Готовый перевод The Empress Is a Supporting Role / Императрица — второстепенный персонаж: Глава 4

— Наложницы и служанки кланяются перед вами, госпожа Шуфэй! Да пребудете вы в благоденствии! — хором воскликнули все присутствующие, опустившись на колени и прижав лбы к земле. Ни одна не осмеливалась даже дышать громче обычного.

Вэй Ян всё ещё рассеянно пощёлкивала семечки, не в силах до конца осознать эту внезапную цепную реакцию. Однако немного придя в себя, она со стороны оценила собравшихся: Фан Сюйи — дерзкая и напыщенная, но трусливая; умеет лишь болтать языком, а настоящих дел не совершает. Далее — Бай Гуйпинь, обычная подхалимка, которой рано или поздно не избежать участи жертвы. И, наконец, та самая «святая» Шуфэй, чьё появление спасло её от беды. Вэй Ян нечестиво подумала, что та выглядит слегка театрально. Хотя если бы не она, Вэй Ян точно получила бы удар от наложницы Бай.

Чэнь Цзиньси, Шуфэй, прежняя госпожа Вэй Ян.

Вэй Ян опасалась: не попала ли она из огня да в полымя?

На Чэнь Цзиньси было великолепное длинное платье цвета вечернего тумана с узором из цветов китайской яблони, волосы уложены в причёску паоцзяцзи, золотые подвески у висков мягко покачивались, когда она наклонилась, чтобы осмотреть Вэй Ян, а на голове сверкала пятихвостая фениксовая диадема.

«Разве это не слишком торжественно? Ведь праздник Чунъян уже прошёл…»

В действительности Чэнь Цзиньси отлично умела играть роль. Она нахмурила изящные брови и внимательно осмотрела Вэй Ян, убедившись, что та невредима, после чего резко обернулась к распростёртым на полу женщинам:

— Наложница Бай! Ты нарушила устав и позволила себе непочтительность по отношению к самой императрице! Стража! Отвести её и назначить сто ударов бамбуковыми палками! После наказания запрещено отправлять к ней лекаря! Кто осмелится ослушаться — разделит её участь!

Два синеодетых евнуха немедленно подошли к Бай Гуйпинь, чтобы увести её. Та истошно закричала, умоляя Фан Сюйи о помощи, но та ни за что не стала бы противостоять Чэнь Цзиньси — любимой наложнице императора. Оставалось лишь мысленно помолиться за несчастную.

Пронзительные вопли Бай Гуйпинь заставили Вэй Ян дрожать. Та, хоть и была подхалимкой, всё же была женщиной, и сто ударов могли убить даже кошку с девятью жизнями.

Это дело касалось человеческой жизни. Если бы не она, Вэй Ян, стоявшая здесь, то всё обошлось бы. Но ведь именно из-за неё Бай Гуйпинь подверглась наказанию. Вэй Ян не хотела, чтобы на её совести висела чья-то смерть.

Она уже собиралась заговорить в защиту наложницы, как вдруг почувствовала, что Чэнь Цзиньси крепко сжала её руку.

Вэй Ян понимала: даже если Чэнь Цзиньси и обладает великодушием, достойным моря, она вряд ли способна спокойно принять, что её бывшая служанка в одночасье стала выше её по положению. Если бы императрицей стала Мэн Шуяо, Вэй Ян чувствовала бы себя легче. Но именно она — никому не известная служанка — заняла трон. Кому бы это ни досталось, внутри всё бы переворачивалось от зависти и злобы. А Чэнь Цзиньси не просто не мстит — она помогает. Значит, замысел у неё явно недобрый.

Вэй Ян не успела додумать — снаружи уже раздались пронзительные крики Бай Гуйпинь, за которыми последовали глухие удары. Вскоре крики оборвались, но звуки палок продолжались. Это напоминало, как боксёр методично избивает набитый песком мешок, пока тот не превратится в кровавую массу.

Прошло немало времени, прежде чем наказание закончилось. Чэнь Цзиньси участливо обратилась к оцепеневшей Вэй Ян:

— Сестрица, ты бледна, словно простудилась. На дворе прохладно. Синшэ, проводи свою госпожу в покои.

Её голос был нежен и мягок, и, услышав только его, можно было подумать, что старшая сестра заботится о младшей. Но Вэй Ян ощущала в этих словах скрытую угрозу: «Видишь, даже будучи императрицей, ты ничего не значишь для таких, как Гуйпинь. А я — всё могу».

Синшэ повела Вэй Ян в дом, и та поблагодарила Чэнь Цзиньси.

Войдя в покои, Вэй Ян услышала снаружи всхлипы женщин — вероятно, они увидели изуродованное тело Бай Гуйпинь.

Она велела Синшэ задернуть шторы и выйти, а сама уселась на кровать, пытаясь осмыслить всё происшедшее.

Она ожидала столкнуться с императором Цзинъянем, но вместо этого получила разборки между наложницами. И теперь, из-за всего этого, она чувствовала себя виновной в чьей-то смерти.

Вэй Ян схватилась за голову, сдерживая незнакомое чувство вины.

Она просидела так долго, что ноги онемели. Только через некоторое время в них вернулось ощущение.

Выйдя из бокового павильона, она увидела, как лунный свет окутал двор, словно посыпав его сахарной пудрой. Ни Синшэ, ни Ханьмо нигде не было.

Дверь не была заперта. Вэй Ян открыла её и сразу же почувствовала — сегодня в воздухе витал не привычный запах сухой травы и древесины, а тошнотворный аромат крови.

Она заставила себя взглянуть на место, где наказывали Бай Гуйпинь. Если никто не осмелился ей помочь, тогда поможет она сама.

Под лунным светом она не увидела того, чего боялась: изуродованного тела. Вэй Ян подбежала к месту казни и убедилась, что это именно там происходило наказание. Но кроме пятен крови и следов гноя на камнях, больше ничего не осталось.

«Значит, кто-то осмелился ослушаться приказа Шуфэй и унёс её…»

Вэй Ян немного успокоилась. Кто бы ни спас Бай Гуйпинь, он избавил её от бремени вины.

Но… а если ту всё же убили и тело убрали служители внутреннего двора?

Она не смела об этом думать.

Ранее самоубийство наложницы Су не тронуло её — она восприняла это как зрелище. Но сейчас всё иначе: Бай Гуйпинь пострадала из-за неё. Вэй Ян не хотела всю жизнь нести этот грех.

Чэнь Цзиньси действительно мастер своего дела: внешне — благородная защитница справедливости, а на деле — заставляет других корчиться в муках раскаяния.

Вэй Ян без сил опустилась на грязный пол, рядом с ней из щелей между плитами пробивалась пожелтевшая полынь и тростник. Она машинально сорвала один стебель и начала вертеть его в пальцах.

Так она сидела долго, пока ночной ветер не пробрал её до костей. Наконец, чихнув громко и отчётливо в пустоту, она поднялась и, сгорбившись, побежала обратно в Шуюй-сянь.

У самых ворот её неожиданно сбил с ног кто-то, выскочивший из темноты. Вэй Ян грохнулась на каменные плиты.

В ней закипело раздражение — весь день одни неприятности, а теперь ещё и это! Она уже открыла рот, чтобы высказать всё, что думает, но, произнеся лишь «Я…», увидела перед собой мужчину, стоявшего в лунном свете и прижимавшего руку к груди.

Она мгновенно закрыла рот и мысленно вознесла молитву Будде.

Автор добавил примечание: Сохранённый черновик.

☆ Глава 6: Ушедшая императрица

Четвёртая часть: Ушедшая императрица

Ни Синшэ, ни Ханьмо не было рядом, поэтому Вэй Ян сама принесла плетёное кресло для «великого Будды». Почувствовав холод на плечах, она ещё и накинула ему лёгкое одеяло.

«Будда» удобно откинулся, уперев руки в затылок, и уставился в ночное небо, усыпанное звёздами.

Вэй Ян заметила, что его глаза такие же глубокие и загадочные, как звёзды в полночь.

Она не смела уйти, поэтому стояла в метре от него, словно статуя.

Так прошёл почти час. Вэй Ян решила, что терпения больше нет, и, потирая затёкшую шею, раздражённо бросила:

— Ваше Величество, уже поздно, я устала. Если вам больше нечего приказать, я уйду.

Ответа не последовало. Вэй Ян осторожно взглянула на «Будду» и увидела, что длинные ресницы отбрасывают тень на его щёки.

Она задрожала от ярости, готовая броситься на него и растерзать. Но сдержалась.

Подойдя ближе, она решительно ткнула пальцем ему в нос и прошипела, стараясь не кричать:

— Пусть завтра ты простудишься и не сможешь встать! Удачи тебе!

Раздражённо мотнув головой, она случайно хлестнула его волосами по лицу. Лицо её побледнело. Она осторожно заглянула ему в лицо — к счастью, выражение оставалось невозмутимым. Вэй Ян облегчённо выдохнула и аккуратно убрала прядь с его лица. Затем, через пять минут, снова вышла с другим одеялом и тихо заменила тонкое на более тёплое.

Закончив все эти хлопоты, она зевнула и, тяжело ступая, отправилась спать.

На следующее утро она простудилась: заложило нос, першило в горле, начался кашель.

Пока она боролась с подушкой, вернулась Синшэ. Та выглядела измождённой, будто не спала всю ночь. Вэй Ян хотела спросить, куда они с Ханьмо исчезли, но не знала, с чего начать.

Её мучил вопрос: разве слуги, попавшие вместе с госпожой в Чаньсы-гун, не должны быть заперты там же? У ворот стояла стража. Неужели Синшэ и Ханьмо выбрались через заднюю дверь?

Вэй Ян ещё дремала, когда Синшэ сообщила, что из ведомства лекарей пришёл целитель. Каким-то чудом та привела юношу с нежными чертами лица и прекрасными глазами. Вэй Ян моментально увидела над головой розовые сердечки.

«Идеальный кандидат на роль второстепенного героя», — подумала она.

Хотя обычно соблюдают правила приличия, в её нынешнем положении это было бы глупо. Поэтому, когда она уже собиралась закатать рукава для осмотра, юный лекарь достал золотую нить.

— Диагностика по нити? — удивилась Вэй Ян.

Юноша улыбнулся:

— Вы знакомы с этим методом?

Вэй Ян кивнула, потом покачала головой, затем снова кивнула.

Лекарь растерялся.

Синшэ опустила занавес и привязала нить к запястью Вэй Ян. Та лежала, глядя в потолок, и почувствовала лёгкую вибрацию на коже. Через мгновение лекарь велел убрать нить и начал писать рецепт.

Синшэ взяла листок, поблагодарила и проводила его к выходу. Перед уходом юноша задумчиво взглянул в сторону Вэй Ян.

Синшэ получила лекарство от помощника и ушла варить отвар.

Когда отвар был наполовину готов, в дверь ворвался Ханьмо. Увидев открытую дверь кухни, он бросился внутрь и, заметив Синшэ, облегчённо выдохнул:

— Слава небесам, с тобой всё в порядке!

Синшэ недоуменно на него посмотрела. Ханьмо увидел котелок и нахмурился:

— Госпожа тоже заболела?

Синшэ задумалась, потом кивнула:

— Да, утром обнаружила, что она сильно кашляет. Только что вернулась из ведомства лекарей. А ты так спешишь… неужели…

Ханьмо серьёзно кивнул. Синшэ замерла:

— Сходи проверь госпожу. Она проснулась и спрашивала, где ты.

Ханьмо кивнул и ушёл.

Дворец Хуацин.

Император Цзинъянь сидел на ложе, в одной руке держа книгу, а другую протянул юному лекарю для осмотра.

Тот закончил пульсовую диагностику и усмехнулся:

— Ваше Величество, куда вы ходили этой ночью?

Цзинъянь не отрывался от книги:

— Что ты хочешь этим сказать?

Лекарь подошёл к столу, взял кисть и бумагу и спокойно сказал:

— Сегодня утром мне передали, что в Шуюй-сянь больна одна особа. Я сразу догадался, кто это, и пошёл. Через занавес я провёл диагностику по золотой нити. Пульс хаотичный, дыхание слабое — болезнь серьёзная.

Император молча закрыл книгу.

— Цзин Хэ.

У лекаря по спине пробежал холодок.

— Тебе уже пора достигнуть возраста слабой короны. Недавно дядя Цзинь сообщил мне…

Дядя Цзинь — его старший дядя по отцу — был очень озабочен устройством личной жизни племянника.

http://bllate.org/book/9616/871591