Готовый перевод The Alluring Empress / Очаровательная императрица: Глава 12

Чжоу Миньюэ приложила платок к глазам, вытирая слёзы. Ей представился великолепный шанс занять место старшей сестры и возглавить девять наложниц второго ранга. Она тщательно готовилась ещё до вступления во дворец, а прошлой ночью должна была состояться её первая ночь с императором — всё было готово, оставалось лишь дождаться милости государя. Кто бы мог подумать, что всё испортит эта глупышка Му Вэньянь!

Императрица-мать, увидев её напускную манерность, нахмурилась:

— Чжоу Чжаои, впредь не одевайся так ярко. Императору это не по нраву!

Глаза и брови Чжоу Миньюэ действительно немного напоминали Му Вэньянь, но её красота была скорее сдержанной и изысканной. Если же она пыталась подражать соблазнительности, то получалось просто вульгарно.

К тому же кто во всём дворце мог сравниться с Му Вэньянь в яркости? Государь уже видел совершенство — все остальные, сколь бы ни старались быть соблазнительными, лишь жалко подражали ей.

Более того, императрица-мать, как женщина с опытом, знала: чтобы завоевать сердце императора, одной лишь красивой внешности недостаточно.

Чжоу Миньюэ была отобрана лично императрицей-матерью, поэтому та решила дать ей несколько советов.

Чжоу Миньюэ немедленно ответила:

— Всё, что повелевает матушка, будет исполнено.

Она прекрасно понимала, что немного похожа на Му Вэньянь, и знала, что та от природы обладает чарующей привлекательностью, из-за которой государь каждую ночь зовёт её к себе. Какая женщина в мире не мечтает о любви императора?

Именно поэтому Чжоу Миньюэ и старалась быть как можно соблазнительнее.

Она думала, что её красота станет острым клинком, но слова императрицы-матери ударили её прямо в лицо, и выражение её лица тут же стало натянутым.

Постепенно в покои императрицы-матери стали собираться наложницы, чтобы совершить утреннее поклонение. Во главе их шла наложница Шу, за ней следовало почти двадцать женщин, все с недовольными лицами. Наложница Дэ, удобно устроившись на своём месте, чуть приподняла прекрасные очи и, словно с сожалением, пробормотала:

— Вчерашней ночью наша государыня снова провела время в Зале Цянькунь и до сих пор не покинула его. Мы, сёстры, не можем разделить с ней бремя забот — она одна служит государю… Ежедневное чередование должно быть утомительно для неё.

Наложницы молчали.

Такое «бремя» они с радостью взяли бы на себя!

Наложница Дэ внешне всегда держалась в стороне от дел, но императрица-мать знала: перед ней опасная соперница.

Всего одно замечание — и вот уже вся задняя половина дворца полна ненависти к Му Вэньянь.

Наложница Шу, племянница императрицы-матери и дочь канцлера, стояла выше всех среди четырёх главных наложниц. То, что Сяо Юйцзинь отдавал всё своё внимание лишь Му Вэньянь, было для неё словно пощёчина:

— Государыня слишком высока! Забыла ли она о правиле утренних и вечерних поклонений?!

Императрица-мать резко нахмурилась.

Очевидно, наложница Дэ нарочно упомянула, как Му Вэньянь пользуется исключительной милостью императора и даже позволяет себе надменность, тем самым легко подстрекнув остальных наложниц объединиться против общей врагини и заставить наложницу Шу выступить первой.

А та, глупая, чуть ли не побежала бы к самому императору требовать справедливого распределения милостей.

Императрица-мать строго произнесла:

— Довольно! Хватит болтать. Сама пойду посмотрю, сколько ещё Му Вэньянь собирается спать в спальне императора!

Сяо Юйцзинь прошлой ночью не призвал Чжоу Миньюэ, и это было не только личным оскорблением для неё, но и позором для всего рода Чжоу. Поэтому императрице-матери необходимо было лично явиться туда.

***

Му Вэньянь проснулась от шума.

У неё был ужасный характер по утрам, особенно весной, когда она особенно любила поспать.

Неподалёку раздавался голос придворных:

— Ваше величество, государь приказал никому не тревожить государыню! Прошу вас, не ставьте нас в неловкое положение!

Лица наложниц, которые так старательно украшались сегодня утром, теперь выглядели мрачно.

Солнце уже высоко, а Му Вэньянь всё ещё не встала. Очевидно, вчера вечером она перенесла особые милости императора и сильно устала.

Вот уж поистине: одним — потоп, другим — засуха!

Му Вэньянь потёрла сонные глаза. Вчера вечером она снова рассердила Сяо Юйцзиня — он в гневе сорвал с неё одежду, и ей пришлось вновь спать в его жёлтой императорской рубашке.

Вспомнив причину его гнева, Му Вэньянь покраснела и почувствовала смущение.

Она чуть не испачкала Сяо Юйцзиня…

Едва она вышла из внутренних покоев, как увидела, как Сяо Юйцзинь стремительно приближается по Тысячешаговой галерее. На нём были императорские одежды, и жемчужины на короне покачивались при каждом шаге. А перед дворцом стояли наложницы и сама императрица-мать. Му Вэньянь мгновенно протрезвела.

Она всё поняла.

Другие наложницы привели императрицу-мать в качестве поддержки, чтобы соперничать с ней за милость императора.

Му Вэньянь подумала о том, что все эти женщины тоже лежали в объятиях Сяо Юйцзиня, и сердито сверкнула глазами в сторону приближающегося государя.

Но разве Му Вэньянь из тех, кто сдаётся?

Разве не умеет она бороться за милость?

Хитрость красавицы, мягкость против силы, внезапный удар, ложное страдание… Разве она не знает всех этих приёмов?

Как только Сяо Юйцзинь приблизился, Му Вэньянь сделала шаг вперёд, намеренно запнувшись о длинные полы его широкой жёлтой рубашки, и упала прямо ему навстречу.

Как и ожидала Му Вэньянь, Сяо Юйцзинь не позволил своей прекрасной супруге упасть — он поймал её. Воспользовавшись моментом, Му Вэньянь обвила руками его шею и томно прощебетала:

— Ой, государь! Я так испугалась!

Сяо Юйцзинь инстинктивно подхватил её, не задумываясь.

Прошлой ночью малышка чувствовала себя плохо, долго уговаривала его читать книгу с историями и заснула поздно. Утром он не стал будить её, а узнав, что прибыла императрица-мать со свитой, сразу после аудиенции поспешил сюда. Но сейчас он вдруг замер, осознав хитрость своей маленькой проказницы.

Молодой император слегка дёрнул уголком губ и, придерживая её за тонкий стан, заставил встать прямо.

Слишком дерзкая! Даже его осмелилась использовать!

Наложницы с завистью смотрели, как безупречно прекрасный император обнимает Му Вэньянь. Их глаза горели, как кипящая вода, и все с трудом сдерживали ревность.

Императрица-мать мрачно произнесла:

— Государь! Раньше я молчала, хотя ты и отдавал всю милость одной лишь государыне. Но теперь Зал Цянькунь превратился в её личные покои? С каких пор наложницы могут постоянно проживать в спальне императора?

В Зале Цянькунь находился огромный бассейн, и Му Вэньянь очень хотела однажды поплавать там.

Сейчас же у неё болел живот, и грудь тоже налилась и болела. Она прижалась к Сяо Юйцзиню и пожаловалась:

— Государь, мне очень плохо здесь.

Плачущему ребёнку всегда дают конфетку — этот приём никогда не подводил.

Императорский взгляд на мгновение скользнул по её ручке, прижатой к груди, и он тихо вздохнул:

— Не капризничай.

В этот момент нежная красавица прижималась к императору и терла себя — зрелище, от которого императрица-мать буквально вспыхнула гневом:

— Ты, лиса-соблазнительница! Если я сегодня не накажу тебя, я предам столетнее наследие наших предков! Посмотри на себя, государь! На что она похожа?!

Му Вэньянь растерялась. На сей раз она и вправду почувствовала обиду. Её грудь болела, тело было слабым — как она вдруг стала демоницей?

На мгновение её лицо стало совершенно растерянным. Она подняла глаза на императора, чьё выражение лица тоже было сложным, и с искренним недоумением спросила:

— Государь, Вэньянь не понимает… Разве вина в том, что я слишком красива? Почему матушка называет меня демоницей?

Она была так растеряна.

Неужели нельзя быть просто слишком красивой? Ведь она человек, а не дух!

Такое клеветническое обвинение Му Вэньянь принять не могла.

Сяо Юйцзинь посмотрел на неё, слегка сжал губы, но ничего не сказал. Он провёл рукой по бровям и обратился к императрице-матери:

— Матушка, государыня нездорова. Сегодняшнее дело закончено. Старшая госпожа Фу празднует день рождения, и мы с государыней должны отправиться к ней.

С этими словами его взгляд скользнул по собравшимся наложницам и стал ледяным:

— Разойдитесь!

— Государь! — воскликнула императрица-мать. До сих пор она считала Му Вэньянь лишь чрезмерно соблазнительной, способной околдовать государя. Но сейчас она впервые своими глазами увидела, как та открыто соперничает за милость — дерзко, бесстыдно и безрассудно!

Сяо Юйцзинь поднял на руки свою растерянную «демоницу» и направился внутрь покоев.

Ли Дэхай по приказу закрыл двери, отделив императрицу-мать и наложниц от императора.

Значение этого поступка было совершенно ясно.

Императрица-мать не желала окончательно поссориться с сыном и, затаив гнев, вскоре увела всех прочь.

Лицо Чжоу Миньюэ слегка покраснело. Она впервые увидела Сяо Юйцзиня. Государь был безупречно прекрасен и величествен; его лицо, лишённое малейшего изъяна, источало холодную, мужественную строгость. Всего один взгляд — и она потеряла голову. Уходя, она всё ещё оглядывалась назад.

Если бы сейчас государь держал на руках именно её…

Чжоу Миньюэ молча думала об этом, вспоминая изящную и соблазнительную Му Вэньянь, и крепче сжала свой шёлковый платок.

Наложница Дэ заметила выражения лиц всех присутствующих. Когда никто не смотрел, на её губах мелькнула лёгкая улыбка, тут же исчезнувшая.

***

Му Вэньянь снова расстроилась. Когда император уложил её на ложе, она тут же готова была расплакаться, но, конечно, не позволяла себе рыдать безобразно.

Как истинная красавица, она строго контролировала даже свою мимику в слезах.

Немного похныкав, она прижала руку к животу, затем медленно подняла её к груди:

— Государь, рассуди меня по справедливости. Разве я похожа на демоницу? Матушка предвзята ко мне из-за наложницы Шу.

Сяо Юйцзинь вспомнил о кровавом пятне на ложе прошлой ночью и потемнел лицом:

— …

Эта проказница знала, что у неё месячные, но всё равно настаивала на ночи с ним.

У мужчины, естественно, не было хорошего настроения. Его лицо было мрачным, будто долгое подавление неизъяснимого желания накопило в нём неразрешимую тьму.

— Прекрати тереть! — Сяо Юйцзинь наклонился и отвёл её руку, которая с прошлой ночи до сих пор «творила зло».

Му Вэньянь прикусила губу. Она всё понимала… Всё понимала. Весь мир принадлежит Сяо Юйцзиню, и его слово — закон. Но её грудь сильно налилась, няня Чжуан сказала, что начались месячные: кровотечение не прекращалось, всё тело ломило.

Разве нельзя было просто потереть?

— Государь, сегодня я слишком слаба. Живот болит, грудь тоже… Боюсь, я не смогу сопровождать вас на день рождения старшей госпожи Фу, — всхлипнула Му Вэньянь, стараясь не плакать. Её тело повзрослело — разве её сердце не должно быть таким же сильным?

Сяо Юйцзинь понял, что она капризничает.

Много лет назад она постоянно цеплялась за него, прося поиграть его мечом.

Но тогда она была совсем крошечной — не то что мечом владеть, даже поднять не могла. После нескольких отказов девочка начала упрямиться и больше ничего не принимала от него.

Сяо Юйцзинь смотрел на неё сверху вниз, поглаживая её ладонь, и словно проверял что-то:

— Завтра Фу Хэнцзэ отправляется в юго-западные земли. Ты точно не хочешь поехать с нами сегодня в дом Фу?

Фу Хэнцзэ… Она помнила его — того красивого молодого человека, которого видела несколько раз.

Му Вэньянь вспомнила, как пару дней назад государь рассердился и выгнал её, когда она сказала, что Фу Хэнцзэ красив.

Няня Чжуан говорила: «Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром». Такая умница, как она, не попадётся на уловку. Она с серьёзным и искренним видом заявила:

— Мирный наследник вовсе не красив! Вэньянь считает, что самый прекрасный — это вы, государь.

Сяо Юйцзинь: «…» Совершенно прозрачная ложь.

Эта глупышка снова притворяется, чтобы его умилостивить!

За дверью Ли Дэхай вдруг снова услышал жалобное «хныканье». Вскоре император распахнул дверь и приказал:

— Подайте государыне одежду и причешите её!

Ли Дэхай незаметно взглянул и увидел, что у государя на лбу выступил пот, рукава мундира были влажными и сильно помятыми…

***

По дороге в дом Фу Му Вэньянь молчала. Она не понимала, в чём снова провинилась.

Она применяла тактику из военных трактатов — «мягкость побеждает силу». Только что она ласково капризничала перед Сяо Юйцзинем, просила его помочь ей помассировать грудь, всячески показывала свою беспомощность и жалость. Но вместо того чтобы проявить милость, Сяо Юйцзинь строго прикрикнул на неё и запретил это делать.

Му Вэньянь тяжело вздохнула.

Разве не говорят, что она пользуется исключительной милостью? Она лично не замечала особой заботы со стороны Сяо Юйцзиня.

Видимо, путь к завоеванию милости полон трудностей. Ей предстоит много учиться.

Автор говорит:

Вэньянь: Государь слишком скуп на ласку, фыр!

Государь: В чём я скуп?

Вэньянь: Не помог помассировать.

Государь: … Малышка, подожди, пока подрастёшь.

Вэньянь: Разве я ещё мала? Мне уже три с половиной года!

Старшая госпожа Фу отмечала день рождения, и император с государыней лично прибыли в дом Фу — это было высшей честью для рода.

Му Вэньянь не любила светских бесед, но старалась быть достойной, спокойной и изящной государыней. Всё время она сидела рядом с Сяо Юйцзинем с видом «я всё понимаю, просто слишком глубока, чтобы говорить».

Сейчас у неё шли месячные, и через некоторое время ей нужно было идти в уборную. Разумеется, император не мог сопровождать её в такие дела.

Под присмотром Даймао она сменила прокладку и собиралась вернуться на пир.

http://bllate.org/book/9617/871669