Готовый перевод The Empress Is a Supporting Role / Императрица — второстепенный персонаж: Глава 14

Изначально она лишь мельком промелькнула перед Цзин Хэ, желая похвастаться, что и сама недурна собой. Не ожидала же она, что у этих юных влюблённых сразу же проснётся первая любовь — чувства вспыхнут, будто от искры.

Шэнь Цин была по характеру похожа на мальчишку: стоит пару фраз не сойтись — и уже лезет в драку. Каждый раз возвращалась домой вся в синяках и ссадинах, но так и не решалась показаться родителям. Зато двери дома Цзин Хэ всегда были для неё открыты. Семья верного и храброго маркиза относилась к ней с теплотой и давно считала будущей невесткой.

Двое детей сидели под навесом крыши. Шэнь Цин, наполнив глаза слезами, жалобно всхлипывала:

— Шаосинь, мне больно.

Цзин Хэ осторожно смазывал её руку мазью и сердито бросил:

— Сама виновата! Кто велел тебе дурачиться? Уже совсем взрослая, а стыда всё ещё не знаешь. Теперь я понимаю, как мудро поступил отец, отправив меня учиться медицине к господину Гунсуню. Иначе кто бы сейчас лечил тебя, эту вечную озорницу?

Шэнь Цин сквозь слёзы засмеялась:

— Шаосинь всё равно самый лучший! Ацин больше всех на свете любит Шаосиня!

Цзин Хэ, не зная, плакать или смеяться, с сочувствием спросил, глядя на её побитую руку:

— Очень больно?

Тогда два чистых сердца прижались друг к другу. Всё было просто, но счастливо и полно удовлетворения.

*

Вэй Ян приподняла веки и бросила взгляд в сторону Шэнь Цин, но тут же замерла от изумления: два белых силуэта слились воедино.

Император Цзинъянь подошёл сзади и прикрыл ей глаза ладонью:

— Подглядывать — занятие не из почётных.

Вэй Ян напряглась и попыталась отстранить его руки, но император не дал ей шанса. Легко притянув её к себе, он заставил её затылок опереться на его грудь.

Вэй Ян капризно уцепилась за его руки, а он нежно прошептал ей на ухо:

— Умница, послушайся.

Его голос был глубоким и соблазнительным, мягким, словно вода. Вэй Ян чуть не растаяла в этой нежности.

В нос ударил лёгкий аромат — не то чтобы луньсяньсян с его лёгкой кислинкой, а именно этот тонкий запах, от которого ум проясняется и становится спокойным. Она опомнилась и, потянув за рукав, спросила:

— Какими благовониями ты пользуешься? Пахнет восхитительно.

Он помолчал немного и отпустил её:

— Это зелёное сандаловое дерево.

Вэй Ян обернулась, ухватилась за его одежду и принюхалась:

— Сандал освежает разум и очень полезен для здоровья. У тебя ещё есть такое дерево? Я хочу сделать несколько браслетов и носить их при себе.

— …Хорошо.

Высокие кипарисы окружали аллею. Тёплый солнечный свет пробивался сквозь листву и мягко ложился на дорожку из гальки, освещая мужчину и женщину, сидевших за каменным столиком в чаще.

Мужчина, подперев щёку, читал книгу. Его внешность была изысканной и благородной, а спокойная, доброжелательная аура располагала к себе. Напротив него женщина в пурпурно-лиловом наряде, прекрасная, как весенний цветок, безжизненно лежала на столе, подложив под подбородок руки, и ворчала:

— Это ведь был Цзин Хэ, верно? Почему у императора с собой книга? Что в ней такого важного? Ах, ваше величество, давайте вернёмся. На улице так холодно… Мне хочется пить чай, который заваривает наложница Лю.

Вэй Ян болтала без умолку, но император Цзинъянь сидел неподвижно, как гора, и молчал. Она продолжала вяло причитать:

— Если мы не вернёмся, нас могут заподозрить в том, что мы бросили всех и ушли на свидание вдвоём.

Слухи — дело неприятное. Сплетни крайне раздражают, и от них почти невозможно избавиться.

— А? — наконец произнёс император. Вэй Ян радостно хлопнула по столу:

— Вот именно! Ваше величество, давайте пойдём!

Он отложил книгу и устремил на неё взгляд своих глаз, чёрных, как полночная тьма. Вэй Ян нервно сглотнула:

— Ч-что случилось?

— Разрешаю, — сказал он.

— Ой, ваше величество, вы такой добрый! — обрадовалась она и, готовясь встать и сделать приглашающий жест «прошу вас вперёд», уже потянулась от стола.

— Свидание… разрешаю, — добавил он равнодушно, без тени эмоций.

— А?.. — Вэй Ян замерла в полувставшем положении. Щёки и уши покраснели от холода, а лицо выражало крайнее недоумение — выглядела она довольно жалко.

Он лёгким движением книги постучал её по лбу:

— Ответь мне на один вопрос.

Вэй Ян безнадёжно опустилась на скамью:

— Только не спрашивайте меня о «Четверокнижии» или «Пятикнижии», о человеческих отношениях и долге. Ведь говорят: «женщине не нужно много знаний — достаточно добродетели». Я ничего этого не понимаю.

Он всё же раскрыл книгу на каменном столе и указал на один иероглиф:

— Как это читается?

Вэй Ян приподняла подбородок, упавший на стол. Что он имеет в виду? Неужели спрашивает у неё? Тем не менее она склонила голову и серьёзно ответила:

— Э-э… Это «Лун» из «Лунси».

Он неторопливо повторил за ней, затем задал ещё несколько вопросов о других иероглифах. Вэй Ян решила, что император проверяет её знания, и отвечала без утайки. Она мельком взглянула на его лицо — оно было таким же невозмутимым, будто покрыто лёгкой дымкой, как акварельная картина. Наконец он спросил:

— Почему ты умеешь читать печатьное древнее письмо?

Вэй Ян остолбенела. Умение читать древние надписи досталось ей от отца — мастера резьбы по камню и специалиста по печатям. Дома хранилось множество книг и печатей с надписями древним письмом. Иногда, скучая, она листала их, а потом бегала к отцу с вопросами. Отец же, разгорячённый, начинал вещать о древних временах, о происхождении письменности, и она часто засыпала прямо на полу, отчего он в ярости колотил по столу.

Отец сильно повлиял на неё, и со временем она научилась распознавать даже циньские надписи на бамбуковых дощечках и некоторые символы на костях и панцирях. Сначала она гордилась этим и хвасталась перед отцом, но тот сурово отчитал её: «Ты ещё и капли не знаешь, а уже дерзишь перед своим отцом! Да ты просто не в меру самонадеянна!» Да, действительно, человеку следует избегать высокомерия и торопливости.

Глаза её увлажнились от воспоминаний, но она опустила голову и улыбнулась:

— Видимо, Небеса пожаловали мне изящное и проницательное сердце.

Император Цзинъянь не упустил перемены в её выражении лица. Воспоминания всегда несут в себе сладость, горечь, кислинку и остроту…

Восемнадцатого числа двенадцатого месяца посольство государства Юэ должно прибыть в Чанъань.

Император заранее поручил Вэй Ян подготовить торжественный банкет в честь встречи послов. Получив приказ, Вэй Ян с головой ушла в работу, лично контролируя каждый этап. Её можно было увидеть повсюду — от одной службы дворца к другой.

Несколько раз ночью, закончив разбирать доклады, император заглядывал в Чжаочунь-гун и заставал Вэй Ян за работой при свете лампы.

— Не нужно так усердствовать, — говорил он.

Она бросала на него мимолётный взгляд и снова углублялась в подсчёт расходов:

— Раз уж вы мне поручили — сделаю наилучшим образом. А если дело не моё — и знать не хочу.

Поняв, что тон получился резковат, она почесала голову кончиком кисти и неловко засмеялась:

— Простите, я не то хотела сказать.

Вэй Ян умела совмещать дела и разговоры. Пока трудилась, она могла перекинуться с императором парой фраз о пустяках, и беседа их напоминала дружескую беседу старых знакомых.

Когда наступило утро, она потянулась и увидела, что император уже спит на мягком ложе.

Она бесшумно набросила на него шерстяное одеяло. Случайно взглянув на его спокойное, умиротворённое лицо, почувствовала, как что-то твёрдое внутри неё начало таять.

Осмелев, она осторожно ткнула пальцем ему в щёку — кожа оказалась удивительно нежной. Потом провела ладонью по его лицу и мысленно засмеялась: «Я точно стала наглой и бесстыжей разбойницей!» Хотелось проделать ещё что-нибудь дерзкое, но она испугалась, что он проснётся, и, недовольно поджав губы, поправила одеяло, прикрыла рот зевком и отправилась в свои покои досыпать.

Едва она вышла, император тут же перестал спать. Он открыл глаза и уставился в потолок.

В последующие дни он больше не навещал Вэй Ян. Та даже радовалась: пусть не приходит, а то мешает сосредоточиться. Однако иногда она машинально задавала вопрос — и в ответ слышала лишь пустоту и эхо. Незнакомое чувство тревоги заворочалось в груди, вызывая странное, необъяснимое раздражение.

Подготовка к банкету шла размеренно, но жизнь Вэй Ян стремительно катилась к своему дну. Планы укреплений всё ещё не были найдены, а без них она не получит противоядие от яда «Гуйцзи». Только Сян Лань могла излечить этот яд. Беда не приходит одна: пока она металась в поисках решения, её оклеветали.

Наложница Фан Сюйи умерла. Убийцей объявили императрицу.

Свидетель утверждал, что в тот день императрица в спешке покинула дворец Цюлань. Это не было веским доказательством, но самым убедительным стал белый нефритовый жетон, найденный на месте преступления, и окровавленное платье, «случайно» обнаруженное в Чжаочунь-гуне.

Увидев жетон, Вэй Ян похолодела до мозга костей. Обратившись к Чэнь Цзиньси, которая смотрела на неё с притворным сочувствием, она сказала:

— Где император? Мне нужно его видеть.

Чэнь Цзиньси язвительно заметила:

— Сестрица, ты же императрица, мать всего двора и всей страны. Отчего же в тебе проснулась зависть? Если каждую, кого призовёт император, убивать, как Фан Сюйи, тогда зачем вообще нужен гарем?

Вэй Ян холодно усмехнулась:

— Тебе не место судить меня. Проводи меня к императору.

Чэнь Цзиньси перегородила ей путь, и её лицо, полное притворного сострадания, исказилось злобой:

— Его величество сейчас в зале Ицзинь, ведёт секретные переговоры с министрами. Никто не имеет права его беспокоить. Нарушившему приказ — отсечение головы!

Вэй Ян вздрогнула и медленно опустилась на главное кресло:

— Тогда я буду ждать окончания переговоров.

За спиной Чэнь Цзиньси стояли дюжина крепких стражников. Су Ли нигде не было видно. Весь Чжаочунь-гун словно погрузился в густой мрак.

Чэнь Цзиньси притворно скорбно вздохнула:

— Даже сын Небес должен отвечать по закону, как простой смертный. Даже если придёт император, сестрица, ты не избежишь наказания.

Эта женщина была воплощением лицемерия. Вэй Ян так и хотелось разорвать ей пасть, но она понимала: подобные действия — верх глупости. Отец всегда говорил: «Оставайся спокойной, и сможешь справиться с любой переменой. Всегда сохраняй хладнокровие».

Она знала: если сейчас унизится перед Чэнь Цзиньси, та непременно заставит её поплатиться. Та давно её недолюбливала и теперь, наконец, поймала в ловушку, намереваясь уничтожить. Хотя Вэй Ян и была «сорной травой», но и её можно вырвать с корнем. Очевидно, Чэнь Цзиньси привела стражу, чтобы применить пытки. Увы, нельзя позволять подобным людям помнить о себе!

Весь гарем состоял из лицемеров, делающих вид, будто ничего не замечают. Для них любые слова Вэй Ян были лишь оправданиями. Раньше она думала, что живёт спокойно, но теперь поняла: все просто ждали подходящего момента, чтобы свергнуть её. И вот они собрались, как буря, и обрушились на неё. Она слишком наивно смотрела на этих женщин.

Что же делать? Сегодня утром посольство Юэ уже прибыло в Чанъань, а вечером — банкет. Ах да, банкет!

Она обратилась к Чэнь Цзиньси:

— Сегодня вечером император устраивает пир в честь послов Юэ. Я отвечаю за его проведение и обязана присутствовать. Если послы не увидят меня, они могут решить, что государство Ци пренебрегает Юэ, и это повлечёт за собой нежелательные последствия. Не могли бы вы, ради общего блага, отложить разбирательство до окончания банкета?

Чэнь Цзиньси уверенно улыбнулась:

— Не волнуйся, сестрица. Я сама приму на себя заботы о сегодняшнем банкете.

«Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась Вэй Ян. Так и хотела занять её место! Неужели Чэнь Цзиньси думает, что сможет всё контролировать? Зло не победит добро! Она не допустит, чтобы её так легко убрали с пути. Если уж ей суждено умереть, она непременно устроит «кровавое самоубийство на белом шёлке, снег в июне и три года засухи», чтобы проклясть всех этих людей!

Ей завязали глаза чёрной повязкой, и двое стражников повели её по лабиринту коридоров. Звон цепей и скрип дверей сопровождали её, пока её не втолкнули в сырое, холодное помещение.

В темноте слышалось шуршание — будто ползали крысы и тараканы. Она свернулась калачиком на мокром полу и, протянув связанные за спиной руки под ногами, освободилась. К счастью, раньше дома она занималась йогой, и её тело сохранило гибкость. Легко сняв повязку с глаз и развязав верёвки зубами, она осмотрелась.

Это была герметичная камера, явно не официальная тюрьма. Похоже, Чэнь Цзиньси собиралась применить частную пытку. Вэй Ян лишь молилась Будде, чтобы хватило сил выдержать всё это.

Автор говорит: переписываю главу заново! Плачу-плачу…

Попробую здесь оставить ссылку на свой профиль — проходящие мимо, пожалуйста, загляните и подпишитесь! ╭(╯3╰)╮

☆ Глава 17: Яд «Гуйцзи»

Пятнадцатое. Яд «Гуйцзи»

Её продержали в сырой камере примерно полдня. За окном уже стемнело, и, вероятно, банкет уже начался.

Она столько сил отдала службе Цзинскому дворцу, а в итоге её предали. Ну и пусть себе императрицей остаётся кто хочет! Она мечтала пожить в покое и радости. Каждый день — переработки, постоянное соблюдение «трёх послушаний и четырёх добродетелей», словно идёшь по канату… А взамен — ничего. Ни благодарности, ни выгоды. Одни нервы и стресс, чуть ли не до сумасшествия.

В сыром, душном помещении стало нечем дышать. Грудь сжимало всё сильнее, дыхание прерывалось, и она чуть не задохнулась.

http://bllate.org/book/9616/871601