Готовый перевод The Arrogant Empress / Высокомерная императрица: Глава 74

Когда вошла Му Юйси, окружающие незаметно бросили на неё взгляды: после более чем месяца домашнего заточения все ожидали, что чжаои Му будет подавлена и уныла. Её лицо, казалось, должно было побледнеть от вынужденного уединения, но к изумлению всех она вошла с румянцем на щеках и лёгкой улыбкой на губах.

— Служанка кланяется Вашему Величеству и всем старшим сёстрам.

Её улыбка была искренней — или, вернее, естественной. Ведь сегодня Хэла наконец-то попадётся ей в руки.

— Вставай. Почему так радуешься? — спросил Цюань Цзинмо.

Увидев её улыбку, он невольно тоже приподнял уголки губ, и голос его прозвучал особенно нежно.

— Потому что я наконец вышла! Целый месяц сидела взаперти — даже похудела.

— Раз так, ты осознала свою вину?

Цюань Цзинмо прочистил горло. Чтобы не выдать слишком явного пристрастия, он нарочито нахмурился.

— Служанка осознала свою вину.

— Расскажи, в чём именно.

Он хотел посмотреть, как долго эта хитрая лисица сможет притворяться.

— Служанка не должна забывать своё положение. Будучи чжаои, я обязана быть скромной и послушной перед императрицей и старшими сёстрами, а не спорить с ними и вызывать их ненависть — из-за чего и попала в беду.

Му Юйси говорила с видом полной искренности, однако ни словом не упомянула настоящую причину ареста — её «неподобающее поведение» с четвёртым принцем.

— Тогда как намерена исправиться?

Цюань Цзинмо подыгрывал ей.

— Служанка целый месяц размышляла в одиночестве и пришла к выводу: всё это время я только теряла. Мы все пришли во дворец как сёстры — почему бы нам не жить в согласии? Похоже, именно ханьфэй Хэла разжигает между нами распри.

Она внезапно указала пальцем на Хэлу, отчего та, и без того напуганная, вскочила с места.

— Ваше Величество! Она нагло клевещет! Она намеренно нападает на служанку!

— Ваше Величество, поверьте мне! За ханьфэй Хэлой во дворце столько грязных дел, что остальные сёстры лишь молча терпят её!

Му Юйси немедленно дала отпор. Ей нечего было бояться: Цюань Цзинмо уже дал ей обещание — Хэла должна пасть, и это решение окончательно. Независимо от того, что скажет Му Юйси, судьба Хэлы предрешена.

— Ваше Величество, рассудите справедливо!

Хэла опустилась на колени.

— Ладно, ладно, — вдруг переменила тон Му Юйси. — Я сама отсидела свой срок, не стану больше спорить с ханьфэй.

— Почему так? — удивился Цюань Цзинмо. Он не понимал, какую игру задумала эта хитрая лисица.

Хэла тоже растерялась.

— Во дворце новости быстро расходятся. Я только вышла, а служанки уже шепчутся: отца Хэлы арестовали. Раз с ним такое случилось, пусть ханьфэй хоть немного сохранит лицо.

— Что ты сказала?! — воскликнула Хэла.

Остальные наложницы зашептались в изумлении. Они действительно ничего не знали — Цюань Цзинмо приказал засекретить информацию. Только сегодня утром на утреннем собрании чиновников впервые заговорили об этом, а сразу после него император направился во дворец Феникс. Поэтому для наложниц это стало полной неожиданностью.

— Отец Хэлы замешан в заговоре с мятежниками и заключён в темницу. Всех близких родственников рода Хэ подвергнут казни и конфискации имущества.

Му Юйси смотрела невинно, будто ангел, и каждое слово её звучало мягко и чисто, но внутри они превращались в острый клинок, медленно вонзаясь в самое сердце Хэлы.

— Невозможно! Ваше Величество, отец никогда бы не пошёл на такое!

Хэла уставилась в сторону Цюань Цзинмо пустым, безжизненным взглядом.

— Каждое слово чжаои Му соответствует истине, — холодно произнёс Цюань Цзинмо. Ему надоело играть в загадки.

Хэла долгое время не могла прийти в себя.

— Хэла! За пять лет, что ты здесь, с тех пор как ещё во дворце наследника, ты погубила десятки наложниц и служанок! Ты хозяйничала во дворце, будто владычица! Твои преступления неисчислимы!

Цюань Цзинмо смотрел на неё без эмоций. Пять лет она наслаждалась богатством и почестями. Жила в достатке — теперь пора расплатиться.

— Это ты! Ты, подлая тварь! — завопила Хэла и, указывая на Му Юйси, бросилась на неё.

Но Му Юйси не собиралась давать ей такого шанса. Она резко пнула Хэлу в живот, и та с криком рухнула на пол.

— Когда дерево падает, обезьяны разбегаются. Кары вашему роду не избежать! Я не раз говорила тебе: нужно оставлять людям хотя бы каплю милосердия. Сегодняшняя участь — плата за твою жестокость!

Остальные наложницы ахнули от ужаса, наблюдая, как бывшая вчера ещё величественная и надменная ханьфэй превратилась в буйную женщину, которую силой вытаскивают из дворца Феникс. Все чувствовали тревогу. Даже Му Сяньнин, сидевшая наверху, побледнела от страха — она боялась, что следующей целью Му Юйси станет именно она.

Она прекрасно помнила слова Му Юйси: «Через три года я займёшь твоё место императрицы».

— Ваше Величество! — взмолилась Хэла. — Прошу вас, ради моих пяти лет верной службы простите отца!

Женщины, входящие во дворец, всегда приносят в жертву свои семьи. Их долг — обеспечить благополучие рода. Сейчас Хэла молила лишь об одном — спасти жизнь отцу.

— Простить его? Хэла, знаешь ли ты, что Хэ Сяньмин чуть не убил самого императора!

Му Юйси вспылила — ей казалось, будто обидели лично Цюань Цзинмо.

— Чжаои Му, сядь, — мягко сказал Цюань Цзинмо, чтобы не выглядеть слишком пристрастным.

— Хэла, — продолжил он, — я много раз прощал твои выходки, учитывая твою преданность. Но теперь ты перешла все границы, особенно когда посмела тронуть Му Юйси! Этого я терпеть не стану! Стража! Отведите ханьфэй Хэлу в Холодный дворец!

Все наложницы с ужасом наблюдали, как ещё вчера величественную и любимую фаворитку, облачённую в роскошные одежды, сегодня волокут прочь, словно обычную буйную женщину. Каждая из них чувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Дело Хэлы — лишь начало, — объявил Цюань Цзинмо. — Отныне те, кто ведёт себя спокойно и честно, могут свободно покидать свои покои. А тем, кто замышляет зло и нарушает порядок, лучше не выходить из своих дворцов. Где бы вы ни были — соблюдайте правила! Не думайте, что, попав во дворец, вы автоматически получите богатство и почести на всю жизнь!

— Кроме того, слишком много интриг и тайных союзов. Помните госпожу Фэн? Именно из-за близости с Хэлой она встретила такой конец. Запомните: вместе процветаете — вместе падаете. Лучше живите мирно и скромно.

Увидев испуганные лица наложниц, Цюань Цзинмо понял: теперь они точно будут вести себя тише воды. Он одобрительно кивнул и добавил:

— Императрица, прикажи подготовить пир. Сегодня мы обедаем во дворце Феникс.

— Слушаюсь, — ответила Му Сяньнин и поспешила лично заняться приготовлениями. Ей не терпелось уйти — каждый момент рядом с императором теперь казался опасным.

Остальные наложницы недоумевали: раньше Цюань Цзинмо всегда обедал во дворце императрицы-вдовы. Почему сегодня впервые выбрал покои императрицы?

Му Юйси отлично понимала причину и задумалась: неужели вчера ночью император поссорился с императрицей-вдовой? И кто в итоге уступил?

Пока она размышляла, заговорила Шэнь Сяосянь:

— Ваше Величество, вы за этот месяц немного похудели. Неужели еда не по вкусу? Может, прикажу служанке принести немного сладостей, которые я испекла? Вы же их так любите.

Всем давно известно, что Цюань Цзинмо обожает сладости, приготовленные Шэнь Сяосянь. Гуйфэй не раз предлагала их ему.

Му Юйси очнулась от задумчивости. Сладости? Она не знала, что император любит лакомства Шэнь Сяосянь.

Она незаметно бросила взгляд вверх, будто случайно, на Цюань Цзинмо.

Тот, услышав вопрос, смутился. Он посмотрел на Му Юйси, затем на Шэнь Сяосянь, полную надежды, и ответил:

— Хорошо. Принеси для всех. Чжаои Му тоже любит сладкое — целый месяц не выходила из дворца Гуйянь, наверняка соскучилась.

«Хитёр», — подумала Му Юйси и вежливо улыбнулась Шэнь Сяосянь в знак благодарности.

— Ваше Величество, вы, наверное, очень скучали по чжаои Му? — вмешалась ханьфэй Суоя с лёгкой насмешкой. — Уже столько времени сидите, не сводя с неё глаз.

Суоя всегда симпатизировала Му Юйси и не раз заступалась за неё, но та постоянно держалась холодно. Суоя никак не могла понять: ведь она никогда не обижала чжаои Му, почему та смотрит на неё так, будто между ними личная вражда?

— Старшая сестра преувеличивает, — парировала Му Юйси. — Если бы Его Величество меня любил, разве стал бы отправлять под домашний арест?

Она не собиралась подыгрывать Суое.

Му Юйси ненавидела Суоя больше всех. Хотя она понимала, что эта Суоя — не та из современного мира, но, глядя на то же лицо, не могла простить. Без Суоя она, возможно, сейчас жила бы с Цюань Цзинмо в их мире, счастливо и свободно, а не оказалась здесь, в эпохе Цюань, где приходится бороться за власть и выживание.

Она не могла забыть ту сцену: как увидела Суоя и Цюань Цзинмо на свадебной фотосессии…

Этот образ навсегда врезался в память.

— Младшая сестра говорит странно, — смущённо улыбнулась Суоя.

В этот момент в воздухе запахло чем-то вкусным.

— Я чувствую аромат финиковых пирожков! Наверное, императрица знает, что это моё любимое лакомство, — обрадовалась Суоя.

— Ханьфэй такая сладкоежка! Подайте ей финиковые пирожки, — сказала Му Сяньнин.

Это была обычная фраза, но Му Юйси почувствовала боль даже сильнее, чем от флирта Шэнь Сяосянь с императором.

Когда всех рассадили за стол, Му Юйси, имея высокий ранг, села за тот же стол, что и Цюань Цзинмо. Однако места распределялись строго по статусу: слева от императора сидела Му Сяньнин, справа — Шэнь Сяосянь. Му Юйси это не понравилось.

За одним столом собрались женщины, все тянулись к нему. Хотя она и старалась убедить себя, что не любит Цюань Цзинмо, внутри всё равно возникало чувство, будто у неё отнимают нечто, что по праву принадлежит ей.

В прошлой жизни она не любила соперничать — считала, что если что-то предназначено тебе, его не унесёшь. Но сейчас, видя, как многие рвутся к тому, кого она сама не ценит, она чувствовала раздражение.

— Попробуй, сестрёнка, — обратилась к ней Суоя, сидевшая рядом. — Это осенние пирожки с османтусом. Хотя цветы уже не такие ароматные, как в августе, но всё равно свежие.

Му Юйси взглянула на Суоя, которая сияла от радости, будто делилась сокровищем, и без особого желания взяла пирожок.

Действительно, вкус был нежным и сладким, без приторных ароматизаторов, как в современном мире.

— Ну как? — с надеждой спросила Суоя.

— Старшая сестра прекрасно разбирается в сладостях, — ответила Му Юйси, пряча внутреннюю горечь за вежливой фразой.

— Конечно! Люди живут ради еды. Я не люблю золото и драгоценности — только такие вкусности.

Суоя обрадовалась, что Му Юйси наконец ответила ей, и улыбнулась.

— Тогда попробуй это, тоже вкусно.

http://bllate.org/book/9615/871483