Готовый перевод The Empress Is a Supporting Role / Императрица — второстепенный персонаж: Глава 3

Она изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал:

— Отвечаю Вашему Величеству: это повесть о подвиге Гоу Цзяня, правителя царства Юэ во времена Чуньцю. Он спал на хворосте и пробовал жёлчь, терпел унижения и тяготы, пока наконец не завоевал враждебное царство У силами всего лишь трёх тысяч воинов. Эта история учит нас: во всём следует проявлять терпение, сдерживать себя и быть осмотрительным — пока жива сосна, дров не оберёшься.

Когда человек нервничает, разум будто выходит из-под контроля, и Вэй Ян сама не знала, какую чепуху она только что несла.

Император Цзинъянь снова замолчал. «Если не погибнешь в молчании, так взорвёшься», — подумала она, чувствуя, как давящая тишина вот-вот доведёт её до обморока. Теперь ей стало ясно истинное значение пословицы: «Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром».

Она мысленно перебрала бесчисленные сценарии встречи с императором Цзинъянем и даже придумала соответствующие ответы, но уж точно не ожидала встретиться с ним при таких обстоятельствах. Похоже, человек строит планы, а судьба распоряжается иначе.

Прошло немало времени, прежде чем Цзинъянь, всё так же бесстрастно, произнёс:

— Встань.

Нервы Вэй Ян были натянуты, как струны, и при этом милостивом слове она чуть не рухнула носом в пол. К счастью, самоконтроль ещё не покинул её.

— Благодарю Ваше Величество, — поспешно ответила она, дрожа всем телом, и быстро поднялась, опустив голову и скрестив руки перед собой. Она встала в трёх шагах от императора.

Цзинъянь оторвал взгляд от книги и посмотрел на неё:

— Зачем стоишь так далеко? Подойди.

«Ну и ну, — подумала она с отчаянием, — я даже не дождалась классической сцены, где ревнивые наложницы приходят устраивать скандал! Но чтобы главный герой романтического романа появился так рано — это уж слишком нелогично!»

Зажмурившись, она сделала три шага вперёд. Открыв глаза, она столкнулась со взглядом Цзинъяня — чёрно-белыми, глубокими, как полночь, очами. Постепенно эти очи становились всё ближе, и вдруг она услышала:

— А?

Император спокойно расщёлкал ещё одно семечко. Движение было настолько грациозным и непринуждённым, что у Вэй Ян возникло ощущение, будто её только что ударило молнией.

Ей ужасно хотелось возмутиться: «А?! Да при чём тут твоя сестра?! Как главный герой романтического романа ты вообще можешь щёлкать семечки — это же пошло!»

Однако Вэй Ян всё ещё придерживалась истины: «Молчишь — не ошибёшься». Она опустила голову ещё ниже.

Цзинъянь захлопнул книгу, встал и окинул взглядом двор, прежде чем снова остановиться на Вэй Ян. Он снова издал:

— А?

И направился к ней.

Перед глазами Вэй Ян уже плясали золотые мушки, а когда император сделал ещё шаг в её сторону, она не выдержала — перестала дышать, перед глазами всё потемнело, и она рухнула в обморок.

* * *

В западном крыле Цзинского дворца находился дворец Пэнлай.

Мэн Шуяо прогуливалась по саду в роскошном шелковом платье цвета багрянца с тонким узором. За ней следовали служанки Жэньдун и Банься, а на руку ей опиралась старшая няня Су, слегка согнувшись. Её походка была изящна и плавна.

На голове у неё был причёсанный в высокий «облачный» пучок, в который были вплетены золотые подвески и коралловые украшения. Её лицо было нежным, как персик, брови — аккуратно подведены, глаза — живые и выразительные, а губы слегка подкрашены алой помадой.

В этот момент её взгляд упал на прекрасно распустившийся георгин — крупный, тёмно-красный, с аккуратно расположенными махровыми лепестками. Цветок не был похож на пион своей стройностью, но обладал такой же пышной и величественной красотой.

Мэн Шуяо протянула руку, чтобы сорвать его.

— Если ты сейчас сорвёшь этот цветок, придётся ждать до следующего лета, чтобы снова увидеть датуру, — раздался голос, в котором звучали лень, предостережение, насмешка и лёгкая нежность.

Мэн Шуяо замерла и обернулась с радостной улыбкой.

Перед ней стоял император Цзинъянь в длинном чёрном халате с алыми отворотами, перевязанный поясом цвета лунного света с узором облаков. На поясе висел прекрасный нефритовый жетон. Его фигура была высокой и стройной, и в нём чувствовалась почти неземная изысканность, не соответствующая его статусу.

Казалось, вокруг него струилось какое-то божественное сияние — даже цветы и листья на его пути застенчиво сворачивались.

Черты его лица напоминали размытую водяную акварель — невозможно было разглядеть, угадать или описать их. Никто не знал, какое выражение скрывалось за этой холодной маской.

Мэн Шуяо изящно поклонилась:

— Ваше Величество, раба не знала о вашем приходе и не смогла встретить вас как подобает. Прошу простить меня.

Её голос звучал чисто и звонко, словно удары нефритовых бубенцов или журчание ручья.

Цзинъянь улыбнулся уголками губ и взял её руку — ту самую, которой она собиралась сорвать цветок:

— Пусть он остаётся там, где ему положено быть. Не стоит ради мгновенного удовольствия разрушать всю красоту сада.

Лицо Мэн Шуяо слегка покраснело, и она снова поклонилась:

— Ваше Величество правы. Раба больше не посмеет этого делать.

Улыбка Цзинъяня стала ещё шире. Он взял её за руку и повёл по аллее, окружённой золотисто-зелёной листвой. Су и остальные слуги уже отошли на сотню шагов и ждали в стороне.

— Как вы оказались во дворце Пэнлай, Ваше Величество? Раба совершенно не готова к вашему визиту и чувствует себя крайне смущённой, — сказала она, ощущая необычную уверенность от его лёгкого прикосновения.

Цзинъянь вернулся к своей обычной рассеянной манере:

— Просто проходил мимо и решил заглянуть.

— Кстати, Ваше Величество, — улыбнулась Мэн Шуяо, — несколько дней назад Герцог Чжэньго прислал в дворец чай Янсянь из Чанчжоу. Не желаете ли полюбоваться на моё чайное искусство?

Они подошли к павильону под названием «Ваньфэн». Цзинъянь провёл её внутрь, но не ответил на её предложение. Вместо этого он посмотрел в сторону дворца Хуацин:

— Расскажу тебе одну историю.

Сердце Мэн Шуяо сжалось, но на лице её заиграла ослепительная улыбка:

— Раба с удовольствием послушает.

— Давным-давно, ещё до основания нашего государства Ци, существовало могущественное царство Чжэн. Его правитель был мудр и охотно принимал талантливых людей. У этого правителя был сын по имени Фуян. Принц Фуян был добр и благороден, и к нему стекались тысячи талантливых людей — в его резиденции всегда было шумно от гостей, и каждый день рождались новые идеи. Со временем принц Фуян завоевал огромную любовь народа…

Цзинъянь сделал паузу и перевёл взгляд на Мэн Шуяо:

— Знаешь ли ты, чем всё это закончилось?

Мэн Шуяо похолодела. Она прекрасно знала развязку: правитель Чжэн был ещё в расцвете сил, но один из советников осмелился прямо заявить, что тот должен уступить трон Фуяну, пользующемуся народной любовью. За такое дерзкое предложение советника и всю его семью казнили, а самого принца Фуяна обвинили в заговоре и навсегда заточили во дворце Умэн, запретив покидать его даже на шаг.

Мэн Шуяо рухнула на колени, и её голос прозвучал чётко и твёрдо:

— Ваше Величество мудр! Герцог Чжэньго вовсе не стремится стать новым Фуяном. Раба уже три года живёт во дворце и за это время ни разу не виделась с дедушкой. Он присылает мне подарки лишь потому, что безмерно скучает по единственной внучке.

Её голос дрожал, и она опустила голову, охваченная ужасом. Она не могла понять, о чём думает стоящий перед ней мужчина. Он улыбался так легко и непринуждённо, но ей казалось, что на неё обрушились тысячи острых клинков, и она не успела даже защититься.

Цзинъянь на мгновение замер, затем поднял её, ласково щёлкнув по носу:

— Ты, глупышка… Я всего лишь рассказал сказку. Зачем так серьёзно? Герцог Чжэньго — основатель государства, и никто не заботится о процветании страны больше него. Разве я могу считать его вторым Фуяном?

Страх в сердце Мэн Шуяо ещё не утих, как император нежно привлёк её к себе и прошептал ей на ухо:

— Мо-эр…

Все её тревоги и страхи вмиг растаяли, превратившись в тёплый родник. Она опустила глаза и позволила себе насладиться этой давно забытой дрожью в сердце.

* * *

Вэй Ян не знала, который час, когда очнулась. За окном уже сгущались сумерки. Синшэ спала, склонившись у её кровати, и ровно дышала. При виде этой картины Вэй Ян почувствовала облегчение, будто вернулась на Землю после долгого путешествия. Однако это ощущение длилось недолго — стоило ей коснуться лба.

Лоб был сильно распухшим. Значит, дикий поклон днём был не сном, и тот мужчина, что так элегантно щёлкал семечки, действительно приходил!

Осознав это, она в отчаянии завертелась на кровати и застонала.

Синшэ проснулась и встревоженно спросила:

— Госпожа, госпожа, что случилось? Вам больно?

Вэй Ян пару раз хмыкнула и жалобно посмотрела на служанку:

— Синшэ, если в ближайшее время я снова втяну тебя и Ханьмо в беду, просто оставьте меня и ищите себе новую госпожу.

Синшэ тем временем искала у неё другие ушибы. Видя, что та не слушает, Вэй Ян села и повысила голос:

— Синшэ! Тебе с Ханьмо не нужно за мной следовать!

Зачем им привязываться к такой никчёмной госпоже? Даже если она когда-то оказала им услугу, долг уже погашен. «Как только дерево падает, обезьяны разбегаются» — таков вечный закон мира. Она не станет их винить. Разве что немного обидится… ну, или даже сильно обидится — и всё.

Синшэ погладила её по спине, как утешают ребёнка, дождалась, пока та успокоится, и только тогда сказала с глубоким чувством:

— Верность госпоже до конца — вот золотое правило слуги. Пока вы сами не откажетесь от нас, мы никогда вас не покинем.

Вэй Ян не знала, насколько искренни эти слова, но глаза её всё равно наполнились слезами. «Я же простая деревенщина, — думала она, — голову отрубят — и шрам величиной с миску останется. Откуда столько чувств? Наверное, это влияние прежней хозяйки тела и её глубокой привязанности к Синшэ… Я-то сама такой сентиментальностью не страдаю!»

Следующие пять дней Вэй Ян провела в постоянном страхе. Но на шестой день вместо страха началась настоящая мыльная опера.

Дело в том, что после Праздника Чунъян единственная в этом году получившая повышение наложница — теперь уже на ранге Сюйи третьего ранга — стала хозяйкой дворца Цюлань, ранее не имевшего главной наложницы.

Фан Сюйи была на вершине радости, когда кто-то невзначай упомянул дворец Чаньсы. Тогда она вспомнила, что там всё ещё живёт отстранённая императрица низкого происхождения. Собрав десяток наложниц и служанок, она отправилась в Чаньсы-гун с громким визитом.

В тот момент Вэй Ян сидела под деревом хайтан и задумчиво перебирала полный мешок семечек. Внезапно в сад ворвалась процессия во главе с Фан Сюйи.

Первое, что вырвалось у Вэй Ян при виде них:

— Я отдам тебе все свои семечки! Только не убивай меня, ладно?

Фан Сюйи на миг растерялась от такой «покорности», но быстро пришла в себя и с величавым презрением сказала:

— Неужели не выдержала ударов и сошла с ума?

Синшэ и Ханьмо выбежали наружу и, увидев Фан Сюйи, испуганно опустили головы, не смея произнести ни слова.

Вэй Ян на мгновение замерла, затем спокойно развязала мешок, извлекла одно семечко и с изысканной грацией расщёлкала его. После чего улыбнулась гостьям.

Фан Сюйи снова опешила. Наконец, облачённая в сине-голубое одеяние, она залилась звонким смехом, и подвески на её головном уборе задрожали. Прикрыв рот, она обернулась к наложнице в лотосово-зелёном платье:

— Бай Гуйпинь, похоже, эта низкородная в самом деле сошла с ума — увидев меня, ещё и улыбается!

Бай Гуйпинь брезгливо прищурила глаза и поддержала:

— Сестра права. У нас на родине есть такие люди — злые духи поедают их душу, и если они выживают, то становятся вот такими: глупо улыбаются всем подряд. Похоже, с ней случилось именно это.

Фан Сюйи захотела подойти и проучить Вэй Ян, но испугалась: а вдруг та, как безумная, укусит её? Тогда она многозначительно посмотрела на Бай Гуйпинь.

Та, уловив взгляд, в ужасе замерла, не зная, как возразить. Фан Сюйи раздражённо цокнула языком. Бай Гуйпинь оказалась между молотом и наковальней. Вспомнив, что отец Фан Сюйи — глава Управления цензоров, с которым лучше не связываться, она, стиснув зубы, шагнула вперёд, чтобы пнуть Вэй Ян.

Но не успела она сделать и шага, как раздался грозный голос:

— Бай Гуйпинь! Как ты смеешь так обращаться с Её Величеством императрицей!

Из расступившейся толпы вышла женщина в пурпурно-золотом наряде.

http://bllate.org/book/9616/871590