Готовый перевод The Alluring Empress / Очаровательная императрица: Глава 11

Это уже не первый раз, когда Му Вэньянь выгоняют из императорского кабинета.

Первый — непривычно, второй — привыкаешь. У неё всегда была высокая адаптивность, и со временем она просто свыклась с этим. На этот раз, покидая кабинет, она не «скулила», не хлопнула обидно рукавом и не ушла в гневе — наоборот, была необычайно тиха. Такая тишина даже заставила наложниц задуматься: не замышляет ли императрица чего-то нового?

Вернувшись во дворец Вэйян, Му Вэньянь жалобно протянула руку к няне Чжуан:

— Дайте мне ещё пару конфеток с каштаном, няня.

И, засунув одну в рот, добавила с глубоким вздохом:

— Няня, государь — человек с очень глубокими мыслями.

Няня Чжуан молчала, лишь слегка приподняла брови.

«Маленькая госпожа теперь замечает, что государь глубокомыслен? Вот уж удивительно».

В руке у неё был расшитый лёгкий веер с узором пионов, а сама она стояла рядом, наблюдая за хозяйкой. Солнце в конце весны палило нещадно, и Му Вэньянь сняла вышитые туфельки, оставшись в белоснежных шёлковых носочках. Её изящные ножки болтались в воздухе, то и дело мелькая перед глазами.

Сердце императора — разве его легко постичь постороннему?

Последние дни возле государя ночевала только Му Вэньянь, но няня Чжуан каждую ночь помогала ей искупаться и прекрасно знала: император так и не допустил её до настоящего ложа. Было ли это проявлением милосердия к ней? Или он просто презирал её, лишённую разума? А может, всё это — лишь хитрость, чтобы ввести других в заблуждение?

Все эти варианты были возможны.

Няня Чжуан уже отчаялась и готова была пробовать любые средства, лишь бы спасти положение.

Му Вэньянь с детства была чрезвычайно одарённой: всё запоминала с одного прочтения, а воспитывал её лично герцог Чжэньго. Ещё ребёнком она выучила все военные трактаты и после вступления в императорский двор продолжала регулярно перечитывать стратегии древних полководцев.

Няня Чжуан не знала, как вернуть ей рассудок, но решила использовать всё, что хоть как-то могло помочь. Иначе, стоит только милости государя угаснуть — и с таким детским разумом Му Вэньянь не проживёт и дня. Её просто сотрут в порошок.

— Госпожа, вот ваш любимый военный трактат. Может, он подскажет вам выход, — мягко проговорила няня Чжуан, подавая книгу в синем переплёте.

Му Вэньянь, пережёвывая каштановую конфету и пребывая в хорошем расположении духа, бросила взгляд на обложку и скривилась:

— Раньше я была такой глупой? Как можно было читать подобную скучную ерунду?

Няня Чжуан снова замолчала.

Тогда она попыталась уговорить её логикой:

— Вы сами часто говорили, что любую проблему можно решить с помощью военной стратегии.

Личико Му Вэньянь сморщилось ещё сильнее.

«Как же скучно я раньше говорила! Совсем как отец!»

Конечно, сейчас она мечтала лишь о том, чтобы жить в роскоши и наслаждаться жизнью. Отношение к Сяо Юйцзиню у неё было простым: если она получит его милость, то сможет беззаботно прожить во дворце, а отцу и старшему брату будет лучше.

Поэтому, сдерживая раздражение, она открыла книгу. И едва перевернув несколько страниц, вдруг почувствовала, будто завеса спала с глаз.

— Няня! Я поняла!

Няня Чжуан скептически прищурилась:

— Что именно вы поняли, госпожа?

Му Вэньянь приняла уверенный вид:

— Сегодня государь рассердился, чтобы привлечь моё внимание! Это же прямо написано в книге — приём «притворное отстранение для лучшего захвата». Я и говорю: как можно не любить меня, ведь я так прекрасна!

У няни Чжуан дёрнулся уголок губ.

«…Ладно, пусть хоть не лезет на крышу — уже хорошо. Больше ничего и не требую».

***

Во дворце Чаншоу доверенная служанка, согнувшись, подошла к императрице-матери и тихо доложила:

— Ваше величество, та Чжоу Чжаои, услышав, что семья Чжоу снова собирается отправить девушку ко двору, сразу отказалась притворяться сумасшедшей.

Императрица-мать фыркнула:

— Бесполезная! Если она не будет притворяться безумной, государь проследит ниточку прямо до меня. Неужели она не может справиться даже с глупой императрицей? Зачем мне такая?! Если не хочет быть безумной — пусть станет таковой по-настоящему!

Глаза служанки сузились — она мгновенно поняла намёк:

— Ваше величество, я немедленно займусь этим.

Императрица-мать тяжело вздохнула — снова разболелась голова. Ей казалось, что Му Вэньянь послана ей в наказание. С тех пор как та стала императрицей два года назад, здоровье императрицы-матери ни разу не было в порядке. Даже сейчас, когда Му Вэньянь сошла с ума, дела всё равно шли наперекосяк.

Управляющая дворцом няня, отлично знавшая мысли своей госпожи, осторожно заметила:

— Ваше величество, у государя до сих пор нет наследника. Одного этого достаточно, чтобы чиновники подали прошение о смене императрицы. Если бы только наложница Шу забеременела…

Наложница Шу поступила ко двору годом раньше Му Вэньянь. Тогда во всём гареме была лишь она одна, и хотя государь редко ночевал в дворце Юйфу, она всё равно пользовалась безраздельной милостью. Однако живот её так и не дал признаков жизни.

Именно поэтому императрица-мать решила отправить ко двору вторую дочь рода Чжоу. Не из-за родства, а потому что та немного походила на Му Вэньянь. Возможно, государь именно таких хрупких и нежных девушек и предпочитает.

— Вторая дочь рода Чжоу тоже получит ранг Чжаои. Пусть оправдает надежды семьи и займёт место своей старшей сестры. По правилам, сегодня вечером государь должен отправиться к ней. Передай ему от меня приготовленный отвар. На этот раз всё должно получиться — любой ценой!

Род Чжоу подчинялся клану Су. Если Шу не может родить, пусть родит девушка из рода Чжоу. Главное — чтобы первенец не появился на свет из чрева Му Вэньянь!

Няня кивнула, но с опаской добавила:

— Боюсь, государь не станет пить отвар.

Государь был человеком чрезвычайно проницательным. С юных лет, сев на трон, он стал всё более беспощадным — даже опытнейшие трёхкратные министры не могли с ним тягаться.

Императрица-мать прищурилась:

— Тогда подмешайте отвар в его ужин! Неужели на всём свете нет женщины прекраснее Му Вэньянь?!

Если вся милость государя сосредоточена на одной женщине — это приведёт к беде. Особенно если эта женщина — дочь рода Му!

***

В императорском кабинете начальник стражи Вэй Янь, склонившись, доложил:

— Ваше величество, из дворца Вэйян кто-то тайно переписывается с наследником рода Фу. Личность пока не установлена. Следует ли начать расследование среди приближённых императрицы?

Сяо Юйцзинь медленно перебирал пальцами нефритовое кольцо на большом пальце. Его глаза были полуприкрыты, длинные ресницы скрывали все эмоции. Через мгновение он спокойно произнёс:

— Пока не стоит пугать зверя. Продолжайте наблюдать.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил Вэй Янь и начал отступать.

Именно в этот момент Му Вэньянь, решившая устроить новую попытку завоевать милость, подошла к двери. Увидев выходящего Вэй Яня — высокого, статного, с чертами лица, достойными живописца, — она невольно задержала взгляд.

— Кто ты? — прозвучал её звонкий голос.

Вэй Янь тут же опустил голову и поклонился:

— Приветствую вас, великая императрица. Служу под началом Вэй Яня.

Му Вэньянь улыбнулась и помахала ему ручкой на прощание.

Всё это время Сяо Юйцзинь слышал каждый звук снаружи.

«Эта маленькая кокетка!»

Ещё в детстве она обожала красивых юношей. Когда он впервые приехал на юго-запад, она некоторое время крутилась вокруг него, но потом вдруг отстранилась. А когда появился Фу Хэнцзэ, она и вовсе…

Государь нахмурился.

В этот момент Му Вэньянь уже вошла внутрь. Она немного принарядилась: на ней было модное платье с низким вырезом, популярное среди знатных девушек. Её пышная грудь при каждом шаге слегка подпрыгивала, будто вот-вот вырвется на свободу.

Без сомнения, она явилась сюда «бороться за милость».

Сяо Юйцзиню стало неприятно: эта картина могла быть замечена другим мужчиной. В его глазах мелькнул холод.

Му Вэньянь заметила на императорском столе ужин — изысканный, ароматный, с множеством блюд. Гораздо богаче, чем в её собственном дворце. Няня Чжуан строго запретила ей много есть перед встречей с государем, но сейчас в ней проснулось детское сердце: увидев еду, она забыла обо всём на свете, словно перед ней стоял самый прекрасный мужчина.

— Государь, я пришла разделить с вами ужин, — заявила она с энтузиазмом.

Государь, внутри кипевший от злости, в один миг притянул её к себе и усадил на колени. Её тело было мягким и податливым — будто создано специально для него. Такие моменты случались редко, и он не мог удержаться от жадности.

Му Вэньянь поёрзала и обернулась:

— Государь, у вас что-то твёрдое подо мной — колется!

Она снова пошевелилась, и Сяо Юйцзинь едва сдержался. Обычно холодный и сдержанный, он хрипло приказал:

— Не двигайся!

На самом деле, Му Вэньянь всегда его побаивалась.

Ещё на юго-западе она считала его мрачным и неразговорчивым. Сначала ей даже нравилось его лицо, и она пыталась его развеселить, но он оказался слишком упрямым. Она быстро устала и стала обходить его стороной.

Теперь, хоть она и была всеми признанной императрицей, Сяо Юйцзинь всё равно периодически грубил ей.

Но Му Вэньянь помнила стратегию из книги: лучшее оружие в её арсенале — красота. Ведь она настолько прекрасна, что невозможно представить, будто кто-то останется равнодушным.

Её глаза тут же наполнились слезами:

— Государь всё время на меня сердится… Ин-ин-ин…

Её игра была слишком театральной, но кому-то это нравилось.

Сяо Юйцзинь выпрямил спину, потёр переносицу и смягчил голос:

— Не плачь.

Му Вэньянь сразу же прекратила сцену — она ведь не глупа и не из тех, кто истерично цепляется. Маленькой ручкой она погладила ворот его чёрного халата:

— Говорят, сегодня вечером вы отправитесь к новой Чжоу Чжаои?

Её губки, покрытые персиковым бальзамом, были сочными и соблазнительными. Для любого зрелого мужчины это было настоящее испытание.

Сяо Юйцзинь приподнял бровь — он уже догадался о её намерениях. Большой ладонью он прижал её тонкую талию, не давая двигаться, и хрипло спросил:

— Да, сегодня я должен к ней отправиться. Почему императрица интересуется?

Му Вэньянь тут же включила драматический режим. Слёзы на глазах, голос дрожит — но без прежней глупости с пузырями:

— Я думала, вы действительно любите только меня… А вы уже бросаете старую ради новой! Как же мне, бедной старой, несчастной… Ин-ин-ин…

Сяо Юйцзинь молчал.

«Эта маленькая лгунья! Всё ради выгоды!»

Она всегда подходила к нему с какой-то целью, но никогда не говорила прямо, лишь подавала ложные надежды.

Му Вэньянь, не дождавшись утешения, подняла на него влажные глаза:

— Государь, почему вы меня не утешаете?

Это же нелогично! Она такая милая, жалкая и беспомощная — как он может оставить её без внимания?

Сяо Юйцзинь поднял руку. Его пальцы скользнули по её подбородку, затем медленно опустились к ключице. Холод нефритового кольца заставил девушку ёжиться.

— Государь, щекотно…

Она завертелась, пробуждая только что усмиренное желание.

Тело государя было твёрдым и неудобным.

— Государь, опять что-то колется! — пожаловалась она и вдруг вспомнила цель визита. Смягчив голос и вспомнив стратегию «мягкость побеждает твёрдость», она ласково прошептала: — Государь, не ходите сегодня к Чжоу Чжаои, хорошо? Если вы пойдёте, я, боюсь, буду плакать всю ночь.

Сяо Юйцзинь будто не услышал её нелепой лжи. Он крепче прижал её к себе и, наклонившись к уху, хрипло произнёс:

— Если я не пойду, тебе, возможно, придётся плакать до хрипоты.

Му Вэньянь не поняла, но решила не показывать глупость — сделала вид, что поняла:

— Лишь бы вы не благоволили другим, я готова плакать до хрипоты каждую ночь.

Сяо Юйцзинь: «…»

Автор примечает:

Государь: «Женщина, ты привлекла моё внимание… Но разве я могу тронуть ребёнка? Могу ли?!»

Вэньянь: «Я ничего не понимаю, мне всего три с половиной года, хехе~»

——————

Примечание: Слово «кокетка» существовало ещё в эпоху Сун, но в нашем случае история — вымышленная.

Чжоу Миньюэ облачилась в шёлковое платье с золотым узором сотен бабочек среди цветов. Верх был белым с алой окантовкой, а в причёске поблёскивала золотая диадема в форме феникса с каплями рубинов. Она полностью соответствовала древнему описанию: «Талия — как шёлковый пояс, в ушах — лунные серьги». Даже в помещении она сияла драгоценностями, источая роскошь и великолепие любимой наложницы.

— Ваше величество, вы должны вступиться за меня! — жалобно воскликнула она. — Вчера государь должен был прийти ко мне, но императрица снова явилась в Зал Цянькунь и не отпускала его!

http://bllate.org/book/9617/871668