочувствием.

Она знала: император вовсе не так бездушен, как считала её мать. У него тоже есть сердце, и оно из плоти и крови.

— Ваше Величество, — мягко сказала она, — я понимаю, как сильно Вы опечалены уходом Паньси, но не стоит чрезмерно винить себя…

Гу Цыюань мрачно произнёс:

— Я не могу понять, почему мои дети снова и снова становятся жертвами злодеяний. Ребёнок Паньси погиб, теперь вот и ребёнок Шуцы под угрозой… Какие же женщины живут в моём гареме!

Сердце Е Йисюань дрогнуло: неужели император упрекает её в том, что она плохо управляет гаремом?

Она немедленно опустилась на колени:

— Ваше Величество, это моя вина. Я не смогла защитить детей наложницы Гуань и наложницы Цзи, позволила злодею отравить Паньси. Прошу наказать меня.

Как мог Гу Цыюань винить ту, что всегда была ему предана и заботлива? Он поднял императрицу:

— Встань, императрица. Я вовсе не упрекаю тебя. Ты добросовестно управляешь шестью дворцами, и я искренне благодарен тебе за это. Просто в гареме полно коварных людей — их не перехитришь. Я злюсь не на тебя, а на этих злодеев. Да и вообще, я ведь только недавно взошёл на трон — неизбежно появляются различные нестабильные силы.

Услышав такие слова, Е Йисюань немного успокоилась. Ведь смерть наложницы Гуань действительно была её упущением, но император не только не стал винить её, но и позаботился о её чувствах. Это принесло ей облегчение и тёплую благодарность.

— Благодарю Ваше Величество за понимание, — тихо сказала она. — Однако Паньси погибла от рук злодея. Прошу разыскать виновного и восстановить справедливость для неё.

Гу Цыюань крепче сжал её руку:

— Разумеется.

Е Йисюань кивнула и обратилась к Мэйю:

— Мэйю, повтори перед Его Величеством всё, что ты рассказывала мне.

Мэйю, сквозь слёзы, кивнула и, опустившись на колени, сказала:

— Доложу Вашему Величеству: сегодня после окончания банкета хризантем наша госпожа вместе с наложницей Цзи вернулись сюда. Но едва они вошли во восточные тёплые покои, как наша госпожа почувствовала недомогание, начала извергать кровь, лицо её посинело… Только тогда они поняли: на банкете они поменялись бокалами хризантемового вина. Значит, злоумышленник хотел отравить ребёнка наложницы Цзи, а наша госпожа случайно приняла яд вместо неё! Ваше Величество, наша госпожа умерла невинно! Прошу Вас восстановить справедливость и отомстить за неё, чтобы её душа обрела покой!

Мэйю припала лбом к полу, и слёзы вновь залили её лицо.

Гу Цыюань мрачно приказал:

— Лю Дэцюань! Передай моё повеление: всех, кто имел дело с хризантемовым вином на сегодняшнем банкете, допросить самым тщательным образом. Также распорядись, чтобы Тайская Аптека проверила все блюда и напитки с банкета. При малейшем подозрении немедленно доложить мне!

— Слушаюсь повеления, — ответил Лю Дэцюань.

Банкет обернулся трагедией. Государственные дела и семейные беды доводили Гу Цыюаня до изнеможения.

Он взглянул на безмолвно лежащую за занавесом наложницу Гуань и сказал:

— При жизни Паньси была скромной, учтивой и разумной. По моему указу она посмертно удостаивается титула цзеюй. Императрица, позаботься о её похоронах.

По тону императора Е Йисюань почувствовала его усталость и безысходность.

— Слушаюсь повеления Вашего Величества, — мягко ответила она.

— Императрица, во Дворце Чистого Правления меня ждут государственные дела. Пока я займусь ими, здесь всё остаётся на твоём попечении. После того как разберусь с делами, вернусь и лично займусь вопросом о Паньси.

Мэйю, услышав это, подумала про себя: какой же этот государь лицемер! Ещё минуту назад он с такой скорбью вспоминал её госпожу, а теперь спокойно отправляется заниматься делами. Неужели он вовсе не ценил Паньси? Но, будучи простой служанкой, она не смела обличать императора и тем более злить его. Единственное, о чём она мечтала, — отомстить за свою госпожу. Поэтому Мэйю ещё ниже склонила голову, пряча все эмоции, и демонстрировала лишь почтительную благодарность за посмертное возвышение своей госпожи.

Шэнь Чжихуа и Цинь Жуоси внешне сохраняли спокойствие и, казалось, ничуть не удивились, что император уходит заниматься делами. Однако в душе каждая думала по-своему.

Шэнь Чжихуа тревожилась: если расследование как-то свяжет это дело с ней, ей будет трудно оправдаться. Ведь изначально её мотивы и вправду были нечисты, и во всём гареме немало тех, кто с радостью увидит, как она потеряет милость императора.

Цинь Жуоси же думала: «Наложница Гуань служила императору меньше полугода — разве достойна она того, чтобы государь из-за неё пренебрегал делами страны? Посмертное возвышение до цзеюй — уже великая честь для её семьи. Пусть будет довольна!»

Видимо, только Вэй Цинъгэ и Мэйю по-настоящему сочувствовали умершей. Сердце государя оказалось слишком холодным: перед лицом власти даже самая искренняя любовь не вызывает волнений.

*****

После ухода императора в восточных тёплых покоях воцарилась мёртвая тишина — такая же безжизненная, как и тело наложницы Гуань.

Е Йисюань смотрела в окно на распустившиеся чёрные орхидеи и с грустью вздохнула о скоротечности красоты. Затем она спокойно сказала:

— Мне нужно навестить наложницу Цзи. Если у вас нет дел, можете удалиться.

Цинь Жуоси и Вэй Цинъгэ, услышав это, поклонились и покинули дворец Куньнин.

Только благородная наложница осталась на месте, явно не собираясь уходить.

Е Йисюань мягко спросила:

— Благородная наложница, тебе нужно что-то сказать?

Шэнь Чжихуа серьёзно ответила:

— Ваше Величество, как бы Вы ни подозревали меня, я касательно отравления наложницы Гуань совершенно невиновна.

Е Йисюань ничего не сказала, лишь некоторое время смотрела на неё, затем слегка кивнула:

— Я поняла. Благородная наложница, уже поздно. Наверняка Инь скучает по матери во дворце Чанъсинь. Можешь идти.

Шэнь Чжихуа раздосадованно фыркнула от такого двусмысленного ответа императрицы и, поклонившись, сказала:

— Раз Вашему Величеству так неприятно слушать мои слова, я удалюсь.

С этими словами она быстро вышла из восточных тёплых покоев, и даже ветерок поднялся от её стремительных шагов.

Мэйю, глядя ей вслед, задумалась и спросила:

— Ваше Величество, Вы подозреваете благородную наложницу в смерти нашей госпожи?

Е Йисюань не стала скрывать своих мыслей:

— Благородная наложница не способна на такое злодейство. Я уверена, что виновен кто-то другой. Мэйю, Его Величество уже приказал провести расследование. Не тревожься понапрасну — сейчас важнее всего достойно проводить твою госпожу в последний путь.

Однако слова императрицы не развеяли подозрений Мэйю. Честно говоря, первой, кого она заподозрила после смерти своей госпожи, была именно эта высокомерная, капризная и злопамятная благородная наложница.

*******

В главном зале дворца Куньнин Е Йисюань, осмотрев наложницу Цзи, спросила:

— Доктор Чжуань, как здоровье плода в утробе наложницы Цзи?

http://bllate.org/book/9618/871785