Готовый перевод The Empress Is a Supporting Role / Императрица — второстепенный персонаж: Глава 12

Он нахмурил брови, наклонился и прохладной ладонью коснулся её лба.

— Неужели жар? — спросил он с недоумением.

Вэй Ян почувствовала, как лицо её залилось теплом. Она втянула шею, потом ещё глубже упряталась под одеяло, пока не остались видны лишь два круглых глаза.

— Что ты делаешь? Просто проверяю лоб. Боишься, что император тебя съест? — Его выражение лица стало одновременно насмешливым и растроганным. Вэй Ян про себя отметила: «Так вот оно какое — это выражение!»

— Спасибо, — тихо сказала она.

Хотя из всех людей на свете ей меньше всего хотелось быть обязанной именно ему, всё же он спас её. И от этого в душе теплилась крошечная благодарность.

— Главное — помни об этом, — сказал он, отодвинув одеяло, закрывавшее рот и нос Вэй Ян, и аккуратно заправив его под подбородок. Затем он взглянул на неё: та с широко раскрытыми глазами настороженно следила за каждым его движением. Он замер на мгновение, снова приложил ладонь ко лбу девушки. Та напряглась и чуть опустилась вниз, будто пытаясь исчезнуть в постели. Он тихо произнёс:

— Иногда ты бываешь удивительно мила.

В покоях никого не было, кроме них. Лишь лёгкие, словно иней, прозрачные занавеси колыхались в воздухе, а тяжёлые тёмно-зелёные портьеры безмолвно окаймляли ложе. В ноздри щекотал тонкий аромат благородного агарового дерева.

Вэй Ян смотрела на него, ошеломлённая, и, словно не ведая сама себя, вырвалось:

— А ты… тебе нравлюсь я?

Его рука на её лбу слегка замерла. В глазах, чёрных, как полночь, вспыхнул мягкий свет. Он улыбнулся — лениво, нежно и с какой-то почти детской искренностью. От этой улыбки у неё перехватило дыхание.

Внезапно он щёлкнул её по лбу.

— Мечтать не вредно, — сказал он.

От боли она на миг оцепенела. Разве такой жест не слишком фамильярен для тех, кто не так уж близок? Неужели он сделал это нарочно или просто не задумываясь? Женщины ведь созданы для того, чтобы думать лишнее. Она отвела взгляд:

— Простите за беспокойство, Ваше Величество. Мне очень неловко становится от этого. Сейчас же отправлюсь обратно в Чжаочунь-гун.

— Можешь уходить. Но сначала объясни, что случилось прошлой ночью.

Она знала, что он обязательно спросит. Ещё до пробуждения в голове уже зрело множество версий. Теперь лгать стало делом привычным.

Она приподнялась, придерживая перевязанную шею, и нахмурилась:

— Не знаю, что произошло. После выхода из дворца Люхуа я решила срезать путь через Западный лес. Не успела оглянуться, как меня ударили сзади. Я всего лишь слабая женщина — сопротивляться не смогла. Всё потемнело, и я потеряла сознание. Очнувшись, почувствовала, будто шею пронзили каким-то тупым предметом. Не представляю, что со мной сделали те злодеи…

Вэй Ян прижала руку к шее, на лице застыл страх, а в глазах заблестели слёзы — будто пережитое оставило в душе неизгладимый след.

Выслушав её, он долго молчал. Потом встал с императорского ложа и, не оборачиваясь, бросил:

— Ладно. Уходи.

— Благодарю за милость, Ваше Величество, — сказала она и, стоя на коленях на ложе, совершила глубокий поклон.

Когда Су Ли увидела возвращающуюся во дворец Вэй Ян — бледную, без косметики и с повязкой на шее, — она впервые нарушила свой обычный спокойный облик. Девушка бросилась к ней и, обнимая, зарыдала:

— Ууу… Госпожа, это правда вы?! Что с вашей шеей? Говорят, на вас напали убийцы?! Вы в порядке?!

От её плача у Вэй Ян закружилась голова ещё сильнее.

— Если немедленно не отпустишь меня, скоро увидишь перед собой труп! — рявкнула она.

Су Ли нахмурила тонкие брови, губы дрожали, а слёзы катились по щекам — точь-в-точь обиженная невестка перед строгой свекровью. Вэй Ян, прижимая ладонь к животу, рассмеялась.

— Госпожа, вам плохо?! — встревоженно воскликнула Су Ли, увидев, как та корчится.

— Дурочка! — проворчала Вэй Ян. — С прошлой ночи во рту маковой росинки не было! Прикажи кухне немедленно подать еду, хочешь меня голодом уморить?

Су Ли сквозь слёзы улыбнулась и энергично закивала:

— Слушаюсь, государыня!

Глядя на удаляющуюся спину служанки, Вэй Ян почувствовала: шестое чувство подсказывает — Су Ли точно не тот «призрак». Но если не она, то кто? Остаётся шестеро. Как начать их проверять? Тот человек говорил: «Тан Мяочун сообщит тебе задание». Неужели этот Тан Мяочун среди этих шести? Даже если нет, в Чжаочунь-гуне наверняка есть хотя бы один его осведомитель. Сколько ещё таких шпионов прячется в Цзинском дворце?

«Я знаю Чжао Фуяня лучше, чем ты», — сказал он. Неужели они знакомы?

Вэй Ян опёрлась подбородком на ладонь и тяжело вздохнула. Выходит, за ней всё это время следили. Поэтому он так точно знал, где она находится.

После еды Вэй Ян велела Су Ли принести все доступные тома «Записок о государствах». Она заявила, что хочет изучить культуру и обычаи всех стран эпохи, чтобы при приёме иностранных послов не ударить в грязь лицом и не опозорить государство Ци. Су Ли с радостью принялась за дело, перебирая книги на полках. В итоге она принесла три стопки томов высотой по метру каждая.

— Сколько же в нашем мире государств? — почесала затылок Вэй Ян.

— Если считать пограничные малые княжества и влиятельные племена, то около ста двадцати, — ответила Су Ли.

Вэй Ян так изумилась, что рот раскрылся на целое яйцо:

— Такие горы книг… Когда же я всё это прочитаю?.. Лучше бы император однажды объединил Поднебесную — тогда все станут одной семьёй, и не придётся церемониться!

Ресницы Су Ли слегка дрогнули, но она тут же взяла с полки книгу и подала хозяйке:

— Настоящих государств всего тринадцать. Остальные — мелкие племена, их можно просто пробегать глазами.

— А, понятно, — Вэй Ян взяла книгу и начала делать вид, что читает. Примерно через четверть часа, будто между делом, спросила: — Су Ли, скажи, кроме нашего императора Ци, другие правители тоже называют себя «Чжэнь»?

Су Ли высунула голову из-за стопки книг:

— Не все. Например, правитель дружественного нам государства Юэ именует себя «Гу Ван» («Одинокий царь»). А правители Янь и Чжао сохраняют древнее обращение «Гу Жэнь» («Одинокий»), унаследованное ещё со времён Чуньцю. Вообще, правители всегда использовали ограниченный набор самоназваний: «Во» («я»), «У» («я»), «Юй» («я»), «Бу Гоу» («недостоин») и тому подобные.

— А кто может называть себя «Гу»? — спросила Вэй Ян особенно осторожно.

Су Ли задумалась, полистала одну из книг и ответила:

— Есть три случая. Во-первых, правитель государства Дай. Во-вторых, представители уважаемых родов племени Усунь на Западе. В-третьих… наследный принц государства Юэ.

Правитель Дая уже в преклонных годах, так что вчерашний высокий молодой человек явно не он. Да и внешности чужеземца у того не было.

Значит… это наследный принц Юэ?

— Как зовут нынешнего наследника Юэ? — спросила Вэй Ян.

— Принц Лань, из рода Цзи, клана Сян, — спокойно ответила Су Ли.

— То есть Сян Лань?

Сян Лань… Сян Лань…

Произнося это имя про себя, она почувствовала боль в сердце. Похоже, её душа уже носит печать того демона. Возможно, прежняя Вэй Ян любила его без памяти. Иначе зачем слабой женщине рисковать жизнью в этом коварном месте ради него? Неужели только из-за страха перед отсутствием противоядия? При таком постоянном давлении и мучениях разве не легче было бы покончить с собой? Всё указывает на то, что причина — именно Сян Лань.

История показалась ей одновременно мелодраматичной и мучительно-грустной. Сердце сжалось от боли, и, прячась за книгой, она тихо вытерла слёзы.

Су Ли смотрела на неё своими чёрно-белыми глазами. Пальцы, сжимавшие книгу, побелели, а на тыльной стороне проступили жилки.

За весь день Вэй Ян запомнила лишь столицы нескольких стран, да и то в основном интересовалась Юэ и Ци. Государство Юэ находилось на юге, у моря. Его экономика значительно превосходила цискую. Нынешний правитель Юэ — редкий мудрец на троне. Его народ живёт в мире и достатке, вдали от войн. Это место казалось настоящим раем на земле.

В эту эпоху существовали и хунну — главная головная боль всех государств. Хунну и си-жун, кочевые народы степей, постоянно совершали набеги на границы Ци, грабя и убивая мирных жителей. Ци, имея самую протяжённую границу с этими «варварами», тратил огромные ресурсы на оборону.

Когда император Цзинъянь только взошёл на престол, он отправил генерала Чэнь Ду усмирять границу. Но люди Центральных равнин от природы уступали в силе и свирепости кочевникам. К тому же генерал был уже немолод. В одной из стычек он пал в бою. Когда его безжизненное тело доставили в Чанъань, тогдашняя наложница Чэнь Цзиньси в гневе дала императору пощёчину.

Двор был потрясён. Министры единогласно требовали казнить Чэнь Цзиньси за дерзость, хотя и просили смягчить наказание ввиду заслуг отца: сослать её в монастырь Сянго, остричь в монахини и запретить возвращаться в мирскую жизнь.

Но император Цзинъянь оказался человеком с чувством долга. Он заявил, что генерал Чэнь Ду много лет храбро служил государству, а его гибель произошла из-за недостаточной предусмотрительности самого императора. В память о подвиге он посмертно пожаловал генералу титул Гунцзюэ Хэси, разрешив наследовать его потомкам, а дочь Чэнь Цзиньси возвёл в ранг первой наложницы — Шуфэй.

Вэй Ян захотела заглянуть в «Анналы дома Ци», но заметила, что уже стемнело. Су Ли зажгла лампу, и она продолжила чтение. Однако нужной информации не нашлось.

— Как звали государыню Ийчунь? — спросила она.

Су Ли будто споткнулась и упала на пол, вскрикнув от боли.

Вэй Ян отложила книгу и подошла к ней:

— Ты в порядке?

— Уже время ужина, — сказала Су Ли, корчась от боли. — Пойду скажу кухне приготовить еду.

— Тебе не больно? Может, вызвать лекарку из медицинского ведомства?

Лицо Су Ли побледнело, но она улыбнулась:

— Нет-нет, всё хорошо. Я сейчас.

Вэй Ян снова почувствовала странность в поведении служанки. Вернувшись к столу, она упорно искала хоть какие-то упоминания государыни Ийчунь в исторических хрониках. Но, сколько ни перелистывала страницы, ничего не находила. Ведь даже имя её должно было быть записано! Она родила наследника — разве такое не заслуживает хотя бы пары строк?

Эта книга была написана мелким древним письмом — глаза у Вэй Ян заболели от усталости. Она потерла их и немного прилегла на стол. Вскоре Су Ли позвала её на ужин.

После ужина, из-за раны на шее, она не стала купаться. Служанки сменили повязку, помогли переодеться и уложили спать.

В полусне она вдруг почувствовала, как порыв холодного ветра погасил свечу у изголовья. Комната погрузилась во тьму.

— Надеюсь, вы в добром здравии, великодушный господин Тан Мяочун, — спокойно и холодно произнесла она, сидя на постели, укутанная в одеяло.

«Свист!» — и чёрная фигура уже стояла у кровати.

— Это был ты у пруда Цинчи? — спросила Вэй Ян в темноте. — Ты и есть тот самый Тан Мяочун, который должен передать мне задание?

— Наглец! Ты всего лишь рабыня! Он — твой господин! — клинок бронзового меча Тан Мяочуна уже лёг ей на плечо.

Вэй Ян с отвращением оттолкнула клинок:

— Осторожнее! Меч без глаз. Если поранишь меня и я не выполню задание, как ты тогда объяснишься перед своим хозяином? Говори, каково задание?

Тан Мяочун убрал меч, но голос его оставался ледяным:

— За полмесяца до прибытия послов Юэ передай мне планы укреплений Динсяна.

Раньше она была пешкой, соблазнявшей императора Цзинъяня искусством чайной церемонии. Теперь её роль стала куда опаснее — шпионка, похищающая военные секреты. По крайней мере, её ценность возросла.

Она знала: Динсян — пограничный уезд на севере, в округе Тайюань, граничит с Чжао. Там проходит Великая стена, воздвигнутая против набегов хунну. В Динсяне, Шофане, Лунси и других местах постоянно стоят циские гарнизоны, чтобы не допустить вторжения варваров за пределы Великой стены.

— В зал Ицзинь женщинам вход воспрещён, — съязвила она. — Как ты думаешь, я справлюсь?

— Это твои проблемы. Я лишь передаю волю господина, — отрезал Тан Мяочун.

Вэй Ян вглядывалась в тёмную фигуру и внезапно спросила:

— Сколько ты обо мне знаешь? И давно ли мы знакомы?

За две короткие встречи она поняла: Тан Мяочун — машина, полностью подчинённая Сян Ланю. В нём живёт лишь одна идея — абсолютное послушание. Таких людей сломать труднее всего.

http://bllate.org/book/9616/871599