Готовый перевод The Arrogant Empress / Высокомерная императрица: Глава 66

— Государь, примите лекарство.

Она снова достала пилюлю, поднесла кубок с водой и поставила его у самых губ императора.

— Мы уже говорили: давай изо рта.

Они уставились друг на друга — никто не собирался уступать.

— Ах…

В конце концов Му Юйси не выдержала. Взгляд Цюаня Цзинмо и его осунувшееся лицо оказались слишком сильным доводом. Она протянула руку и коснулась его лба. Жар действительно усилился.

Положив пилюлю себе в рот, она сделала большой глоток воды, надула щёки и приблизилась к губам Цюаня Цзинмо.

Тот без промедления раскрыл рот, позволяя ей передать лекарство вместе с водой.

Проглотив пилюлю, он мягко спросил:

— Больше не будешь сердиться на императора?

С его точки зрения, их ссора в военном шатре целиком и полностью была виной Му Юйси: она выбросила на землю подогретое для неё молоко и наговорила столько обидных слов. Значит, теперь она должна раскаяться.

— Я не сердилась. Пусть государь хорошо отдохнёт.

Му Юйси знала: это лекарство чудодейственное. Днём четвёртый принц принял его — и лихорадка почти сразу спала. Она дала ему пилюлю не потому, что хотела помириться, а лишь потому, что не могла допустить его смерти. Одно дело — другое. Сейчас она ни за что не станет с ним разговаривать.

Без малейшего колебания она развернулась и отошла как можно дальше от Цюаня Цзинмо, решительно отвернулась и тут же притворилась спящей.

Цюань Цзинмо вдруг почувствовал себя обиженным. Она словно камень, который невозможно согреть. Для неё он — будто воздух. Четвёртому принцу достаточно проявить малейшую доброту — и она отвечает в десять, в сто раз больше. А он так о ней заботится, а в ответ получает лишь холодность и бездушные слова.

С одной стороны, он не хотел, чтобы их ссора дала кому-то шанс воспользоваться ситуацией. Но с другой — не мог заставить себя унизиться и выпрашивать у неё расположения.

На следующее утро отряд двинулся дальше. Они не знали, что, хотя в Мобэе им так легко удалось расправиться с мятежниками Цюаня Ваньцзуня, именно в Юйчэне их поджидали остатки сил Хэ Сяньмина.

Юйчэн был особенным городом — родиной Хэ Сяньмина. Среди мятежников Цюаня Ваньцзуня, кроме безмозглого военачальника Цзэн Ина, самым опасным был именно Хэ Сяньмин. Он был верным слугой двух императоров, одним из регентов, назначенных покойным государем, и обладал огромной властью — его шпионы были повсюду. Чтобы отправиться в Мобэй и отобрать у него войска, Цюань Цзинмо пошёл на огромный риск, заключив с Чжа Ханем из государства Туни фальшивый договор о войне — всё ради того, чтобы ввести в заблуждение этого старого лиса Хэ Сяньмина.

По хитрости с ним не мог сравниться никто в эпохе Цюань. Его дочь Хэла два года безнаказанно буйствовала во дворце только потому, что Цюань Цзинмо вынужден был считаться с влиянием отца.

Хэ Сяньмин был жаден, высокомерен и предал трон — но Цюань Цзинмо не мог ничего с ним поделать. Поэтому он сначала обманул его, отправился в Мобэй, устранил его главного союзника, а затем стремительно возвращался в столицу, чтобы разобраться с самим Хэ Сяньмином и его приспешниками.

Государь полагал, что их действия были достаточно быстрыми, но, видимо, Хэ Сяньмин всё же уловил ветер перемен. Цюань Ваньцзунь мёртв, опора исчезла — Хэ Сяньмин понял: если он останется в столице и будет ждать возвращения императора, ему несдобровать.

Теперь он уже не думал о своей дочери Хэле. Он мгновенно бежал в Юйчэн. Раз мятежников уничтожили, ему оставалось лишь одно — пойти ва-банк и устроить последнюю битву.

Он решил устроить засаду в родном городе и уничтожить Цюаня Цзинмо.

И вот, когда отряд численностью менее тысячи человек двигался вдоль окраины Юйчэна, на них внезапно напали.

— Что за шум?!

Цюань Цзинмо резко поднял руку, и все следовавшие за ним воины натянули поводья.

— Брат, ты слышал какой-то звук? — спросил Цюань Цзинъянь, но ничего не услышал.

— Сюэлин и Шахун. Проверьте. Звук идёт с запада.

Цюань Цзинмо был уверен: он не ошибся. Он приказал четырём теневым стражам отправиться на разведку.

— Подождите.

Цюань Цзинмо передумал и повернулся к Цюаню Цзинъяню:

— Четвёртый брат, посмотри на карту — чьи это земли?

Цюань Цзинъянь быстро достал карту, сверился с местностью и побледнел:

— Это Юйчэн.

Услышав это, Цюань Цзинмо поднял подбородок и прищурился:

— Хэ Сяньмин узнал. По звуку — людей много. Он хочет сразиться со мной насмерть.

Му Юйси тоже всё поняла: Хэ Сяньмин в столице получил весть о разгроме мятежников и, как загнанный зверь, решил действовать отчаянно.

— Готовьтесь к бою! Надевайте оберегающие костюмы. Лучники — на восточный склон! Когда начнётся сражение, милосердия не будет: или вы убьёте их, или они вас. Если увидите каких-нибудь важных особ — рубите без разговоров.

Среди врагов наверняка окажутся приспешники Хэ Сяньмина, но Цюань Цзинмо не собирался брать пленных — нужны только головы.

Врагов будет немного, но они точно не новички.

Расставив войска, лучники заняли позиции. Звук становился всё громче, и теперь его услышали даже четвёртый принц и остальные.

— Аньин, отведи специального посланника Чэня на склон. Ты будешь командовать лучниками. Если обстановка ухудшится — немедленно увози Чэнь Си в государство Туни к Чжа Ханю.

Он произнёс эти слова тихо, чтобы слышали лишь немногие.

Му Юйси громко возразила:

— Нет! Я не уйду! Я остаюсь с эпохой Цюань!

Она поняла замысел Цюаня Цзинмо. Если он погибнет или попадёт в плен, в столице начнётся хаос, и ей там не будет места. А в государстве Туни всё иначе: Чжа Хань до сих пор считает её императрицей и дружит с Цюанем Цзинмо. Такое распоряжение — фактически завещание.

Но она не хотела расставаться с ним!

— Это указ императора.

Цюань Цзинмо проигнорировал её слова и обратился только к Аньину. Тот молча принял приказ.

Цюань Цзинмо готов был отдать жизнь за страну, но не позволил бы любимой женщине пережить хоть каплю страданий. Он не бежал перед опасностью, но Му Юйси обязан был спасти любой ценой.

Глава сто пятнадцатая: Испытания раскрывают истинные чувства

Вдали уже отчётливо виднелись табуны коней и слышались боевые кличи — это была армия Хэ Сяньмина. Цюань Цзинмо, взглянув на врага, остался совершенно спокоен, излучая царственное величие. Он обернулся к своим воинам:

— Воины! Вы — элита эпохи Цюань! Кто-то из вас служит под началом четвёртого принца, кто-то — лично обучен мной. Моё требование просто: уничтожайте всех, кто нам враждует!

С этими словами менее чем тысяча всадников устремилась навстречу врагу, в то время как конь Аньина с Му Юйси поскакал в противоположную сторону.

— Аньин, не увози меня!

Му Юйси умоляла его, но Аньин получил указ императора и, крепко держа поводья её коня, добрался до склона, где уже собрались лучники. Он сделал это не только чтобы командовать стрельбой, но и чтобы с выгодной позиции оценить ход боя.

Если всё пойдёт плохо, он немедленно увезёт Му чжаои в государство Туни.

Добравшись до склона и оказавшись среди лучников, Му Юйси перестала сопротивляться. Она понимала: здесь ей действительно лучше всего. Рядом с ним она ничем не поможет — только помешает.

Она ненавидела себя за то, что не умеет воевать. Не может быть рядом с ним.

В прошлой жизни Цюань Цзинмо был элитным спецназовцем. Он часто исчезал, выполняя смертельно опасные задания, и тогда она, хоть и волновалась, верила: он обязательно вернётся живым. Но сейчас, очутившись в самом сердце битвы, она впервые осознала, насколько хрупка человеческая жизнь.

Ей вдруг вспомнилось его «завещание»… В такой опасной ситуации он всё равно позаботился о её спасении.

Завещание… При этом слове она вспомнила: однажды в прошлом ей довелось увидеть «завещание» того самого Цюаня Цзинмо из современности.

...

Битва началась. Ни единого лишнего слова. Всё поглотила яростная схватка.

Сталь сверкала в лучах солнца, земля окрасилась кровью.

Со склона Му Юйси наблюдала за хаосом сражения, стараясь разглядеть знакомую белую фигуру — одежду Цюаня Цзинмо.

Он парил над полем боя, ступая по головам врагов, его клинок прочерчивал смертоносные дуги, и враги падали сотнями.

Она также видела синий наряд четвёртого принца. Как и четыре теневых стража, он с лёгкостью сражался один против десяти.

Среди врагов тоже были мастера: некоторые обладали отличным мастерством лёгких искусств.

Они пытались вступить в бой с Цюанем Цзинмо, но быстро падали, недооценив его силу.

— Госпожа чжаои, оставайтесь здесь, — сказал Аньин и, вынув из кармана странный предмет, запустил его в небо.

Му Юйси впервые видела это так близко — сигнал теневых стражей.

Как и ожидалось, едва прозвучал сигнал, армия Цюаня Цзинмо начала стремительно отступать к позициям лучников, а враги устремились за ними.

— Огонь! — скомандовал Аньин.

Тысячи стрел одновременно взмыли в небо. Сигнал был дан именно для того, чтобы разделить сцепившиеся в рукопашной армии и дать лучникам возможность нанести удар.

В мгновение ока на поле битвы обрушился ливень стрел, и враги, застигнутые врасплох, стали падать один за другим.

Война жестока. Как и сказал Цюань Цзинмо: либо ты убиваешь, либо тебя убивают.

— Сровняйте этот холм с землёй! — раздался рык в стане врагов. Один из командиров указал на склон, где находилась Му Юйси. Он понял: с этой высоты лучники имеют преимущество, и нужно уничтожить их позицию.

Вскоре Му Юйси увидела примитивную пушку.

Цюань Цзинмо резко обернулся к склону. Му Юйси никогда не забудет тот взгляд — в нём читался ужас.

Она смотрела, как враги наводят пушку на холм, смотрела, как Цюань Цзинмо бросается прямо к дулу.

— Нет! — закричала она, но её голос потонул в грохоте боя.

— Бум!

Оглушительный взрыв потряс небеса, но холм устоял, лучники остались целы.

Му Юйси судорожно вглядывалась в место выстрела — повсюду клубился дым, ничего нельзя было разглядеть.

— Цзинмо! — снова закричала она.

— Аньин! Где государь?! — спросила она, отказываясь верить, что потеряла его из виду.

— Там, — после долгой паузы радостно воскликнул Аньин.

Му Юйси увидела: Цюань Цзинмо снова появился среди воинов, но его белые одежды были залиты кровью.

Она обессилела и рухнула на песок. На мгновение ей показалось, что она больше никогда его не увидит.

Древние пушки были несовершенны — после выстрела поднималось столько дыма, что ничего нельзя было разглядеть.

— Госпожа, похоже, государь успел изменить направление ствола. Вон тот холм разрушен, — сказал Аньин, указывая на соседний склон, превращённый в руины.

— Главное, что с ним всё в порядке, — прошептала она.

В тот миг она по-настоящему почувствовала его любовь. В опасности он бросился прямо под выстрел ради неё…

Прошла ещё чашка чая, но исход битвы оставался неясен. Врагов было слишком много, и армия Цюаня Цзинмо начала отступать. Против трёхкратного превосходства сил, да ещё после долгого перехода, тысячу воинов не удержать.

— Госпожа чжаои, нам пора уезжать, — сказал Аньин, оценив обстановку. Он боялся, что враги могут атаковать холм.

— Я никуда не поеду! Посмотри вниз — наши почти не потеряли людей!

Му Юйси не верила и ни за что не собиралась уезжать.

— Простите за дерзость, госпожа.

Аньин перекинул её через плечо, усадил на коня, и они поскакали вдвоём.

— Я не уеду! Мы победим! Не уезжай! — кричала она, била и кусала Аньина, но конь несся вперёд, как одержимый.

— Госпожа, я лишь отвезу вас в безопасное место. Если ход боя изменится — немедленно вернёмся, — заверил он.

Он говорил правду: пока исход не решён, он просто обеспечивал её безопасность.

— Не обманывай меня! Я хочу слезть!

http://bllate.org/book/9615/871475